宫嬷嬷蓦然想起了什么，道：“如今想来，这府里真没什么人说这位姨奶奶的不是，都说杙大奶奶最是嘴甜心苦两面三刀的，明着给笑脸，暗地里就捅了刀子。可说到这位姨奶奶，却都说是性子最好的，最是宽仁慈厚的，面上不敢忤逆了杙大奶奶，可别地里去却常做好事。”

    袁瑶默然片刻后，道：“她如何那也不过是东院的事儿，只要不到我们头上来便是了。”

    “是。”宫嬷嬷和青素都应道。

    回到漱墨阁，就见苏嬷嬷面带戚戚守在正房门外。

    看袁瑶回来了，苏嬷嬷赶紧过来福身，“二奶奶。”

    宫嬷嬷笑道：“苏姐姐来得正好，赶紧二奶奶端碗滚滚的通草汤来。”

    苏嬷嬷立时现了难色，袁瑶道：“进屋再说。”

    “是。”苏嬷嬷紧跟着。

    进了上房，宫嬷嬷把人都打发了出去，见都没外人了苏嬷嬷才附到袁瑶耳边道：“尚嬷嬷最是小心，不管是炖盅还是锅盖，都必定小心做一只她才知道的记号，每回必定将这记号指着锅缘的某一处。今儿，她发现给二奶奶温着的炖盅锅盖给人动过了，不在原来那处了。尚嬷嬷为保万全，不但把汤羹倒了，连炖盅瓦锅都一概砸了。”

    袁瑶顿时心头一紧，“就该如此。问过今早都有谁去过小厨房了吗？”

    苏嬷嬷回道：“今儿要从大灶上调配东西过来，往来的人有些杂了。”

    袁瑶向院外瞥了一眼，“可我们院里的人进去过？”

    苏嬷嬷懊恼道：“就是有，且都是帮着搬东西进去的。”

    要是这样，可就不好查了。

    “二奶奶，不如告诉二爷吧。”苏嬷嬷提议道。

    袁瑶愣，以往都习惯自己解决了，一时真没想起丈夫来，顿时心中一松，点头道：“嗯。”

    就在苏嬷嬷这头给袁瑶回话，东院那头一个婆子也正往自己主子的院里去。

    见主子这会子才得用早饭，便遣散服侍的丫头，亲自伺候主子去，“奶奶，那边的嬷嬷婆子都老道得很，且又谨慎，也不知怎么瞧出来东西给动手脚，竟然连着锅碗一道砸了。”

    妇人进食的手顿了顿，“人可被查出来了？”

    “还好没有，”婆子摇摇头，忧心道：“以为她身边可用的人不多，最好下手，不想竟然都是些难缠的。”

    妇人要拿起一旁的丝帕，揩拭了下嘴，道：“不用急，老虎都有打盹的时候。”

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    罢了,妇人又沉吟道：“又或许……直接些,她们在这上头才不设防，也未可知。”

    婆子却不明白了，“直接些？怎么个直接法？”

    妇人却不再细说了,“我自有我的法子就是了。”

    再说漱墨阁中，袁瑶越发严令了小厨房和上房的规矩，虽到处都做了防备,可常言：明枪易躲暗箭难防,袁瑶到底还是有些不安。

    到了落衙之时，霍榷和霍杙一并回了侯府,只霍荣奉命去了西郊大营整顿军务去了，寻常十天半月怕是也回不来，兄弟就到霍老太君和霍夫人跟前回禀了。

    霍老太君和霍夫人也是经历过霍荣出征了的，所以今儿一听这话心里只敢猜个三四分，也不敢多想，因着霍杙的品级一降再降，如今在西郊大营也不过是个千户了，倘若要打仗了，霍杙那里还能在家里的。

    只是霍老太君和霍夫人不知道，大皇子知道胡丹来犯，大汉应战在即，大皇子不想失去霍杙这臂力，把霍杙调离西郊大营，到京卫指挥所做了镇抚。

    兄弟两从寿春堂出来，就各回院子。

    如今眼看着父亲出征在即，又因着夏时的那场大旱，今年户部粮库基本不足。而因祯武帝有心实行仁政，今年的赋税而减免过半，再加上南北大运河的修整，库银也是捉襟见肘的了，那七千九百万两失踪的库银就显得至关重要了。

    虽说找库银的事又是一日的毫无头绪，无功而返，但想到家中娇妻，霍榷心中愁闷就暂时被拨到一边了。

    “海棠儿。”霍榷进屋，果然见袁瑶在里头等着他。

    袁瑶也不假手于人，亲自给他解了雀翎翠云的斗篷，又吩咐道：“青素去拿那件提花蟒缎的棉袍，和那件滚白风毛边的鹤氅来。翠姐，去取那碗枫露茶来。”进了碧纱橱，给霍榷更了衣，这才和他一道往东次间的炕上走去。

    郑翠献茶盏，退至一旁，霍榷端起茶盏呷了一口，“这茶正是出色时。”

    袁瑶笑道：“自然出色，都三四次了，你这一盏是第五次了。”

    霍榷放下茶盏，“今日去晨省可顺利？身子好受些没？吃了多少饭？”一气问了好多，那怕在衙门都记挂着这些，怕她在晨省之时受了委屈。

    袁瑶一一回了，霍榷这才放心。

    可袁瑶顿了一会子，又道：“二爷，妾身有一事要同你讲。”

    见袁瑶面上谨慎，霍榷伸手越过隔在他们之间的炕桌，执起她的手来把她牵到自己身边坐下，道：“怎么了？”

    “二爷，小厨房进了不干净的东西了。”袁瑶小声道。

    霍榷立时脸上便沉了下来，“是谁？”

    袁瑶摇头，“还不知，因着今日大灶上调配东西过来，一时人杂了，不好查。”

    霍榷一拍炕桌，“那便不用查了，宁枉杀一千，也不可错放一个，除了你身边的人，漱墨阁里的一个都不留了。”

    “可这里头有老太太、太太的人，都撵了，怕是不好回。且就算打发了这些，回头还会再送来的。”袁瑶觉着不是上策。

    霍榷揽她入怀，道：“这些你放心，我去回，定让老太太、太太不会再放她们的人来。”完了便起身阔步出了上房。

    少时，就听见一阵嘈杂涌进，随之哭喊恳求声震天，但很快便被拖走了，恢复了安静。

    在霍榷回来前，霍老太君和霍夫人那里便摆了饭，袁瑶过去服侍了，所以这会子就跟霍榷一道用饭了。

    就在霍榷把人给赶了没多久，就见守户悄悄地从侯府的后街后门进了一个小院，屋里一个微微佝偻的婆子正等着她。

    守户上前就给婆子跪下了，“好妈妈，您老可要帮帮我。”

    婆子赶紧下炕到院外去张望了几眼，回来才对守户压低了声音喝道：“作死，你嚷什么。”

    守户抹着眼泪道：“我敢说那‘事儿’绝对没人瞧见的，可二爷回来二话没说就把我们都给撵了。好妈妈，你是知道的，我们一家就靠我这差事过活了，如今没了这差事，你让我怎么办？”

    “好了，”婆子不耐烦道：“姨奶奶都知道。”有些不舍地从衣襟里摸出几块碎银子来，“先拿去使，回头姨奶奶会给你再找活。”

    守户感恩戴德地磕了头，这才心满意足地回去了。

    再说霍杙。

    霍杙回东院，宋凤兰让人给霍杙更衣，又让人摆了饭，两人方坐下，就听外头的来回，“姨奶奶来了。”

    宋凤兰皱皱眉，心说真会挑时候，回头就见官陶阳进来福身了。

    霍杙却头都未抬，只嗯了一声。

    官陶阳接过宋凤兰身边大丫头广袖手中的银箸，为霍杙和宋凤兰斟酒布菜。

    霍杙吃了几杯酒，又吃了一碗炖得烂烂的野鸡汤，才觉着身上有了热气，道：“乔氏那里可有这汤，病过一场最是要滋补的时候。”

    宋凤兰手上一顿，一时再美味的菜肴也没了胃口。

    其实也不是霍杙良心发现，无端就想起乔明艳来的，这要从霍杙受了家法，告假家中养伤说起。

    前些时日，乔明艳跳了湖得了一场风寒，头些日子还瞧着药石无用了，人掉膘地瘦下去，都说不中用了，不想这乔明艳瘦下去后，反而药石就见效了。

    只是这大病一场到底伤了元气，说以后怕是再难怀上了，可因此乔明艳不但妩媚不减，还多添了弱柳扶风，病似西子胜三分的姿态。

    那日得知霍杙受了家法，侍妾们都来看望，乔明艳那仿若强撑着一口气的娇弱，为他泫然而泣的神情，立马把霍杙的魂都摄去了。

    自然告假家中养伤的日子，就乔明艳陪伴在侧的。

    眼瞧着乔明艳死灰复燃，且霍杙对她的恩宠比往日更甚，宋凤兰把牙都快磨碎了，后悔当日乔明艳病时未趁机要了她的命。

    故而宋凤兰倒是没说话，官陶阳接了话过去，“大爷不知，如今乔姨娘脾胃最是虚弱，吃不得这油腻荤腥的，可不吃这些如何能养好身子？为此可愁煞了大奶奶，后听大夫说燕窝就成，大奶奶就亲自到库房去挑燕窝，觉着不好又打发人去元国公府要了血燕来，给乔姨娘熬着吃。又听乔姨娘说想要吃阿胶，大奶奶也打发人去买，可巧的是百草堂正好没了，别处的大奶奶又信不过，就又巴巴打发人到百草堂分堂去买。说句掏心窝的话，大奶奶待我们这些姊妹没有不尽心的，想来大奶奶还要当家管事，更是要到老太太、太太跟前立规矩，劳心劳力的，我们瞧着都心疼，可二房却还瞧不惯，隔三岔五的就来找大奶奶的不是，说大奶奶公器私用，中饱私囊，唉，妾都想为大奶奶喊一句，天地良心。”

    宋凤兰应景地拿了手绢拭了拭眼角，“你别说了，家和万事兴，这些委屈我还受得住。”

    霍杙却把著拍炕桌上了，“你是长嫂，她们竟然敢这般为难你，可见是霍榷这小子放纵的。”

    都用过了晚饭，各家各院便都到寿春堂去昏定了。

    袁瑶、霍榷和王姮到正院去接了霍夫人，一道去的寿春堂。

    到时，只宋凤兰和官陶阳在，正逗着霍老太君大笑不止。

    霍夫人领着他们见了礼，落了座。

    霍老太君脸上微微不快，对袁瑶道：“听说你把漱墨阁里的人都给轰走了。我们府里历来最是宽厚的，不说没错的，就是有错的都会宽大着处理，没有一起全撵了的。”

    袁瑶方要回话，霍榷却说了，“老太太不知道，那些个下作东西都以为袁氏成了我的平妻不得了了，在院子里借着她的势作威作福的。知道的是这些下作的东西狐假虎威，不知道的还以为是她轻狂的。她面软不好处置，平日里就只训斥了几句就作罢了。可我听说今早，老祖宗查办了欺上瞒下以次充好的糊弄主子的事，这些下作东西竟然也沾了干系，我就觉着再不能留这些东西，索性就一起都撵了。”

    这由头，霍老太君也挑不出错来的，因着今早为了宋婆子，可是宋凤兰把一竿子人都拖下了水的。

    霍老太君哼了声，面上依然不好看，宋凤兰俯身到霍老太君面前陪笑道：“老祖宗，二爷这般做也好，让府里的都看看这下场，免得越发没王法了。”说完又起身到袁瑶身边，笑道：“当日侯爷便说了，要我们以妯娌待之。那样不管是月例、人手还是住处，都该添添了。”

    “既然如今漱墨阁里的人都打发，而二奶奶又最是离不开人的时候，我院里还有些人……”宋凤兰正说着，霍榷就把话给断过来了，“说到添人，方才和太太商议了下，太太说，我们到底年轻不识人，请老太太掌眼才没错的。”

    霍老太君愣着看了霍夫人一阵，很快想起前一阵霍夫人给了西院四个丫头，其中一个不甘寂寞既然去勾搭了霍榛，余下的也都闹了笑话，把霍夫人的脸面都给丢光了，立时就明白了。

    可这般一想，霍老太君也顾忌了起来，要是她挑的人也做下那等事儿，她就更没脸面了，于是道：“也该你们自己历练历练了，明日把人牙子叫来，你们自己挑，就是挑着不好使的了，回头再卖了就是。”

    原来霍老太君不放心霍杙，便在东院放了不少人，那些人都跟过霍老太君的，宋凤兰不但不敢动她们，还得跟祖宗似的供起来。

    宋凤兰本想把那些人派到西院去的，不想落空了，又赶紧扯出了笑脸道：“既是如此，那今夜就只能委屈二奶奶了。再来就是住处，可不能再挤在漱墨阁，不合身份。我想了这几日，事到如今唯有北院才合适了。”

    这话一出，所有都看向了霍夫人。

    这北院原是霍夫人有意要留给三爷霍榛成亲后住的，比西院还要好些。

    宋凤兰这般安排，让袁瑶压了王姮一头，给王姮添了堵，还让袁瑶得罪了霍夫人。

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    可宋凤兰说得合情合理,且都按府里的规矩办的,还扯出霍荣的话来，就是霍夫人也不能说什么，所以要是袁瑶推辞了那就是不识抬举了,可要是应下了那就惹得霍夫人不快了。

    “多谢大嫂操心了，只是前些时日，请三清观的仙长给算了一卦,说了北方属水,和她的五行最不相宜，更不利于我的子嗣，唯有漱墨阁才好。”霍榷不紧不慢道。

    “可那怎么成,漱墨阁太小了。”宋凤兰佯装思考了下,一拍手，“既然北院的风水不适合二奶奶，不如让大奶奶迁居到北院，二奶奶住枫红院坐镇西院，那就两全了。”

    “呸，”王姮立时啐了一口，“好你个宋凤兰，你到底安的是什么心，克她的院子给我住，你怎么知道就不克我了？”

    宋凤兰笑道：“看大奶奶说得，好像北院是煞位似的，见谁克谁的。这可是连太太都看得上的好住处，原还是要留给三爷的。”这话隐晦地挑唆了霍夫人和王姮。

    王姮不懂宋凤兰那些弯弯道道，但她有话说话直来直往的，“既然知道是太太留给三爷的，你还硬要安排北院给我们二房，你是想给太太添堵呢？还是想给我们找不快？”

    一时被揭穿用心的宋凤兰恼羞成怒了，“你……我原是一片好心好意地为你们着想，没想竟然还被歪曲这么许多来，还真是狗咬吕洞宾，不识好人心的。”

    “呸，”王姮又啐了一口，“既然杙大奶奶这般好心，那怎么不好心到底了，既然我们二奶奶住不得那院子，不如杙大奶奶过去住，腾出东院来给我们二奶奶，这样你们大房居中而住，我们二房各居左右，为你们保驾护航，敬着你们那才是道理。”

    “你……”这下宋凤兰真让王姮给逼得说不出话来了。

    只是这时从暖阁那头传来一声大喝，“放肆。”就见霍杙从里头出来了。

    原来霍杙也早来了，只是多吃了几杯酒在暖阁那里头歇着罢了。

    霍杙满面怒气过来，对霍榷道：“二弟，长嫂如母，你们就这样待你大嫂的吗？”