多摩藩主此时已猛地将门合拢，看来是不打算再搭理他们俩了。蒋四摇头凝重道，“好像是发觉自己失言了，和小人对骂了几句便不肯再往下说。”

    “此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承担起的。”蕙娘毫不考虑地道，“等天完全放亮以后，我们立刻回船，把此事禀报给国公知道。”

    蒋四眼神一凝，立刻躬身道，“小的谨遵公子吩咐。”

    他又难掩好奇地偷着打量了蕙娘一眼，低声道，“只是小的也挺迷糊——公子又是如何知晓，在此地会出现如此线索的呢？”

    见蕙娘面上微带笑意，他壮着胆子又添了一句，“毕竟，公子您总不会只因心血来潮，便到吉原来寻欢作乐吧……”

    只从这句话来看，蒋四对她的女扮男装应该是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就这么不妥吗？”

    她因为出身特别，是在扮装上下过苦功的，说话、走路都经过特别训练，那群皇商就没看出什么不对劲。蒋四也忙解释道，“您是贵人多忘事——那天风暴时，您过来寻国公，是我在外头守卫，事后我也同国公爷说了几句，是国公爷说……”

    蕙娘扫了他一眼，也明白蒋四应该是定国公心腹中的心腹了，他在此地看到、听到的一切，应当都会为定国公获知。不过，这倒是正中她的下怀，她点了点头，模棱两可地道，“你说得对，没有特别的理由，我肯定不会踏入烟花之地。不过，这个理由，也不是你这样身份的人能够知道的。”

    蒋四面露沉思之色，他恭谨地又施了一礼，没有再往下问。

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    天色大亮以后，吉原一带相当热闹，蕙娘在诸多亲卫的护卫下平安地出了江户，她身边有这么多人，又都是人高马大一脸悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下这块骨头，也势必要闹出很大阵仗。光天化日之下，他到底还是没敢这么大胆，由得一行人平安地回了岸边，上了定国公安排给蕙娘的一艘小船，直接回宝船去了。

    这么单人出门，又在异国他乡，蕙娘也算是有一天一夜没能好好休息，回船以后，蒋四等人自然和定国公回报平安，她自己插了门痛快梳洗过，倒在床上就睡着了，醒来时天色已黑，已经错过了晚饭时点。定国公也给她留了话，请她过去相见。

    蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定国公那里，定国公正在和将领们议事，蕙娘亦有份旁听，不外乎都是些舰队琐事常务。出奇的是，昨晚他们在吉原的见闻也被拿来讨论，众人都有些忧心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠来拷打，不愁他不吐实话。”

    就算大秦威重，这也有点欺人太甚了。定国公道，“罢了，此事也不是我们能判断的，如要对日本施压，怎么都要先经过皇上。为今之计，应当立刻向皇上回报，只要有天威炮在，等朝廷有了决议，要怎么摆布幕府，还不是一句话的事。”

    众人都合掌称善，于是渐渐各自散去，定国公这才把蕙娘让到内室说话，他望着蕙娘的眼神里，隐含了调侃笑意，端上茶来，便举杯掩唇道，“没想到，少夫人如此倜傥风流，竟是比神医都还能享尽人间艳福——”

    蕙娘没好气地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不会主动踏入吉原。国公难道还不知晓？您拿此事来取笑我也罢了，将来回京以后，请万勿提起，否则，我不好做人的。”

    她所料不差，定国公虽然对她有一定兴趣，但他更看重的，还是朝中、天下的大事，蕙娘此话一出，他顿时眯了眯眼，显然是想到了蒋四的回报。连语气都正经了起来，透着含蓄、婉转的试探，“这不得已三字，有点重了吧？女公子豪富天下，权势滔天，还有什么事，能让您也说出不得已几个字？”

    蕙娘轻轻地叹了口气，“越是位高权重，不得已的事也就越多。定国公以为，我此次出海，真的只是来看您轰沉几艘船的吗？就算我有天大的本领，也没法算准这船在大洋上是怎么开的吧？”

    定国公眼神略略一凝，并没有说话，蕙娘也不曾隐瞒，坦然道，“实际上，这一次过来，我真就是为了看看日本国内，有没有生意做的。我时间有限，幕府的态度又不友好，不去青楼，该去哪呢？”

    她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住话，接下来的一段日子，也许我还要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在回京，不愁无法向……上头交差了。”

    这话说得含含糊糊的，禁不得仔细琢磨。定国公果然也被绕了进去，他眼神闪烁，又进一步问道，“对宜春号和盛源号的纠纷，我也是略有所知，女公子就这样看重朝鲜的市场，绝不肯让出朝鲜，甚至于连日本都要亲身过来视察——”

    “朝鲜一事，不过乘势而为。”蕙娘冷冷地道，“也不瞒您说，朝鲜药材，的确是国公府的财源之一。宜春号虽然利润丰厚，但匹夫无罪、怀璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春号的准备，权家的财源，绝不会就这么拱手相让，由盛源号去分薄、削弱。但要就为了这事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了。”

    她轻轻地叹了口气，又说，“只是为了在这件事里，谋取最大的利益，不能不把仲白留在京中，只好由我来跑这一趟而已……我这么说，国公爷明白了吗？”

    定国公颔首轻声道，“大概明白了。”

    他沉默了片刻，忽而又失笑道，“亏我还对少夫人的来意诸多猜测，没想到，却是令自上出。这样看来，您一定要把朝鲜收入囊中，甚至不惜将日本拱手相让给盛源号，也不单纯只是出于对朝鲜的看重喽？”

    “嘿，若猜测不错，今后的日本，只怕没什么宁日。这里的票号，如果能开得起来，与其说是票号，还不如说是探子的据点。”蕙娘扯了扯唇，“这种事一直都很容易引火烧身的，宜春号为什么要把麻烦往自己身上揽？至于盛源号——”

    她瞥了定国公一眼，眼神犀利而冷淡，“他们和王家渐行渐远，现在已失去消息来源，如果国公爷能保持沉默，我和仲白不胜感激。”

    “少夫人尽管放心，”定国公毫不犹豫地道，“孙某也不是多嘴多舌的人，再说，盛源如今，和……二公子也是渐行渐远，许多事，我们是乐见其成。”

    事情至此，对定国公来说已算清楚——皇上显然是通过种种渠道，收到了日本可能和鲁王暗通款曲的消息，只是出于他自己的考虑，他没打算把此事告诉定国公，反而是令权仲白、蕙娘夫妻借开辟票号市场的名义暗中调查，甚至于还希望宜春号在日本开辟分号，方便燕云卫潜入幕府……

    若说从前，定国公和皇上还是君臣相得、彼此坦荡，今日两边的关系，已经随着皇后退位太子被废，蒙上了一层淡淡的雾霭。在这种牵扯到皇权的问题上，什么猜测都不是没有可能。为什么不让定国公来办这件事，理由可以有很多，怕舰队中人多口杂，无法保守秘密，也可能是怕定国公停留时间短暂，不能办好差事。或者是怕他有去无回，被鲁王擒住，透露了这个消息，更有可能，只是很单纯地不再全面信任定国公……人心，是禁不起挑拨的，定国公眼底雾霭沉沉，俨然已经陷入沉思。蕙娘看在眼里，终于在心底满意地叹了口气，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有时候一些差事，那位交代下来，不好不办，又不好透露口风。只好背了个无行浪子的名声，这一次出海，如果是他过来，别人自然又觉得他贪玩了……”

    见定国公双眉上轩，她不免微微冷笑，方才续道，“其实，也就是因为此点，那位对他的怪脾气，也是多有容让。别看他平时大发议论，什么怪话都说，很多时候，他说一句，那位是听一句，就是封子绣的枕头风，也许都没这么管用。”

    权家有德妃在手，于宫廷斗争中已经立于不败之地——历来这些藩王，只要没有谋反的可能与表现，都会得到兄弟的优容和宠爱。权家没有实权、地位且高，未来十多年间，根本不用站队，也能活得悠游自在。孙家要奈何权家，有点难，可作为一个有把柄握在权仲白手里，常年出海在外的大将，权仲白要毁掉皇上对定国公的信任，却只需要几句大实话那就够了。从前他不会这么做，只是因为他没有这么做的动机。

    而一个男人不管再大度，对想撬他墙角的人，却都不会太客气的。

    蕙娘无需再多说什么，已能让定国公明白过来，这一回，他面上的苦笑真有点货真价实了，“子殷的行事作风也太低调了吧……不过，也是，虽说那位身子不好，但他到他身边服侍的次数，也的确是太频繁了一点。”

    “这些事，本不该由我的口说出来。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，毕竟我和国公虽不熟悉，但却和孙夫人颇有交情。无事生非，也不是权家的作风……”

    定国公从善如流地道，“少夫人只管放心，孙家不会给你带来麻烦的。”

    他犹豫了一下，又慎重道，“这件事是我没做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一个人情吧。”

    蕙娘也不为己甚，浅笑道，“国公知道就好，把这种事拿出来乱说，必定会招惹到上头的不快。到时候我若要清楚解释缘由，对两家人都是损害。我固然狼狈，可您就未必只是狼狈了。”

    定国公面色再沉，眼看又要再度认错时，蕙娘摆了摆手，因道，“既然在日本这里找到了线索，看来，不论有无利润，票号是肯定要设法登陆日本的了。据我所知，多摩藩对朝廷敌意很深，要想打通关节在日本开上分号，不论是宜春还是盛源，都需要了解日本的政治势力，这个差事，耗时日久，更需要了解日本话的人来做，既然国公说欠我一个人情，这个人情，我便用在这里吧，还请国公爷多在这事上用点心思，起码要告诉我，若想在日本开辟分号，我需要买通哪些关系。”

    定国公松了口气，爽快地道，“既然是为了国家大事，此事就应当着落在我头上，舰队在此停泊期间，我自会派人收集这些内容。到时候一式两份，一份就给少夫人，一份送回国，也是两便。”

    他顿了顿，又目注蕙娘，深沉严肃地道，“至于我欠少夫人的这个人情，却不会就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孙某寂寞太久，一时忘形。多亏少夫人能把持得住，孙某如今清明过来，真是冷汗涔涔，多谢少夫人点醒了，今后少夫人如有差遣，孙某一定全力以赴。”

    对定国公这样的政治家来说，权仲白就算对孙家有再大的恩情，只因在政治上缺乏足够能量，依然使他不自觉地看轻了权家。直到此刻，他才算是拿出了应有的尊重，当然，至于心底是否还在觊觎她，这就只有天知道了。

    蕙娘淡笑道，“贱妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？国公只是出海日久、心思浮动罢了。发乎情止于礼，有些事也不必那么较真，过去了就过去了吧。”

    定国公双手撑住几案，微微倾身望著蕙娘，轻声道，“女公子太自谦了！如非您是这样身份……”

    他又露出了一个真切的苦笑，涩然道，“也许人这一生，总是求而不得的东西更多。孙某只能说，神医一辈子福大命好，天才横溢、龙章凤彩不说，还能得到您全心全意的倾慕，孙某是羡慕非常……”

    这最后的感情流露，不但极为大胆，并且是真的情真意切，甚至于定国公失去了一向的沉稳霸气，也露出了苦恼脆弱的一面。蕙娘心底轻轻一动，不免回思自己一路上是否给他带来错误的印象，譬如说过分亲昵、放松，又或者是流露出女儿态等等，只是粗想一遍，却并无所获，只好歉然一笑，并未作答。

    这也是定国公对她说的最后一句话，两人虽然居于一艘船上，但之后他再没把蕙娘请过去说话。蕙娘也相应地收敛了脚步，大部分时间都在舱房内休息静坐，待到半个月以后，舰队补给完成，即将扬帆出海时，她也拿到了详尽的情报说明。又登上了一艘焦勋为她安排的商船，扬帆往大秦去了。

    此时已是盛夏时分，外海台风不少，这艘商船并不敢直接航向青岛港口，而是顺着陆地慢慢航行，免得遇到台风，船沉人亡。如此一来，势必要经过朝鲜和东北的各个港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按这艘船的航速，他们走陆路说不定还能比船只更早到达天津。届时只要船上水手说话小心一点，蕙娘自己不露出什么踪迹，两人要露出破绽都难。

    也因为此，上了商船以后，蕙娘和桂皮都是深居简出从不露面，待得船过盘锦港时，两人趁夜下船，抄小道去向盘锦城内：此时自然是重又易容过了，桂皮化成个年轻公子，蕙娘反而是他的小厮。如此一来，即使她脂粉气外泄，外人也只会觉得她是桂皮的娈童，而不会往别处去想。两人日未出便到了城门边，此时城门未开，他们便在城门外一处无人的茶棚中坐了，等候门开。