衡哥儿对着扶风一笑，这才跟着剪雪进了里间。

    许氏已经坐到了一边美人榻上，看到衡哥儿进来，就朝他伸了手，“快到母亲这里来。”

    衡哥儿腼腆一笑，似乎是有点不好意思，还是走到许氏跟前去了，规规矩矩行了一礼，“给母亲请安。”

    许氏已经一把拽住了他，搂到怀里，很是心疼，“总是这么多礼节，就咱们娘俩儿，哪里在乎那么多，你跟着朱先生读书，倒是都学了些死规矩。”

    虽然语气是嗔怪，却满含爱意。

    衡哥儿不惯和母亲这么亲热，一边从许氏香软的怀里退出来，一边转移话题道，“母亲说大舅今日会来，却是什么时辰来，不然我早膳后还回去看会儿书。”

    衡哥儿是个爱学习的，许氏十分自豪满意，嘴里却说，“你这嘴里，总是那些劳什子的书，一日不看，又能怎么着。你今日就不要看书了，陪着母亲说说话玩一会儿。”

    娘俩儿说了一阵子，就用早膳了。

    许氏是十分疼爱自己这个儿子的，本来一直是和自己睡在一起，方便照看，到了四岁上，衡哥儿入学启蒙，就不愿意和母亲再睡在一张床上，许氏就在东次间里给他准备了一张小的螺钿床，两人房间只一墙之隔，没想到一年后，衡哥儿又想要一个自己的书房，而且觉得在次间住着，丫鬟婆子进进出出，打搅了他，许氏无奈，只得在房子西翼给他设置了卧室书房，而且另外安排了心腹凌霜照顾他。

    因衡哥儿身体特殊，许氏没给他多安排丫鬟婆子照顾，甚至当年连奶娘都处置了，她自己哺乳了衡哥儿，身边的贴身丫鬟婆子这么多年来也没换过，一直是这些老人。

    许家大舅许明忠，带着小儿子许达川来看胞妹，一大早从扬州城出发，到了许氏的桃花庄子上，时辰也不算晚，还不到巳时正。

    婆子将他迎进正房来，许明忠一眼看到跟着许氏坐在一起的衡哥儿，衡哥儿按说才七岁，倒是很有小大人风范了，性子沉静，说话井井有条，又长得玉雪可爱，即使是如许大舅这般见多识广的人，也未见过像他这般漂亮可人的小孩儿。

    许氏起身请许明忠坐下，丫鬟已经上了茶上来，衡哥儿也给许明忠行礼问了好，一边许达川许七郎也过来对姑母行了礼。

    许氏就对衡哥儿说，“衡哥儿，带你七表哥出去玩吧。”

    衡哥儿对着许七郎笑了笑，又和母亲舅舅告了退，这才带着许七郎出了正房门，往一边映红园去。

    怕两个小孩子出事，虽然孩子身边跟了两个丫鬟，许氏又让两个妈妈跟了过去照料。

    许氏和许大舅先说了几句家常话，许氏就把许大舅让进了用作说私房话的稍间里，重新落座之后，许大舅才说，“妹夫得到擢升，现下做了刑部侍郎，大哥得到消息，就替你们高兴。”

    许氏倒是表现得挺淡然，“大哥前些日子送来的礼，我让拣了些送进京去了，又送了两万两长乐票号的银票过去，料想他也能好好把今年过下去了，他在京里好大花销，去年冬月送去的五千两，转过个年，就没了，又写信来要。”说到这里，许氏就沉着脸叹了口气，“二姨娘前几年过身了，现下是四姨娘一人掌内宅，我看她花钱倒是如流水，要是这两万两又轻轻巧巧花出去，就莫要想我简简单单给送钱过去了。”

    许大舅说道，“妹夫官做得大，花银子多也是常事。”

    许氏不以为然地撇了一下嘴。

    许大舅就又劝道，“三妹，我看衡哥儿和一般男孩子没什么不一样，现下已经七岁，朱先生给做启蒙还行，要是一直给掌学，对衡哥儿学业没什么好处，还是要妹夫请更好的正经先生才行，我在想，还是要把他送到京里去，顺道，让达川这个小子，也跟着也好。我家里这几个，老大老四都不是上学的料子，还是让他们学着经商，老七却是很好学上进的，就想让妹夫给找先生，把衡哥儿和达川都教一教，毕竟妹夫在京里，现在又是三品的大员了，人脉比我们还是多很多的。”

    许氏想了想衡哥儿，心里其实也是如许大舅这般想的。

    现在给衡哥儿启蒙的朱先生，是许大舅找的落第秀才，给衡哥儿开蒙还行，要是要再进一步地教授课业，那是不行的。

    到现在，衡哥儿和朱先生辩论，朱先生都已经不是衡哥儿的对手了，还经常被衡哥儿指出他的错误，许氏也觉得朱先生已经不堪用了。

    但是，要找一个好先生，又哪里那么容易。

    要说扬州这地界，文风之盛，连京师都无法相比，好的学堂也不少，但是想到衡哥儿的身体，许氏又不敢把他放到学堂里去，怕出事情来。

    虽然许氏一直是把衡哥儿当成男孩子教，衡哥儿也完全是把自己当成男孩子的，但到底不是完整的男孩子，许氏很怕他身子上的秘密被人知道了，那季家的颜面就不知道往哪里摆了，而且以后衡哥儿也怕是没法做人了。

    说到底，还是要单独请好的夫子。

    许氏叹了口气，说道，“老爷他根本不肯认衡哥儿是儿子，要他给请夫子，还不如自己想法子呢。”

    说着，许氏又带上了怨气。

    许氏和许大舅是同父同母的胞兄妹，许家，在被称为天下繁华第一的扬州府里算不得数一数二的大商户，不过也决计不差。

    许家是做茶盐生意，家大业大，许家有意入官场，奈何家里人做生意是好手，却没人能读书，当时许大舅结识了还是秀才的季大人，许大舅一双慧眼，相中季大人一定能中举和中进士，就将唯一一个嫡亲胞妹嫁给了还是秀才的季大人，带过去十几万两银钱的嫁妆还有铺面。

    季大人自从娶了这么一个商户小姐，就一路平顺，在成婚次年就中了举人，然后一举又中了进士，许大舅很舍得花钱地替他出钱上下活动，季大人便留了京，这才过不惑之年，就做到了三品侍郎，也算是少年得志，惹人羡慕了。

    这其中自然不乏季大人自己能力卓绝又在外会做人，但是许家在背后对他的帮助，那也绝对是很大的。

    许氏自从承平四年从京城回到扬州，当时许大舅和这个妹妹大吵了一架，说她不懂事，不在季大人跟前好好服侍，居然因为一点争执就跑回扬州来，他一边又给京城季大人送了两个貌美懂事的扬州瘦马，又给送了银钱去。

    季大人写回信，很感谢大舅子的盛情，又说了许氏只是在京里身子不好，回扬州将养，倒没说许氏的不好。

    许大舅这才细细来问妹妹到底是出了什么事。

    许氏一番左思右想，便把衡哥儿身体有缺陷的事情告诉许大舅了。

    许大舅从商二十多年，见多识广，倒不觉得衡哥儿生成了这种身子是不吉利，不过也理解了妹妹，就再没有和许氏就此事闹矛盾。

    许氏在扬州经营产业，养着儿子，每年送银子上京供丈夫花用，如此相安无事，也就至今了。

    3、第三章 桃花庄上（二）

    许大舅和许氏商量之后，最后还是决定由许大舅给季大人写信，让季大人给物色一个好的先生回来教授孩子学业。

    在这封信里，又附上了衡哥儿的课业，衡哥儿写的几页字和写的两首诗，以兹证明衡哥儿是可堪大用的。

    许七郎虚岁十岁，比衡哥儿大了两岁多，也比衡哥儿长得壮实多了。

    比起衡哥儿玉雪可爱如雪娃娃，他倒没这么白，不过也一双丹凤眼炯炯有神透着机灵，很惹人喜爱。

    许氏带着衡哥儿住的这个桃花别庄，在山脚下，周围都是许氏作为陪嫁的田土产业，别庄是个大宅子，附着的映红园，也不小，种了几十株桃树，假山水池，曲廊亭阁，处处透着江南的精巧秀美。

    衡哥儿并不是喜好玩乐的性子，许七郎则活泼好动，和衡哥儿进了映红园，他就说，“去年是夏天来，桃树上桃子都成熟了，爬在桃树上吃桃子，比坐在厅里吃好吃多了。现在是春天，花都还没有落光呢。”

    许七郎性子直率，衡哥儿也挺喜欢他，就说，“虽然现在没有桃子吃，但是流芳渠那处有几株樱桃树，现在有早樱桃已经成熟了。”

    听说有樱桃，许七郎就来了兴致，“那我们去摘一些吧。别人送上门来的，哪有自己摘的好呢。现在时节还早，想必早樱桃也还酸，不过我记得姑母这里一直有玫瑰糖浆，先用冰镇了这樱桃，再将玫瑰糖浆淋上去，那滋味，衡弟，你以前吃过吗？”

    许七郎也才九、十岁，说起吃的来，眉飞色舞，倒是十分生动，让衡哥儿觉得好笑，就回答，“有你这个表哥，我什么吃的没尝过，去年你不这样做过西瓜和香瓜吗？”

    许七郎嘿嘿笑，点头，“是呢。”

    他说着，拽上衡哥儿的手往流芳渠去，这个园子的格局，他恐怕比衡哥儿还熟悉些，衡哥儿除了在娘胎里时好动，自从出生，就是个娴静的性子，比起是男孩儿更像静若处子的女孩儿家，许七郎还嘲笑过他，“我家里妹妹们，也没你这样娴静的，要是你是女孩儿家，衡弟，我让爹娘来提亲，你可会嫁给我。”

    衡哥儿自然是一笑，镇定自若，淡淡回他，“如果我真是女孩儿家，非开疆扩土封侯的将军不嫁，你做得到吗。”

    许七郎是江南水乡里滋养出的男孩儿，却没有沙场杀敌开疆扩土的豪情壮志，当场就不好意思地笑笑。

    到了流芳渠，许七郎一看，水渠旁边的几株樱桃，果真已经是绿叶满枝，绿叶之间，向阳的枝桠上樱桃已经有成熟的，另外的地方则还是青碧碧的一粒粒，青翠欲滴，十分可爱。

    这几株樱桃树，在园子修好时就种下，这也有十几年了，枝桠并不十分粗壮，但也能承受一个小孩子的重量。

    许七郎将衣裳下摆往腰带上一扎，就要爬树，后面跟着的妈妈赶紧说，“表少爷，你可不要爬树，这要是摔着了，可怎么得了。要摘樱桃，让老婆子去摘吧。”

    许七郎不以为然，“哪里就摔得着。”

    衡哥儿则是觉得许七郎在家时，身边簇拥的丫鬟婆子得有四五个之多，从来不让他做出格的事，但许七郎还是小孩子一个，哪里能够不让他玩的，所以他每次和许七郎在一起，倒是从来不会劝许七郎要规规矩矩。

    衡哥儿便对丫鬟婆子说，“去年他爬桃子树，十分利落，想来不会有事，你们不要担心。”

    又叫一个小丫鬟，“染雨，你拿两个手绢来，把七表哥摘下的樱桃接好。”

    要说衡哥儿只得七八岁，丫鬟婆子却没法把他当成什么也不懂的小孩子看，他说什么，丫鬟婆子便也只得应了。

    许七郎动作利落，爬上树不费什么力，摘了好些樱桃又从树上跳下来，衡哥儿就说他，“你这利落得，和猴子差不多。”

    许七郎道，“要不，你和我到我家去，让母亲请了杂耍班子回家来，让耍猴戏给你看，那才是真好看。”

    衡哥儿道，“不用，我对那个不感兴趣，再说，还得读书。”

    许七郎任由丫鬟为他拍着衣服上蹭上的污迹，亮若星辰的眼睛盯着衡哥儿，“你总说要读书，耽误几日，又怎么样呢。”

    衡哥儿却说，“不积跬步，无以至千里，不积小流，无以成江海，可见还是不要浪费一点一滴的时间。”

    许七郎撇撇嘴，“我看你要成个小老头了。”

    说完衡哥儿，就又对捡完了樱桃的丫鬟吩咐，让她们把樱桃拿去用冰冻了淋上玫瑰糖浆，先给许氏送去，然后他才和衡哥儿去吃。

    衡哥儿说他，“你倒是知道如何讨好我的母亲。”

    许七郎眉开眼笑，又凑到衡哥儿跟前来，说，“父亲的意思，是希望我以后跟着你一起读书呢，恐怕是到你家来读书，衡弟，以后我和你住一起可好。”

    虽然许七郎比衡哥儿大了两岁多，他在衡哥儿面前却不敢倨傲自大，甚至很多时候，都是小心翼翼和他说话征询意见的。

    衡哥儿听他如是说，也就知道了许大舅来他们庄子上的用意了，衡哥儿自己就和许氏说过希望有更好的老师来教他，而不是酸腐的朱先生，许氏大约会借此直接同他在京里的父亲季大人说，希望季大人给请好的先生来教他。

    这其中，自然有好几层意思。

    季大人在京里，身边女人不少，但是这几年，除了新提上来的六姨娘生了一个女儿外，竟是无所出，要说，季大人也是不惑之年了，在古代医疗条件很差的情况下，四十多岁生育能力已经很低，要再生出儿子来的概率很小，所以他即使很不想面对太太许氏生下的季衡的问题，但他也要想一想了。

    许氏写信上京让他给请夫子，就是想要他正视季衡。

    季衡也一直是非常争气的，因为内里装着一个二十几岁的灵魂，所以小小年纪，已经通读了四书五经，被称为神童，只因许氏很少让他出门，才没有才名远播。

    在这种情况下，季大人大约也会想将季衡当成长子对待，要是能够接他入京，那是最好了，即使不接他入京，季衡也到了可以上族谱的年龄了，许氏是希望将季衡上成儿子的。

    对季衡来说，他是非要做季家长子不可的。

    要说，他要是被当成女人，在这个年代，日子可就太难过了，而且，他满腔豪情壮志，非为男丁不可为。

    所以他读书才那般刻苦。

    衡哥儿对上许七郎略带讨好的笑容，只是淡淡回道，“如果你来我家，母亲自会为你安排住处，你大可放心。”

    许七郎不满意地道，“让我和你一起住，又如何呢。”已经带了点埋怨，衡哥儿说，“我最不惯和人同睡，连丫鬟妈妈们也不要在房中伺候，更何况是你。”

    许七郎说，“那你是说我还比不得丫鬟妈妈们了。”

    旁边跟着伺候两人的董妈妈就笑着说，“表少爷和衡哥儿，自然比我们要亲多了。”

    许七郎笑着哼了一声，不再就此纠缠。

    他们回到正院里去，樱桃已经处理好了，许七郎就到许氏跟前去说，“姑母，这樱桃是我摘的，可吃得？”

    许氏道，“这爬树要是摔下来可怎么得了，以后可别再这样不知轻重了。”

    许七郎嘟了嘟嘴巴，“我又不是衡哥儿，爬树可难不倒我。”

    衡哥儿坐到许氏的身边去，“术业有专攻，你就专攻爬树吧。”

    他这话倒是把许氏和许大舅都逗笑了，许大舅盯着衡哥儿看，越看越觉得衡哥儿长得好，即使才七岁，身形脸蛋都没长开，但已经是带着一身风流，淡然雅致，让人一见忘俗了。

    许大舅就说道，“达川，你看看，你比衡哥儿大了两岁，却没有他一半的稳重。”

    许七郎不以为意，“衡弟是像女孩儿，我又不像。”

    他说完，只见许氏神色就怪怪的，衡哥儿也目光沉了沉，许大舅都感觉氛围为之一变，赶紧说儿子，“什么女孩儿，以后你再乱说。”

    许七郎不知道自己哪里说错了，但看父亲生气，只得讷讷住了嘴。