采薇瞪了他老半天，才咕哝了一句：“都当大官了，还这样……我去瞧瞧茶怎么还没上来……”说着，扭身走了。

    屋里的人都是家里人，没有不知道采薇是个什么性子的，尤其善长，何曾见过采薇有如此扭捏的女儿态，刚才可不就是害羞的样儿吗。

    不过这会儿也不好问，等明薇和周子明家去，苏婆子也回了屋，这屋就剩下兄弟俩的时候，苏善长才问：“你哪个师兄跟采薇……”开了口又不知道怎么往下说。

    苏善学却点点头道：“我也是最近才瞧出些意思的，后来越想越觉得是件真事儿，那年，大哥病了，采薇一个人去南边办货，给我写了封信过去，那时家书来往都是我师兄帮着，他念了信，第二日便没影了，后来我才知道，是一路护着采薇南下去了,也是他救了采薇的小命，这些都是后来采薇跟我说的，师兄只字未提，就是采薇在杭州舅太爷家的时候，也是师兄替我去接的采薇。”

    苏善长倒抽了一口凉气，心里暗道，这可是，怎么突然就蹦出这么个人来？苏善长模糊还有些印象，记得善学的师兄是个颇俊秀的男子，采薇这丫头竟把这事隐得死死的，回来只说正巧遇上善学的师兄救了她，一个字都没多提。

    忽然想起年纪，忙道：“你师兄比你都大上几岁吧！家在哪儿？还有什么人，这些你可知道？”

    苏善学挠挠脑袋：“我这个师兄就是个闷葫芦性子，三脚踹不出个屁来，跟我说的话也没几句，略听师傅说是京里的家，尚未娶妻，家里还有什么人？却不知。”

    苏善长不禁愕然，知道善学的心粗，这些事上从不留意，若只是他师兄倒不妨，如今牵扯到采薇的终身大事，却要扫听清楚明白才成：“你抽空问问底细，若是青白人家，采薇也中意，都是桩如意的亲事。”

    苏善学笑道：“我师兄那个人，平常连话都说的少，这次我跟师傅先回京来，他却巴巴的跟我说，让我给采薇捎个话，心里若不十分中意，这话他是说不出的，若是他真成了我侄女婿，这辈分可不乱了，我是叫他师兄呢，还是他叫我小叔，哈哈哈！”苏善长瞪了弟弟一眼，如今虽说大了，还是有些皮性子没消下去。

    善学的宅院虽是御赐，可还要着实收拾些日子，又恋着这边的母亲兄嫂，也就在这边先住了下来，等择吉日娶了媳妇儿再搬过去，反正他在府里的时候也少，平常日子都在京郊大营练兵，这边离得还近便些。

    苏善长回了自己屋里，刘氏忙问：“善学可说明白了？他师兄怎的跟采薇倒相识？我记着可比采薇大不少呢？”

    善长道：“大几岁有什么，采薇中意就好。”刘氏道：“怎么就冒出这么个人来，若是个稳妥的人，我倒盼着这桩亲事能成，过了年，咱采薇可都十七了，再留着可真成老姑娘了。

    ☆、62相亲事苏采薇初见小婶

    苏善学封了三品官,苏家自然也跟着水涨船高，再不是寻常的寒门商户，每日来贺喜走动的官员络绎不绝，便是各府里的内眷也多有往来，这也是没法子的事,当官就走的这样的排场,刘氏跟苏婆子只得一一应酬过去便了。

    苏婆子却想着,怎生见见那个皇上赐婚还未过门的儿媳妇儿才好,却苦无机缘,横是不能生生的上门去瞧,人家也不是小户之女，是正儿八经的千金小姐。

    说起来，嫁进苏家这门第上真算苏家高攀了,听说这位侍郎家的嫡女，比采薇大上一岁，过了年正巧十八，年岁上倒合适，只不知性情如何。

    苏家这边着急，徐府那边也忐忑，要说这位徐侍郎，也是世族出身，娶的封家远房的姑娘为妻，生了两子一女，两个儿子均已成家立业，如今家里只剩下嫡女静云待字闺中，因只得了这一个女儿，故从小悉心教导，是个琴棋书画德容功貌都拔尖的千金小姐，性子也温和大度，只这婚姻上却有些不顺遂。

    两口子挑来捡去，耽搁到了快十八了还没着落，如今倒好，皇上金口一开赐了婚，也挑拣不得了，徐侍郎回家来被妻子好一顿埋怨。

    他妻子封氏道：“听说这苏家原先就是个乡屯里的庄户人家，后来买卖做大才富裕起来，苏善学虽说年纪跟咱静云匹配，可不知家里的底细如何，就听说有个大哥大嫂，上头还有个婆婆，大侄女出了门子，可还有个待字闺中的二侄女和小侄子，这么一大家子老少的，静云嫁过去，可别受了什么委屈。”

    徐侍郎道：“苏善学少年得志，虽说是个武将，我在大殿上瞧着也是个憨实性子，只他家里的人如何却不知……”忽想起一个主意道：“虽说成亲前不得见面，可他家内眷倒可请到府里来，他家的二姑娘跟静云年纪相仿，寻个由头一起请过来见一见，他家相了咱家静云，咱们家也能知道他家上人的性情了，岂不两全其美。”

    封氏一听这个主意极好，便跟女儿说了，徐静云道：“心兰跟我说起过这位苏二姑娘的，说是个极有见识的，性子也有趣，我倒是遗憾总没机会结识。”

    封氏听了不禁道：“以后就成你侄女了，性子好才稳妥，我就怕她家根儿上是穷苦出身，没得怎样教养，性子若野蛮，你嫁过去岂不吃亏。”

    徐静云道：“娘说的哪里话，听心兰说这位苏二姑娘，琴棋书画样样都好，且是个极爽利的女孩儿，怎会野蛮，想来从小也是悉心教养着长大的。”

    虽听女儿这么说，封氏心里还是不大信，苏家的出身在哪儿摆着，便是从小教养，难不成能教养成大家闺秀吗，却也十分好奇起来。

    便寻了个南边的戏班子，下了帖子过去请苏婆子跟刘氏过府看戏，这不过幌子，那意思苏家也明白，定然是让她家相相亲去，这一下正合了苏婆子的意思，这样的场合，采薇自然不能再做男装打扮。

    换了身女装，翌日一早，便跟祖母娘亲来了侍郎府，侍郎府跟郑家的尚书府在一条街上，一个在街中，一个在街尾，采薇倒坐车经过了几次，就是想不到，她小婶竟然是这家的姑娘，也略听郑心兰提过徐小姐，倒是神交已久，只是不得见面罢了，如今得了机会，采薇倒蛮高兴。

    苏家的马车到徐府仪门外停下，采薇扶着苏婆子和刘氏一下车，就看见台阶上立着十几个婆子丫头簇拥着一个面容慈善的贵妇人，身侧一个妙龄少女，模样生的极好，穿了一件粉色对襟的羽纱衣裳，映着一张粉面，眉眼盈盈的，显然有几分紧张，手里绞着帕子，微微颔首立在哪里，仿佛一副最生动的仕女图。

    采薇不禁暗道：“如此佳人，他小叔真正是个有福气的。”封夫人听着信儿，就忙带着徐静云迎了出来，主子还没下车，就瞧着跟来的丫头婆子那规矩的形容，封夫人便放了一半心，俗话说，看奴知主，就瞧着这几个下人，苏府也不是她想的寒门小户。

    待瞧见采薇，封夫人心里不禁暗赞了一声，真是个好体面的姑娘，穿着一件翠色罗裙，领口是时兴的大掩襟，碧色丝绦系住纤腰，裙摆上绣着一从兰花，简单清雅，头上点翠八宝的簪子，挽起一半发髻，其余垂下，耳畔两只金镶翠的耳坠子，映着一张白皙小脸，眉如新月，唇若涂脂，一双眸子尤其生得好，灿灿仿佛有流光闪过，一行一动均大方得体，倘若不是早知底细，说是谁家的千金，也没人不信的。

    再看苏婆子和刘氏，穿的也极体面，并不一味富贵俗气，遂暗暗点头，封氏也不托大，急忙迎上来亲手扶着苏婆子道：“老妇人快请进府里歇着，眼瞅着日头上来，着了暑气却是我的罪过了。”

    封氏是善学的岳母，该着比刘氏长了一辈，刘氏上前见礼，喊了声亲家太太，封夫人道：“早说请你们过来，一向没得机缘，以后都是一家子，如此外道做什么？”说着，瞧了女儿一眼道：“静云，还不见过苏府的老夫人夫人。”

    徐静云有些羞涩的蹲身行礼，苏婆子忙拉起她的手仔细端详了端详，倒是把徐静云端详的更有些不自在，可也知道这是婆婆，不敢怠慢。

    采薇知道她小叔好容易有个媳妇儿，她奶定是稀罕的不行，可在人家大门外这么端详，也不大像话。

    采薇上前行礼：“采薇见过徐姐姐。”她奶一听道：“胡说什么？她是你小婶婶，怎的叫起姐姐来？”

    这一句话徐静云的小脸腾就红了，采薇却顺势从她奶手里接过徐静云的手道：“小叔还没成亲呢，现下先认作姐姐以后再改。”她这话说的极俏皮，封氏都不禁笑了起来道：“二姑娘这话说的好，如今先论姊妹吧！”

    徐静云牵着采薇进了府，路上一一指给采薇看她家的园子，侍郎府的园子比尚书府要小很多，但胜在精致，麻雀虽小五脏俱全，更别有一番味道，最难得倚着假山挖了一个偌大的池子，池中植了许多碗莲，如今正是六月，一朵朵出水的荷花在日头夏婷婷玉立，仿佛一个个二八的韶华少女，风姿卓越窈窕妩媚。

    戏楼就搭建在莲池一侧的水榭对面，水榭收拾的清雅不俗，起了个蛮有趣的名儿叫“得藕榭”采薇看了牌匾不禁乐了，听说这位侍郎大人性子颇为板正，若是起得这样的名儿，骨子里倒是个诙谐之人。

    徐静云见她看着水榭上的匾额发笑，不禁道：“这是那年盖这水榭时，我爹起得名儿，谁见了都说古怪。”

    采薇道：“因何而得藕……”指了指池子里的迎风招展的莲荷道：“应时应景，怎生古怪了？”徐静云不禁扑哧一声笑道：“心兰总说你学问好，说出的话格外有趣儿，今儿我才知道，果真呢。”

    采薇道：“郑姐姐那是客气，不过就认得几个字罢了。”徐静云眨眨眼，低声凑近她道：“你少在我跟前弄鬼，你在外头做买卖的事儿，我早知道的，心兰说冀州府那个鼎鼎大名的东篱轩就是你鼓捣出来的，你家的竹茗轩也都是你管着。”

    采薇不禁笑了，知道这些事儿原也瞒不住，便道：“弟弟还小，我爹的身子骨又不好，我也只能效仿木兰从军硬着头皮上阵了。”

    徐静云扑哧一声笑道：“这个比喻恰当，亏了你是个女孩儿，若是男人，让这天下的男人岂不愧煞了。”两人年纪相仿，说说笑笑倒分外投契。

    台上的一班戏子身段唱腔的确出挑，只是唱的戏没意思，满床笏，琵琶记，前面一出太热闹后面一出太苦闷，真把采薇给烦的够呛，后来是徐静云瞧着她实在难过，便引着她去那边逛了逛她家园子才好些。

    吃了中饭，便近了未时，苏婆子毕竟年纪大些，在家时，每日必要歇晌午觉的，如今撑了这大半天，早有些倦上来，刘氏便起身告辞，封氏也没很留，直送出了仪门外，瞧着苏家的车马去远了才回转。

    晚上徐侍郎回府便问妻子：“如何？”封氏道：“虽是小门户，却丁点儿瞧不出，颇体面，他家二姑娘尤为出挑，模样儿还在其次，这份机灵聪慧却极少见，且行动大方，说话得体，不知他家怎样教养出这样的姑娘来，便是咱家静云，若认真比照起来，也失了几分机灵气。”

    徐侍郎不禁笑道：“你哪知道这位二姑娘，真真不能小瞧了去，我今儿我才听说他家一桩奇事，你道他家的买卖谁掌着？”

    封氏奇道：“不是苏善学的哥哥掌着还能是谁？她家的小子过了年也才六岁吧！”徐侍郎道：“他家的买卖不在京城，可在冀州兖州两府却是鼎鼎大名，这两年苏善长早就不管事了，管事的是他家二公子。”

    “二公子？苏家何来的一位二公子？”许侍郎道：“这不过幌子，就是这位二姑娘，当初他爹病了，弟弟又小，便交给她了。”

    封氏愕然：“她一个才十六的姑娘家，哪会做什么买卖？况且，这样抛头露面的，将来可如何是好？”

    徐侍郎叹道：“这也是没法子的事，不过却是个既孝顺又有本事的丫头，将来谁娶了家去，也是造化了。”

    ☆、63喜出望外周子明中举人

    采薇刚回家,小叔院子里的下人就过来说：“叔老爷请二姑娘过去呢。”采薇还没怎样，三月先撑不住笑道：“姑娘猜的果然不错，叔老爷还真惦记着呢。”

    采薇调皮的眨眨眼：“娶媳妇儿这样大的事，哪个男人不惦记。”说着，出了自己的屋子上小叔院里来了。

    如今正暑热,虽过了晌午,热气却未散尽,皇上赐婚,挑了九月初六的好日子,前面几个月准了苏善学的假,让他在家筹备婚礼事宜，他不惯这些俗事，反正上面有长兄长嫂和母亲操持,连官场上的一概应酬都是能免则免，每日在家里练武看书，倒乐得清闲自在。

    采薇一进来就看见她小叔正在院子里的葡萄架下看书呢，这架葡萄原来人家种下的，采薇买下宅子收拾的时候，别院子的花木都撅了重新种，只这架葡萄没舍得，当时都过了十月，别说葡萄，连根儿叶子都是没有，但那缠绕而上的藤蔓却颇粗实，没个十来年光景长不成的。

    采薇想着来年过了夏再瞧，若是结的葡萄好，正好可酿葡萄酒，若不好，再换一架子常春藤来，这一忙活到忘了这事儿，今儿一瞧，翠绿的葡萄叶间，已经坠满一串串剔透的果子，远远看去，仿佛一粒粒黑紫色的珍珠，她小叔就挪了个竹榻在下面躺着看书，自在的不行。

    不过，看书？采薇不禁失笑，记得小时候，周伯升教她认字，她奶每每掐着小叔的脖子过来一起学，小叔却坐不到一会儿，觑着她奶没注意，嗖一下就跑了，她奶手里拿着根烧火棍追出去，哪还瞧得见影儿，只能扶着篱笆门，一个劲儿的骂，如今想起来就跟昨日一样。

    因此现在瞧见小叔端着本书看，采薇觉得颇有几分诡异，苏善学看见她，放下手里的书，笑着招了招手：“疯丫头过来。”

    采薇不禁白了他一眼，走到他旁边的石凳上坐下，下人上了茶来，采薇接过抿了一口，低头看了看桌子上书，挑眉道：“列国志？”苏善学道：“这个还算有趣，我倒是瞧得进去，比那些酸倒牙的诗词强多了。”

    采薇看着他，哦了一声，笑眯眯的不说话，苏善学不禁有些着急起来，端起桌上的茶盏咕咚咕咚灌了半盏下去，突然道：“小薇薇，师兄让我捎什么话儿，我可都捎来了，你们俩这些年假借我的名义通信来往，我也没跟旁人说，小叔对你可好？”

    采薇小脸有些红，说了句：“还不差。”“什么不差？小叔对你一向最好的，故此，小薇薇，小叔的事儿你也得上心对不对？”那模样真有点儿着急上来。

    采薇扑哧一声笑了，凑过去低声道：“小叔想知道徐姐姐的事，我猜的可对？”苏善学难得有几分扭捏嘟囔道：“我自己娶妇儿，怎么也得知道模样儿过不过得去眼吧！”

    采薇眼珠子一转，促狭的道：“倘若我告诉小叔，徐姐姐生的比母夜叉还丑十分，小叔难道还敢抗旨逃婚不成？”

    苏善学愕然，蹭就跳了起来，大叫一声：“母夜叉，真这么丑吗？”采薇被他吓了一跳，白了他一眼：“我就这么打个比方，懂不懂？”

    苏善学暗暗松了口气：“那个，那个，你今儿去侍郎府见着她了？”采薇点点：“见着了，还说了好多话呢。”苏善学挠挠大脑袋道：“那，她，她……”一张黑脸涨的通红，她了半天都没说出下面来。

    采薇不想再逗他遂道：“徐姐姐长的可好看了，性情也好，跟我说了好半天话儿，都温温柔柔的，会弹琴，会画画，会下棋，写的字也好……”

    苏善学越听越心虚，最后呐呐的问：“那，那，她乐意不？”采薇不禁挑挑眉，这个年代的男人哪会想女人乐不乐意，有权有势，喜欢了就娶回家，腻烦了，或一封休书遣出家门，或就丢在宅子里自生自灭，她小叔虽粗却是个难得良人。

    采薇挺了挺胸脯自豪的道：“我家小叔是个顶天立地的男子，是大破蛮军的英雄，哪家姑娘不乐意嫁？”

    苏善学道：“她毕竟是世族大家出来的千金小姐，我是怕她嫌弃咱是个耍刀弄棒的武夫。”

    采薇好奇的问道：“若徐姐姐心里不乐意，你又能如何？”苏善学眉头一皱道：“若她不乐意，我便拼着罢官免职也上奏皇上，免了我二人婚姻之事，让她另择如意郎君。”

    采薇不禁轻叹，她家小叔真是个英伟不凡的男子，敢作敢当，虽有巧妇拙夫之配，谁又不能说是天作之合呢。

    采薇忽然想起昔年在舟中跟木头说的那番话：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”竟是应了她小叔的，而木头又是怎样男子呢，她如今却更糊涂了。

    那日她娘把她叫过去，遣了满屋的丫头仆妇，细细问她跟木头的事，她竟不知怎样说好，算起来，她跟木头什么也不是，面才见过区区几次，说的话都加在一起，就那么几句而已，她娘问她这些有的没得，她哪知道，况且，她也着实不知木头的来历。

    如今想来，木头的来历真挺神秘，连她小叔都不知，更何况她，采薇想起木头那种自然而然露出的清贵之气，心里不禁咯噔一下，说不得就是个世族公子也可能，若那样，两人，两人……

    采薇想到此，忽然闷上来，告辞小叔出来，便有些不乐，走到自己屋里，从头至尾又想了一遍，采薇习惯把所有最坏的事儿想在前头，省的到时候慌乱，直想了一宿，第二日才想明白了。

    若木头是个仕宦大族的公子，她跟他的缘分也就尽了，退一万步讲，仕宦之族可敢娶她这样的女子进门，即便侥幸进了门，不被家族接受祝福的婚姻，仅凭她跟木头两人能维系多长日子，采薇想的异常清楚，再说，她跟木头也没多深的感情，不过微妙的好感罢了。

    若像三月说的，只是个江湖客，或许两人还有些可能，但采薇很清楚，这种可能微小的几乎可以忽略不计。

    撂下这些烦心事，采薇开始忙活东篱轩和竹茗轩的事，忙活到七月底，东篱轩开张，有了冀州府的名声垫底，京城的东篱轩更是一贴难求，况且如今又她小叔后头震着，说日进斗金也不为过。

    八月里乡试放榜，周子明榜上有名，中了举，报喜的人送了信来，刘氏欢喜的不行，怎么说女婿这就有前程了，以后明薇一辈子有靠，还愁什么，更不要提周家。

    如今不同往年，没有门路光有银子也行不通，如今子明是护军参领的侄儿女婿，谁不看着面子，便是明年会试名落孙山，也不怕了，中了举就能在吏部注册，外放的七品县官也不难，比周伯升当年可强多了，加上明薇的肚子眼瞅着一天大似一天，等过年一落生，若是个男丁，岂不全和了。

    周夫人如今的希望都寄托在采薇的肚子上了，老大媳妇儿，疯疯癫癫病病歪歪的，在炕上躺了几个月，进了七月，倒是见了些好，不知怎的，跟子聪的二房动了手，虽是病中，却有股子邪力气，把子聪的二房推了个倒踉跄，子聪的二房大着肚子栽了一跤，当时就见了红。

    周夫人得了信儿，忙请了产婆过来，小产下一个男胎，手脚眉眼都长全了，就这么没了，把周伯升两口子疼的没法儿，周夫人气上来，埋怨子聪的二房：“你大着肚子不在房里好生养着，跑那院里做什么？”

    子聪的二房，委屈的道：“是姑太太让人来叫我过去。”周伯升脸色铁青，他这个妹子简直是个要他周家断子绝孙，这样歹毒的心思，不知以后还会琢磨出什么阴损招数呢，再不顾及情面，后街置了个小院，把她母女挪了出去，不许轻易过来，不念着兄妹之情，一封休书早把张碧槐休了。

    张碧槐母女失了周家这个倚靠，日子自然不比从前，周子聪也是一面也见不着，张碧槐最后一点指望落空，心气够不上来，越发起不了炕，周子明中举的喜讯传来，张碧槐想起自己使了那么多手段，没治死明薇，反而自己落到此下场，恨的一口气没上来咽了气。

    张碧槐的娘抱着女儿哭的嗓子都哑了，疯了一样，闯进周家，寻了她娘哭诉委屈，她娘只说：“既是留不住，也省的受罪，好生收殓了吧！到来世多做善事才好。”

    周家老太太最是信佛，以前念着自己闺女外孙女，睁只眼闭只眼，后来碧槐娘俩儿做出那些事来，她想护也护不住，再说如今苏家这样，子明媳妇儿没念着旧恶与碧槐母女为难就是大幸了，她若还敢护着，不定连周家都连累了，故此，周伯升把这娘俩儿挪出去的时候，她连句话都没说，如今人死了，也算一了百了。

    张碧槐的娘却不依：“不成，我闺女都是苏家那死丫头咒死的，我要她来抵命，娘啊娘！你要给女儿做主啊！”

    这话可巧就让明薇跟周夫人听进了耳朵里，明薇一早过来请安，婆媳两个一起过来老太太这边来，刚走到窗户根底下，就听见里面张碧槐她娘连哭带喊的要采薇抵命。

    周夫人脸一变，瞧了旁边明薇一眼，一步迈进去，也不理会小姑子，直接跟老太太问了安，脸上不大好看。

    张碧槐娘一瞧见明薇的大肚子，眼里嗖嗖冒毒气，想着妹子抵不了命，这还有个姐姐呢，一头就撞了上来：“都是你这贱人闹得，闹得……”

    周夫人真吓了一跳，明薇却动都没动，身后两个健壮婆子一边一个揪住张碧槐的娘，就拖到了一边。

    周夫人气的脸色都黑了喝道：“还不拖出去，安心要我周家断子绝孙呢，以后不许她进我周家的门，谁放她进来，一顿板子打出去。”

    毕竟是自己亲闺女，周老太太嘴动了动刚要说什么，周夫人便道：“娘，您也瞧见了，三番五次，她母女要害周家的子嗣，这样的小姑子我可要不起，您心疼闺女，我可也心疼儿媳妇儿，这么大的肚子让她撞一下还了得，若有个闪失，我如何跟伯升交代，如何跟明薇的爹娘交代。”这话说出来，老太太还有什么不明白的，闭上嘴，一句话都说不出。