等到午初时，云间书院的学子们下了学，陆陆续续经过谷阳桥头，纷纷进到闲云亭里，坐下来喝酸梅汤，吃茶果。有那眼神好的，看见一排青竹竹筒整齐地码在两张条椅支着的案板上，忍不住问：“里头盛的是什么？”

    汤伯见有人问起，方才细细地介绍起来：“这是新做的一款小吃，名叫‘心太软’。”

    话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”

    “如何‘心太软’呢？”有学子好奇地问。

    汤伯取过一个竹筒里，取下上头的盖子，展示给众人看，“乃是以糯米釀在红枣里，用冰糖水煨熟了，又用井水湃过的，公子可以尝尝看。因为做起来极麻烦，所以小老儿今日也只有十筒之数，一筒两百文。”

    一众学子们一听，这么新奇的小吃，只得十筒，更是想尝个新鲜。这个要一筒，那个要两筒，不过一转身的功夫，十筒心太软便都卖了出去。学子们拿汤伯附赠的细竹签叉着糯米釀红枣，吃将起来。

    “果然清甜软糯，入口即化。”

    “哎呀，王兄，你抢我的吃作甚？”

    “别这么小气，为兄下手太慢，没买着，给为兄吃两个算什么？”

    “确实不负‘心太软’之名啊！”

    汤伯看了微笑起来。

    果然小姐说得对。

    倘使他一开始便迫不及待地推销这心太软，人道是什么卖不动的点心吃食呢。偏偏要反其道而行之，若是无人问津，宁可一筒也不卖，统统带回去，自家吃了，也不自降身价。

    等到有客人问起来，这才向客人介绍这新做的小吃，配一个别致的名字，且只得有限的数量，足教这些镇日苦读的文人学子们好奇心大起，进而一试的了。

    所谓“奇货可居”，大抵如此。

    等方稚桐上了谷阳桥，身边走过两个才从闲云亭中出来的学子，他耳中正好飘进两句“心太软……甚美味……明日也要来吃”云云。

    方稚桐心间一动，加快脚步，下了桥，来在闲云亭前。

    果然看见朝思暮想的身影，在茶摊里忙碌着。

    方稚桐站定了脚步，嘴唇边上不由自主地浮起一抹微笑。

    几日不见，她仿佛比印象中，又长高了些。她穿一件半新的蜜合色交领襦衣，襟口用浅浅的绿色丝线绣着一圈苜蓿，连绵如同一片清新的绿茵，使人看了都觉着舒爽。下着一条浅淡如水的绿色马面裙，裙脚绣着一圈浅褐色缠枝莲纹的底襕。往常梳的丱发，今日也改做大户人家丫鬟常梳的双平髻，露出清秀的眉眼五官来，显得一张本就小巧的脸庞更是只得巴掌般大。

    奉墨在一旁看见少爷露出这种痴痴的表情来，又望了一眼在茶摊里忙碌着的亦珍，只觉得少爷这是着了魔了。在家里简单用过午饭，他便禀过夫人，说是出门找霍公子查公子到谢公子家看书，其实不过是到桥下来看一眼卖酸梅汤的小娘子的借口罢了。

    奉墨在心里不断祈祷，他的嘴巴一定要管得死死的，万万不能叫府里任何人知道了，否则老爷夫人非得扒了他的皮不可。

    方稚桐进了闲云亭，在靠河的一侧坐下，示意奉墨去买酸梅汤来。

    奉墨点了两盏酸梅汤并一个四色茶果拼盘，过不多久，亦珍端着托盘，将酸梅汤与茶果送进凉亭中。

    方稚桐觑了她两眼，见她面上白嫩一片，并不见红肿痕迹，只是仍不放心，淡淡问：“脸上可还疼么？”

    亦珍正将托盘上的碗盏果盘往亭中的茶几上放，听他这样倏忽一问，蓦地抬起头来，眼里有恍然大悟的颜色流转。

    “多谢关心，已无大碍。”说完执了空托盘打算往亭外走。

    方稚桐见亦珍要走，有心想多说几句，一时寻不着话题，脱口问：“适才听人说叫‘心太软’的吃食，也来一份罢。”

    亦珍微笑，“今日的已经都卖完了，客官若是想吃，明日单给您留一筒。”

    “那在下先谢谢姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。

    亦珍却已经出了亭子。

    方稚桐一盏酸梅汤喝完，这才慢条斯理带着奉墨往谢府去。

    到了谢府，下人引了主仆二人进了谢停云的书房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子还没来。

    奉墨被领到隔壁次间里，与霍昭的书僮在一处。

    “方贤弟请坐，看茶。”书房中，谢停云不知是闷在家中久了，还是怎的，整个人散发出郁闷的气息。

    “谢兄这是这么了？”方稚桐看向霍昭。

    霍昭摇了摇手中的折扇，表示他也并不知情。

    谢停云幽幽叹了一口气，双手交叠放在书桌上，一头歪在手臂上，“祖母打算给我说一门亲事。”

    方稚桐与霍昭面面相觑。

    这不是好事么？

    谢停云轻喟。

    “我知道祖母的心思……”祖母想让他早日成亲，也好尽早为谢家留下一滴血脉。可他功不成名不就的，身子骨又不好，这时候成亲，岂不是害了人家？

    再说，若不是自己喜欢的，娶回家来，两两相对无言，又有什么趣味？

    霍昭已是定了亲的，吉日都已经选好了，只等今科秋试榜上有名，就将婚事办了，取个双喜临门的好彩头。在他看来，成亲乃是天经地义、水到渠成之事，如何会一副郁闷到极点的样子？

    霍昭理解不能。

    方稚桐却是能理会得谢停云的心理的。

    谢停云本就从小身子弱，性格文静内向，有什么事都藏在心里，不与人说起。又因谢老夫人宝贝他宝贝得紧，他素来少与人接触，要不是在东海翁处习字，结识了他们三个，大抵朋友也没有几个。

    他一定想多看看外头的世界，体会季节交替，人情冷暖。

    可是谢老夫人却桩桩件件都替他打算好，并不给他自主的权利。这亲事，恐怕也没有他置喙的余地。如此盲婚哑嫁，取个寡淡无趣的，或者霸道泼辣的，以谢停云的性格，两人相看两相厌，却要绑在一起生活下去，无疑是极痛苦的。

    “谢兄若实在不喜，小弟以为，还是要同谢老夫人明说了的好。毕竟谢老夫人极疼爱于你，终究还是要考虑你的心情的。与其将来怨怼，弗如现在就说开了。”

    谢停云抬起眼来，“这行么？”

    方稚桐一笑，“你不试一试，怎知不行？”

    霍昭却觉得有些不妥，“方贤弟莫要胡说。婚姻大事，乃是父母之命、媒妁之言，哪有我们说三道四的道理？”

    方稚桐也知道婚姻大事，自古以来都是父母之命、媒妁之言，可是到底娶回家来是要过一辈子的，若娶了一个性子扭拧，脾气霸道的，往后白天黑夜常相见，心里不舒坦的，还不是自己么？

    倘使能娶个情投意合的回来那是最后，再不济，也得知道对方是否品性娴雅端良。

    谢停云却直起身来，“方贤弟说得有理。”

    “什么有理无理的？”查公子恰在此时一敲书房的门，走了进来，一边抬手抹汗，一边问。

    霍昭便将刚才的事大致说了一遍。

    查公子听罢，用折扇一敲手心，“我当什么事！这有何难？！”

    书房内其余三人俱将目光投向一副胸有成竹模样的查公子。

    查公子很是得意，“谢贤弟晚上恭恭敬敬到老夫人屋里吃饭，吃过饭，趁老夫人心情正好，只消说未有功名，不思儿女之事。但也知道祖母年事已高，所以愿寻一个温婉贤良的纳为妾室，在祖母跟前伺候。老夫人若是准许了，你自可以将自己喜欢什么样的女子，一一分说。”

    “这……”霍昭沉吟，“也不是行不通。既全了谢老夫人的念想，又留下可以周旋的余地。”

    方稚桐却微微蹙眉。未娶妻先纳妾，这叫今后进门的正室如何自处？

    谢停云却是眼睛一亮。

    他脑海里浮现出谷阳桥下茶摊里那个素净干净心思玲珑的女子来。家里的丫鬟谨慎小心，同他说话都是轻声细气的，生怕声音大了，惊扰着他。他屋里也有贴身伺候的丫鬟，只是总没人与他亲近。原是祖母管得紧，又再三敲打丫鬟们，若是谁存了歪心做下那下作事教她知道了，必定打杀了，绝不姑息。所以丫鬟们都敬着他，远着他。

    反倒是那茶摊上的小娘子，轻颦浅笑，心思玲珑，人生得也清秀可爱……

    方稚桐见他脸上若有所思，心知他是有了主意，遂将到了嘴边的话，又咽了下去。

    殊不知恰恰是今日书房里的一番谈话，日后引起了不小的波折。

    作者有话要说：作为古代未婚男女，能让他们接触互动的机会真的不多啊~

    ☆、31

    第三十章一次相助（3）

    亦珍眼看天气一天热过一天，茶摊的生意因有了心太软和做成两爿翅膀状的千层蝴蝶酥，总算不错，家里存散碎银子的匣子已经装了满满一匣。母亲曹氏的身体也稳定下来，不必再用汤药，两母女还能饭后在自家院子里闲适地散步片刻。

    前两日隔壁的杨夫人带着宝哥儿回周浦镇娘家去了，临走之前，只说这家中镇日鸡飞狗跳，不利宝哥温书迎试。杨老爷这回正是鬼迷心窍，如何也不能从一次得两个儿子的牛角中钻出来，又想杨夫人在家里一哭二闹三上吊的，万一惊得那丫鬟动了胎气便不妙了，遂拦也不拦，任由杨夫人带着儿子和贴身的丫鬟婆子，雇了辆马车，呼啦啦走了。

    只是杨夫人带着宝哥儿回娘家了，杨府上仍是不太平，两个姨娘都想着能趁太太不在家，将中馈大权揽在自己的手里。虽然肚皮不争气，没能生出儿子来，但若是能将中馈把持在手中，将来女儿出嫁，总能多替女儿置办些嫁妆不是？万一将来老爷去了，也不至于没有钱财傍身。

    一时间各种手段都使了出来，因夫人不在府上，无人管束下人，很快内宅这些事便传得街知巷闻。

    偏那大着肚子的扫地丫鬟也不是什么省油的灯，若让两个生了女儿的姨娘把持了庶务，待她肚子里这两个生下来长大成人，还能剩下什么？便放低了姿态，一边捉了杨老爷的手去摸她那隆得高高的肚子，一边劝说杨老爷：夫人虽然为人严厉，可是最公正不过，管束下人一向有方，该给她吃穿的，从来没短过。若是为了我肚子里的两个孩儿，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。过两天等夫人气消了，老爷还是把夫人接回来罢。就当是看在这两个孩儿的面上。

    杨老爷一听，大是感慨：还是你好啊。

    那两个妾趁夫人不在，争来斗去，眼皮子浅得很，倒显得夫人持家有道了。

    亦珍有一句没一句地将杨家这些烂眼子事听了个大概，深深觉得，老话说男怕入错行，女怕嫁错郎，真心是千古颠扑不破的真理。

    单单她所知所见，英姐儿的亲爹，隔壁的杨老爷，招娣的爹，没一个是好的。她对自己早逝的父亲并无多少记忆，母亲也极少提起，可是亦珍这时颇不孝地想，如果父亲尚在人世，也是这样一个只见新人笑，不闻旧人哭的薄幸之辈，成日叫母亲伤心难过的话，那真不如像现在这样，两母女相依为命的好。

    不过这念头过于惊世骇俗，亦珍老老实实地将之烂在肚子里，只摇了母亲的手臂，央母亲答应她十五那天得西林禅寺去上香还愿。

    曹氏沉吟良久，做摇头状，亦珍以为母亲不许，整个人都偎在母亲身上，“娘亲，您就答应我这一回罢！女儿也不是出去玩的，还想顺便去收些青梅回来，好熏制乌梅。”

    曹氏假做被女儿央得烦了，“好好好。”

    亦珍一喜。

    “到时候叫汤伯雇了车，带着招娣一道去，路上不可耽搁。”曹氏伸手拂开女儿额前的碎发，露出饱满的额头来，“娘听说西林禅寺的素斋是极好的……”

    “娘亲等女儿从西林禅寺带素斋回来孝敬您。”亦珍闻弦歌而知雅意，当即抱着母亲的手臂，笑眯眯地保证。

    曹氏一拧女儿的鼻尖，“看把你得意的。”

    等到了六月十五这天，汤伯一早去车马行雇了一辆马车回来。

    曹氏在垂花门内目送女儿带着一脸欢喜的招娣，出正门上了等在门前的马车，放下车帘，车夫一扬马鞭，嘴里轻喝一声：驾！

    那褐毛的老马便不紧不慢地拉着车，往前行去。

    亦珍先去了县外的农户家中，付了五百钱的定银，约好两日后来收青梅。招娣跟在亦珍身后，小姐带她出门的新鲜劲头散去，她吸了吸鼻子，闻见久违了的泥土气息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹纳了妾没有？那妾在家里，会不会和阿娘一道给娘气受？

    亦珍在去西林禅寺的路上，见招娣有些闷闷不乐的样子，问：“招娣，怎么了？”

    招娣只垂着头，盯着自己的鞋尖，不说话。