皱兴道：“这个我却知道，只是南北毕竟隔着大老远，他若是赚了跟咱们说没赚，咱们能怎样。”

    他媳妇儿叹道：“若那样，只说咱家运气差了，我瞧着这两个人不像那油滑之人，反正至多就是赔上那些陈茶，算起来也没多少损失，若真成了，可就是咱家一大进项，以后吃穿可就不愁了。”

    皱兴也觉得这是个没什么大坏处的买卖，便应了善长，不过家里那祖传的方子却推说不知道放了哪里，让善长下次过来办货的时候，再找给他。

    善长心里明白，这定是皱兴的小心机，想他家年年熏茶，哪会需要什么方子，早就烂熟的记在心里了，只不过怕他坑骗，才留了一手。

    善长却也不点破，以后的日子长了，自然就彼此信任，这头一回，人家谨慎些也无可厚非，，商量妥了，善长把那些剩下的茶装上了一船，便即刻回转，一路顺畅，到了家时，正好是三月初……

    ☆、走亲戚采薇再见杜少卿

    这一船茶有大半都是要给那些京城老主顾的，因不知道开张以后的买卖如何，只留下了几挑子，放到定兴县的铺子里卖，其余扔搁在车上，过两日，由善长直接运进京去。

    苏善长回来的时候，大虎已把铺子都归置妥当，伙计是原先古董店里使唤的，叫王宝财，也是个外乡人，大虎瞧着人机灵就留下了。

    善长这边茶一到，却又多了个问题，茶有了，还没字号呢，依着善长，花点儿银钱请个老先生起个顺当的字号也就是了，大虎却道：“何用这样麻烦，咱家里不现有个小先生吗？”伸手一指那边写大字的采薇：“让二丫头起一个便是了。”

    苏婆子忙摇头：“胡闹，你们这是正经买卖，她一个小孩子家，纵然识了几个字，能有几天，哪会起什么字号，岂不让人笑话，不成，不成。”刘氏也说：“还是寻个先生的好。”采薇也点头如捣蒜，别的行，这个字号她可真不会起。

    被大虎这样一提，善长心里倒动了动，或是苏家的运气到了，这丫头生就一张金口，说什么应什么，南边这趟儿跟皱兴谈入伙，也甚为顺利，倒是想再借借她这福气，便道：“采薇，你就想一个来吧，横竖咱们自家的买卖，谁笑话让他们笑去。”

    采薇傻眼，可她舅舅跟爹非让她想一个，说好歹不论，她也没法儿再说什么，绞尽脑汁想了几天也没想出来，就跟她舅舅说，这趟进城想先去铺子里看看。

    她舅舅一听二话没说，把她抱上骡车就进城了，这是采薇第二回进城，上次还是腊月里天寒地冻的，现已是初春，一路上和风习习，分外舒爽。

    到了地儿，大虎把她抱下车，她一侧头，看见那边墨香斋的字号，不禁乐了，真正是冤家路窄，这买卖开到一块儿去了。

    墨香斋那个伙计手里拿着把大扫帚正在门前扫地，一边瞧着旁边的动静，要说这定兴县是个小县城，南北东西都算上也没多大，这条街又是整个城里最闹热的街，那边市集都是些散着做买卖的，这边却都是体面的买卖字。

    墨香斋隔壁是个药铺，再往那边是个首饰铺子，然后就是原来这个卖古董的门面，这家卖古董的开了还没一年，就干不下去了，年前就关门不干了，他那个门面后面挎着个小院，地儿敞亮些，原先听说首饰铺子的邱掌柜要赁过来没成事儿，人家不赁只想卖。

    还没出正月呢，就见着来了人，开始里外上下的收拾，可收拾到了三月也没见着

    挂字号，墨香斋的掌柜就让他家伙计二喜跟王宝财扫听。

    王宝财跟二喜是老相识，就跟他说是要开茶叶铺子，掌柜的有两个，一个姓刘，一个姓苏，后来大虎也提着些茶叶左邻右舍的挨家拜访了。

    不过墨香斋的掌柜根本没把刘大虎跟上次那个苏采联系到一块儿去，因此这会儿那二喜一眼看见采薇，真吓了一大跳，手里的扫帚都扔了，扭身就跑进了铺子里去。

    刘大虎却道：“那是墨香斋的伙计二喜，平常最喜说话的，今儿倒不知抽了什么邪风，也不过来打招呼。”

    苏采薇不禁失笑，估摸是怕她管他掌柜的要那方澄泥砚呢，赶着回去报信了，王宝财把牲口栓好，车上的东西搬进去安置妥当，看了看采薇，眼里有些纳闷，他知道刘掌柜家有个小子，现如今十一了，苏掌柜家却只两个丫头，可这个年纪瞧着该没有十岁，不像刘掌柜的儿子，一时倒猜不出是什么人。

    采薇一双眼睛在他身上咕噜噜转了几圈，心说舅舅倒是寻了个好伙计，就凭他明明心里疑惑却没莽撞瞎认就能看出来，这是个能按住性子的伙计，看上去不过十五六的年纪，机灵却不失稳重。

    刘大虎道：“宝财，这是我外甥女儿，来城里走亲戚的。”王宝财一愣，知道是苏掌柜家的姑娘，忙喊了声：“二姑娘。”苏采薇却招招手小声道：“回头那边墨香斋的伙计若是问你，你别说我是什么二姑娘，只说叫苏采就是了，记得了。”“是，记得了。”虽好奇，王宝财还是应了。

    苏采薇这才看了看四周，茶叶罐子都摆在柜台后的架子上了，分门别类写着名字，其实也没什么别的，都是茉莉花茶，另外有一些绿茶什么搭配着，避免太单调，莫一看上倒很过得去。

    一进来就有一股茶香迎鼻，沁人心脾，从楼梯哪儿出去，后面是个小院，院子不大，却围了一个小花圃，也没种花，却种了几竿竹子，如今都反了青，一竿一竿青翠欲滴的，有了这几竿竹子，倒显得这小院分外幽静起来。

    她舅舅道：“宝财，明儿把这几竿竹子砍了，种这些不能吃不能用的作甚，开春了，回头在这儿种上点儿茄子，那边翻了土，种一架子豆角。”

    王宝财答应了一声，苏采薇忙道：“舅舅先别忙，这几竿竹子就留着吧！我正好想出了个字号，就叫竹茗茶庄，书上说，竹解心虚，茶性清淡，竹又被视为君子，而诗人又说茶有君子性，所谓竹无俗韵，茗有奇

    香，不正和了咱们的茉莉花茶。”

    刘大虎挠挠头道：“采薇，你舅舅可是个大字不识一个的粗人，你这又是诗又是词的，舅舅哪里听的明白，不过，你说的这个名儿倒好，就把你这两句诗，也刻成对子贴在门两边，倒应景。”扭头对王宝财道：“可听见了，这竹子便留着吧。”说着，又回过头跟采薇问道:”采薇啊！那边的豆角还种不？”采薇笑道：“种豆角不如种些葫芦，旁边便是市集，也不指望着吃菜，我听奶说，葫芦镇宅招财，咱们做买卖种葫芦岂不合适。”

    刘大虎眼睛一亮，镇宅招财，这个正对他心思，扭头去吩咐宝财，宝财望着这位今儿猜来的二姑娘有些发傻，别看年纪小，又是乡下丫头，可这位二姑娘竟是满嘴诗词，说的头头是道，比原先掌柜家上了几年学的少爷还出息，且他算看出来了，这位二姑娘在掌柜的心里举足轻重，说句话就管用，如今才不到十岁就这样，将来还不知怎样厉害。

    从这儿以后对苏采薇的话也着实上心起来，以至后来采薇嫁使唤的顺手，嫁了也把他带了去，这是后话暂且不提。

    说起来，采薇这一趟还真不是来逛的，出了正月，赵氏便让下人来接了一次，正赶上，那几日采薇着了寒，有些发热，便没来。

    前儿赵氏又让赵鹏过来跟大虎说，若是丫头身子好利落了，便接来，过了年两家走动的越发亲近，刘氏和苏婆子不好再推，便让采薇来了。

    刘大虎让宝财去县衙送了信，不大会儿功夫，跟他一块儿回来一个挺干净的婆子，见了采薇忙着行礼道：“这就是二姑娘吧！可让我们家夫人惦记坏了，给二姑娘请安。”

    采薇想着这定是那赵氏跟前的人，忙笑着说了声：“大娘安好。”这婆子是个少年守寡的，婆家姓柳，众人便称一声柳大娘，柳大娘是赵氏以前主家里干粗活使唤的婆子，赵氏当丫头那阵子，得了她的恩，后来嫁进杜家，那边主家说给个陪嫁的婆子，她便要了柳大娘，这么些年过来，如今在杜府早已混出了体面。

    这些迎来送往的事儿，本来用不着她，是赵氏今儿说：“那虽是个心灵的丫头，毕竟不大，身边又没爹娘跟着，差了底下的人去接，恐吓着她，你去跑一趟吧！”

    那日采薇父女来走亲戚的时候，柳大娘正好家去，倒是没见着，只听太太时常说好，心里并不怎样信，她也是打乡下来了，乡下那些孩子成年累月见不着个生人，哪一个上得了大台面，若是

    见了人，脑袋都恨不得扎进脖子里去。

    可这见了采薇，倒真有些讶异,穿的很平常，一身青布夹袄裤，虽是半旧的却干净平整，头发总在一起，用块方巾包了，倒是一个最平常的乡下小子打扮，却生的极白净，且不认生，虽是头一回见，举手投足却落落大方，单论她这应对，就不像个贫家小户的孩子，比那些大户人家的公子少爷们还更从容些，怨不得夫人总说，却是个难得的。

    柳大娘扶着采薇上了门外的软轿，她跟在轿外步行，两边就隔了一条街，很是近便，轿子停在杜府的角门外，采薇跟着柳大娘走了进去，穿过上回那个花厅，进到里面一停院子，见廊下立着两个大丫头，见了柳大娘忙着蹲身行礼，打起帘子。

    柳大娘对采薇道：“二姑娘可别拘束了，跟我进来吧！”采薇刚迈过门槛，就听里面一个声音说话，倒仿佛那里听过一般。

    待转过隔扇看见那边靠窗坐着的少年，苏采薇不禁楞了楞，杜少卿却比她还更惊讶，蹭一下站起来指着她道：“你是苏采……”

    ☆、小忽悠耍赖应付杜少卿

    赵氏却道：“她只年前来过一回，那时你不在家，怎的你倒认识了，定是认错了，她是你表叔家的二姑娘采薇，何尝又是你嘴里的什么苏采来着。”

    苏采薇上前行礼：“夫人安好。”赵氏笑道：“什么夫人，我是你表姑，过来上我身边儿来，让我好好瞧瞧，上一回倒是没见着，总听你表叔和姑婆婆说你，年后去接你，偏又病了，倒让我惦记了这些日子。”

    采薇怎会不知道赵氏这话是托词，上回来，采薇早就看见花厅那架富贵牡丹的屏风后，隐约有个人影子，下面露出一双暗花缎，攒了银线边的绣鞋，哪会是寻常丫头婆子穿的起的，如今见到这位外传河东狮的杜夫人，倒不禁暗赞了一声。

    虽在家里听娘说她比爹还大上两岁，可看上去却甚为年轻，不过三十出头的样子，一件对襟立领长袄，紫绸底儿大镶边，袖口下摆接白缎的地儿，都绣着精致的缠枝花卉，下面配了一条黑色马面裙，绣着四季平安的花纹，皱褶间百蝶穿花，头上一支金蝉玉叶簪，绾起满头乌丝，映着一张鹅蛋脸越发细白，眉眼略往上吊，虽笑的甚为和悦，却仍有些止不住的锋芒从她斜飞的眉峰处透出来。

    苏采薇忽然生出一种前世去面试的感觉，这个赵氏很有主考官的气场，一笑眼角有些细微纹路，却依然颇有韵味，这位就是草根奋斗成功的最佳范例，一个毫无背景，甚至连最基本的人身自由都没有的丫头到现在的夫人，那些苦难掩藏在如今的光鲜亮丽之下，不知是怎样呢。

    赵氏目光闪了闪，这丫头看她的目光，怎么说呢，真有几分怪异，虽有些怪，倒是不令人反感，大约人是讲缘分的，上回在屏风后瞧着这丫头就分外顺眼，今儿近处一瞧，更和心思，身边没爹娘跟着，立在生疏的地方，那份安稳，令赵氏颇稀罕。

    问了几句闲话儿，便拉着她的坐在自己身边对儿子道：“平日里见了亲戚家的女孩儿，你躲得比兔子还快，怎么今儿倒不动了。”

    杜少卿刚才想了，墨香斋那档子事，这丫头不见得乐意让旁人知道，尤其他娘，他这会儿若非要说出来，指不定就得罪了她，便笑笑的坐下了，却没走的意思，这会儿被他娘一说，脸上有些撑不住，站起来说了声：“妹妹坐着。“便出去了。

    赵氏等儿子出去才道：“你表哥的性子倒好，就是平常不大喜欢说话，现如今在前面大书房跟着先生念书呢，你莫怕他。”“怕？“苏采薇暗笑，想来杜少卿该怕她才是吧！而且

    ，从上次在墨香斋的事情看，这个杜少卿也不是个多好相与的性子，不说话罢了，一说话能直中要害，才十一二就这样，以后说不定什么样儿呢。

    不过，赵氏跟她说这些有的没得干嘛，心思刚转到这儿，就听赵氏道：“我让你表叔跟你爹娘说了，让你这回来，就不忙着回去了，好好在我这里住些日子，我府里丫头婆子倒有几个，却没有你这样大的女孩儿，我成日在家里闷着，连个说话的人都没有，我这院子西边有个小跨院，你就住在那里可好？”

    苏采薇这才明白，怨不得她出门时，她娘东嘱咐西嘱咐的，还让明薇巴巴的弄了个包袱让她带着，原来是让她住在杜府，转头又一想，这边离着铺子近便，抽了空却能去瞧一瞧，比在家里每天凭空瞎想强，再说，这事赵氏跟她娘都说好了，她不应有什么用。

    想到此，忙道：“那劳表姑费心了。”赵氏掩着嘴笑了笑：“这孩子倒是礼数周全的，如今你才来，以后熟了就好了，柳大娘，你先带着姑娘去她的住处瞧瞧，若有不可心的地儿，回来告诉我。”

    柳大娘应了一声，引着采薇出来，沿着回廊过去，果然那边便是一个小院，正房一明两暗三间，两边挎着两个小厢房，柳大娘带着她，先进到卧室道：“姑娘，这里便是寝室，屋里有伺候的丫头，晚上外面有个上夜的婆子，姑娘不用害怕。”柳大娘原是怕她害怕，才告诉她这些。

    采薇点点头，去看卧室陈设，收拾的很漂亮，酸枝木的架子床，上面悬着淡粉色床帐，如今拢在两边的帐沟子上，床里叠着整齐鲜亮的缎子被褥，对面窗下有个矮架，上面放着一只半新的铜香炉，正燃着不知什么香，倒是蛮好闻。

    柳大娘不禁暗暗打量这位二姑娘，想来这样的屋子是她这辈子头一回见的，更别提住在这里，按理说，一般这么大的女孩儿，这会儿早欢喜的不知怎么样了，可这位二姑娘愣是沉得住气，那做派，柳大娘忽然有种感觉，别说这里，便是皇宫内苑，这位二姑娘去了，也不见得怎样，瞧着是个机灵，却不想内里是这样稳妥的性情，听说在家时常满野地疯跑，如今倒是瞧不出一点儿影儿。

    采薇指了指那边问：“大娘，那边屋里是什么地方？”柳大娘回神道：“那是夫人让丫头特别收拾出来的，说姑娘识文断字，那边就辟出了个书房，以后姑娘写写画画就在那边屋里。”

    苏采薇一听，抬脚就去了那边，地方虽不大，却收拾的很巧，窗下一张平头

    案，上面摆着笔墨纸砚，后面一个书架子，上面摆着些书，墙上挂着一幅春日和景图，采薇推开窗子，窗外竟有一颗桃树，不知种了多少年，树干矮小粗实，那枝桠却生的极茂盛，且打了满枝的花骨朵，倒分外好看。

    柳大娘瞧她盯着这颗桃树看，忙道：“这颗桃树得有小十年了，我们家老爷还没当师爷的时候就有了，府里别处也有几颗桃树，可都不如这颗长的好，到了时候就开一满树的桃花，到了七八月时，结的桃子也比别处的香甜，去年老爷有个朋友，寻了个会看风水的先生过来，满府里都看一遍，就说两个地方好，头一个是我们少爷现如今住的院子，第二个就说这里，说这颗桃树好，能引了贵人到来，这院子一直闲置着，姑娘是头一个住进来的呢，若真应了那位先生说的话，说不准姑娘便是贵人了。”

    苏采薇有时候拿这些迷信封建的老人一点儿辙没有，听见风就是雨，都这么灵，也别做买卖，别种地了，就坐在这儿等着贵人光临就得了。

    柳大娘见她半天没说话，以为是累了，忙把小丫头喊进来，寻了托词走了，小丫头行了礼，便立在一边，跟采薇大眼瞪小眼了半天。

    也是个才十来岁的小姑娘，稚气未脱，而且，采薇也不怎么习惯有人服侍，不过在人家家里也不好说什么，看了她一会儿问：“你叫什么名儿？”丫头小声的道：“我叫桃花。”采薇望了一眼窗外那棵桃树点点头，倒是真巧合：“那桃花，这几天就麻烦你了。”桃花吓了一跳，小脸都吓白了：“姑，姑娘，您说什么？”采薇道：“我说这几天就麻烦你了，我就是你们夫人亲戚家的孩子，我家也是种田的人家，所以你不要把我当成什么大小姐对待，知道吗？”

    桃花飞快看了她一眼，低头咬咬嘴唇嗫嚅道：“奴婢，奴婢……”奴婢了半天没说出下一句来，就听外面杜少卿的声音传来：“你又淘气什么，才来就把我家丫头给吓着了……”

    说话儿，已经迈步走了进来，看了眼四周道：“前一个月，我娘就让人收拾这里，说亲戚家要来人住些日子，倒不成想竟是你。”

    桃花忙行礼：“给少爷请安。”杜少卿挥挥手：“采薇妹妹想来早渴了，你下去给我们端两盏茶上来。”桃花如释重负的退了出去。

    杜少卿坐在椅子上好奇的看着采薇：“我听舅舅说你家，嗯……”略顿了一下才继续道：“怎的你爹给了你请了先生吗？”

    苏采薇暗道，这个

    杜少卿倒是比周子明强些，至少没有明显的嫌恶之心，因为上次在墨香斋的事情，苏采薇对他的印象本来不差，这会儿更好了些：“我爹还没给我请先生，不过说等过些日子去寻一个。”

    杜少卿愕然：“哪你现在这些是谁教的？”采薇还是那套说辞：“跟我们家亲家老爷念了一月的书，后来都是我自己学的。”“自己？”杜少卿忽然笑道：“可是胡说，那些书里的文章，没人说给你听，你怎知道意思，且你说就跟着先生念了一个月，怎可能那些字都认识？”

    苏采薇忽然发现，这是个喜欢刨根问底的家伙，什么事非要问个清楚明白才成，而这些根儿底儿，她自己都不想，也不能解释的，。

    她眼珠转了转，瞪了他好半晌索性道：“我就是聪明啊！怎么办，那些书上的字我就是知道，没先生告诉我，我也知道……”

    ☆、贺开张采薇出府凑热闹

    竹茗轩择了三月初八的吉日开张，采薇早几天就开始心急火燎，到了这会儿才知道，自己的如意算盘完全落空，在杜府待着，虽说离铺子近了，却连出去的机会都没了，每天要过去陪赵氏说会儿话，回来了，又被杜少卿监视着写字念书。

    采薇有时就不明白，自己什么时候勾起杜少卿当先生的瘾头来了，特特寻了字帖过来，让她比对着练，写完了，他还要正儿八经的批注，把他觉得好的用朱砂笔圈起来，平常日子一下学，便上采薇住的小院里来消磨，倒让采薇想偷溜出去的念头也彻底搁浅。

    再说身边还有一个桃花，自己说的话就当耳旁风，真把她当成杜府的表小姐对待了，眼瞅着赶不上自家铺子里开张的大热闹，采薇心情越发郁闷。

    杜少卿迈步刚踏进院门，就见采薇皱着眉头，围着院子里那棵桃树转圈，小脸上有些明显的焦躁，头一次，杜少卿觉得她像个小丫头了。

    说实话，这丫头太聪明，太机灵，应对又快，主意也多，自己问她些什么，她想回答的就说给他一两句，不想说的，任他怎样问也不会说，书也真没念太多，诗词歌赋和一些俚俗故事却知道不少，有很多杜少卿甚至听都没听过，从她嘴里出来，当时不过引为一笑，回去细想想，却又觉的颇含醒世喻世的意义。

    该说，这个才不到十岁的苏采薇，杜少卿看到了一个不同的世界，丰富而精彩，令他每时每刻都不由自主去期待，下了学，杜少卿的脚不知不觉就往这边走，听她说些新鲜古怪的话，亦或是，看她静静的写大字。

    这丫头的性子也不全是好动的，动起来很淘气，但静下来，却又有种持久的定力，就拿练字来说，以她的年纪，又没上过正经私塾，请过先生，她的字已写的很规整，欠缺的只是一些韵味和精髓，他拿了帖子过来让她临摹，她心里即便不大乐意，可他交代的，她也都写了，而且写的异常认真。

    她写字的时候很静，陈先生曾经跟他说过，字由心生，一个人的心静了，写出的字才会好，杜少卿有时候觉得，采薇写字的时候，他都能听见窗外桃花绽放的声响，跟她在一处，杜少卿觉得身心都自在，采薇颠覆了他过去对女孩的所有印象，她就像天上不停变换的云彩，他甚至不知道，她下一刻会变出怎样瑰丽的颜色，短短八天，她已令他目不暇给。

    立在采薇不远处的桃花看见杜少卿，忙蹲身行礼，采薇停住脚，步抬头扫了他一眼先发制人的道：“杜少卿，

    今儿我心情不好，不想练字，也不想念书，你要用功，回你自己的屋里去。”