她不由打个寒颤，却听张谏之道：“回去罢。”

    她忙跟上去，默默走了好半天，等出了花街，这才问道：“掌柜帮这个忙不怕有麻烦么……”

    没料张谏之却答得颇没有人情味儿：“有利可图为何不帮？”

    诶？难道是为了蔡琼说的那点辛苦费？

    她似是自言自语道：“人有了许多钱财后会过得好很多么？”

    “不见得。”张谏之这回却给了否定的答案，“三餐饱足，无甚是非，乐得自在，钱不多也能过得很好。反之家财万贯，烦扰不断，纵使每日山珍海味，恐也不得舒心。只是——能做成的事，也许会多一些，但也并非绝对。”

    白敏中想了想：“达则兼济天下？”

    天下？人世间的事如何帮衬得过来，又如何照应得过来。

    张谏之却回以一副认真的模样：“若富到那程度，最后散尽家财应当也不错。”

    白敏中有些困惑，就像她某日坐在客栈走廊里思考人为什么活着一样而困惑。她为什么怕死呢？她为什么想长命百岁？这些问题她统统没有答案。

    张谏之看她这苦恼样子，忽问道：“你难道在琢磨人为何活着？”

    白敏中老实地点了点头。

    人为何活着呢？“死一下便知道了。”张谏之说得轻描淡写。

    十殿阎罗你当那是当摆设给看着玩的吗？

    人死后便一切烦恼皆无？又有谁知道？死亡那头又是另一个困境也说不定。

    死并不是出路，因此也不必烦恼为何活着。

    白敏中听他这样讲，不由小声嘀咕：“掌柜说得好像死过一般……”

    张谏之闻言却破天荒地淡淡笑了。此时恰好路过一间旧书社，这个点竟还亮灯开着门，店家当真是好精神。

    张谏之进了那书社，白敏中则低头跟进去。

    他回过头，淡淡道：“找找看罢，有合心意的送一本给你。”

    在这旧书味混杂着一些灰尘霉味的铺子里，白敏中揉了揉已经空了的胃腹，想着没东西吃换本书瞧瞧也好棒！她道了声谢，便很开心地寻书去了。寻了半天，看上的书均是好几册连在一块儿，看着都价钱不菲——换成吃的可以吃半个月了罢。

    她实在不好意思开口，想了想，看到最上头架子摆了一本薄诗册，便决定拿那本。可她个子实在太小，踮脚伸手却也够不到。

    一只手越过她头顶，将那本书取了下来。张谏之手里捏着那本薄册，似是很受用她这客气，口中问的却是：“只要这本？”

    白敏中点点头，便见张谏之已拿着那书转过了身，又从旁边架子上取下约莫一套七八册的价钱不菲的书，头也不回地往结账的柜台去了。

    他结账时，那店主见他挑书眼光不错还与他聊了几句，旁边白敏中很识相地忙抱过柜台上已经结完帐的书，站到门口去等张谏之了。

    张谏之瞧她抱着那摞书的吃力模样，却也没说什么。直到回了客栈，白敏中将书搁在柜台上，拿走上面那本薄诗册，道了个谢正打算回后院放书，张谏之却看一眼桌上那一套书道：“你先拿去看罢。”

    白敏中这才注意到那套书是她许久之前便想读的，好巧！虽不是她的书，但有得读也好棒，遂开开心心抱着书回了后院。

    她刚将书放好，蔡琼便窜了出来。此时药效已过，蔡琼也恢复了原本的模样，他戳戳白敏中：“白姑娘，你们回来得也太慢了……我都等了许久了，宋秀才亲笔写的文章册子，我拿来放在柜台底下的藤条箱里了，你快去告诉掌柜。”

    白敏中赶紧出门往前堂去，却见张谏之站在柜台后，已是对着宋秀才那文章册子写了起来。桌上铺了几张信笺，张谏之握笔不急不慢地书写。灯有些昏，白敏中便翻了剪子去剪烛花，伏在对面瞧张谏之面不改色地伪造家书。

    蔡琼则飘在一旁，因知道张谏之听不见，这才放心地幽幽叹道：“张掌柜伪造字迹的本事当真好厉害……我以前只是耳闻过，没想到死了之后还有幸得见一回！”

    白敏中猛地一扭头，蔡琼这家伙果然知道掌柜以前是什么身份，还曾经耳闻过，这也太……

    她可是连掌柜以前做什么的都不知道！

    约莫过了半个时辰，张谏之搁了笔，将信笺铺开，等它干透。又拿起宋秀才那本文章册子，伸手递给了白敏中：“既然他已在那边了，便将这册子烧给他罢，毕竟也是心血之一。”

    蔡琼在一旁忙插话道：“白姑娘白姑娘！烧的时候顺带烧点元宝给我！”

    白敏中不出声，拿着册子便往外头走。

    蔡琼见她不答应，随即跟着飘出去：“白姑娘白姑娘，求你了，我爹好像根本忘了这茬，他就给我烧过一回，还被野亡人给抢了，我现在又好饿了啊。”

    白敏中拿着那册子，头也不回，说道：“你告诉我掌柜以前是做什么的，我就给你烧元宝。”

    蔡琼陡然间黑了黑脸，过了会儿：“白姑娘，你不能这样，太不仁义了。”

    白敏中瘪了瘪嘴，默默嘀咕：“哪里不仁义了……我就只是想知道掌柜先前是做什么的，我又不会害他的……”

    她去取了火折子，说话间已是到了后门口。

    蔡琼正色道：“这个不能说。张先生的身份差点害死了他，若他先前只是寻常身份，恐怕当下也不必改个名字寻个小地方度日。”

    白敏中已是推开了后门，她蹲下来想了想，点火烧那册子。等那册子被烧得差不多，她才问了一句：“那你认识叶钦差么，就是傍晚在前堂喝酒那位，你当时飘过去的。”

    蔡琼恨不得撞墙，白姑娘啊你不如问问你自己还有多少阳寿……何必专挑这种问题问。

    白敏中低着头，忽听到脚步声。

    “你在与谁说话？”

    她吓得陡然间抬了头，地上那一团火悄然灭了，月光凉凉，只见叶代均跟鬼一样悄无声息站在她面前。

    她慌忙站起来：“没、没有与谁说话。”

    怎么可能？叶代均分明听到这小伙计说了“叶钦差”三个字。他傍晚在前堂喝完酒便一直未走，也不想回驿馆，便在客栈后门这条路上走来走去，希望想通一些事。看到有火光，便朝这边走过来，却见小伙计一个人嘀嘀咕咕。

    蔡琼仍飘着，他方才一心恨不得撞墙，竟连身后的叶代均走近了也未发觉。

    他忙对白敏中道：“白姑娘你快进屋，我来拖住他，你千万让掌柜将信收起来啊！”

    白敏中见状，扭头就要往门里去，身后却伸来一只手，用力地抓住了她上臂。白敏中陡然间心一紧，那手却忽然松了，随即传来“啊——”的一声惨叫。

    唔，蔡琼戳人这招果然使不厌啊……

    白敏中迅速关上后门，冲到前堂，见张谏之照例在核查一日账簿，又瞧见旁边摆着一沓书信，忙道：“掌柜掌柜，快收起来！叶钦差在后门口呢，还没走……”

    张谏之将那信递给她：“用信封装起来揣衣服里睡一晚罢。”

    “诶？”哦对，平整得连压痕都没有的信，拿给人家看人家也会起疑的。

    白敏中迅速折好放进信封里，往怀里一塞，又很不放心地嘱咐道：“掌柜要当心啊，叶钦差可能马上就从前门进来了，我方才在后门口与蔡琼说话被他听见了，感觉会出事。”

    她揉揉自己右眼皮，神叨叨地说：“好像开始跳了。”

    “行了。”张谏之合上账簿，“你回屋歇着罢，叶钦差那里我会看着办。”

    白敏中用力点点头，拔腿就跑了。

    她回屋待了许久，好似没听见前面有什么了不得的动静，这才将那封信取出来，对着烛火一字一句瞧了下来，读完后竟不知说什么好了，掌柜编得一手好瞎话，且说话语气也与宋秀才那家伙好像。

    她连忙又收好，匆匆洗漱完，便钻进被子里睡觉了。

    她刚躺下，本来安静无比的屋外，忽响起了开门声。

    接着便是一阵杂沓的脚步声，从前堂到后院，愈发近。白敏中听着顿时没了睡意，陡然间卷着被子坐了起来，不好，感觉有不详的东西靠近！

    更近了！她紧张地咽了咽沫。

    “我瞧张先生这里有不干净的东西，住在这样的地方，恐怕不好。”是叶代均的声音！

    他紧接着又道：“这是刺桂叶，据说会刺痛鬼的眼睛，你有位小伙计，我认为她可能并不是人。”

    白敏中闻言眼睛都瞪圆了。

    蔡琼突然冒了出来，在一旁幽幽道：“放心……这个叶钦差以前是个军师，很能唬人，其实他压根瞧不见这些东西。”

    ☆、【一零】

    蔡琼话音刚落，外头便陡然响起了拍门板的声音，叶代均全然不似白日里的模样，此刻性子暴躁得很，张谏之已是好言拦了他几回，可这家伙却像中邪了一般，很是躁狂。

    白敏中已是做好了随时跑路的准备，她可不想被人用刺桂叶子刺眼睛。

    没料外头立时传来一声闷声，好像是有什么人被摔了……

    张谏之在外头一句话也不曾讲，拖着神智有些糊涂的叶代均便往前堂去，白敏中听外头没了动静，回头对蔡琼道：“你出去看看人走了没有……”

    蔡琼趁势敲诈：“十个元宝。”

    白敏中忙点头，蔡琼这才出去瞧了一眼，却见张谏之拖着叶代均回了前堂，诶……叶军师果真滴酒沾不得啊，瞧瞧这出息。不过张先生还是好厉害！这么久了居然身手也没有荒废掉！

    蔡琼复飘回屋内：“走了。”

    走了？这么好说话……

    “记得我的十个元宝……”

    白敏中“哦”了一声，摸了摸后脑勺觉着有些不可思议，重新躺回她的桃木床睡了。

    蔡琼没法靠她太近，只好晃来晃去晃来晃去找些存在感，教她不要忘记那十个元宝。

    他正晃得起劲，陡然间听到推门声，才见张谏之已是开了门。

    张谏之方才将叶代均拖进楼上一间客房，待屋外更鼓声响起，锁好前后门，这才回了屋。由是新屋子还未收拾停当，白敏中仍旧在这里借住。但这到底不是办法，她毕竟是姑娘家，若说小也不小了。

    蔡琼刚要遁走，张谏之站在门口却已是朝他招了招手，示意他出来。

    蔡琼便跟出去。

    张谏之道：“你明日辰时前务必到客栈，记住了么？”

    蔡琼点点头。

    张谏之示意他可以走了，自己这才进屋。他见白敏中坐了起来，轻描淡写地问了一句：“睡不着么？”

    白敏中还未来得及答他，张谏之已是接着道：“若实在睡不着便算了，正好有些东西还要赶夜工做出来。”

    白敏中吸吸鼻子，爬下床叠好被子，只见张谏之从柜子里翻出半匹白布来：“好歹也得给那家伙做个孝衣挡挡脸。”鬼现人形大白天看起来到底有些吓人。

    白敏中便帮着拉开那匹布，只见张谏之熟练地拿过剪子比了尺寸，十分麻利地便裁好了布：“将线递给我。”

    白敏中便又去找了线来，看他缝那孝衣，过了会儿问道：“我能帮什么忙么？”

    张谏之道：“去外头找个空麻袋，剪开，边上用麻线缝一下即可。”

    他动作很是利索，孝衣制作相对粗糙，缝针并不细致，故而做得也十分快。那边白敏中拖了麻袋来，搬个小板凳坐着，剪开袋子，用麻绳缝边，她自小没学过女工，针行上下看得她发晕。

    张谏之已将孝衣做妥当了，抬头一看对面的白敏中，却见她右手捏着针，左手提着麻袋，脑袋耷拉着，已是坐着睡着了。

    张谏之也不急着喊醒她，叠好刚做完的孝衣，便悄悄站起来，到她面前，俯身要取她手上捏着的针和麻袋。

    白敏中却捏得死死的。

    许是累了一天，她呼吸有些沉。张谏之见她睡得如此香，便不打算吵醒她，十分耐心地慢慢掰开她的手，想要取过麻袋。却不料，这丫头忽然抬了头，直直撞到了张谏之的下巴。两个人均是吃痛非常，张谏之抿着唇轻揉了揉下巴，白敏中头也是撞得生疼，可她又不好意思揉，一个劲地对张谏之说对不住。

    张谏之直起身，将地上碎布捡了一捡，只说：“缝完去洗个手便睡罢，还有一个多时辰了。”

    白敏中点点头站了起来，没料在小凳子上坐久了，两条腿俱是麻的，又因有些贫血，一站起来便眼前一黑，直直地往前栽了过去。