进门几年来，风波处处，真能放空心思来休息，也就是怀孕这一段时间了。蕙娘这一回，心态要比上回好，因已知道生产过程，就不像上回那样惴惴不安了，闲来无事，把歪哥放在身边调养，玩笑般教他认几个字。歪哥精怪百出，虽然还不到两岁，但兴致来时，一天能学七八个字，可心情一旦不好，那就是从前学过的字，也都一点不会，怎么问，都还一个不认得。蕙娘也是孕妇脑子，虽然机变百出，但在自己儿子跟前，还屡屡气得要去摔书。

    这孩子从胎儿时起，便很会吸收母体的元气，蕙娘为了生他，吃了天大的苦头，当时还以为自己一想到这事，便会对儿子有些怒火，可现在回头一想，却有点欣慰：虽说当时胖大难生，好在他元气茁壮，命又好，有个疼他入骨的名医老爹，权仲白待他，比待皇上好得多了。从三九到三伏，歪哥洗浴时用的都是药汤，药材随节气变化不同，得此保养，这两年来除了发水痘以外，基本没有生病。就是谈吐言辞，也比一般的儿童都慧黠许多，这就是因为天生元气强健，灵智开得早，天分也强，虽然年纪还小，但似乎已经把同龄人给比出了孱弱愚钝来了。他自己白白胖胖、干干净净、笑口常开、言辞便给，就是捉狭起来，都那样惹人喜爱，文娘这个小阿姨上回过来，就抱着他亲了又亲，比对当年的小焦子乔，不知亲热了多少倍。就连回去之后，还时不时令人捎些东西过来，给歪哥使用。

    就是孙夫人，上回又来香山进香，过来和蕙娘吃茶说话时，都对歪哥赞不绝口，笑道，“要比我们世子当时，不知健壮了多少倍！”

    说起来，孙夫人也是命苦，虽然生育了两次，但一子却在襁褓间便夭折了，夫妻分别多年，以孙夫人如今的年纪，要再生育恐怕也难些，。孙侯这些年孤身在外，岂能少人服侍？他也还算听话，不比那些浪荡的官兵，从海外带了金发碧眼的白肤美人回来，宠幸的都是孙夫人打发了随在身边的姬妾，饶是如此，也还是添了二女一子，这次子命好，还在襁褓中就得了世袭的千户功名，按孙夫人的为人，待他又不会差，因此上回文娘说孙夫人，便道，“都说虽是国公夫人，可也没什么意思，去了个多病的太夫人，又来个多病的小姑子，身份还尊贵得很！小世子还有个千户兄弟，再尊贵又如何，日子倒过得没杨家那个嫉妒诰命快活。”

    京城妇人的口，真是比钢刀还要尖利，桂含沁这几年来大放异彩，在海上百战百胜，先驱逐了大波海盗，立下功勋，前一阵子巡海时，又和占据了吕宋的西班牙人有了小小摩擦，他脾气大，竟擅自把小吕宋打下，所有西班牙人一律驱逐出去，现正在小吕宋上作威作福。朝廷的文官们，不知有多少人弹劾他拥兵自重，就是牛家的侯爷，也道他飞扬跋扈，是给朝廷惹祸。可这些弹劾的折子到了皇帝跟前，就和泥牛入海似的，一点回音没有。倒是那牛家的少夫人，给他起了个诨名，‘怕老婆大将军’，这一诨号已是流传天下不说，如今牛家人又给他太太起了个‘一品嫉妒诰命’的诨号，一样也是轰烈流传。都说这两夫妻自己难寻朋友不说，就是他们的女儿，将来怕也是不好找夫家了。

    蕙娘见孙夫人似乎是发自内心地喜欢歪哥，也有些替她感慨，又因歪哥怕生，不大理会孙夫人，便**他道，“你知道孙伯母手上有什么？有你爱吃的桂花糕呢。”

    原来歪哥饮食，受到他父亲和廖养娘的严格控制，就是怕他蛀牙、虚胖，桂花糕虽香甜，可他一天只能吃一小块，想要再多，绝对没有，再哭闹也是无用的。蕙娘便把这一小块桂花糕，放入孙夫人手中，笑道，“你逗了伯母开心，便能提早享用这块糕点啦。”

    见歪哥乐得一蹦，她悄悄地和孙夫人道，“嫂子别先就给他，起码逗他一炷香再说。”

    孙夫人再严肃，都被蕙娘逗得噗嗤一笑，“你哪里是养儿子呢，倒像是养个猫儿、狗儿。唉，不过孩子最有趣，也就是这段时日了，略略长大，有了自己的心思，便没现在这样纯善可爱啦。小世子过了三岁，送出去开蒙学了规矩，便一天胜一天克己有礼，我这个做娘的，有时都嫌他无聊。”

    她平时刚强严肃，唯独在提起儿子时，神态顿时柔和了许多，蕙娘想，“这孙家一族上下，多少烦心的事情，孙侯又不在，她一个人担在肩头，看起来居然还并不多么抑郁，也许就是一心扑在儿子身上，人有了寄托，日子就好过了。”

    由孙夫人，她不禁又想到了自己：人活在世上，谁都有一个寄托。真正毫无寄托的人，就像是从前的焦四太太，虽然活着，却也不过是行尸走肉而已，身处绝顶富贵中，可也不见得有什么乐趣。倒是如今真正开始贴身教养焦子乔了，她才渐渐地活泛了起来。孙夫人的寄托，左看右看，应该都是世子，权仲白的寄托，是他遨游天下的梦想和大道，权季青的寄托，应该是上位夺权的野心，而她的寄托，又是什么呢？是权仲白，是歪哥，还是那尚未到手，却已经近在咫尺的国公位，是三姨娘、文娘、老太爷、四太太、焦子乔？

    又或者，是那一碗将她送入了阴曹地府的汤药？

    她不禁就轻轻地叹了口气，见孙夫人逗引歪哥，眼角微微的皱纹，都乐得舒张开来，便不再说话，而是让孙夫人和歪哥玩耍。歪哥有了那块桂花糕，便格外可爱起来，嘴甜得和抹了蜜一样，将好话说了尽，搂着孙夫人亲了好几口，才换得这一块糕点，奔到母亲身边，美滋滋地吃了起来。孙夫人望着他，脸上神色都柔和几分，过了半晌，才道，“废太子要封王了，皇上把他封到了云南。”

    这件事，朝野间没有半点风声，看来，皇上是提前给孙家打了个招呼。

    “皇上心里，还是顾念着皇长子的。”蕙娘由衷地说，“封到云南好，皇长子看来能过些安稳的日子了。”

    孙夫人叹了口气，“是啊，皇上也是为他考虑，把他留在京城，太招人忌讳了……现在的享受，说不定就是异日的杀身之祸。只是娘娘出宫以后，本来病情转好，几乎已经和没事人一样，听说了这个消息之后，便又开始失眠。听说慧云寺的慈恩方丈，善讲一本宁心静气的法华经……我是送娘娘过来清修的。”

    蕙娘挑起眉毛，做了个诧异的神情，孙夫人见了，便颔首道，“我们不打算让娘娘跟着废太子去云南。”

    孙家不欲如此，肯定是有原因在的，蕙娘也不好多做置喙。其实孙夫人说这话，也就是一个引子而已，她顿了一顿，又提起了牛淑妃，“可能过了年，就能晋封皇贵妃了。”

    皇贵妃几乎就相当于副后，统领六宫诸事，地位要显著高于其余众妃，牛淑妃晋封皇贵妃，很可能是为日后封后、封太子打的伏笔，蕙娘微微一怔，顿时就理解了孙夫人的惆怅：有权仲白护身，牛家得势不得势都得和权家打好关系。可对孙家来说，牛家上位，却是最坏的结果。

    “多余的话，也就不多说了。神医这一阵子忙，我们无事也不好打扰，毕竟现在也不能随意把神医请去问诊了，怕问得多了，引来皇上的疑心，又要追究从前的事。”孙夫人说话素来直爽，“形势如此，我们不得不作出应手。还请弟妹给神医带一句话：若是将来有一天，二皇子问他一点问题，希望他能据实以告，也不用多说、少说，便将实话告诉出来，便已深感恩情了。”

    蕙娘也是消息灵通之人，哪里听不出孙夫人的意思？皇次子的身世，一直笼罩着疑云，看来，如今孙家没了挂碍，行事倒是大见狠辣，这是要从根本下手，断绝皇次子和牛淑妃之间的**情分了。

    只是再怎么样，皇次子的生母也还是姓牛，这一招，似乎有损人不利己的嫌疑……

    似乎是察觉到了蕙娘的疑惑，孙夫人镇定地道，“自然，以后若宫中有事，贤嫔需要神医的照拂时，也请神医多加照料了。”

    只这一句话，顿时回答了蕙娘的问题：孙家不知用何手段，看来是真的把小牛娘娘给笼络过来了。若是皇次子能够回归生母膝下，并封了太子，孙家的地位，未必就比以前差了多少。这名门大族，果然是底蕴十足，就连损失一位皇后，对他们的打击，看来都没有预料中那样大。

    孙家和权家二房如今关系友善，蕙娘自然给个话口，“一定把话给姑爷带到。”孙夫人又和她谈了一会，便告辞离去，她自己托腮凝思了一会，便又有些头晕，也就不去深想，只搂着歪哥道，“和娘一起用了点心，咱们一道睡个午觉好不好？”

    歪哥小小年纪，难得有这样城府，等孙夫人走了，才一沉脸，“娘你、你、你欺负我！”

    这才要和蕙娘算她拿桂花糕来钓鱼的事情，倒惹得蕙娘捧腹大笑，两**正夹缠不清时，石英进来和蕙娘回禀，“前头有个管事老爷，私底下求了侍女过来通禀，想见您一面，说是有要事回报，希望能赎了自己的大罪呢。”——

    作者有话要说：虽然应该都在吃年夜饭，或者等看春晚，但更新还是少不了的。今年我们家的年夜饭有红烧羊腿、烫血蚶、红烧大虾、炒冬笋、炸年糕、糖醋排骨、鸡汤、鸭汤、燕元、卤味拼盘、年年有余，还有红枣莲子甜汤。都是我爹一手做的，都很好吃！

    大家都吃了什么年夜饭呢？

    祝大家新春快乐，蛇年吉祥，新的一年我们还要一起走过，走得越来越好！亲亲大家！

    ☆、162天降

    蕙娘不禁微微一怔,“哪个管事？是南边来的？”

    石英也是有些好奇的,早把那人底细给打听了几句,听蕙娘这么一问,便道，“是从南边来的，是广州分号的小账房,因为他要写进出的流水账，自然也知道车队上路的日子,这就把他也拘来了。他和董三一样,对少夫人都是极尊敬的，倒不像是别的管事一般，好像总有点傲气,对少夫人不像是对主子,还像是对个学徒。”

    人有点本事，很容易就滋生出傲骨来，这些老掌柜，也许是仗着自己的资历，对蕙娘这个将来的主子，总有三分保留，像是要见识一番蕙娘的本事，才甘心被她御使，蕙娘如何又感觉不出来？她思忖了片刻，便道，“此等人物，也是说声要见，就能见到我的？你先审他一审，看他所说自己的大罪是什么。这倒好笑了，难道董三还是无辜的，有鬼的是他不成？”

    石英也做此想，“他哪配面见少夫人，我这就扯桂皮去审他。”

    说着，便自己退出了屋子，蕙娘沉吟片刻，又有些头晕，便让海蓝石榴等人，服侍她和歪哥午睡不提。

    等到她醒来时候，石英业已回来了屋内，蕙娘也无须格外吩咐，一行人知道她是有要事回报的，便都退出了屋子，只留石英和蕙娘两人在里间说话——从前绿松较为得宠，蕙娘安排她做事较多。但现在绿松新婚，桂皮又不像是当归，和媳妇一起都在冲粹园服侍，蕙娘就安排她新年多休息一段时日，也好和当归多聚一聚。而孔雀又去了南边，石英自然格外打点精神，绝不愿意错过这立功卖好的机会。什么事情，都料着蕙娘的性子，先就做到了十二分。

    “这个陈功，胆子倒也是小。”她审陈功，也是审得很彻底的，自以为差事办得相当漂亮，因此精神抖擞，先给蕙娘卖了个关子。“就是个鸡零狗碎的人，做坏事都没胆子做大，勾结外人来盗同和堂的药材，他恐怕是想都不曾想过。毕竟那伙强人，是随手就能挥刀砍人脑袋的……他哪有那个胆子。才做了一点坏事，看着什么人，便都觉得是来查他的了。惴惴不安了许久，眼看过了新春还没有放他们回去的意思，便索性自己来投案了——是做帐时玩弄手段，做了些手脚，一年也贪了有五十多两银子。”

    五十多两银子，哪里在蕙娘意中？她噗嗤一笑，“这老实人做坏事，手笔也小得叫人发笑。他要找我，为的就是这件事？”

    “这倒不是。”石英说，“他也深知自己的分量，就这么一件事，哪里能见得到您了？只怕见了面才分说原委，您就觉得被他玩弄，勃然大怒之下，还不知道该怎么收拾他呢。他为了赎上自己的罪，不至于被投入牢狱之中，倒是想把自己的同仁给卖了，用他们的阴私事，来换个清白脱身。”

    做账房的，最怕手脚不清白，陈功就算只被同仁堂踢出去，以后也再不能重操旧业了，他这样的小人物，为了保住自身，有时什么事做不出来？用同侪的阴私换一封清清白白的书信，倒是十分合算。蕙娘漫不经心，和听世情故事一样，唔了一声，“广州分号又能有什么阴私？可别是谁家的掌柜养外宅，哪个先生又捧戏子这样的事吧。”

    虽然是静室之中，但石英却也把声音给压低了，“这却不是，陈功说，他撞破过一桩密事。这广州分号的三掌柜，私底下为人配毒药呢。”

    没等蕙娘反应过来，她又添了一句，“他倒也有些见识，说这一味毒药极为有名，在江湖上就叫做……神仙难救！”

    蕙娘眉头一跳，心底吃惊无极，她有几分兴奋，但很快又被强行压制住了，在这样关头，脑海更加清明：权仲白身为神医，肯定接触过好多中了神仙难救的病人。他在追查神仙难救的事，也应该还没有暴露出去。当时密云那场事端，因为有火器存在，恐怕那组织的人也想不穿他到底是针对火器，还是神仙难救的原石。若是要引她上钩，试探她的意图，陈功这么说话，似乎是拙劣了一点。他随意说几个神仙难救的症状，倒是更为妥当，起码可以通过自己这边的反应，来推算他们所知的程度。如今把名字都说出来了，自己这里是什么反应，他去哪里试探？

    看来，这倒更像是纯粹的巧合……这世上人有时运，时运高时，真是心想事成，要查什么事，什么事就自己撞到了手掌心里，守株待兔，还真能把兔子给等来！

    “神仙难救，好稀奇的名字……”蕙娘只沉吟了片刻，便又冷静下来，她淡淡地道，“我们家素来和睦，倒是从未在这种毒药、毒粉上下心思。这口气好大，想来，也是名贵的毒药了？”

    她这样说了，石英还有什么好怀疑的？她也是依样画葫芦，把陈功的话拿出来说，“这个陈功，家里也有亲戚，辗转和当今秦尚书家的老管家有勾连。他长辈随如今的平国公夫人陪嫁到许家去了，又从许家被打发到这里来，辅佐管事，接管平国公府上的一条海船，这海船当时依附孙侯出海，到了近海便已经回转，在吕宋广州之间来回贸易。这长辈的妻子，曾也在许夫人身边服侍，当时闲谈时，便曾和他说过这一贴毒药，据说平国公夫人当年无意间就吃过一口药汤，也因为这事，许多年来身子一直不好……”

    陈功把自己的来龙去脉，都交待得清清白白，虽然说得凌乱，但蕙娘一边听，一边就能跟着分辨出他话里所指的人事物。她渐渐地听得入了神，石英看见了，自然更加喜悦，满心只想乘着绿松不在，多加表现，将陈功的回话，说得很细。“我反复问了几遍，拆开打散问了，他回答的倒是都一样，没什么不同，可见应该也不是编出来的。因此，他便知道了这神仙难救的名头，和服下去的一些症状……只是这事，当时也就是听过便算了而已。”