蕙娘道，“刚把达家和鲁王的情况说了一下，还说到你呢——让焦勋自己和你说吧。”

    她冲权仲白亲昵地一笑，又略带埋怨地道，“唉，赶得这么着急，午饭吃了没有？这里有茶水，就着用些点心？”

    权仲白摆了摆手，“一会回去再说吧……”

    他面带微笑，期待地望着焦勋，一脸洗耳恭听的样子。焦勋便又原原本本地，将他对蕙娘说的那些话给交代了一遍，权仲白翻起这花名册，又要比蕙娘熟悉一些了，一边看，一边随口就道，“哦，原来陈家礁的海盗，也是鲁王的人。嗯，他们地处险要、兵强马壮，前些年颇有一番声势。这几年海军强势，他们渐渐没了声音，原来背后还有这么一番故事。”

    既然了解，在这种事上，焦勋和他话是要多些的，两人谈得颇为入港，焦勋还给权仲白说了些海盗中的人事，“自从日本那边闭关锁国以来，倭寇少了几成不说，现在海盗的大本营也不在日本，再没有从前老船主那样的人物了。几个大匪从前还打得厉害，现在也被官军给压制得结成一团。陈家世代都是水匪，精通海战。这一代当家本是有一番雄心，想在鲁王手里归顺朝廷，也做个将军的。反正他劫的一般也都是外国商船，对内并无劣迹。在鲁王留下的这许多暗线中，这一位在海上能为最大，但心思却最不牢靠。有点有奶就是娘的意思，这几年来，也是屡次有意被招安，只可惜无人牵线罢了。如今知道新大陆一带商机无限，对鲁王便又重热心了起来……”

    “你是说陈猛吧。”权仲白笑了，“我此番南下，和他也打过几次交道，这个人是有点意思！要不是我还有点拳脚功夫，又能沉得住气，几乎要被他软禁起来。”

    焦勋还没怎么说，蕙娘先倒抽了一口凉气，半是做作、半是真心地道，“这么大的事，你回来了怎么连一句话都不提？”

    权仲白看她一眼，笑着摇了摇头，和焦勋交换了一个心照不宣的眼神，大约是在感慨‘女人！’，口中笑道，“出门在外，生死一线也视如寻常了，反正我还是活下来了，和你多说有什么意思，惹你难受么？”

    蕙娘气得在桌面下狠踩了权仲白一脚，权仲白轻呼一声，焦勋倒笑得弯了眼睛，却没多说什么，而是把话题给拉开了。“有陈猛穿针引线，还有达家人的配合，现在这张网算是织起来了。就是达家那里，我还有点放心不下……”

    便又重提了让权仲白去东北，打着鸾台会少主的名号，和达家人委曲勾连，令他们更加服从的方案。权仲白沉吟了片刻，也答应得很爽快，“成，等我找到空当能够出京了，一定联系你，咱们便跑上这么一遭儿也好！”

    焦勋呵呵地笑，“那我就静候权兄消息了。”

    权仲白道，“正是，只是你在我们府内那条线，终究受到规矩束缚，无事不能时常出门，太不机动了，只好做两条线之一。”

    说着，便蹙眉不语，蕙娘道，“你的意思，是让桂皮来联系焦勋？可他毕竟是你贴身小厮，目标有点太大了吧？”

    权仲白道，“桂皮忠心耿耿，能力又强，倒的确是不错的人选，但他现在管着的事有点太多了。我看，不如由焦梅设法寻个人，跟在我身边也算个小厮，这样他出门也方便，彼此又都是知根知底的，你们家的人，嘴巴都严，也比较妥当。”

    蕙娘点头不语，焦勋也道，“这么说倒是，那以后这两条线可交替使用，要更为隐蔽得多了。”

    三人遂又把一些暗语给梳理了一遍，此时天色已经过午，话已说完，权仲白、蕙娘遂起身告辞，一样也是从门洞里直接上车，外头压根什么都看不见。

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    这一乘普通的清油车，当然不能直接从焦勋住处回国公府去，怎么也得在城里绕上几圈，才少些嫌疑。两人坐在车里，一时谁都没有说话，过了一会，蕙娘才轻声问，“杨善榆又怎么啦？”

    “他本来就有病根子，头里有淤血。这几年太累，又开始发作头疼。”权仲白神色也有几分凝重，“这病除非开颅，不然我看是治不好，能撑多久，只看命了。但这么劳累下去无论如何是不行的，这一次发作，我给他行针，看效果，没有从前好了……”

    杨善榆年纪不大，竟有这么个顽疾傍身。蕙娘听了也有几分感慨，摇了摇头没有说话。权仲白看了她一眼，唇边忽而现出一点笑意，他问，“开心么？”

    蕙娘道，“我开心什么？”

    “这不就是你要的吗，”权仲白说，“让我陪你过来见焦勋，也好令他知难而退。”

    他一句话，正切中蕙娘根本意图，犀利程度，令她几有否认冲动，只是几经挣扎，到底还是没把话给说死，不过还带了几分嘴硬，“这是你自己说的，我可什么都不知道。”

    权仲白微微一笑，低声道，“其实，他是挺喜欢你的。对你的策略，怕也是心知肚明。”

    蕙娘哪里不明白焦勋的意思？权仲白喊他焦勋，他一直自称李韧秋，多少也就是表明了自己的态度。虽说权仲白这一来，立刻就切断了他和蕙娘直接联系的管道，又把和焦勋打交道的活给揽到了自己身上，但她毕竟也是了解焦勋的，焦勋的态度，未必会因为她的态度改变。

    她疲惫地摇了摇头，看到权仲白，气又不打一处来，白了他一眼，道，“你倒是稳坐钓鱼台，任凭风吹雨打……再这样下去，也许我真就和他一道走了呢？”

    权仲白摇了摇头，眉头反皱起来，他道，“你这样说，把焦勋置于何地？他待你一腔真情，你待他，也该尊重诚恳。一而再再而三拿他来说事，有点过了。”

    说实话，蕙娘亦不是什么一心争雄好胜的人，在政治场合、生意场合里，意气是最不值钱的东西。她也没想过要把谁给压服了、踩实了……也唯有在权仲白跟前，这种恨得牙痒痒的情绪才能一再出现，权仲白的话，也不能说没有道理，但她听着就气得半死，一时热血上涌，真恨不能把他一刀捅死，还落得个干净。什么话冲口而出，事先根本连脑子都不过了，“权仲白，你还真以为自己是救苦救难观世音菩萨了？人家对你心里有怨恨呢！孙国公什么身份的人，带了妻子给你磕头，救命大恩哪有一个作揖就了事的？他心里恨着鸾台会，对你是什么想法可难说了。就不说这个，他还惦记着撬你的墙角……你倒好，假惺惺的还关心起他来了，好，你高洁，你有志气，你看不起我……”

    说到这里，蕙娘的情绪也有点平复了，她亦自觉有些幼稚，便住了口，只是见权仲白唇边若隐若现，又有了一点笑意，禁不住又道，“我恨你！”

    权仲白倒被她逗笑了，他往后一靠，眼睛半眯起来，长吟道，“哦——你恨我，不是挺好的么，我也有点恨你嘛，我们正好扯平了。”

    蕙娘手里要有刀，现在权仲白身上肯定已多了几个明晃晃的窟窿。她恨不能掐住权仲白的脖子大吼几声——这股劲，把这个平时轻言浅笑气度雍容的二少夫人，气得银牙紧咬双眉紧蹙，要不是实在不愿示弱，恐怕眼泪都要被权仲白给气出来了。

    她虽一句话没说，可种种情态，自然让权仲白看得直乐，他鉴赏了一会蕙娘的表现，又闭上眼轻轻失笑，摇着头道，“咦，难怪你这么喜欢摆布别人，原来拿捏、操纵一个人，感觉竟这样好。”

    蕙娘越发气苦，她亦明知自己这次输给权仲白，让他看清了自己心意，摸准了自己的脉门，现在是处处都落在下风，多说只能多错。可这股情绪发酵起来，就是她涵养功夫再好也难若无其事，偏偏，现在两人又在一辆车里，她的种种恼色全都落在权仲白眼中，倒是锦上添花，势必让他更为得意了。

    这多种复杂的挫败混在一起，让她也有点进退失据了，蕙娘握着他的肩膀，怒道，“出去，去坐车沿子，不许和我坐在一块！我看了你就讨厌！”

    四轮马车，在城里行驶，平时勉强还能算是四平八稳，可一旦路况不好，颠簸也是常有的事。这时候人坐车里要过分活跃，很容易一起摔跌出去。蕙娘才一发力，车轮恐怕刚好别了一块石子，权仲白的笑声还在半空中呢，两人轻呼声起，已经是跌作了一堆，如非权仲白见机得快，拿手一挡，只怕清蕙的头就要撞上车门了。她也是受了一惊，本能地就拿手环住了权仲白的肩膀。

    这辆车用料不错，车里的声音不大传得出去，这么个小插曲，外头人是一无所觉——或者说，装作一无所觉——桂皮继续熟练地赶车前行，很快就把车赶上了青石路。可蕙娘的手，却久久都没有松开，权仲白也没挣，只是低下头，在她耳边说，“快要到家了！”

    蕙娘含怒带怨地又白了他一眼，也许是此刻情绪正在激动之中，也许是……她早已在等待一个合适的机会，女儿家的心思，也许就是她自己都猜不明白？她还是埋怨的口吻，“难道，只有我娘家死了人，你才肯抱我一下么？”

    这埋怨，和头前的埋怨，措辞几乎一样尖锐，可语气却又截然不同了。怒怨与幽怨之间，差的也就是一个字，可听者的受用程度，却是截然不同。

    权仲白眼底，又闪过了一丝笑意，他又垂下头来，轻声说。“你还在孝里。”

    这是解释、还是提醒、还是托词，又或者是承诺？蕙娘瞪大眼，盯着权仲白的脸，还没看出个所以然，自己的心意也还没定呢。外头马蹄声便渐渐地慢了下来，车身一震，便停了。桂皮咳嗽了一声，在车门外大声道，“少爷，到啦。”

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    蕙娘进门时，脸色特别地不好看，别说丫头们了，就连歪哥看了，脖子都要缩一缩，倒是乖哥，因母亲一向疼他，他又乖巧不闯祸，也没受过什么责罚，还不知道畏惧，见了母亲回来，便快乐地跑到她身前，充当信差，道，“今日舅舅差人来找您呢。”

    蕙娘弯腰把儿子抱了起来，不免微微动容，“哦？”

    乔哥现在闭门守孝，他身上带了两重重孝，在民俗中是现在也算是不祥之人。没事肯定不会打发人到权家来的——不大吉利。

    蕙娘便玩笑一样地问儿子，“舅舅打发人来，什么事呢？”

    乖哥说不大清，只知道是挺着急的，他嘟嘟噜噜，半天都没说出个所以然来，倒是把歪哥听着急了。本来装模作样在练字的，现在字也不练了，丢下笔叫道，“我知道——子乔舅舅打发管家来说，说是有兄弟从外地来投亲了！”

    兄弟？焦家人什么都不缺，还真就缺兄弟姐妹，三亲六戚。蕙娘的笑容淡了下去，见绿松进屋，便看了她一眼，绿松轻轻点头，叹息道，“是有这么一回事，说是从老家寻来的老亲戚。”

    蕙娘不由冷笑了两声，才道，“好么，尸骨未寒，这就有人忍不住，要出招了？”

    作者有话要说：哎，我真想提醒焦妹子，就是你娘家死一个人抱一下，那也还有一下欠着呢……

    开玩笑开玩笑xd

    这一次是小权的优势回合，妹子难得输得毫无悬念！

    ☆、259不轨

    此事说大不大，说小不小,焦家本来势力也足可以解决了,只是现在老爷子毕竟去了,还在孝里就闹腾出动静来,外人看了难免觉得有点不像。蕙娘晚上就和权仲白提起来，“如今的顺天府知府,我记得和我们家也是沾亲带故的？”

    权仲白道,“好像是吧,说来和四婶也是亲戚，逢年过节偶然也来府上走动走动的。怎么,你倒有事求到他头上了？他是谁的门生，若是你们焦党门人，随口打个招呼也就是了，若是杨党的人，四婶的那点关系也不顶用。”

    “谁的门生都不是，那年主考是王阁老。”蕙娘也笑了，“什么好像是，你自己心里门清，我说一句话，招了你十句话，你就在这装吧。”

    因歪哥实在难带，只是上下学的一路都能闹腾出多少事来，蕙娘索性就给乖哥也开了蒙，让他带着弟弟每天上学放学，有乖哥这么个小耳报神、小跟屁虫在，歪哥也老实了不少，这几天下了学都回来功课玩耍，到了晚上，便赖在父母身边。对父母之间的对话，也不像弟弟那样，因为完全听不懂，索性就当作耳旁风。听了权仲白这一说，他便露出思索神色，蕙娘看见了，便不令权仲白再说话，而是问歪哥，“想什么呢？”

    说起来，权仲白和蕙娘这对父母，也算是颇为开明，蕙娘对儿子，素来是赏罚分明，而大胆言语，素来是不算错处的。权仲白更不要说了，对歪哥简直就是二十四孝父母，平时无事再不搓摩。所以歪哥说话办事从不畏首畏尾，听母亲这一问，便道，“我想，这个老亲戚，是来寻麻烦的吗？”

    蕙娘和权仲白对视了一眼，权仲白道，“哦，你怎么看出来的呢？”

    歪哥道，“这倒简单，娘一听这事脸就沉下来了，几个姐姐听了，脸色也不好看。”

    他说的几个姐姐，就是蕙娘的使唤丫头们。蕙娘道，“是有些麻烦，你说，他是来寻什么麻烦的？”

    歪哥皱起眉头，又想了想，就把事情给梳理顺畅了，“外祖父家亲戚少，名气又大。要认亲，什么时候不能来呢，外祖父家在京城都那么些年了……老大的牌匾在门口竖着呢，难道还找不到地方？也许就是看外祖父家现在长辈都没了，上门来闹事的吧。”

    这么简单的道理，经过些事情的人都想得出来，只是难得歪哥小小年纪，也看得分明，蕙娘不免微微一笑，权仲白说，“你倒是挺能的嘛。”

    似乎是奚落，但口气里的喜爱，却也错认不得。歪哥摸着脑袋嘻嘻一笑，更大胆了，“我猜，娘是打算把这个人——刺配三千里！所以才去找关系。这……这叫杀鸡给猴看——不，是惩一儆百！免得那些无赖，瞧准了子乔舅舅好欺负，就三天两头地上门闹事，惹得三姨姥姥也不能安宁。”

    五六岁的年纪，已经这么懂事了……权仲白微微有些惊异，看了蕙娘一眼，蕙娘道，“刺配三千里有什么用，这个人去了，还有那个人来。找知府，是给他打个招呼，让他别被蒙在鼓里。你说的杀鸡给猴看，道理是对的，可那个人，还远远算不上是鸡呢，顶多就是一只小老鼠罢了。”

    歪哥不免一惊，他有些兴奋，也有些耸动地问，“呀，难道娘你要——要——要杀了他不成？”

    权仲白面色微微一变，看了蕙娘一眼，蕙娘本要说什么，见权仲白脸色，便道，“你问你爹吧，看他觉得怎么做好。”

    歪哥现在很懂看碟下菜，见父亲脸色不大好看，便摇头道，“我……我不问了，这事和我又没什么关系。”

    蕙娘微微一笑，也不说话，权仲白说，“好啦，到点了，你们该去睡啦。”

    这子女教育问题，两夫妻是无论如何都无法回避的。更足以杀死一切风花雪月的气氛，尤其权仲白那个性子，肯定无法接受歪哥这么小就涉足成人世界的阴暗面，蕙娘本做好准备，和权仲白争论一番。没想到权仲白却并没说什么，反而把此话搁下不提，她倒有点吃惊，便撩他说。“明天我预备把歪哥带回娘家去，也让他见见世面。”

    权仲白眉眼有些阴霾，但却还是点头道，“去吧，别把乖哥带去就行了，孩子还太小，不懂得这些事，只能吓怕了他。”

    蕙娘越发惊异，禁不住就问，“嗳，你倒不怕我带坏歪哥了？丑话说在前头，我虽没打算要了那人的命，但对他的手段也不会多轻巧。”

    “人生路，总是要自己走的！”权仲白说，“我爹安排了我一辈子，我不想安排歪哥一辈子。将来他要做什么样的人，都由他自己选。要想在权力圈里钻营，保住自己的身家，那么成熟得早一点，懂得多一点，也不失为一件好事。真要和那一等纨绔子弟一样，只晓得家里有权有钱，不知道这背后有什么故事文章，对他的将来，倒是没什么益处。”

    他难得说一句顺耳话，蕙娘禁不住嫣然一笑，也放软了声调。“你会这样想就好了，最怕你觉得我要害他。”

    权仲白便望着她道，“你倒不会害他，但将来他要做什么样的人，你能由着他？万一歪哥对这样勾心斗角的事没有什么兴趣，只想着同我一样浪荡江湖，甚至和杨善榆一样倒腾那些杂学，你能容下他的志向吗？”

    蕙娘呆了一呆，她本能地道，“我儿子，哪会这么那么没出息——”

    见权仲白似笑非笑，这才脸上一红，把口径给改了，“那我也由着他，会里的事，在我们手上，不论是什么结果，总是会有一个了结了。以后他爱干嘛我都不管，海阔天空，让他们两个小子去闯吧。”

    “那就好。”权仲白说，“人分两种，有一种，自己在长辈那里受的苦，便不要下一代去承受，有时甚至有些矫枉过正、过犹不及，还有一种，自己受了压迫，心里虽有恨意，但还是跳不出这个框框，总是要不自觉把上一代那一套，用在自己的子女身上。我算是第一种，你若也是第一种，在孩子的教育上，我们也不会有太多分歧。”

    蕙娘回想起老太爷待她种种，一时也真有几分感慨。片刻后，才重拾自己的强悍，白了权仲白一眼，道，“你用不着含沙射影，我知道你是在说我，你怕我像祖父摆布我那样去摆布歪哥……”

    想到自己为良国公提议动心一事，到底是没瞒过权仲白，她面上一红，也没再强撑着不肯服软，“我知道，有时候我难免也为权势心动，也有把不住的时候，可这不是还有你吗？你能时时刻刻提点着我，不就成了吗？”

    “提点你，也要你肯听啊。”权仲白淡淡地道，“话都快说烂了，说到你心里去了吗？”

    蕙娘想说，‘你是要和我翻旧帐？’，可想到权仲白对她的那些告诫，这话又说不出口，过了许久，才废然道，“知易行难，想改，不是那样容易的。”

    自从两人闹翻，迄今交流不少，但再无交心，这番话，以蕙娘性子来说，算是说得极为柔软了。权仲白神色亦是一动，多少时日以来，他望着蕙娘的眼神，头回有了一些不同，说起话来，也是字斟句酌，“想改，你有这份要改的心吗？”

    不认真还好，一认真起来，问得就这么尖锐，蕙娘想了想，道，“就有心，我有这环境吗？”

    权仲白耸了耸肩，又瘫了回去，随口说，“世上无难事，只怕有心人。你能为这样大，有心，还怕没环境？”

    蕙娘斜着眼看了他半晌，看得权仲白有点不自在了，才叹了口气，低声道，“明儿，你别跟着一起去吧。”

    权仲白本也没说要去——这种事，也不需要他出面，蕙娘自己就能办妥了，除非他是不放心蕙娘教子。只是蕙娘这一说，他不免要扬扬眉毛，蕙娘也不解释，只是瞅着他看，权仲白道，“不去就不去——你看我干嘛？”

    蕙娘笑了笑，摇头道，“没怎么，晚啦，睡吧。”

    语气倒居然十分柔软温存，就是从前两情相悦时，都难见她这般柔和。权仲白把她看了几眼，也是云里雾里的，蕙娘也不和他多说，自己轻轻地哼着小曲儿，便进净房去了。

    #

    第二日早上起来，她还真和塾师打过招呼，把歪哥带到焦家去了——乖哥因不能跟去，妒忌得眼泪汪汪的，歪哥倒是得意起来，搂着蕙娘的脖子，罕见地撒娇献媚，逗得蕙娘眉眼间笑意盈盈，一路未收。

    不过，进了焦家，脸上的欢容就要收敛收敛了，不管四太太的去世，焦家人是否早已有了准备，但她作为焦子乔的嫡母，起码在热孝里，甚至是一年半载之中，焦家基本上是别想听到笑声了。焦子乔也是，渐冷的天气，还穿着白孝布做的夹袄，连一点皮毛都没絮，给蕙娘行礼时，脸也绷得紧紧的，就连歪哥都没能换回他的笑容：因年纪相近，这对甥舅一直都是很不错的朋友。前阵子老爷子丧事，歪哥在焦家住了很久，对乔哥的心情，也是颇大的安慰。

    若非老太爷去世不久，焦家在钱财上也还算得上蒸蒸日上，架子并没有倒，其实整个后花园都可以处理掉——现在焦家说得上是主子的，也就三个人了，连前院都有大半空置，后花园更别说了，乔哥现在功课又紧，十天半个月才进去坐坐，里头虽然维护得还不错，但少了人气，渐渐地终于还是衰败冷落下来。一行人走在抄手游廊内，只觉屋舍阴沉沉地压过来，像是要把人都压得小了。不论是三姨娘、四姨娘还是乔哥，似乎都被屋宇气势压住，有几分没精打采。

    三姨娘向蕙娘交代来龙去脉。“前些天上门的，穿得挺寒酸，一口的山东腔。说是自小在沿海农村长大，只知道自己是孤儿身份，并不晓得身世来历，随了养父母的姓，人都叫董大郎。这几年活不下去，出去做船工时，才听人说起焦家的事。他被冲过去的时候，大约只有一两岁，身上穿了个肚兜，是名贵用料。养父母给留着做了个念想，我们请人辨认过了，是当年河南名绣房的手艺，看着，也的确是有年头了。”

    这故事听起来还是挺可信的，毕竟焦阁老、杨阁老之流，对于一般的乡下人来说就是戏文里的人物，很多人一辈子就在几十里地中大专，甚至连自己居住的村子都没出过一步，亦是常事。刚出事的时候，焦家年中能接待一百多名认亲的孤儿，有的压根连年纪都对不上，还有的更离奇，一口苏浙音，还要抱着焦阁老的大腿叫爷爷。在这些认亲者中，这一位的故事还算是比较靠谱的，起码是下过功夫，知道那一次黄河泛滥，是一直冲到了渤海里，一路泛滥汪洋，在河南境内所过处都没留下多少活口，他的山东腔还是比河南腔要可信一些的。

    蕙娘静静听着，并不发话，乔哥在一边几次欲言又止，见姐姐望着自己，才道，“姐，长得挺像祖父呢……”

    这孩子眼神闪烁，态度也有点游移，看来，倒是把那人的故事信了十分，很相信他就是过来认亲的焦家人了——他现在年纪小，所有家财几乎都是蕙娘做主，根本连家里的帐现在都是蕙娘那边的人在做，若是认了此人，蕙娘做主把家业分他一半，焦子乔亦没有多少话说。