那人在石头路面儿结实地砸出了响儿，却还挣扎着在叫嚷：“我……是来讨赏的！”

    人们围了上去，我三下两下也挤上前去。

    那书生歪扭着身子，手在背后揉搓着，脸上还是倔强得很：“既然已经采用我的法子，为什么不言出必行？按照告示上赏我白银五十两！”

    定睛一瞅，确是那日“有凤来仪”里的杜书生。

    师爷模样的人缓缓踱了出来。

    “讨赏？我看你是讨打！”

    杜书生整整衣冠，硬是挣扎着站了起来，振振有词：“那我问你，决口如何堵得？”

    师爷折扇一摇，摆头说道：“自是沿用老方法，将六十步长的‘埽’结绳捆扎，堵塞决口。”

    杜书生一副轻蔑相：“这镇内谁人不知，月前新发的大水势头凶猛，新做的‘埽’数次被水冲走，决口一溃再溃。”

    师爷噎了一下，把扇子收了。

    “官府发下民告，说谁能出主意堵上这决口，便赏银五十两，可有此事？”

    师爷不语，周围百姓纷纷点头。

    “先父使我投书一封，将‘埽’分为三节，三节之中用绳索所连接。在合龙时，先放下第一节将它压到水底，再依次放下弟二、三节。二十步的小埽挡不住河水的冲击、渗透，当第一节埽压下去，河水当然断不了，但水势必定减杀一半。将弟二节埽压下去，只要动用一半的人力，这时河水自然还不能完全截断，但水流明显减缓。到压下第三节时就等于是在地上施工，便当多了。前两节埽都被浊泥淤塞了缝隙，也不必费力去加工。”

    杜书生说的在理，各位百姓称是。

    “这个主意起先未被采纳，只是两周前，官府突征青壮劳力，日夜劳作，终于将决口堵住，你可敢说，不是用了我上表的方法？”

    师爷瞪了甲虫眼，眉毛挑了老高。

    “是又怎样，还是那番话，你今日不但讨不到赏钱，只能挨打受罚！你们这些个人都听好了。侯爷治水有方，水坝不曾二次决口，谁敢捅出去，仔细你们一家老小的性命！”

    说罢，四个衙吏冲上前来，拖了杜书生，按在地上开始杖责。

    杜书生一边挨打，一边大喊：“官府黑暗，世道不公！”听着甚为壮烈。

    “世道是不同了，若是从前，这样的事是不会有的。”一位老者在一旁垂头低语。

    “为何？”我好奇问道。

    “不可说，不可说啊。”他摇摇头，抽身走开了。

    这句话很流行？

    那杜书生也是个烈性的，一声疼都不曾喊出。

    本监国在心中对他表示了最深切的问候，默默走开了。

    这一趟比我想象的要顺利得多。本监国心满意足地往回走了。

    远远看到那两个尾随的小吏在厕所周围东张西望，我就地一滚，滚到泥塘子里。大喊两声。

    “救命啊！抢钱了！”

    那小吏匆匆跑了过来，使劲儿将我往上拉。

    这回本监国浑身泥浆，黑得彻底。

    “竟然敢抢本监国！报与侯爷，必须严惩！”我狠狠说道。

    说着，我伸手往脸上摸了一把，泥汤子流了一脸。

    小吏在一旁憋着笑，“苦大人您受苦了，小的们这就送您回府。”

    我一身泥淖，二人既舍不得那身儿干净衣服来扶我，却也不敢推开，我不停地“哎呦”喊疼，装作站不稳当，伸手在两人身上不停地抓。乐呵呵地看两人慢慢儿地“近墨者黑”。

    到了侯府，我把一身脏衣服脱了，躺在床上，懒懒地对小丫环说：“看着心烦，丢了吧。”

    小丫环嫌弃地拎着脏衣裳，怏怏地去了，斜睨我一眼，满脸的厌恶。

    本监国自己开心就成。

    齐侯弯了腰，腆着一张大脸蹭到我眼前：“苦大人，身体可好？”

    我哼哼呀呀，声音都有些发嗲：“侯爷哪，您可得给我做主。苦某在路上上了个茅厕，就叫匪贼给劫持了，掏光了身上的钱不说，还给推到了泥塘子里。想我一个监国，何曾受过这等委屈！”

    齐侯腮边肉抖了抖，想是被我一席话麻得肝儿颤。

    本监国继续别别扭扭：“只是那伙贼人还说自己是灾区难民，身不由己……”

    我顿了顿，看齐侯脸上青紫交加，腮上肉换了个方向抖。

    齐侯瞪圆了小眼儿，怒斥道：“真是一派胡言，灾民受得天恩，个个感恩戴德，定是山贼作乱！如此羞辱监国，待鄙人将其捉到，定要严惩不贷！”

    我感激地从床上坐了起来：“有劳侯爷了……”

    齐侯转身愤然离去，步子怎是一步三晃了得。

    慈相在我的床边坐了，拿着上书工整的本子，说道：“齐侯治水，确实得力。三段放埽，行之有效。”

    我点头称道。

    慈相端来一杯热茶，“真是苦了你了，连日来奔波劳顿，身子怎么能受得了。”

    我看他目光暖心，举手投足间都是无懈可击的诚挚，便没有力气继续客套，喝了口热水，躺着不愿说话。

    他拿了毛巾，在我脸上擦着，“今日受了惊吓吧？我真该与你寸步不离的。”

    他每句话听来都极受用。毛巾湿热，在脸上拂过，很是舒服。

    本监国一张假面皮结实得很，除水杏儿扬花儿外没人识得其中机关，我便闭了眼任他磨蹭着。

    “扬思，这个官儿不做也罢。”沉默半晌儿，他突然低声说了句话。

    “你想辞官？”我来了精神。

    他似是说错了一般，细长眸子一弯，粲然笑了，一双眼睛盛满了水，眼看就要溢出来。

    窗外淅淅沥沥地下起了雨。

    慈相站起身去，要去关窗，我拦下了：“这几日热得很，赏赏雨景也是好的。”

    慈相背对着我，背影狭长纤柔。

    “每当下雨的时候，心情也会感觉压抑。总有一些回忆随着雨声翻涌上来。”

    他的声音有些伤感。

    想想漫天大水，四处汪洋，人畜漂流，哀鸿遍野，本监国不寒而栗。

    他不知何时转了过来，面色忧郁，望着我，似有无限的情意：“扬思是否也有心事？”

    他的目光满是探寻。

    我略作惆怅的模样儿，垂眸说道：“世上有两种人：一种人花开流泪，下雨伤心，看见大雁就想起娘亲。”

    他一怔：“扬思可是——想……家……了？”

    我嘿嘿一笑，打了个哈哈，继续说道：“另一种人——花开看花，下雨观雨，看见大雁就想吃烤鸡。”

    我躺了下去，将上身裹在被中，咯咯乐了：“我自然是想吃烤鸡了。”

    片刻，慈相露出个晃眼的笑来，关上了窗子。

    “早点歇息吧。”

    他翩然离去，关上了门。

    公事已经办完，侯府怎生富丽堂皇，也不得留连，该走了。

    我接过齐侯爷递过来的钱袋子，掂量了一下，分量还挺足。

    拱手对侯爷说道：“侯爷办事利落，不出一夜就将盗贼绳之以法，真是大快人心阿！“

    侯爷的嘴角分明抽搐了，还是谦逊着说：“鄙人职责，理当如此！”

    我揣了钱袋子，与侯爷作别。

    侯爷备了马车，我和慈相一路有了脚力，虎虎生风。

    慈相在对面坐着，与我对视，一双眼里水波流转。

    “扬思，怪我不识得路，来的时候才让你这么辛苦。”

    任谁听到这番话，心都会顷刻融化了，本监国自然也不例外。

    “子姜，休作此言。这一路上有你照顾，我不知省去多少麻烦。”我言辞恳切。

    马车前段猛然扬起，我侧身脑袋向后一倒撞得生疼。

    马儿长嘶一声，怦然倒地，车身也跟着向一侧歪了去。

    本监国身上一晃，顺势前倾，向慈相身上扑去。

    当时千万个念头闪过，我只在搜索一个理由——如何向爹解释自己为何如此不检点竟向奸臣投怀送抱。

    千钧一发之时，慈相两手扶住我的胳膊，将我撑起，有意与我保持一段距离。

    他眼中难以名状的眼神一闪而过，我看得愣了。

    马车倒地，慈相颜色凛凛，似是秋风扫过，让人顿觉瑟缩非常。

    他在我肩上用力一握，将我向一旁扶起，说了声“坐在车中，莫动”便起身出去。

    我扑到车前，掀开车帘向外张望。

    只见一圈黑衣人蒙面执剑，将马车团团围住。

    慈相从腰间拉出卷丝长剑，没有停顿，便开始了一场恶战。

    双方招招致命。

    慈相身手敏捷，长剑在空中舞过，两人衣衫已在风中凌乱。

    几招过后，两个黑衣人倒下，其他人却更加警惕，出招甚为谨慎。

    慈相面色沉稳，目光锐利，转身之间尽是优雅风度，出剑精准狠辣。

    我跪在车中，却无人问津，貌似安全得很。

    刀光剑影，双方实力相当，打得也算热闹。慈相虽然孤身一人，但也足以应付。

    正在这时，一人白衣飘飘，从侧面蹿了过来，直奔我此刻栖身的轿子，大喊一声——

    “放着——我来！”