说话之间，又有下人报了一声，领着两员身穿袍服的将军走了进来，端锦顿时迎了过去。

    “茹香、福田，你二人来了？”

    来人不是旁人，乃是随行的部队官长，湖北新军第十六协协统邓承拔、第三十一标标统曾广大。他二人进来之后也未行跪礼，脸色颓丧跟端锦点了点头，便默立于一旁，不知道想着什么心事。

    “茹香老弟来了？”

    一听到邓承拔来了，端方顿时来了精神了，连忙抬起头来，期待的望向他。

    “老弟，怎么样了，如今你之十六协士兵可还能抚慰住？”

    邓承拔脸色颓丧，道：“回大人的话，卑职已经尽力了。不过军心不稳，鄂籍士兵多有返乡之心，卑职前几日还能劝说的住，如今城中传来重庆已被鄂省入川革命军占领之后，军中每每多有高声畅谈举义之人。因涉及士兵过多，未免激起军变，卑职不但妄自行动，还请大人原谅！”

    端方苦笑，这一次面上竟然真得溢出泪花来了，只见他猛地从椅子上跌坐了下来，哭道：“莫非是我做了什么伤天害理之事不成，天欲亡我……天欲亡我……”

    端锦不欲让外人看了笑话，赶忙上前欲要扶他，也被他一把推开，坐在地上痛哭。

    趁着两兄弟不注意，第三十一标标统曾广大隐晦跟邓承拔使了个颜色，而他却先是点了点头之后，突然眉头一皱，又微微摇了摇脑袋。

    “大人，您在湖北、以及这入川以来的一路上，待弟兄们十分亲厚，只要大人吩咐下来，弟兄们无有不遵！”

    端方坐在地上痛哭，任由弟弟如何安慰都不愿起来，哭得那叫一个伤心。最后没办法了，邓、曾二人也跟着劝勉道！

    老实说封疆大吏做到端方这个份上，也真的算是大清国独一号了。入川以来，端方一路上对民对兵，可谓竭尽赤诚，他每饭只有白饭咸菜，沿途所住房屋无非是“养猪堆粪”之屋，每到一处，他必命士兵鸣锣聚众，宣示朝廷“德意”，劝说川民不要加入“动乱”。对待随同官兵，他更是倾心结纳。他甚至能够放下钦差之尊，与那些队、排级的军官们拈香结拜。途中有士兵抱怨脚痛不能行军，他立即雇人抬轿扛着这些士兵上路。每有兵士患病，端方即命弟弟端锦，亲入营中，端汤伺药。

    虽说这乃是端方兄弟的笼络之术，但是贵为一声总督的端方愿意这么做，的确拉拢了不少军心，至少，邓承拔若不是为了保命，也不愿意跟他对上的！

    但是，士兵中的革命党人，是不是吃端方的这一套，二人心中毫无把握。随端方入川的这四营湖北新军，自原湖广总督瑞徵以下，都十分清楚，新军之中党人甚多，所以才调离武昌，以免他们留在湖北发生变乱。现在，全国各地响应武昌起义的消息纷纷传来，端方所部又困守资城，前后左右都是义军，随时都有可能发生“兵变”。邓承拔本人甚至已经闻得风声，军中的革命党人正在密谋起义，只要时机一至，立刻举军皆反。

    这四营湖北新军，都是邓承拔带了几年的老兵，因此军中上下，他有不少的亲信，军中有什么异动，也很难瞒过他。昨天，他往日里的一个亲信，就过来找他隐约的说道，弟兄们最近恐怕会有举动，希望他与端方保持距离，以免受累。邓承拔闻言，立时知道，这四营湖北新军，恐怕都有了反意，甚至自己往日的亲信，也在逐渐的疏远自己。

    邓承拔自问不是很有魄力的人物，要他带头“造反”，他是不能，但若手下要造反，要他与手下官兵对抗，他也不敢。

    加上今日有人秘密前来拜访过二人之后，终于，两人下定了决心。

    没错，如今被端方引以为心腹的两员领兵大将——邓承拔、曾广大二人的确已经动了杀他之心。

    只因为二人已经得了荆楚镇守使李汉的承诺，杀端方兄弟、迎入川鄂中革命军进资州，保他二人一身无忧，也可加入军政府之中为将。

    原来，鄂中情报司在派遣了几员说客提前抵达资州之后，混入城中已经联系上了军中的一些革命士兵，秘密商议举义之事。

    不过，情报司很快打听到了随端方兄弟入川的两人都跟军政府有些关系。第十六协协统邓承拔在武昌虽然没有黎元洪出名，但是他却有一员大将如今投效了军政府，即河南混成协统制—孙国安（原三十二标标统）；而曾广大早年看重的一个手下，如今也在军政府混得风生水起，即第六协统制—季雨霖，说来这曾广大与季雨霖还有救命之恩，因此在情报人员请示李汉之后，他便同意，由孙、季二人亲书一封，快马加鞭送到了资州，又在今日送到他二人手中…

    端方哭成了泪人，两人也看的心酸，很快就跟端锦告了声罪之后，出了知府府衙，停在了府衙外不远的一个巷口之中。而在这里，赫然已经多出了几队全副武装的士兵等候在了那里，领头的一个军官名叫刘怡凤，带来的数十士兵都是邓承拔之心腹，早在二人进了知府府衙的时候，这队士兵便悄悄的围了过来，已经将知府府衙团团围住了！

    他二人出来时，带来的一群手下正在交谈，临挨着走近了，邓承拔赫然听到了一段对话。

    “弟兄们，要是我们留在了武昌多好，那样我们也能做首义的功臣！”

    “是啊，要是没有跟随端方老贼入川，指不定咱们如今也是军政府说得上号的一员大将了……你们知道那鄂中分军政府的张炳乾吗？嗯，就是现在的荆州镇守使……咱以前跟他还曾经一同受过训呢，结果人家参加了革命，现在都成为协统了……手下数千人不说，如今还管理荆州府，我的妈呀，早知道就不该入川，留在武昌多好！”

    “是啊是啊，如今可惨了，跟着端方那匹夫到了这个倒霉的地方，进退不得，还处处受到川民的敌视，幸好大人要举事，弟兄们可一定要把握住这个好机会！”

    “说得对啊，弟兄们再不起义就晚了。没看到南方各省都举义了吗，如今各省纷纷独立。李帅雄才伟略，他欲争夺四川之心如今天下皆知，我听说云南大都督只派了不足两千滇军入川，而人家李帅前后调动了近万人……妈呀，咱们虽然晚了些却不迟，正好能赶上！”

    “那还用说，只有杀掉端方，用他的头颅为我们开路，咱们这就去重庆迎革命军来。到时候参加了革命，这起义之功是少不了的，还不用再像现在这般提心吊胆的，连睡个觉都害怕！”

    “是啊，是啊……”

    邓承拔二人听得面上难看，对视一眼均是心中害怕，才知道便是他们的心腹，这如今个个也都起了革命之心。恐怕如不是他二人如今有了动作，只怕到时候举义时可能又要多出两个亡魂了！

    刘怡凤瞧见二人出了府，连忙咳嗽一声之后，顿时还在交谈的士兵们看到他二人出来了，不在说话围了过来。

    “大人，弟兄们都准备好了，就等您的命令了，您看是不是让弟兄们杀进去，解决了端方老贼！”

    刘怡凤上前一步道，却是急不可耐的催促二人快下命令。

    曾广大有些犹豫，道：“那不太好吧，端大人一向待弟兄们不薄，能否留他一命？”

    “端方待咱们弟兄确实不错，但那是私恩，今日之事，是要报国仇！武昌起义，天下汉家儿郎，理应相应才是。若咱们不杀端方，湖北的弟兄和四川的革命党人，都会把我们视作附逆之人！”刘怡凤说得大义凛然，竟然还有一群士兵附和！

    “说得对，大人。咱们既然要举义，自然要借端方老贼的顶上首级一用，好昭告天下，咱们是革命党，是举义士兵，不是盲目响从者！”

    见曾广大不说话了，邓承拔却还没表态，那面上满是狰狞之色的刘怡凤突然上前一步，狞声冲邓承拔道：“大人若是下不了手，就让标下代您举刀吧……标下手下有一勇士，有一刀夺命之能耐！”

    然后转过身去，喝道：“卢保清！”

    “标下在！”

    队伍之中走出一员士兵，果然生的虎背熊腰，背上还背着一口大环刀，一副彪悍模样。

    “两位大人乃是知恩之人，不欲为难端方兄弟。但是这二人又非杀不可，你可敢为先锋，领兵斩杀了端方匹夫！”

    那汉子怒目圆睁，裂口笑道：“吾善用刀，杀之不过一刀罢了。敢不从命！”

    刘怡凤满意的点了点头，回过身来已是一双眼睛赤红一片，说不出的狰狞！只见他又上前一步道：“恳请两位大人下令！”

    邓承拔一看这态度，知道若是自己还要拦着，恐怕未等到军中革命党人起事，他这些心腹就要先解决了二人了，连忙点头应下。

    刘怡凤得令之后大手一挥，一队数十士兵不由分说便冲将出去，直扑不远处的知府府衙。

    没多久之后，府内一阵喧杂声。未几，传出两声惨嚎声。

    小巷之中，邓承拔面露一丝悲意，到底若不是危及生命，他还是亲近清廷更多一些。

    曾广大也是一样，见左右无人，小声道：“大人，标下观这城中之兵已是疯癫，未免日后危急生命，咱们还是趁机逃了吧……”

    邓承拔一阵紧张，注意左右无人注意之后，方才回道：“小点声，我如今也不敢确定这城中到底还有多少心腹之兵可用。罢了，党人到底与我不是一路，你准备一下，晚些时候挑个时间咱们弃城而走吧！”

    “是！”

    可笑二人一心为那朝廷，却是放弃了一个大好的机会，日后不免念之叹息。

    11月22日，入川鄂省四营新军称接‘荆楚镇守使’李汉之令，于资州斩杀端方兄弟反正，欲推原第十六协协统邓承拔为举义军总司令，迎川东之军接管资州。当夜，邓承拔、曾广大等清将弃军而走。

    23日，川东镇守使何进询问荆州之后，命白崇禧领一营入资州接管资州城防，同时任命刘怡凤为举义军一营管带，管带李锦标、陈荣钟、萧国斌三人因出走，由白崇禧自三营之中另挑选三人补上……

    夺下资州对于川东军政府可谓吞下了一块巨大的蛋糕，趁滇军尚未抵达川南（云南入川之路十分难走，远远比不得湖北沿长江西上方便），迅速吞并资州附近川东、川北、川南数十县镇。正是北望成都不过两百余里，南抵千年盐都自贡之北二十里，约莫占领四川四成以上领土，成为四川省内最强势力。

    与此同时，十二标也在李秀昂的带领下在川北攻城掠地，占去了十数县城，眼看鄂中入川新军大势将成……而这时，李汉终于松下了一口气，离开了自己已经待了十几日的荆州，回到了鄂中分军政府的临时所在地——应城。

    而随他一同抵达应城的，除了出动了数百民夫、牛马方才运来的各种机械之外，还有……

    第四卷 帝国东升 第365章 缘起

    命令杨林查找夏蕴贞的资料，纯粹是皇帝的矛盾之举，眼下各地秀女已经陆续选送上来，其中不泛有倾国之色的女子，可是王福却连看也没有去看，或许是基于得不到才是最好的道理，那些秀女太容易得到，反而激不起皇帝很大的兴趣。

    迟疑了半响，王福才将那份资料拿起来，将资料翻开，匆匆扫过一遍，王福的脸上多出一丝神采奕奕的表情来，自言自语的道：“原来她还没有嫁人。”

    说完，王福忍不住从位置上站了起来，正要唤人出去，只是马上又愣住，自己该如何面对夏蕴贞，直接让她进宫，这好象有点不妥，若她同意，未免失去许多乐趣，若是不同意，岂不是让自己颜面无存。

    若是展开追求，该如何追求，这个问题可把王福难倒了，他虽然两世为人，可是前世却从未有谈过恋爱，这一世，虽然已经有一子一女，可恋爱的经验同样为零，若不凭借皇帝的身份，如何取得一个女子的好感？

    王福恨不得直接找一个人来询问一翻，若说本朝的泡妞高手，非钱谦益那个老头莫属，若大年纪了还能娶到柳如是，在秦淮八艳中，柳如是可以说是最有个性的女子，当初连与陈子龙交往一段时间后都毅然分手，钱谦益以大柳如是三十多岁的年龄能将柳如是娶回家，足见这老头的泡妞能力。

    只是向这个老头询问泡妞能力只能想想而已，传出去会让人笑掉大牙，还不如直接下旨让夏蕴贞入宫。

    看到皇帝一会儿神情高兴，一会儿又眉头紧皱，侍立在一旁的田成大感奇怪，忍不住问道：“皇上，何事烦恼？”

    王福抬头望向田成，心中哑然失笑，自己在宫中想最多也是毫无用处，倒不如先去夏家再说，所谓车到山前必有路，自己没经验，这个夏蕴贞恐怕更是没经验，同时心中微微有点懊恼，若是夏蕴贞不知道自己的身份就好了，那样应当才更有情趣，可惜，自己的身份早有暴露。

    “说了你也不懂，准备一下，朕马上要出宫。”

    “是，奴婢遵旨。”田成应道，心中高兴起来，马上转身下去吩咐侍卫准备，不到一刻钟，皇帝一行已经出现在大街上，象平向行人一样缓步迈行。

    最热的天气已经过去了，太阳虽然还有高空照着，却没有半月前的毒辣，大街上人群顿时多了起来，商贩的吆喝声此起彼伏，操着各地口音的士子带着仆人与商贩们讨价还价，离大考还有月余时间，许多士子闭门苦读，打算最后一段时间冲剌一下，也有不少士子胸有成竹或者自认无望，抓紧这段时间在京城闲逛，购物。

    “老爷，咱们要去哪里？”田成问道。

    王福正要脱口而出夏府，只是眼前两条人影闪过，随即转入另一个街道，王福心中一动，连忙追了过去，杨林等人一惊，不知发生了什么事，急忙跟了上去。

    “皇上，发生什么事了？”追上皇帝后，杨林才松了一口气，二十多天前那三名中年人的身影他并没有忘记，侍卫们回报跟丢之后，杨林对于这三人心中的危险度大增，若说他们纯粹是巧合摆脱了侍卫的盯梢实在难予置信。

    王福站在街道口，望着前面人来人往的大街，心中有点茫然，到底是自己眼花了，还是那两个人当真是夏蕴贞两人。

    “没什么，朕可能看错人了。”王福有点失望的道，夏蕴贞有可能不在夏完淳府中，王福也就失去了再去夏府的兴趣，索性在街上闲逛起来。

    长街另一头，夏蕴贞与黄婉秋并排而走，手牵着手，两人依然是男装打扮，只是相貌俊美，还是惹得人频频注目，看到两人牵手，许多人暗叹可惜，如此品貌出众之人竟然有龙阳之好，一些人却看出两人是女子之身，暗叹世风日下，公然穿着男装在街上招摇。

    走了一段路，黄婉秋忍不住问道：“师姐，你刚才突然拉我走这么快干什么？”

    “没什么，那边人太多，没有我们要的东西。”

    “哦。”听夏蕴贞如此说，黄婉秋点了点头，并没有追问，只是心中却若有所动，她刚才看到对面一人好象有一点熟悉的样子，只是被师姐拉走的匆忙，如今回想起来，好象是第一天到京城就见到的皇帝。

    “怎么可能，皇帝怎么会在大街上，自己眼花了吧。”黄婉秋摇了摇头。

    夏蕴贞一直注意着师妹的脸色，听到她的自言自语，心中暗惊，上次见到皇帝后，黄婉秋十余天一直闷闷不乐，这些天夏蕴贞才一直带着师妹出来散心，没想到今天却与皇帝相遇。

    “好险，若是师妹看清了皇帝模样，不知又会有什么反应？”夏蕴贞心中想道，为了分散黄婉秋的主意力，不让她继续乱想下去，连忙拉着黄婉秋来到一个买布偶的摊子，指着各种大大小小的布偶道：“师妹，你看这些布偶怎么样？”

    这个摊子上的布偶做得生动有趣，黄婉秋马上就被吸引住，不由自主的拿起来一个布偶看了起来，只是想起父亲第一次给自己所买的布偶的样子，不由又是一阵伤感，如今与父亲分别快六年了，恐怕父亲已经忘记了自己这个女儿了。

    夏蕴贞刚才只是随意拉着黄婉秋过来，不知不觉也被这些生动有趣的布偶吸引，一个个拿起又放下。这个布偶无疑是小孩子和女子所喜爱之物，两人年纪轻轻不太象有小孩的模样，手拉着手站在哪里挑选布偶，经过的人都觉得惊异，忍不住多看几眼。

    王福的双眼也在两旁的店铺打转，宫内物品虽然精致，只是到底不可能搜集天下之物，可是若碰到民间一些小巧的东西，王福也不介意买几件回宫，哄哄自己的一双儿女。

    不一会儿，几名侍卫手上就提着皇帝买来的几只纸筝，还有一些小孩玩的小巧玩意儿，看得田成和一众侍卫大感温馨。

    “老爷，我记得前面那条街就有一个卖布偶的贩子，里面各种布偶都有，若是皇子和公主见了一定喜欢。”一名侍卫道。

    王福点了点头：“好，前面带路。”

    “是。”得到皇帝首肯，那名侍卫连忙向前走去。

    布偶摊前，四名混混模样的人走了过来，这四人，半边膀子几乎是光着，上面纹着虎豹之类的纹身，既使是不认识他们的人，看到四人模样也如避蛇蝎，纷纷走避。

    “老大，你看，那里有两个雏。”一名纹着毒蛇，长相瘦小的混混看到夏完淳和黄婉秋两人的身影，眼睛一亮的道。

    四人老大是一名纹着虎头之人，大约三十余岁，下巴上的胡子如同针扎一样竖起，加上一脸横肉，显得十分粗犷，闻言抬眼看去，一双眼睛顿时变得贼亮，拍了拍纹着毒蛇模样的人头上一下，道：“瞎了你的狗眼，那明明是两个小妞。”

    被拍的那名混混摸了一下头，又仔细的看了一下夏、黄两人，终于发现了破绽，嘴马上也咧了开来：“老大不愧是老大，眼力就是高明，这样漂亮的两个小妞，若是能摸上一把，就是死了也甘心。”

    他们四人看样子虽然十分嚣张，其实只是最底层的小人物，只能干一些偷鸡摸狗之事，京城藏龙卧虎，说不定街上走的一个普通人伸出一根手指就可能把他们碾死，强抢民女之事绝没有胆量干出来，只是沾些小便宜，却不是没有胆子。

    那名纹着虎头的老大嘿嘿一笑：“看老大我的，今天咱们又可以吃香喝辣了。”

    向另外两人使了一个眼色，两人会意，一起向布偶的摊子挤去，刚刚接近布偶摊，一名混混突然出手向另一名混混打下，啪的一声，正中那名混混的脸上，被打中的混混一手捂脸一边大叫道：“你为什么打我？”

    “打的就是你，你这个小贼，竟然敢偷你大嫂。”另一人一边打一边骂道。被打的人自然不肯干休，也开口骂起来，指责对方泠落妻子，对自己偷人之事却不否认。

    好大的八卦，布偶摊旁边马上围上了一圈人，两名混混边撕打边向夏、黄两人接近，那名纹着虎头的大哥赶忙过来劝架：“哎，别打了，有话好好说。”

    这是他们做惯了的游戏，等下两人就会假装收不住脚向夏黄两人倒下，而虎头大哥和那名纹着毒蛇的男子则会挡住夏黄两人躲避的空间，使得数人不得不碰上，若是男人，通常在一碰一挤之间钱袋就会不翼而飞，女子则除了钱袋外，往往还要吃一个暗亏。被调戏的女子在无人作证的情况下，往往只能哑吧吃黄连。

    四人却完全没有想过这夏、黄两人非但不是雏，而且还是煞星，两名混混刚到夏、黄两人身边，两人就已经察觉，只是对于这样的混混，两人毫无在意，断续挑选着布偶，就在两名混混假装收不脚向夏、黄两人倒去时，夏蕴贞和黄婉秋两人同时伸脚，在两名混混屁股上一踢，两名混混身不由己的向远方跌去。