李氏在这边帮着忙活完了，回去西院，一进屋脸上的笑就落了下来，坐在炕沿上半天不吱声，大虎让她倒茶水都不理。

    大虎最厌烦看她这样儿，手里的茶碗啪一声墩在炕桌上道：“我姐得了儿子，多高兴的事儿，你倒好，打一开头就耷拉着一张脸，给谁看，我问你，你是见不得我姐生儿子呢，还是不想好好过日子了？”

    李氏如今胆子也大多了，顶着道：“我哪是见不得姐生儿子呢，生个儿子也没必要摆这么大排场不是，村里这些人平常能吃饱就不错了，姐夫用得着摆这么体面的席面吗，临走还每人给个猪后腿，那都是银子买的，又不是大风刮来的。”

    大虎直吸气：“姐夫今年都多大年纪了，才得了这么个儿子，大操大办一下怎么了，倒跟花了你的银子一样。”

    李氏小声嘟囔：“他花的银子，还不是咱买卖上的钱，这买卖可是两家的，他这么花，还把铺子里的伙计都叫回来帮忙，这工钱算谁的……”

    大虎随手抄起手边的算盘，直接扔了过去，李氏一偏头，算盘打在墙上摔下来，啪啦啦滚了一地算盘珠子，大虎蹭站起来道：“我算看出来了，你是不想过你的好日子了，成天就计较这些有的没得，那不是别人，是我姐，不是我姐嫁了，换来粮食，我早饿死了，我饿死了，也就没你这个小肚鸡肠的婆娘了，我不生气，我不值当跟你这个糊涂婆娘生气，我今儿还跟你说，这买卖没你什么事儿，我就是全给了我姐，让你沿街要饭去，也没你说话的份儿。”说着，扭身气冲冲走了，李氏愣了半晌儿，回过神来追出去，大虎的马车已经走远了。

    刘氏出了月子才发现，弟弟两口子不对头，这些日子了就没见着大虎几面，李氏这些日子也不怎么过来了，买卖大了，银子赚的多了，两家倒有些生起来，大虎还好，刘氏总觉得，跟弟媳妇儿隔着老远，摸不着她心里想的什么。

    刘氏琢磨是不是李氏记恨梅先生不教大栓的事儿了，可人家是先生，人家说不教，难道还逼着人教不成，再说大栓也不乐意念书，一说念书跑的比兔子还快。

    刘氏想着，等自己腾下空来，好好问问弟媳妇儿，怎么也是一家子，心里有什么扣儿，解开不就得了，总堆子心里，日子长了可就不好了，不成想，刘氏这还没找，李氏倒先过来了。

    善长说梅先生有大学问，便求着给儿子取了个大名，叫苏致远，采薇说剃了头的弟弟，脑袋又圆又亮，像个和尚，因此就叫弟弟和尚，一家人也好玩的这么叫，叫着叫着就叫习惯了，如今苏致远小朋友的大名，估摸记的人不多，但苏和尚倒是都知道。

    李氏是觑着和尚睡午觉的空过来的，进了屋，坐在炕上跟刘氏东拉西扯了半天，才道：“姐，我今儿是求您来了，您也知道，大虎从过了年就不家来了，因我说让大栓进冀州府的铺子里去学买卖，他就跟我嚷嚷了一通走了，这一走到了今儿都没见着人。”说着，抹了抹眼泪：“姐，大栓可是刘家的根儿，就是不指望他光宗耀祖，他爹争下的产业让他继承了有什么不对，难不成就让他一辈子在家里当个废物，这什么时候是个头呢。”

    刘氏递给她块干净帕子道：“你别哭，这事儿回头我跟大虎说说，他性子急，你别总唠叨他，有话好好跟他说，我弟弟我最知道，不是外头那些混男人……”

    刘氏哄着李氏走了，善长才从小间里出来道：“我说大虎总在铺子里头住着呢，原是两口子闹不是了，大虎媳妇儿倒是真敢张嘴，让大栓去冀州府的铺子里，谁都知道，那是最赚钱的铺子，伙计都是我跟大虎精挑细选摘出来的，哪个提留出来都能当掌柜了，大栓去了能做什么？”

    刘氏道：“那也不能就你个大虎盯着啊，以后早晚要交给儿孙，让他们早点去历练历练也好，难不成你跟大虎干一辈子啊！”

    善长道：“交也要交给个拿得起来的，大栓，不成。”刘氏道：“你小点儿声儿，回头让旁人听了去，传到她耳朵里又多心。”

    长叹口气：“真是，这父子俩，怎就没像的地儿……”哇一声，孩子哭起来，善长忙过去抱起来，摸了摸是尿了，刘氏给换了尿布，善长扔抱过去，低头见小家伙乌溜溜一双眼直直望着他，说不出喜人，善长伸手摸摸他的小脸蛋逗他：“你看我干什么？我是你爹，来，叫声爹听听，叫声爹……”

    刘氏扑哧一声笑道：“他才多大，真叫你一声爹，你还不吓死了，对了，跟你商量个事儿，我想往家里填几个人，你说咋样？”

    善长道：“填人？填什么人？”刘氏道：“我是想着明薇身边得填人了，若是明年周家要娶，身边就一个丫头陪过去，也不像回事儿，怎么也要跟过去几个人，省的让周家小瞧了去，你说呢？”

    善长点点头：“年前大虎就跟我说，想寻几个下人放到两院里，我是虑着你的身子重，就没折腾，既然你今儿提起来，就填吧，也别就光给明薇填，娘那里，采薇那边，你这里，都填，也别光填丫头，也填几个粗使的婆子，如今咱家也不差这几个钱了，大栓的事儿你也别惦着，回头我跟大虎商量着，让他先去咱们城里的铺子待些日子。”

    夫妻俩善良好了，刘氏便寻了人牙子来挑人，人牙子两辆车统共拉来了十个人，六个丫头，四个婆子。

    四个婆子瞧着都还老实，刘氏就都留下了，至于丫头，索性把明薇和采薇叫过来，让他们自己挑合心的。

    明薇倒是简单，挑了两个年纪大些的留了，采薇却在剩下四个里挑了两个看上去细胳膊细腿最瘦弱的，把人牙子乐得，眼睛都快没了，这两个丫头真是打着唬拉来凑数的，没想到苏家挑了她两个，忙把身契给了刘氏，乐颠颠的走了。

    刘氏扭头看了看采薇挑的两个丫头，心里虽不中意，可知道采薇性子扭，也就没说什么，让她领着人去了。

    进了院子，采薇围着两人转了一圈问：“你们俩都是几月生的？”两人互相看了一眼，小声答：“四月，三月。”采薇道：“以前叫什么都忘了吧，你三月生的就□分，你四月的就叫谷雨，她是三月，以后你们都听她的。”说完就进屋去了。

    新出炉的春分谷雨傻傻的望着三月发呆，三月轻轻咳嗽一声，只能拿起架子道：“咱们姑娘凡事最喜简单，你们以后一门心思伺候姑娘就成，旁的事儿不用理，那边角落里是洗澡的屋子，姑娘规定，最少两天洗一次澡，头发最迟不能超过四天，衣服需勤换勤洗，吃饭前入厕后都要记得洗手，那个，呃，就这么多，以后有不懂的再问我。”

    三月安置好春分谷雨，扭身进屋，就见采薇笑眯眯的盯着她看，不禁脸上一红：“二，二姑娘，这么瞧着我做什么？”采薇叹道：“我是看我们家三月长大了，都会管人了呢。”

    三月知道是打趣她，小声道：“姑娘也真是，怎挑了这两个，我瞧着走的那两个，身子壮实些。”

    采薇道：“又不干什么力气活，找壮实的做什么，那两个虽低眉顺眼，可透着那么木劲儿，我就要心思机灵的，都像你当初那么笨，还不把我急死了。”三月嘟嘟嘴没说话。

    其实采薇看着这两个丫头想起了三月和四月的过去，觉得，这两个她若不留，跟着人牙子回去，还不知下场如何，虽然在这里过了这些年，采薇还是不大习惯这些，甚至，采薇开始有些迷茫。

    家里富了，她梦想的生活也逐一实现，却找不到还有什么值得她去期待的事情，难不成就这样过一辈子，采薇忽然发现，人如果没有了期待，日子过起来就像白开水一样寡淡无味，这不是她要的，她很清楚，可她究竟要什么，自己又不知道……

    ☆、36、败家子大栓急眼输房契

    36、败家子大栓急眼输房契

    采薇这种迷茫一直持续到两年后,这一年，和尚从一个襁褓里张牙舞爪的小婴儿,变成满院子跑的皮小子,能把人皮出圈的小子,一个丫头一个婆子成日跟在他身后，就怕他磕着碰着，磕不着碰不着了，这小子就发坏,专门跟院子里那些花草过不去。

    尤其明薇院子里那颗桃树，亏了还结不出果子，可那满枝的桃花,也不知哪儿碍着这小子了,跟丫头在当院玩的好好,突然就盯上这些桃花，让丫头抱着他去够，够着以后，小手噼里啪啦一打，桃花落的满院都是，他小嘴一咧，笑得异常欢实，可惜后来乐极生悲，底下抱着他的丫头没瞧见，被蜜蜂照着额头蛰了一口，大喇叭嗓子一哭，嚎的里外三进院里人都听着了。

    苏婆子，如今的苏家老太太正在屋里歇午觉，耳朵边儿听见宝贝孙子的哭声，哪还睡得着，急忙跑过来，把跟着的丫头好一顿数落，采薇却幸灾乐祸的指着和尚说：“这就是你沾花惹草的后果，看以后还跟这些桃花过不去。”打哪儿起，和尚真就改了这毛病。

    后来采薇跟明薇说：“要想让他记住教训，就得让他知道疼，疼了就刻骨铭心了。”明薇听在耳朵里，总觉得，采薇仿佛是跟她说的，自小采薇就不一样，采薇几岁的时候，就能给爹和舅舅出主意，帮这家里做生意，这几年长大了，性子虽稳了些，说出的话却更不让人轻易驳了去，苏家上下的丫头婆子没一个不怕二姑娘的，就连村子里的人都知道苏家二姑娘的厉害名声。

    她奶总唉声叹气说：“这才十三，就得了这么个厉害的名声，哪家还敢上门说亲哟！”明薇倒是觉得，那些不上门的，是自觉配不上妹妹，在明薇眼里，妹妹是个天上有地下无的聪明人，她说的每句话都有道理。

    明薇有时候总想，如果当年跟周家定下亲的是采薇，爹娘或许还能少担些心，娘这些日子总跟她说：“在家里怎样都好，嫁到人家去，性子就要硬一些，遇上事儿也不能怕……”可明薇还是怕，还没嫁呢就怕。

    拖来拖去，拖到今年，再不能拖了，明薇恍惚知道，周子明的房里早有人了，再不嫁过去，以后怕有大麻烦，这些娘没跟她说，是明薇听见下面的婆子丫头背地里说的私话。

    虽说如今苏家也不是那几年贫寒的时候了，可周家却更显达起来，她未来的公公是官，她未来的相公是秀才，她们家再有钱，也不过是个商人罢了，这门亲事门不当户不对。

    周子明一个官宦人家的少爷，快二十了有个房里人也无可厚非，可想归想，明薇心里还是有那么道迈不过去的坎儿，采薇说她这是婚前恐惧症，她不懂采薇的话，但她的确是怕的，怕离开爹娘，怕身边没有采薇，如果真有人欺负她，该怎么办，但她又是期待的，期待能跟爹娘一样，患难与共举案齐眉。

    采薇刚迈进院子，就看见明薇坐在支摘窗下，望着院子里的桃树发呆，眉梢眼底也有一些新娘子的喜悦和期待，但这些喜色也掩不住那些毫无防备倾泻而出的愁思和恐惧。

    明薇要嫁了，令采薇心里头又酸又涩，尤其她并不天真，她很清楚，明薇嫁出去的日子，不会就此平安和乐.

    周伯升两年前得中进士，家里使唤了大银子疏通关系，外放了个兖州府富足之地的知县，听说在当地颇有官声，不管真假，三年任期将满，肯定要升官了，周子明也过了童试，跟杜少卿一样，如今是秀才。

    秀才在这里是身份的象征，就意味着以后可以考举人，考状元，当官入仕，也意味着，可以光明正大的三妻四妾，所以周子明未娶明薇进门之前，房里头有个丫头，谁都不认为是件多了不得的事，可采薇觉得，这对明薇是个无法评估的伤害，最糟的就是，所有人都觉得，这种伤害是理所应当的，而明薇的性子，采薇几乎能预知，她在周家是生活必然不会太如意的。

    明薇抬头看见她，招招手道：“在哪儿傻站着做什么，进来，我们姐妹说说话儿，等过些日子，不知什么时候，才能这样坐在一起说话儿了。”

    采薇抬脚进了屋，坐在她身边道：“姐姐这话说的，你也不是嫁多远，就是真嫁的远，我快马加鞭也去得。”

    四月捧了茶进来，采薇抿了一口，抬头看着她道：“四月要跟着姐姐嫁过去吗？”明薇道：“娘说要我带过去两个丫头两个婆子，四月是打根儿起就跟着我的，我问了她的意思，她也乐意跟我去。”

    采薇点头：“倒是个忠心的丫头，比我那几个强多了，去了也好，省的家那边没完没了的烦你。”

    四月低声道：“原说好从此买断的，可他们……”明薇道：“他们总是你爹娘兄弟，这亲骨肉一张身契怎能割断，你跟我去了，他们寻不到你的影儿，自然就消停了。”

    四月应声退了出去，采薇道：“要不把三月给你带过去吧！”她话音一落，就听外面哐当一声响动，接着三月的声音传来：“二，二姑娘……”明薇笑道：“三月你放心，你就是哭着喊着要跟我去，我都不要，没得你这个刁钻性子，到那边儿给我惹祸事呢。”

    三月喜道：“奴婢谢大姑娘体恤了。”采薇道：“带个刁钻些的过去才好，专有那么些人，瞧着你性子好就欺负你。”明薇道：“我想了，上头还有公婆老夫人呢，我处处都做到了，还能挑我什么？”

    采薇叹道：“听娘说，他们家上头可还有个守了寡的姑奶奶呢，你哪个妯娌嫂子又是姑表亲，人家是一家子，你难免要吃些亏。”

    明薇被她这一副替自己计较的模样逗乐了，只觉得心里那点愁思顷刻散了一半，伸指头点点她道：“亏你今年才十三，还是个没说亲的姑娘家，不知道的还以为你经过这些事儿呢，说的这样头头是道的。”

    采薇道：“这你就不懂了，没见舅妈把她娘家两个侄女都接来了吗，我瞧着不定哪个就是大栓的媳妇儿了，这当公婆的都一样，都恨不得偏着自己家的人呢。”

    明薇打趣道：“照你这么说，你该给大栓当媳妇儿才是，这样不是更亲上加亲了吗。”采薇瘪瘪嘴道：“我就是想嫁他，你问大栓他敢娶我不？”

    明薇扑哧一声乐了，大栓最怕采薇，打老远瞧见了，掉头就跑，真跟老鼠见着猫儿一样，舅舅话里话外的倒是有这个意思，可是爹估计不会答应，爹一向最疼采薇，采薇说什么是什么，哪会舍得把她嫁给大栓，再说，两人也不搭配，明薇倒是觉得杜少卿蛮合适，瞧着也有些意思，只是两家又认了干亲。

    想到此，明薇道：“杜家少爷明年要考举人了吧！”采薇点点头：“梅先生说他明年必中的，十六中个举人回家，该算光宗耀祖了！”

    明薇小声道：“如今你干爹升了知府，咱们两家的买卖也做得好，怎的你倒不怎么去他家走动了，年上就去了几日就忙着回来了。”

    采薇目光闪了闪，吱唔道：“他们家如今规矩大，我住不惯就家来了。”其实采薇是觉得去杜家挺受罪，她知道，赵氏跟杜知府是从心里喜欢她，对她也实在不差，每次去了，吃穿用度都跟他家正儿八经的小姐一样，可赵氏那明显怕她跟杜少卿有什么的防备之心，也令她觉得挺烦，偏杜少卿不知道哪根筋儿搭错了，总往她跟前凑合。

    杜少卿那明显一副懵懂少年刚开窍的劲头，采薇哪能看不出来，可她瓤子里对这种少年□，没多大感觉，更何况，旁边还有他虎视眈眈的娘，没几天，采薇便寻个借口跑回来了，反正日子长了不见，杜少卿的少年心事也就渐渐移到别处去了。

    采薇不想提杜少卿，便拿过明薇手里的绣活儿道：“这个花样儿好鲜亮，回头让三月给我也绣一个来。”

    明薇脸一红，拽过去道：“你要这个，先说了亲事才成……”采薇正要问底细，忽听到外面和尚的咋呼声。

    明薇叹道：“和尚跟你小时一个样儿，精神头大，够几个人熬的，这般时候不睡觉跑过来做什么，难不成忘了上次蜜蜂蛰的疼了……”说着，就听蹬蹬的脚步声伴着高一声低一声的：“大姐姐，大姐姐，你瞧我这儿抓了个虫儿……”

    丫头撩开帘子，他一脑袋就闯了进来，抬头瞧见采薇，小手立马背在后头，站在门帘子边上，想往外蹭，又不敢，想进来又怕，那小摸样，把明薇笑的不行。

    明薇过去抱他，看见他手里捏着一条青虫，不禁往后缩了缩手，这小子大约猜到大姐害怕，眼睛眨了眨，小手往上凑凑坏坏的道：“大姐姐，你看青虫……”明薇吓得往后躲了躲。

    采薇一伸手捏过他手里的虫子，从窗子扔了出去，拍了拍他身上的土问：“和尚，告诉二姐，你是故意捉了虫来吓大姐的对不对？”和尚被她看破了心思，却知道抵死不能认，以前的教训告诉他，他要是认了，二姐一定会给他屁股一顿巴掌，他奶都管不了二姐，所以，和尚拨浪着小脑袋，一个劲儿往外躲。

    采薇却没打他，把他抱到炕上，让四月去打了水来，采薇给他洗手洗脸，明薇在一边看着她两个好笑。

    其实采薇最疼和尚，举凡出去，每次都给他带回好些玩的东西，和尚虽然最怕采薇，跟她也最亲近，上回挨打，是因为作弄一个丫头，人家刚洗好的衣裳凉在院子里，一眼没瞅见，每个上面都让和尚印了个脏手印，那丫头急的蹲在墙角呜呜哭，和尚却看着那丫头咯咯笑。

    被采薇看见，一顿巴掌打的哭了一下午，她们奶心疼的不行，告诉了爹，爹听了以后说：“管的好，从小没规矩，以后哪有大出息。”从哪儿起，采薇就成了和尚最喜欢也最怕的二姐。

    采薇给他洗干净手脸道：“男子汉大丈夫，既然敢做就得承认，不然，就连个丫头都不如了。”和尚咬咬嘴唇：“我才不是丫头，我是想吓大姐。”

    采薇摸摸他的头，喊了声三月，三月进来从荷包里掏出一块桂花糖来，采薇接过去塞进和尚嘴里：“勇于承认错误，这是奖励，但下次不能吓大姐了，知道吗？”“嗯！知道了。”和尚咧开小嘴，露出个大大的笑容，老实的坐在采薇怀里听她们说话儿。

    没说几句呢，就见前院的王婆子匆忙进来道：“大姑娘二姑娘，快去前头看看吧！老爷让冀州府的王宝财抬回来了。”

    明薇采薇唬了一跳，都站了起来，采薇把和尚交给他身边的婆子，跟着明薇就往前面去了，刚进了前面院子，迎头就看见立在那边的王宝财。

    见了采薇，王宝财忙过来把事儿说了一遍，采薇恨的牙根痒痒：“就说这混蛋是个成事不足败事有余的家伙。”

    原来大栓在定兴县的铺子呆了没一年，就呆不住了，觉得没意思，身边除了伙计就是账房，定兴县也小，没什么热闹的所在，回来跟他娘闹了几次，李氏就又找了善长，说让他去冀州府历练历练。

    善长一开头觉得不妥，可架不住大虎媳妇儿见天的软磨硬泡，赶上今年明薇要出门子，善长事儿多，忙起来也觉得力不从心，大虎如今盯着下面几个县的铺子呢，也抽不出空来，就应了李氏，过了年就让大栓过去冀州了。

    冀州府地儿大，乐子也多，大栓乡下人进城可开了眼，竹茗轩后头两条街就是城里最大的赌坊，大栓认识了几个狐朋狗友就被带去了哪儿，先头几日，见天赢个几百银子，把大栓乐坏了，觉得，找着了一门生大财的门路，更是每天往里头跑。

    后来可就输了，把那些赢的都输进去，还搭上许多，最后输急了眼，又不敢往柜上要钱，王宝财看的严实，他就是少东家也没用。

    于是急了眼的大栓把竹茗轩的房契给偷去输给了人家，昨儿善长从南边刚办货回来，一到铺子就听见吵嚷，人家拿着房契在手，让他们滚蛋呢。

    善长一路劳累，加上一急一气，就觉得眼前一黑，昏了过去，后来醒了，人怎么也起不来了，王宝财忙让人去府衙寻了衙差看住铺子，他带着几个伙计连夜把善长抬回苏家庄来。

    ☆、37奔冀州采薇出手救急难

    采薇小声问了句：“舅舅呢？”王宝财道：“押着茶去京城了,那边好几家茶庄茶楼，都用着咱们家的茶，南边第一茬春茶下来，就得赶着送过去，比不得咱们这边,那是天子脚下,贵人多,嘴叼着呢,怎么也要再过三五日才能回来。”

    采薇点点头：“你在这儿候着,我进去先瞧瞧我爹。”扭头跟明薇走了进去,一进屋就见苏善长半躺在床上，刘氏正端着药碗，一勺一勺的喂他吃药,脸色有些灰白，原先的精神头也去了大半，见着明薇采薇，推开刘氏手里的药碗招呼他们：“你们俩儿过来。”

    明薇采薇到了跟前，善长看着明薇，又看了看采薇，半晌才道：“你们不用这样，爹没事，就是有些着急，内火一冲，才病了，过不几日就好了，南边的皱家有个亲戚是开首饰铺子的，哪儿的人手巧，首饰头面的样式，我瞧着比京城的还新奇些，便给明薇定下了几套，还有些苏绸杭缎，五月里南下一并带回来，也赶得上明薇出门子的好日子。”

    刘氏道：“明薇的嫁妆早备下了，这些不过填头，赶不及的，以后再给她送去也一样，快别想这些，先把病养好了是真，你说你，什么大不了的事就值当着这么大急，你要是真有什么……”说着，哽咽了一声没说下去。

    善长一听想起这事，心里就是一堵，咳嗽了好几声，苏婆子埋怨儿媳妇：“到了现在，你还提这些作什么，这不正杵了他的心窝子吗。”刘氏忙道：“好，好，我不说，不说，你别着急，别着急……”

    苏善长道：“我没事，你们都出去吧，采薇留下，我跟你说些正事儿。”

    苏婆子跟刘氏也只能依着她，带着明薇出去了，伺候的丫头也都退到外间，采薇拿了个大枕头给她爹垫在腰后，自己坐在炕前的凳子上道：“王宝财刚跟我说了，要说咱家竹茗轩也不是开了一两日，这都几年了，且冀州府的人谁不知道，咱们家跟知府沾着亲，怎的那赌坊的人就敢这般欺上门来。”

    善长道：“冀州府你去的时候少，就是去了，也不过在杜家内府里住几日，哪晓得这赌坊的事，赌坊东家姓封叫封暮志，家里是京城封家的同族分支，落到冀州府，到了他手里，倒是把祖上那点德行败的差不多了，跟市井上的泼皮无赖一起，开了这个赌坊，专干些哄骗人钱财的营生，大栓是自己撞上去的，人家瞧见这是头肥羊，怎会不宰，咱们家后头有知府，人家后头可是定国公府啊，虽是分支，毕竟同族，他就是欺到咱们头上，这个哑巴亏咱们也吃定了。”

    采薇点点头，心里知道，什么时候都一样，官商，官商，都是牵着连着扯不断的，不然那封暮志也不敢如此设套儿让大栓钻。

    善长道：“我细想了，这事拖不得，需尽快解决，封暮志是个地痞，后头又有靠山，即便你干爹亲自出面，也不见得能有大用，我想让你跟宝财去，他要多少钱都给他，务必把竹茗轩的房契给买回来，那是咱家的根本，我这么听着，封暮志跟年前关了门的恒升福茶行东家沾些亲，估摸是记恨咱们挤走恒升福，才设了这个局，唉！惹了这么大祸，大栓也不知跑去哪儿了，满冀州府找遍了都找见人，你去了，让伙计寻他回来，怎么说，你舅舅膝下就这一根独苗，真有个闪失，可怎么好。”