采薇心里转了几转，忽然就明白了赵氏的心思，想来是自己在杜府住的那几日，她跟杜少卿过于亲近，令这位心高的赵氏产生了危机感，怕她儿子没长眼，瞧上自己，将来来个非卿不娶，就麻烦了。

    虽说这些现如今都是没影儿的事儿，可未雨绸缪总错不了说起来可笑，她跟杜少卿才多大，就是杜少卿也才十三，十三的孩子能有什么心思，再说，即便他将来没长眼看上自己，非卿不娶，难道她就得嫁吗，她这辈子可不想嫁人的，尤其杜少卿上有严母寄予厚望，这样的男人谁嫁了谁受罪，她没那么想不开。

    采薇这番猜测真猜了个□不离十，儿子是自己生的，赵氏没个不知道的理儿，这个儿子打落生就带着福运，当初杜府上头还有个太夫人，太夫人下面还有老爷的原配大夫人，她一个丫头出身的妾，在府里没少遭慢待。

    好在老爷这么多年膝下没得个一子半女，她进门没多久肚子里就有了，太夫人即便瞧不上她，可她肚子里杜家的骨血金贵，连带的对她，也有了些好脸色，虽说见到采薇挺喜欢，可那时候，她日夜烧香就盼着肚子里是个男丁，大约她的虔诚感动了神佛，十月怀胎一朝分娩，果就生了少卿。

    少卿出生没多久，大夫人就病死了，老爷把她扶正不上一年，太夫人也去了，她才算真正熬出头，因此对这个儿子悉心教导寄予厚望，尤其他的亲事，誓要娶上一门能光宗耀祖的才和心意。

    女孩儿心性模样好的不少，可赵氏更看重家世，采薇模样儿好，心性灵，可出身太过不去，现在说什么都早呢，即便将来她爹的生意

    做大了，也不过是个商家之女，与少卿的前途没有丝毫助益，若是娶进来当个妾倒成，只不过这丫头她也瞧出来了，是个有大主意的，若是辖制住少卿，岂不弄的妻妾相悖，家宅不宁。

    虽如今说这些尚早，可人无远虑必有进忧，以往的经验教训告诉赵氏，事事都要计算在前面，才能保得此生无虞，尤其看儿子不经意显出的样子，赵氏更觉得，自己这档子事做的对，势必要做成了才成。

    在底下用手杵了杵她娘，她娘知意，笑着帮腔：“可是采薇这丫头，我瞧着也喜欢的什么似的，就盼着也能有这么个孙女儿，可赵鹏媳妇儿的肚子不争气，进门好几年了，就生了两个秃小子，少卿这儿更单，连个亲兄弟都没有。”说着，去拉了苏婆子的手道：“你放心，说是干亲，认下了就跟我自己的孙女一样儿看待。”

    话都说到这份上，苏婆子跟刘氏哪能不依，不想赵氏倒早有准备，这边刘氏跟苏婆子刚松了口，让采薇给赵氏娘俩儿磕了头起来，赵氏的见面礼就送出来了，几身衣裳料子都是上好的丝绸缎子，两盒头面首饰，一盒金的，一盒银的，都是时兴样子，还把桃花唤进来对采薇说：“这丫头在家里成天惦记着服侍你呢，是个忠心认主的丫头，便带了她来，给你留在身边使唤吧！”

    赵氏忙道：“这可不成，旁的都收了也就是了，我们家如今这样的境况哪里使唤的起丫头呢。”赵氏娘道：“瞧你说的，什么境况不境况，这就是给采薇寻个伴儿，又不用给银子工钱，就吃穿，还能饿着冻着不成。”

    桃花也忙跪下给刘氏和苏婆子磕了头道：“老夫人，夫人，你们就让我留下吧！我吃的饭不多，会针线活儿，厨下的活儿，挑水劈柴这些都会干的。”

    苏婆子和刘氏互看一眼，刘氏扶起她叹道：“既是你不怕受苦就留下吧！”桃花这才欢天喜地的立在采薇身后，采薇回头看了看张张嘴，最终没说出什么话。

    赵氏娘俩在这儿吃了中饭，惦记着府里头的事儿，就忙着回去了，临走，杜少卿还带走了采薇写了几月的大字，把她叫到一边嘱咐她，若进城就去府里寻他。

    马车去远了，一众人才回转，采薇带着桃花进了后面自己的屋子才点着她的脑袋道：“桃花，你傻了啊！非得跑这儿跟着我做甚，我不是跟你说过，我不是什么小姐的吗，或是，在杜府有人欺负你了？”

    桃花摇摇头：“没人欺负我，我就想跟着二姑娘。”说着，就

    挽起袖子开始里外打扫起来，采薇也拿她没辙。

    自此，桃花就留在了苏家，一开头，苏婆子跟刘氏都想着，她指定待不长，若是不想待了，仍送回杜府去就是了，哪想到这丫头真就待住了，而且是个分外勤快的丫头，跟她自己说的差不离，挑水，劈柴，做饭，烧火，针线活儿也很过的去眼儿，不仅采薇屋里院里的活儿都干了，还管着明薇那边，到了做饭的时候，一准能在厨房看见她的影儿，弄的苏婆子跟刘氏再无话说。

    过了重阳节，最后的秋茶运回来之后，善长就不用再跑南边了，留下来和大虎轮流守着铺子，铺子里的伙计除了王宝财，又填了一个新人，是杜少卿的随身小厮丰收的亲哥哥丰年，原是在杜家绸缎庄里打杂的，赵鹏一听善长说找伙计，就把丰年派了过来。

    丰年岁数大些，今年都十七了，人不多机灵，可老实憨厚，善长和大虎商量着想把宝财给腾出来，年后跟着跑跑南北，宝财识几个字，也看得懂账册，人又机灵，总在铺子里打杂，有点儿屈材料，若是以后跑熟了，也有个帮手，这货眼瞅着一趟比一趟多，善长一个人盯不过来。

    趁着两个掌柜的都在，好好盘了盘账，这一算账才知道，虽说大批送进京的那些茶叶都是大宗交易，可利润如今却越发小了。

    只因看他们在这上头赚了大钱，后面跑南北的买卖人都趸这个回来，虽说好坏有差别，可那些茶棚子喝老百姓也没想着图什么好喝，就是为了解渴，自然越便宜越好，趸茉莉花茶回来的多了，价钱就一落千丈，最后这批秋茶，算了账才赚了极少的利。

    那么大批的茶从南到北，又是车又是船的运到京城，才这点儿利，怎么想怎么不上算，善长跟大虎商量着不然就砍了这一项，专心做铺面得了。

    这个铺面倒是赚了不少，三家分出来，都比京城那些货的利大，两人盘底细了账，这晚上善长在大虎家吃了饭，就坐在炕上商量起这事儿。

    苏善长道：“不如咱们把京城的买卖停了，如今咱们剩下的那几家主顾，都是看着以前的情面才要了些茶，我听说，背地儿都买旁人的茶去了呢，这样下去，明年说不准就一点银子也赚不着了，我琢磨着，咱再开个铺面，反正手里有些闲钱，如今三家的买卖也不愁货源，茶叶是尽有的，你说怎样？”

    大虎瞥了眼一边竖起耳朵听他们说话的李氏道：“你去趟儿东院把采薇唤来，她识文断字，有见识，有些事儿我要问

    问她。”

    李氏忙道：“采薇才多大个孩子，哪知道什么，大栓也识字啊，我去叫他来，你有事儿问问他不就成了。”

    大虎没好气的哼了一声道：“大栓？就他肚子里那些学问，别跟我在这儿打饥荒，让你去就赶紧去。”

    李氏被大虎几句话冲了出去，悻悻的去那边院里叫采薇，李氏心里就不明白，这儿子近，还是外甥女近儿，大虎怎的就分不清了，采薇就是再行，也不过一个丫头，将来这些生意还不都是大栓的。

    李氏最近琢磨了些日子了，大栓不乐意念书，要不就跟着大虎去做生意得了，将来中不了状元，守着买卖至少吃喝不愁。

    她跟大虎说了几回，都让大虎给骂了回来，说她妇人之见，头发长见识短，他做买卖是逼不得已，为了混口饭吃，当年家里是没钱供他念书，如今有了银钱，不念书倒想着做买卖，谁听了不得笑话死，做买卖不过混个吃穿，念书才是光宗耀祖的正途。

    李氏从哪儿再不敢提，但心却没死，儿子不是读书的材料，非逼着念书也不是事儿，怎生想个法，让大虎带着儿子一块儿也指点指点儿子，以后这买卖的门路熟了，她也就不怕什么了。

    ☆、买门路丫头再谈生意经

    李氏刚进东院的门，可巧就瞅见采薇跟桃花主仆两个，采薇一听是舅舅唤她，便知定是买卖上的事儿，倒真把她当成商业奇才了，不过，心里还是盼着能多出主意。早致富，便没回自己屋子，直接跟着李氏去西院了。

    李氏多了个心眼儿，把采薇叫过来之后，便扭身去后面叫大栓，意思是想让他在一边听听，也摸摸门道，谁知竟然叫不动。

    大栓一向最怵采薇，平常念书写字，甚至玩什么玩意儿，样样比不上她，当着大人，采薇自是不说什么，可背着人的时候，采薇那个不耐烦他的眼色，他瞧的真真的，虽她比自己小两岁还多呢，他就是怵怕，因此能躲则躲，哪还有赶着凑上去的理儿，因此，任他娘怎么说就低着头坐在炕上一声不吭。

    李氏没辙，只得出来，轻声轻脚的凑到里屋门帘子边上，想听听里头说的啥，不妨正好桃花一掀帘子出来，两人都吓了一跳，桃花忙往旁边闪了闪小声道：“舅太太，您怎么不进去？”

    李氏颇尴尬的笑了笑道：“我是想着去厨房给他们添些茶水来的，既你出来，索性跟我去泡了新茶端来吧！”

    桃花正是来要茶的，遂点头应诺，外屋的动静儿里屋听的真真的，大虎叹道：“我屋里这个婆娘越发神叨叨，成天不知想什么，要我说就是闲的，吃饱喝足尽琢磨瞎事儿，让她看着大栓读书，她非要让大栓做买卖，大栓才几岁，正是该好好用功念书的时候的，倒让他这个娘给带累的荒了性子。”

    虽说是近亲，可这夫妻之间的事儿，旁人怎好说话，轻了重了都不妥当，更何况善长是姐夫，采薇是外甥女，因此爷俩儿都没吱声儿。

    大虎却跟采薇道：“二丫头啊！舅舅唤了你来，除了要问你些买卖上的事儿，还有一个，听说你干爹给你荐了个极有学问的先生，是那府里西席陈先生的同乡？”

    采薇点点头道：“还没见着面呢，前几日干娘让柳大娘过来送东西，才跟我说的，我还想着答不答应呢，我奶说一个女孩儿家的，认识几个字就是了，也不指望考科举，念那么些书有什么用？”

    苏善长道：“你奶就是说说嘴，爹都说好了，你奶也不拦着，如今咱们老院子也收拾的挺齐整，先生来了，就住在老院里，到时候你上学也去那边院里，你奶平日里不过去的。”

    采薇眼睛一亮，心道这个主意好，能真大光明的躲清静了，扭头问她舅舅：“舅舅刚才说还有什么事儿

    ？”

    大虎才道：“我是想让你大栓哥跟你一起念书，有个好先生教导或可有大长进。”采薇看了眼她爹，苏善长道：“自然这样最好，虽说给采薇请的先生，也就指望她能多明白些道理，倒不如让大栓用用功，将来考个秀才举人的，也光耀刘家的门楣。”光耀门楣！采薇觉得，以大栓那个被宠坏的烂泥巴性子，将来不当败家子就得念佛了，还谈什么光耀门楣。

    大虎听了，也算解了一块心病，这才说正经事，采薇一听要再开铺子，就觉得不妙，定兴县是个小县，四里八乡的村子都算上，也没多少人口，且有一大半是种地的穷人，不过年不过节的，连市集都很少去，能省则省，就从上回墨香斋年根儿底下生意惨淡的情景就能看出，还有杜少卿家里的两个绸缎铺子。

    不说商量着要把街角的那个盘出去吗，如果赚的银子够多，以她干娘的精明，必然不会往外盘的。

    如今竹茗轩的生意好，是靠着刚开业那点儿没使完的人情，加上茉莉花茶在定兴县还算个挺稀罕的东西，占了新奇这一项，喝不喝茶的都买些回去凑个热闹，以后不见得能有这样的好行市了，顾客源没有扩大，却又开一个铺子，不是自己跟自己过不去吗，这样的事儿不能干。

    可采薇也不能直接说这些，略斟酌片刻道：“我记得城里原先还有个茶叶铺子，如今生意如何？”

    大虎道：“那不是个正经卖茶叶的，是个干货铺子，顺道进了些茶叶捎带着卖，咱们的铺子一开张，那边的茶叶就不卖了，如今就咱们竹茗轩一家，我跟你爹这才想再开一个铺子。”

    采薇道：“既是要开，索性就往别处开好了，临着咱们近的县城，寻合适的铺面买下来，开个分号不就得了，这样既不和自己犯冲，又扩了买卖，岂不两全其美。”

    采薇这一句话倒是如醍醐灌顶一般，两人当初在定兴县开铺子，可不就是想着往北边一步步的阔吗，只那时不过一个念想，如今到了跟前，怎的倒不知该怎么走了。

    善长道：“临着咱们县最近的是定丰县，却是个还不如咱们这儿的穷县，再往北边百里就是冀州府了。”

    采薇忙道：“那就索性在州府开一个，然后从州府往下县再开。”采薇脑子里瞬间形成一张树状的大网，覆盖住全国指日可待，真是个了不得的光辉前景啊！却听她爹犹疑的道：“州府自然比咱们这小县强，只那边跟京城一样，地儿大，人生，也没

    门路，咱们乍一去恐站不住脚。”

    采薇眼珠转了转道：“那就让有门路的人入伙啊！”“有门路的人？”大虎眼前一亮道：“对啊，赵鹏，我怎么忘了他，前儿晌午的时候，他巴巴的请我去得味居吃酒，吃了几盅酒下去，他就开始拐弯抹角的探听，咱们是不是再开铺子，想是那些时候，我问他手里要盘出去的那个绸缎庄，他上心了，赵鹏心眼儿多，什么话不直白说，非得拐十八道弯来问，估摸是有意跟咱们搭上一伙，听他说，采薇的干娘跟冀州知府最得宠的二夫人颇有些交情，咱正经做买卖，也不欺诈，也不强卖，更不干那作奸犯科的勾当，衙门里有这么个门路，能有什么大祸事儿，只赵鹏这个人别瞧面儿上和善，心里的主意却多，加上又是亲戚……”

    善长道：“亲戚是亲戚，买卖是买卖，这上面得分开了，说白了，就是你情我愿合伙的事儿，回头寻一天我去问他去。”

    采薇忙道：“爹要切记，表叔若应了，您千万别收他的本金银钱，他家入伙的，也只应他州府那一家铺子里的分成，就让他吃干股。”“啥叫干股？”大虎疑惑的问采薇。

    采薇道：“干股就是不投本钱干拿钱，咱要就是个门路，所以给一成就当买门路了。”善长忽然觉得，采薇这话怎么听怎么明白，遂纳罕的道：“这些，也都是你在书里看来了的？”

    采薇这才发现，自己又说漏了嘴，正不知如何遮掩呢，桃花一掀帘子端了茶进来，放了两盏在炕桌上，自己手里的一盏递在了采薇手上道：“是姑娘喜欢的菊花茶，我看舅老爷这边也有晒好的干菊花，就给姑娘冲了这个来，放了一小勺蜂蜜，姑娘尝尝。”

    采薇果就尝了一口，蜂蜜不大好，菊花倒还成，李氏在后面笑道：“我说这天下间，就再也寻不出一个比采薇还精灵的丫头了，怎么就能想出这么多道道来，连吃个茶也得讲究个节气，我瞧着稀罕就顺嘴问了一句，谁知桃花竟跟我说了一大篇子有来有去的话，说她家姑娘说了，过了重阳就是深秋，人易燥火，菊花冲茶最能清热去火比什么药都强呢。”

    善长道：“上回我去南边，你让我给你要了那么些干的茉莉花回来，我还道你是要冲茶的，怎的倒成了菊花。”

    桃花道：“茉莉花我们姑娘让填了枕头，往炕上一搁，满屋都是茉莉花的味儿呢，就是不禁用，那么一筐的花瓣才填了两个枕头，填好了，姑娘让我给了老夫人和夫人送去，老夫人和夫人都说枕不惯，最

    末了，我们姑娘跟大姑娘一人一个使唤了，如今连屋里都是茉莉花的味儿，可好闻了。”

    大虎笑道：“倒是个孝顺孩子，得了，这也不是什么稀罕东西，下趟你爹再去南边，再给你弄上些茉莉花菊花的，回来你乐意填枕头，乐意冲茶都依着你就是了。”

    李氏脸上的笑有些酸，心道这舅舅当的，真宠着外甥女儿，自己亲生的儿子倒逢打即骂的，心都偏向到外人了，只不过心里虽不满，到底还是惧怕大虎，脸上并不敢带出来。

    采薇原就是个喜欢鼓捣这些的人，正好家里开的茶叶铺子，这些东西得来不费什么力气，如今身边又有个桃花，虽说是丫头，可家里劈柴挑水那样的粗活也用不着她干，善长和大虎不总在家，就寻了村里闲着的汉子，按月给几个钱，旁的不用干，就负责给两家劈柴挑水，乐不得的有这个外项营生干呢。

    刘氏跟苏婆子也没多少活计使唤桃花，终日就让她跟在采薇明薇身边，端茶倒水，做做针线，有了这个大闲人，采薇这些心思才渐渐拾了起来，桃花这会儿说出这些闲事儿来，倒正巧解了采薇的围，反正也说的差不多了，采薇行了个礼，拽着桃花忙跑了。

    ☆、杜少卿少年初识愁滋味

    采薇和桃花刚迈进自己的院子，迎头正碰上明薇从里面出来，一瞧见她主仆，不禁道：“天都黑了还往外跑，让咱奶知道又念叨你的不是。”

    桃花忙道：“是舅老爷叫了姑娘过去商量事儿的。”明薇扑哧一声笑道：“偏你这样忙，才多大的丫头，就开始主家理事了，我是过来寻桃花打络子的，不想你忙还罢了，连你这个丫头也忙了十分去，既回来了，快进去教我打那个梅花络子吧！”

    虽说桃花以前在杜府里头是个烧火干粗活的丫头，可手巧，尤其打的络子好，配的颜色好看又结实，花样儿也多，明薇倒是跟她学了几样，只是没学大好，遇上难的还得来问她。

    采薇一开始也有些兴致，跟着打了两个，觉得跟现代编的那些中国结手链大同小异，也就丢开了，反正如今有桃花，针线上更用不着她，她身上从里到外，从上到下的衣裳鞋袜，都出自桃花的手。

    采薇自己想要个什么样儿的，就跟桃花说，桃花变着法儿的也能做的□不离十，因此，更不在针线上留心，倒过的悠闲非常，只苏婆子隔三差五总会念叨几句，采薇就给她个耳朵，等她念叨烦了，自然就清净了。

    她这番惫懒样儿，惹得明薇时常叹笑说：“看你将来可怎么着，难道要指望着桃花一辈子不成。”

    一辈子太长，采薇恍惚中总觉得，现在的一切都有些不真实，就好像一场迷离的梦，不知道什么时候就结束了，再说，谁能预料一辈子的事儿，抓住眼前的自在最要紧。

    自然，这些不能跟明薇说，明薇如今心心念念就是周子明，有时候，采薇就不明白，这个世上难不成真有一见钟情之说吗，即使有，采薇觉得，也不会发生在明薇和周子明之间，当时他们见面的时候才多大，而且满打满算，就那么几天，且亲事定了以后，两人都各自回避着，连半点交流都没有，甚至连句像样的话都没说过，如果这样都能产生爱情，这样的爱情岂不是荒谬而毫无根据的，无根的东西哪会牢固，而时间和空间却是最残酷的杀手。

    当然，这些只是她的想法而已，不会告诉明薇，在明薇心里，周子明就是丈夫，未来一辈子的依靠，虽然采薇觉得，把自己的一辈子交给一个才见过一面的男人，有些不靠谱，可这时候的女人大都这样，明薇这还算运气的，像枣花，枣花她姐槐花，连牲口都不如，更没有尊严，哪还去想什么爱情，能吃饱穿暖不挨打就是最好的了。

    正想着，

    就听桃花道：“昨儿晚半晌儿，太太让我去给秀才娘子送鞋样子，我刚到了咱们老院的那边，就见一个头发蓬乱的人影儿蹲在墙角哭，走近了一瞧原来是前邻的枣花，倒把我唬了一大跳，以为那里来的孤魂野鬼呢。”

    采薇道：“就你胆小，哪里来的什么鬼，都是人吓人罢了，即便有鬼，你又没做亏心事怕什么，要我说，人才可怕，枣花她奶奶我瞧着就是鬼，还是恶鬼，是鬼里的黑白无常，专门勾魂儿的。”

    明薇也不禁叹道：“我想，枣花定是找个地方哭她姐呢，我听见咱奶私下里跟娘说，槐花前几日不知怎的死了，她婆家那头送了信儿来，我听着心里还难过了好些日子呢，枣花是她亲妹子，怎能不难受。”

    桃花撅撅嘴道：“哪家真不拿女孩当人看的，这样冷的天，枣花还穿着单裤褂，她爹娘倒是比那些人牙子还狠心。”

    采薇沉默，苏保儿家正应了那句，可怜人必有可恨之处，其实说这些也无济于事，到现在，采薇才明白，她谁也救不了，光有善心一点儿用都没有，就像她娘跟她说的，枣花跟她们家不占亲不带故，人家爹娘或打，或骂，或卖，都跟她没干系，倒不如眼不见耳不闻的更好些，想到此，遂把这话差了开去。

    再说善长去找赵鹏商议合伙的事儿，赵鹏打早就有这个心思，也不是惦记他们现有的这个铺面，是瞧着这个茶叶生意大有可图，说不准，将来就是个能赚大钱的买卖，因此和她姐商议着两人若有心开新铺子，他们便搭上一伙。

    因此，善长来找他，正合了他的心思，听了善长的主意，赵鹏真觉得，别瞧善长连个大字儿都不识，可真有点见识，州府自然是最好的地儿，繁华热闹，人口也多。

    回去跟他姐一说，他姐也说好，便问他：“可说好怎么搭伙了不？”赵鹏道：“说到这个，也闹不清善长打的什么主意，竟是不要咱们的本金，说个啥词儿来着，对，干股，说给咱们家一成的干股，赔了不算，若是赚了，无论赚多少都给咱家一成，虽说不多，可没要咱出本金，这岂不是一本万利的事儿吗。”

    赵氏却道：“他还说别的没有？”赵鹏摇摇头：“他没说的别的，哦！对了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打个招呼，说以后铺子开了，知府衙门所需的茶叶，都从竹茗轩里头出。”

    赵氏不禁笑道：“以前却没瞧出来，这个表弟倒是个做大生意的材料，善长这就明着跟咱们买门路呢，得了，