“叫琳琅跟燕卿一同上课。”薛令想出了折中的法子。

    “你倒是打得好算盘，明知道你请的先生肯定只顾着燕卿。当初哄着我说是要将琳姑娘的线索告诉谢家去，结果寻了琳姑娘来，你又不提送她回……”

    “够了！”薛令冷喝一声，见春泥、春草等小丫头还在隔壁屋子里伺候薛燕卿，穆娘子就提起这事，不禁火冒三丈。

    作者有话要说：免得混乱，以后假琳琅，就是穆琳琅；真的是谢琳琅薛令、薛燕卿也用薛这个姓氏还有砒霜这个，毒死人，吃下去有什么反应，是要看剂量哈

    ☆、08钩心斗角

    穆娘子打了个激灵，睁大眼睛看向薛令，薛令在她眼中是个□掳掠无所不为之人，不久前她设计领着穆琳琅从穆家逃走，被薛令发现了，足足有两个月她不能见到穆琳琅一面，默默地流下眼泪：“你答应过的……”

    “我说够了，”薛令并非感情用事之人，但穆娘子与他早先经历过的女人不同，这女人柔中带刚，跟了他四年，他好吃好喝供着她，把她一个奶娘当做当家娘子一样捧着，她依旧不为所动。如今，他也对她动了两分真情，不然，哪里能容得她对亲生骨肉奉卿不理不睬，却成日里奶娘一般绕着假琳琅转。但再如何，也不能容她坏了自己的计划，“姑娘家跟着识两个字就够了，凡事点到为止，若是过了，谁都没好日子过。”

    穆娘子拿着帕子擦眼泪，低声答应：“知道了。”

    薛令皱着眉头看她，待要说两句温言软语安抚，听外头丫头报：“管家大叔领着大夫来了。”，就用下巴微微指了一下。

    穆娘子会意回避到套间里头。

    穆行领着大夫进来，薛令迎了上去，寒暄一番，就请大夫进里间给薛燕卿看看。

    薛燕卿该吐的吐完了，该拉的拉完了，身子虽虚弱，但也不再发作，此时无力地躺在床上，虚着眼睛似睡非睡。

    大夫给薛燕卿检查了眼睛、脉相，看薛燕卿已经脉相平和，便笑道：“哥儿没事，是员外太过担心了，晚上叫丫头看的紧一些，弄个厚厚的肚兜子给哥儿穿上，保管哥儿不会再病。”

    薛燕卿听到肚兜二字，不由地脸上泛红，在被子里握紧拳头，那等女人穿的东西，又要穿在他身上了？

    “为何不给燕卿穿肚兜？”薛令听大夫这么一说，先松了口气，随后笃定是丫头、奶娘没照看好。

    “回官人，天热一点就劝燕哥儿穿的，都做好五六件了，燕哥儿硬是不肯穿。”春泥忙分辨，薛燕卿病得这么严重，她可不敢担上罪名。

    “燕哥儿年纪小不懂事，你也不懂吗？该给他穿的就给他穿上。如今就拿来穿上。”薛令心疼地摸摸薛燕卿的脸。

    薛燕卿推辞道：“爹，不用……”

    “一定要穿上，这个年纪的小哥儿最爱踢被子，谁都有个打瞌睡的时候，丫头晚上睡着了，还能顾着小哥儿的肚子？”这大夫不常来穆家的，因此为了跟薛令打好交情，言语里很是和蔼，大有将薛燕卿当自己子侄的意思。

    薛燕卿心里呕着气，只能当着薛令、大夫的面，让丫头春泥、春草拿出一个大红绣着鸳鸯的肚兜给他穿上，自觉羞耻，便闭了眼睛装睡，心里盘算着定要早早叫薛令将一切跟他说破才好，如此薛令才不会将他当小儿一般看待。

    “多谢大夫，管家，送了大夫出去。”薛令亲自给薛燕卿盖上薄被，等穆行、大夫出去，见穆娘子进来，便道：“请娘子看在燕卿稚子无辜的份上，多多照看他一二。”

    “不劳官人叮嘱，我知道的。”穆娘子心里已经将薛燕卿当成自己抛在谢家的儿子，此时见薛燕卿脸色蜡黄，不由地又湿了眼眶。

    薛令见薛燕卿没有大碍，便出了衔泥小筑，出来后，却见穆行娘子亲自过来说穆行在前院的书房等他，便忙向前院赶去。

    薛令为人小心谨慎，因打定主意以商户的身份韬光养晦，未免旁人看出破绽，便有意做出附庸风雅模样，弄出了一个俗不可耐的书房来待客。这书房里挂满了不伦不类的“大家字画”，四处摆着的东西非金即银，没有一点书香可言，恰合了他大字不识的商户身份。

    薛令自己个掀开虾须织抹绿珠帘进了书房，便见穆行交握着手在大红毡毯上来回走动，脸上还蒙着一层汗珠。

    “可是出了什么事了？”薛令镇定自若地去楠木交椅上坐着，拿起今早上有人当进来的一尊白玉观音把玩，若过了当期，无人来赎买，这玉观音便是穆娘子房里的摆设。

    “大哥，谢家人要来梁溪了！”穆行坐立不安地看向薛令，就等着薛令拿主意，“……嫂子前头那个姓商的，也跟着谢大爷一起过来。”

    薛令听闻跟穆娘子结发的商韬与谢琳琅父亲谢大爷要来梁溪，不由地紧张起来，脸色沉重地问：“可属实？他们来做什么？你从哪里听来的？”

    穆行一一回答：“句句属实。我才送了大夫出去，恰看见林县令的轿子，就赶紧迎了过去。据林县令说，上年七月份有一处太湖堤坝坍塌，淹了几亩良田。今年苏州、常州两地知府早早上书请陛下派出工部官员视察太湖堤坝。谢家大爷如今是正五品工部员外郎，领皇命过来勘察太湖堤坝。县令还说既见到我，便先跟我一声，他家花园子正在修亭子，请不了客，请大哥借了花园子，再置办一桌酒席宴请谢大爷。酒席的银子他后头给。”

    薛令不是无知小儿，领回了县令的意思，便不急不躁地道：“这等事也值得你急成那样？先用酒坛子送两千两去林县令家，就说燕卿多灾多难，高人说得有个福气大的给他震着，求林县令家太太收了燕卿做干儿子；再送五百两去钟员外家，请钟员外代为摆上几桌宴席宴请谢大爷。再请和尚来府里做法，对外头说我戒斋沐浴，这一个月里都不见外人。”

    “前两日嫂子说要去广福寺一趟，若是撞见了姓商的……”穆行原就不赞同薛令娶穆娘子，如今见薛令越发纵着穆娘子，不免想叫薛令约束穆娘子一二，“还有嫂子昨日一时任性买下八个丫头，媒婆出去胡说，都叫林县令知道了。林县令定是将咱们家当成有钱的冤大头了。”

    薛令也不喜穆娘子在穆家处处摆出谢家的谱，他本是小心谨慎的人，原不会叫穆娘子做出这么出风头的事，奈何他一时糊涂想讨穆娘子欢心，才出了错，“人已经买进来，再抱怨又有何益，挑出两个会弹唱的大丫头送到林县令府上，就算是燕卿提前孝敬干娘的。”

    穆行见薛令不急不躁，不由地越发佩服，笑道：“不愧是大哥，那姓谢的来了梁溪……”忽听咯噔一声，书房窗户被撞了一下，随即就听外头响起一阵聒噪声。

    “救、救命！”

    粗噶又稚嫩的声音响起，薛令给穆行一个眼色，穆行便向外去，只见门外茗香狼狈地提着一个更加狼狈的三岁大小丫头抵在窗户上，那小丫头脸庞黑黑瘦瘦，目光有些木讷，十足的担惊受怕模样。

    “出什么事了？”穆行冷了脸。

    茗香忙堆笑道：“管家大叔，这黄毛丫头没有规矩，只当咱们穆府是他们家后花园，四处乱走，我这就提了她走。”

    “小妹、小妹——”远远的，就见墨香奔了过来，过来后，气喘吁吁地瞪向茗香。

    “到底是怎么回事？”穆行压低了声音，多少正事等着他去办，这小猫小狗打架的事，他哪有闲心去管。

    “管家大叔，茗香、书香两个不服官人看重叶经，听说叶经去看他傻妹子了，就跟过去打骂叶经，瞧见小妹，就嘟嘟嚷嚷地说小妹小时候这么丑，将来只怕更丑。茗香一时骂得狠了，叶经就动手跟茗香、书香打起来了。茗香红了眼，打不赢叶经，就追着小妹打，将小妹赶到这边来。”墨香原不是肯多管闲事的人，比如早先茗香、书香捉弄叶经，他也跟在茗香、书香二人身后，不肯多说一句，如今管了，乃是先看叶经有了出头的苗头，后实在不喜欢茗香、书香两个刺儿头。

    “管家大叔，墨香……”茗香忘了手里还提着谢琳琅，急着分辨就松了手。

    谢琳琅一挣扎掉在地上，在厨房的一日总算看明白自己如今不可爱不伶俐，唯一长处是不用装就很可怜，于是握着鸡爪子一样的小手，惶恐地低着头，连喊疼都不敢喊。

    果然，谢琳琅这么一副可怜模样，无疑叫穆行对她放松了警惕。

    穆行尚未言语，屋子里，薛令走了出来。

    薛令是过来人，这丫鬟、小厮间的勾心斗角，他心里明白，对如何收买人心，更是驾轻就熟，心知叶经兄妹无依无靠，此时对他们好一些，便能叫他们感恩戴德一辈子，于是弯腰递给谢琳琅一颗紫红发亮用冰水沁过的李子，摸了摸谢琳琅的头，摆出十足怜弱惜贫的富家老爷模样，先对谢琳琅说一句可怜见的，便对茗香冷笑道：“好大的胆子，原来我看重谁，还要你点头答应。”

    “官人……”茗香瞪了眼谢琳琅，咬牙切齿地想这兄妹二人都是祸害，哪里不好跑，就往这边跑。

    谢琳琅因薛令摸她的那一下打了个嗝，幸亏她此时演的就是战战兢兢，这一下也没引起谁的疑心，更幸运的是，如今她这德兴，薛令压根没认出她来。

    “管家，这等害群之马留不得，发卖了吧。”薛令冷笑一声，他最厌烦这没能耐，又嫉妒别人的下人，宁缺毋滥，薛燕卿身边留着的必须都是有用之人。

    “是。”

    薛令没功夫在这边纠缠，思量一番，决心亲自去找林县令打听打听谢大爷过来的事。

    穆行瞥了眼蔫了的茗香，哼了一声，就叫人将茗香先送到门房里看着。

    墨香长吁了一口气，等穆行、茗香走了，便将谢琳琅抱了起来，摸了下自己额头，心道自己赌赢了。

    谢琳琅微微撅着嘴将手上的李子塞到墨香嘴边，方才跑累了，此时搂住墨香的脖子靠在墨香身上，鼻子里闻着薛令书房里那股子穿过纱窗、门帘透出来的浓郁百合香气，心里只惦记着一句“那姓谢的来了梁溪……”

    ☆、09有人寻来

    穆行一句话，勾起谢琳琅陈年记忆。

    掐算着年份，谢琳琅仿佛记得有一年连天下着暴雨，薛令带着他们连夜离开梁溪，在旁处足足躲了四五个月才回来，回来时府里一片狼藉；那会子每常听人提起“决堤”二字；等薛燕卿改回薛姓后，谢家的罪名里，就有一条是她父亲贪墨水利银子，连累太湖边上万余人遭受洪涝之苦，百余人丧命。

    因谢琳琅鲜少离开穆府，是以那一次离家的事谢琳琅记得十分清楚，因记得清楚，不禁心生绝望，原来她父亲曾来过梁溪，但不是来找她，而是为了贪墨修筑堤坝的银子，且因为这次贪污，阴错阳差险些害了她的性命。

    若说谢家上辈子的下场，在谢琳琅心中绝对是活该，但再如何活该，她也是谢家女儿，更何况事关太湖边上数百条人命，于是她自不量力地干着急起来，心恨自己弱小，明明知道一些事要发生，却无能为力。

    因自责，才下定决心多说一些话的谢琳琅又沉默了，由着墨香将她抱到厨房外。

    厨房外，书香的老子娘，恰是厨房里厨役邓婆子，此时在刘管事、孟大嫂子、邓婆子说和下，叶经已经跟书香握手言和了。

    “官人说将茗香这害群之马拉出去卖了。”墨香一句话后，书香机灵地摆出跟叶经不打不相识的模样。

    叶经见好就收，拍着书香的肩膀有意笑道：“好家伙，大娘给你吃什么将你养大的？拳头那般硬。”

    邓婆子见茗香已经被卖了，薛令俨然更看重叶经，便从墨香手上接过谢琳琅，“哥儿病了，你们也闲着无事，就都去我家吧。书香，拿几十个钱买两样小菜，再滤一壶菊花酒，请你两个小兄弟吃酒。”

    书香虽想送一送茗香，但又怕惹上事，听邓婆子这样说，就忙笑着答应了。

    “婶子们，厨房里要是用不上小妹……”叶经拿手去摸谢琳琅的脸，对着茗香这三个心眼小的半大孩子、还有薛燕卿那老气横秋的毛孩子一日，再看谢琳琅，不由地觉得这才是正常小儿模样。

    “带去吧，娘子留她就是想给她一口饭吃，你还当真以为娘子叫她在厨房里干活呢？”刘管事嗤笑一声，拿篮子装了一碟子煮毛豆，一碟子凉拌藕片，用方巾盖着叫书香提走去吃。

    谢琳琅从邓婆子身上下来，心里默念着她祖父是贪官、她父亲是贪官、她哥哥将来也是贪官……难怪人家都说她活该……

    叶经习惯了谢琳琅不说话，墨香、书香才与叶经成为“兄弟”，却不能不客套地逗谢琳琅说几句话，逗了几次，见谢琳琅呆呆的没有反应，只能作罢。

    三个人年纪还不大，若说饮酒，也就是依葫芦画瓢学着大人样抿上一口，然后长长地嘶上一声再故作感慨地说话。“酒至酣处”，三人捻土为香，又依着大人样跪在地上，拿了书香家几张上坟的黄纸烧黄纸拜把子，结为兄弟。

    其中叶经胡诌的年纪最小，于是就成了三弟，书香为老大、墨香为老二。

    谢琳琅一边吃着毛豆，一边看着他们三人在那边兄弟相称，心觉滑稽的很。

    天一晚，凉风一吹，便有了露水。

    叶经领着谢琳琅离开书香家，才回了住处，就问谢琳琅：“今儿个被欺负没？”

    谢琳琅抿着嘴摇头，心里巴不得叶经能跟那天晚上忽然冒出来救她一样，去拦着她爹不动水利银子的念头。

    “在厨房里吃了什么？”叶经虽习惯了谢琳琅不说话，但他总觉得谢琳琅有心思。

    “……米饭、腌肉，莼菜。”这吃的已经十分好了，刘管事她们照顾她的很，瓜果什么的，切了之后也给她一角。

    叶经放了心，疑心自己多想了，洗洗睡下。

    过了四五天，薛燕卿依旧有些腿软地在衔泥小筑里歇息，薛令请人设坛给薛燕卿祈福消灾除晦气。

    叶经闲着，去厨房里替刘管事等人挑炭搬米粮，然后满府里搜罗一些旧盆子、旧茶壶茶碗、门帘子，回住处一番布置，也将窄小的一间屋子布置的有模有样。

    第七日午后，叶经听说穆娘子要见他们兄妹，便领着谢琳琅过去。

    酷热天气里，水乡的好处显露出来。穆府也跟其他人家一样引了一条活水进府，那条小溪虽浅窄，但清澈见底，走近了，隐隐可见水下透明的小虾慢慢爬过。

    溪水边的亭子里，凉风阵阵，抬眼，就是荷叶田田、藕花朵朵，吸气，沁人馨香便盈满胸怀。

    叶经、谢琳琅两个走近，先听到一声急促地呼唤声“琳姐儿快回来，别晒了太阳”，随后进了亭子，就瞧见一个十月大的胖小子穿着大红肚兜，露出藕节一般的胳膊腿盘腿坐在铺了细纱面的薄被上啊啊地叫，一个奶娘拿着拂尘给这胖小子赶蚊虫。

    谢琳琅、叶经双双瞅过去，心里都猜着这就是薛令之子奉卿了，才纳罕那日穆娘子对奉卿冷淡的很，今日怎抱了他出来一同纳凉，待看见亭子里空着的海棠春凳上还铺着一面小巧的簟席，知道薛令方才也在，就了然了。

    “请娘子安。”叶经领着谢琳琅行了个礼，见将他们卖进来的媒婆岳氏也在，又冲岳氏喊了一声婶子好。

    他们二人才站好，便见一个丫头进来，那丫头进来后笑道：“官人领着琳姐儿粘知了去了，官人叫娘子好好歇着，别急着找琳姐儿。”

    “……知道了，叫官人跟琳琅多喝一些解暑汤。”穆娘子脸上的笑意稍淡，等那丫头走，瞥见奉卿的奶娘有意哄着奉卿喊娘，又有些刻意地将眼睛移到叶经、谢琳琅二人身上，“你们老婶子病了，病得不轻。想叫你们回去看看。”

    叶经心里诧异，却忙道：“婶子怎会病了？我们出来时她不还好好的吗？”借着惊诧，偷偷瞄向穆娘子，眸子不由地睁大，忙低了头，心道难怪这女子声音那般熟悉，想他去抢谢琳琅的晚上可是个人人都敢杀人放火的时候，那晚上的事他记得清清楚楚，这穆娘子可不就是抱着谢琳琅的奶娘嘛，只是看穆娘子神情，她显然认不出他，更认不出谢琳琅了。

    岳氏忙道：“原都收拾好了行李准备出门，可人上了年纪哪能没有个毛病。如今盘缠要拿去买药了。”这话说完，眼珠子一转，又堆笑看向穆娘子：“娘子这可有人参须子没有？给她一些，叫她做药引子。她老婶子隔三差五断了米粮的人，只怕一辈子也不曾闻过人参味，如今算是她老来积福，沾了娘子的光。”

    穆娘子原是不耐烦搭理媒婆这等琐碎人的，心里厌烦媒婆市侩爱算计，但她时时刻刻存了一颗送穆琳琅回谢家的心，于是这么些日子来，不住地勉强自己跟这些市井之人来往，对桂儿吩咐道：“去柜上要一两人参来。”

    这柜上，就是前头当铺上。

    桂儿瞥了眼岳氏，心说一个个见穆娘子心善都来算计她。腹诽着，便也去了。

    岳氏心花怒放，笑道：“娘子果然是活菩萨，难怪生的小哥儿都跟弥勒佛似的。”