按照应城来便发过来的警告看来，集结南阳的清军不下万五，便是有些空头也最多去掉两千。剩下还有一万三千多人，几乎十倍于他的第十一标了。

    若是清军借势从那均州南下，莫要说是他抵挡不得，便是再来几营也没多少胜算。

    他可是直到，这均州可因为离得南阳偏远一些，因此只有一营守备的。

    不过他又不得不提前做些准备，因此一旦清军拿下均州，站稳了跟脚之后，第二个要进攻的目标便是临近的光化县了。

    “正源，你怎么看？”

    见大堂上几人争得不可开交，鼓动他快些前往支援。

    张国荃隐隐心中有些烦闷，却将眼神落在了一直都没开口说话的何正源身上了。

    这何正源原是江湖会的一个出纳，字义茂。他本是个落魄的书生，幼时家道未没落之前接受过很好的教育，吟诗作画甚至天文数算都十分精通。只是他那老父早死，家中又有族叔窥视家里的几十亩良田，便勾结了当地的几个投效了意大利洋人教堂的二鬼子，抢夺了他家的祖产，将他赶出了祖宅去。

    这何正源虽说满腹才学，不过年少时从未接触过‘柴米油盐’之物，刚被夺去了产业，差点没饿死街头。

    多亏了当时的江湖会的一个老堂主看他可怜，便收留了他，让他跟在自己身边出谋划策，后来又推荐他做了这江湖会的出纳，帮忙管理本就不多的一点产业。

    他本原名何义茂，只是这江湖会内还有一位堂主名叫崔义茂，为了避嫌、也是为了以作区别，他便将自己的名字跟表字互换了一下，这一下原来的表字‘正源’反倒成了他的名字。

    按说这种会议他一个连师爷都说不上的人物是没资格参加的，不过张国荃与他接触过一段时间，发现他的确有些才情，对那大势也把握的主，便做主将他调到了自己身边培养，才派人将他叫来。

    “大人，几位大人说的都有理。只是，我第十一标只有区区一千七八余人，火炮也仅有十余门，过半都是当年太平天国时留下来的土炮，恐怕实难抵挡清军兵锋。何况均州宋大人那里可是只有区区数百人，一旦清军强要渡江，则均州必失…或许此刻这均州已经被那清军拿下了也说不定！”

    这何正源倒是看得精准，他这一说，这些日子来多少领教了他本事的屋内几人顿时不说话了。

    到底是个混人，只是抓耳挠腮了一阵，那甘国栋又咕哝了起来，“那咱们就什么都不做了？眼看到手的功劳要飞了！”

    何正源脸上一肃，却没理会那混人，反倒是盯着张国荃看了一阵，才开口道：“不，大帅。依在下之见，均州一失，清军便只有两条路可走，无外乎东进跟西进，届时不但郧阳府的十二标要遭战事，咱们光化县因为卡住了清军东征襄阳之咽喉，势必要遭众军强攻，大人还是提前做好准备的好！”

    他这意见与那张国荃的想法一致，因此他郑重的点了点头，询问道：“正源心中可是已有了主意？快快教我？”

    何正源道：“敌强我弱，局势又对我等严重不利。大帅此时更应沉着应付，好叫应城的那位瞧见大帅的能耐！”

    张国荃低头微微一品，眼中闪过万千心思波动，思考了一阵之后方才开了口，“如何作为？”

    “第一，立刻命县内加紧戒备。清军势大但劳马驰途，我第十一标可占地利之优势与他一斗！不过在此之前大人还有两件要事要做！”

    “说…”

    “第一时间将清军南下之消息通知襄阳，让何帅、马参谋的两协大军做好准备；并命人电传李大人的第十二标命他做好准备，不得有半点耽搁！”

    “何解？”

    “我第十一标兵力不足，清军势大。大人坐事不乱，让襄阳提前做好准备可叫第三协、四协近万大军不至于准备不足、落入下乘。第二襄阳一旦接到情报，定会第一时间派遣援军助我。第三可在大帅面前加分。第四通报李大人我部即便战败也不会给人落下口实，反倒让人看到大人之德！”

    张国荃心中一阵思考，当下便满意的点了点头，这何正源所说不错，此时确实不适宜行那落井下石之举，反倒应该通力合作，共度难关。

    “正源所言甚合我意，之前你已提到第一，莫非还有良策助我？”

    “是，大人。大人若要功成还要再行两策…”

    “请指教……”

    “第二，准备后路、清军若果大军南下，县城城防失修多年、必不可久守，大人还应立刻督令一军前往谷城接管，以作撤军之备！而这第三，正源只想询问大人一句，可想成事？”

    张国荃心中一动，他前两策都令他十分中意，听他突然问了这么一句，当下不动声色的询问道。

    “不，这很重要。大人若要成事……可借战时兵防不足，于县内再征三千之兵！行那果断扩兵之策。”

    “来人……”

    第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百三十二章 战起(1)

    今夜注定无眠。

    整个光化县境内都在张国荃的战争动员下，迅速行动起来。

    张国荃的第十一标别看是以江湖会的一帮道上人士为根基组建的，寻常在县内颇被一帮人瞧不起。只是这战时便显露出他独特的优势来了。

    因为这江湖会内的大部分弟兄都是本地人士，光化起义之后眼红江湖会攀上军政府高枝，披上军皮的地方势力不在少数。

    因此，张国荃的征兵令才方发出去，便有几位被惊扰到的江湖大佬过府相商，没多久之后，不用他出钱出力，甚至连武器都省了，便有三个披着军政府编制的新兵营被组建了起来。

    这湖北临近四川，长江沿岸几省都是哥老会势力的影响范围之内，光化县地利位置甚好，加上清末清廷为了享乐加偿还甲午、庚子两大欠债，苛捐杂税逐年增多。

    可笑一帮硕鼠高居厅堂，却看不到这民间不少民众都陷入了食不果腹的困境中，辛苦劳作一年还不如打家劫舍来得更好更多。也难怪各地民间江湖势力逐年势增，有些地方便是县官之流都要瞧它脸色行事了。

    动员了县内大量的江湖会党之后，张国荃手上的可用之兵顿时便多了起来。即便他本人也对三个方才组建的营部不抱太大的期望，甚至还有部分心有不轨之人，行那趁火打劫之举，但是手上凭自多出了一倍的兵力之后，他便迅速作出了准备，以县城为依托，临时构建起了防御阵地。

    可惜，清军是断不会给他留出多少时间的。

    没多久之后，正在视察防线的张国荃便被一阵喧闹惊到，原来是甘国栋带着一队人往他这里赶了过来。

    边走还便嚷着，“大哥…大哥，快，有均州的消息了！”

    张国荃脸上猛地一变，也顾不得在士兵面前维持自己的威严，揪着他称呼的问题训他几句了！

    “什么情况？快说！”

    “大哥，方才刘家集那边来报，扣住了几个均州逃过来的逃兵，据他们所说，均州果然遭到了清军大举进攻，据说有数十门火炮一同瞄准江防大营炮轰，他们仅仅炸断了几段浮桥，让清兵损了几百士兵，江防阵地就被攻破了！”

    “什么？”

    张国荃震惊，一把拽过甘国栋，“快说…快说，还有其他的消息没？”

    甘国栋被他突然一抓，差点被晃倒了，连忙挣开他的手，“大哥莫急，那几人还说，宋管带（宋韬）带着江防营借助敌视阻了清兵一阵，不过没想到清军狡诈，竟然借助渡河将他之注意力全集中到了一处，暗中派兵将搜罗的船只集中一处，运送了数百清军过江，宋管带腹背受敌，恶战一刻钟之后损失惨重，不得不撤出江防大营，且战且走，往后方小镇撤去了！”

    “清军有多少人？损失多少？”

    “这个……”

    甘国栋为难的摸了摸脑袋，“大哥，那几个逃兵是个怂货、孬种，清军强渡过江之后他们便趁乱逃走了，老甘我省的，只是询问了他们也说不上来，只是记得那汉水之上架起四处浮桥，据说江北岸密密麻麻的全是火光，看样子至少人数要在数千。至于损失，听说有一处浮桥被乱弹炸毁，听惨叫声，怕不是要有数百渡江清军落水了。大哥，均州刀头嘴听说了吧，就是那一块，这天黑水急的，一旦落下去了差不多就没救了！”

    刀头嘴的恶名便是光化县也有不少人听闻过，据说那里特别邪，地下住着老龙王，一个不乐意便要吞吃些人畜，因此恶名甚重，这光化不少家里唬吓小孩子，都是嚷着把他（她）扔进刀头嘴喂老龙王，因此这张国荃倒也听说过它的恶名！

    “对了，他们还说后面追着一队清军已经跟过来了，是渡河过来的清兵中的一旗，约有一百多人，离咱们光化已经不远了！”

    “什么？”

    张国荃脸上震惊，清军进展之快令他有种措手不及的感觉。

    “快……快命令刘家集那边抓紧，还有河口也要快些了，命令老四把村民们移到后方去吧，鞑子素来残忍，县城只怕受不住了，叫弟兄们把家眷暂时迁往其他地方去吧！还有，命令县城只开东门，半个时辰后关闭！”

    “大哥放心吧，小四已经去做了！”

    除了张国荃，包括甘国栋在内的不少江湖会的弟兄都是本地人，自然不敢疏忽，早早做了迁移家眷的主动，哪怕损失些财务也顾不得了。

    清军进展果然够快，甘国栋才方带了他的命令下去，没多久隐隐便能听到西北处隆隆的枪炮声，显然清军先头部队已经抵达，同光化守军交起了火来。

    爆炸声虽然仅持续了不足一刻钟便息去了，不过县内民心更是躁动不安了起来。

    这暴风雨前的一刻安宁有的只有无限的压抑，张国荃也是一样，甘国栋守在刘家集已经走不开了，不过他却带来了前面的战报，刘家集打退了清军先锋一旗的试探性攻击，借助着地理优势，一个照面便让对方留下了数十具尸体。不过刘家集也没能占到多大的优势，他们没能留下清军，给他们又摸黑隐去，而刘家集那边也付出了数十人的死伤，大多数都是刚招募的江湖会众。他们见枪声熄了之后便召集冲上去抢枪，结果被还没走远的清军趁机杀了个回马枪，留下来几乎对等的尸体。

    在这压抑的气氛之中，一个小时就这么过去了。

    随着密集的枪声再一次响起，张国荃已经不能再像这般安静的坐在后方县城等待前线的消息了。

    光化守军虽然占据着地利，但是清军实力远超第十一标，加上张国荃的第十一标大多被他安排在了比较靠后的位子，虽然前线也安排了一些，但是到底新招募的三营新兵更多一些。结果初时还能借助地利抵挡一阵，杀伤了不少的清军。

    随着越来越多的清军赶到，甚至后续的一个炮营也随着赶来之后，在坚持了两个小时候，直面清军的刘家集失陷，在炮击中刘家集守军大半因为准备不足折损在了这里。仅此一处，便躺下了三百多具守军尸体。

    清军显然没打算就此放弃了进攻，不过刘家集能够坚持两个小时当真是出乎了张国荃的意料之外。趁这段时间他不但加固了几处防线的守备，更是摸黑亲率的第十一标的精锐赶至已经探明的清军侧翼，趁夜发动对其侧翼的进攻。方才拿下刘家集的清军一时不查，被他趁黑打了两轮炮，又是一个冲锋之后陷入短暂的慌乱，被他收割了两百多人，炸毁了几车物资。

    不过此时清军已经源源不断的赶往这光化县，因此眼看占不得好处之后，他便带着士兵且战且走，退往已经基本算是空下来的河口镇继续阻敌！

    一时不查吃了一亏，那清军也是震怒，结果原本被他赋予众望的河口镇并没能如小镇刘家集一般拖延清军几个小时的时间，随着清军的炮营跟上之后，仅仅不足半个小时，清军几乎没付出什么死伤，便拿下了已经变成一片废墟的河口镇，留下了河口镇数百守军的尸体。

    而张国荃等也在大炮响起的那一刻便察觉到了不妙，留下了一队人马守卫之后，便率第十一标移往县城驻守。

    破除了刘家集、河口镇两处之后，通往县城的道路对于清军来说已经一片平坦。

    随着后续的清军越来越多的集中到了光化县，光化县的陷落已经只是个时间问题了！

    第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百三十三章 战起(2)

    “废物……废物……全都是一群废物…”

    县城，原光化县分军政府驻地内，方才收到新招募的三营中有百余新兵离了防守阵地逃去无影之后，虽说本就对他们没抱多少期望，不过人多这时候也是一种心安。

    因此得知了有士兵大规模的逃散之后，张国荃顿时大怒，不知道摔坏了多少东西。

    “大人不需要如此生气，如今城中只要是明眼人都看出来了，县城失守只是时间问题了，何况咱们不也是早就做好了准备吗？何必如此气愤！”

    第十一标的一干弟兄大多分散到了城内各处指挥，因此这驻地内便只剩下了张国荃跟何正源还有一队士兵守卫。

    这出声提醒的自然是与他一同留下来的何正源了。

    “哼，这帮没用的废物。罢了，正源，我心中当真是气愤不平，这清军我也打过不少交到，只是这南下清军战力严格说来不比我的十一标强上多少。不过欺负我等无火炮依仗罢了。可笑仅仅两处我便付出了八百多死伤，甚至十一标也损去了近百人，却没能阻他多久。如今我心中却是底气不足，就是不知自己能付坚持到襄阳那边的大军赶来支援！还没收到襄阳那边的回报吗？还有郧阳府？”

    “大人请放心，襄阳那边的电报已经到了，何帅已经命襄阳各处大军集结，电报中说他将亲帅第三协前来支援，不过由于运力不足，加上随行有不少火炮，最快也要十余个小时才能抵达，希望大人能够尽量争取多拖延一段时间。他已命离得最近的襄阳县巡防营管带谭功泽（字演武）率领一营巡防率先赶来支援，预计可在六个小时后抵达。不过郧阳府的消息暂时还未收到！”

    张国荃听他这么一说，虽然眉头紧皱不过却也点了点头，十个小时能赶到已经算是比较快的速度了，只是……他的第十一标却不一定能够坚持那么久。

    不过襄阳县的巡防营能在四个多小时候赶到倒是令他心中稍微舒服了一些，那么只有几百人的助力，也比他至今孤军奋战要强得多！

    只是一听到郧阳府还没有任何消息，他就脸上黑了起来，没好气的骂了一声，“这遭瘟的小厮，妄我一片好心通知与你，你不领情也罢了，却如此怠慢与我！”

    何正源自然不敢开口接他话茬，只在一旁赔笑。

    屋内一阵短暂的寂静，没多久之后，隆隆的一阵炮声响了起来。

    张国荃一惊，慌忙拿起一旁桌上的枪。

    “快……去通知府上准备一下，护送好电报处，让他们先行，我率十一标尽量多坚持一段时间！”

    让家眷等闲退往谷城是他们的计划，光化守不住已是不争的事实，他如今不过是想多拖延一段时间罢了。

    “是，大人！”

    张国荃整了整军装，将桌上那把李汉托人送来的手枪收回腰间之后，一把抓起桌上的帽子，往外面的前线阵地走去。

    才方出了驻地，就看到大街上慌乱成了一片，不少地方隐隐传出火光，显然有小人趁势生乱。

    张国荃冷哼一声，他身边还带着一队士兵，便喝道：“左右？”

    “到！”

    “战时生乱者不问出处、不问身份，格杀勿论！”

    “是！”

    当下队伍便分出了一半人，往不远街道火光处跑去。

    张国荃望一眼炮声隆隆的西门处，忙督率一队士兵赶往。