栓哥四个月的时候，一天也就只能翻一两次身子，都还是被人帮着翻的，虽然过了半岁，可平时醒来，也就只是静静地躺着看天棚，到了晚上也睡不香，整晚整晚的啼哭……

    大少夫人也明白，这赖不着焦清蕙，可话是这么说，如此一个处处比人强，虽然过门时间短，可势头猛得止都止不住的弟媳妇，成天地在你跟前现眼，任谁心底都不会太得劲的。可她也不能回避焦清蕙，就像是她不能撂挑子不干一样：这时候，不可以再退了，再退下去，真是连立足地都要没了。

    大少爷感受到的压力，倒没有妻子这么大，因为焦清蕙要主办当天所有知客诸事，她势必和兄弟们有了联系，权伯红还是比较欣赏这个弟媳的。能干、知礼，虽然处处都想在前头，可表现得含蓄，并不至于什么事都抢了别人的风头。起码和她合作的时候，是很难对她生出恶感来的。

    “以后不论结果如何，二弟的后院，总算是有了个可心人。”他还是比较高兴的，“二弟最近得了闲就在立雪院带歪哥，气质都松快起来，倒隐约又有当年未及弱冠时，那意气风发的样子了。”

    大少夫人也不忍得让大少爷和她一起坐困愁城，有些事发生了就是发生了，两个顶头上司态度上的转变，她体会出来，就让她来烦恼，大少爷既然没有品出来，那就让他开开心心的办事吧。

    “这就是命。”大少夫人想一想，也不免叹息，“要是早几年贞珠能挺过来，二弟的孩子说不定都老大了，哪里要消沉这么一长段时光。只怕现在早是天高海阔，不知携着妻子遨游到哪一处去啦。”

    这边两夫妻正说此事呢，云娘、雨娘联袂来看小侄子、小侄女：随着婚期临近，杨阁老太太开恩，让瑞云回来小住，一个是给家里人帮忙，一个，也是多陪陪妹妹。云娘略有几分遗憾，“要不是公公太疼恩郎，一天看不见都想，我倒是想带回来的，也能让他和弟弟们亲近一番。”

    雨娘戳戳栓哥的小脸，又戳戳柱姐的鼻子，玩得不亦乐乎，她和姐姐斗嘴，倒是肆无忌惮，“可别，恩郎正是调皮捣蛋的年纪，四五岁的孩子，手上没轻没重的，他又皮，这要是把栓哥给弄哭了，大嫂心里还不知怎么埋怨你呢。”

    云娘一皱眉，歉意地对大少夫人一笑，大少夫人却不至于和雨娘计较这个，她没有动气，反而笑道，“预备何时给恩郎添个弟妹？妹夫是独生子，家里压力也大吧？”

    “是嘀咕着该再要一个了。”云娘说，“婆婆似乎有赏通房的意思，可却是干打雷不下雨……”

    她眉头轻轻一蹙，不禁道，“这可不像是她老人家的作风，也不晓得是不是七姐劝了她什么。现在虽然提拔了两三个杏眼桃腮的丫头，可相公心思不在这上面，倒也没收用，一家子都只看着我的肚子呢。”

    大少夫人和两个小姑子的关系，一直倒都还不错，闻听此话，不禁道，“你婆婆挺听那位七姑奶奶的话么，怎么我听你平日里提起，连就在京城的二姑奶奶，反而都靠了后！”

    “这不是现在还在守孝吗，太夫人去世，得守足三年不是？这还没出大祥呢，平日里也不好随便出门。”云娘摇了摇头，“再说，孙侯不在家，几个弟弟也不能帮着分担太多，二姐现在忙得很，就没多少心思顾娘家了。”

    话中似乎还有话，大少夫人听了，心中一动，压低了嗓子道，“是忙着顾宫中那位吧――”

    “不知道，就知道忙。”云娘嘴巴牢，一边说，一边抱着栓哥摇了摇，不禁就道，“啊呀，轻了点，比――”

    昨日她刚回来，从卧云院打完招呼后，是去过立雪院的，想来也抱过歪哥，这话没说完，但大少夫人明白她的意思，一说起这事，她眉宇间的愁色，真是藏都藏不住，“是啊……胃纳小，胃口也不大好，吃不了多少奶――”

    正说着，她隔着窗子望见：焦清蕙身后跟了一个丫头，手里拿了一本花名册，也进了院子。

    这是又找她来谈家事了，大少夫人心中一沉，首先已经满不高兴，再看焦清蕙虽装饰不多，可在日头底下款款行来，真有国色天香之叹，更兼唇畔含笑，望之有神……

    她在心底轻轻地叹了口气，到底还是露出笑来，亲自接出里屋。“弟妹来啦。”

    “我又来打扰嫂子了。”两人见了面，倒是比一般姐妹都亲热些，彼此握着手相视一笑，焦氏就站着打开花名册给大少夫人看，“前回说要和您换几个下人，我这里把人都勾出来了，嫂子瞧着这几个人能换不能吧。”

    到底是权家办喜事，一举一动，都关系到权家的脸面。大少夫人就是再盼望焦氏出丑，也不可能在这种事上故意给使绊子，徒然反害了自身，她接过册子来扫了一遍，在心底又不禁是叹了口气：焦清蕙真是办事能手，若换作是她，这几个人她也不会要来知客，有的是相貌平庸粗笨，损伤了国公府的脸面，有的却是太漂亮了一点，容易激起不必要的兴趣，没准就被人开口索要了去――可她进府几年了，焦清蕙进府多久？亏得她才这几天工夫，就把人都过了一遍，摸了摸底……

    “这要换去的，可都是我看好了的丫头。”她和焦氏开玩笑，“这得两个换一个才行，不然就不同你换。”

    “嫂子肯换就好，”焦氏笑了，“哪里还敢挑三拣四的呀？”

    两人说着就进了里屋，焦氏和云娘、雨娘打了个招呼，笑道，“今儿凑巧，都过来了――”

    她忽然握着鼻子，偏过头就打了个喷嚏，大少夫人忙冲乳母一挥手，令她把孩子们都抱走了，这才给焦氏递手绢，焦氏摆了摆手，自己掏出一张帕子来，捂住口鼻，转眼又是七八个喷嚏，大少夫人正纳闷呢，已听雨娘问道，“唉，姐，你是用了桃花香露？”

    大家免不得扰攘一番，云娘赶着回去换衣裳了，大少夫人推开窗子通风透气，焦氏这边擤了几次鼻子，渐渐地也就缓过劲来，冲大少夫人笑道，“倒是出丑啦，自从有了歪哥，这个毛病就更沉重了。没想到孩子都落地了，反应还是这么大。”

    “就是，这么淡一点点味儿，这就这样了。”大少夫人看她喘不上气来，忙命取鼻烟，扰攘了好一番，焦氏这才平复了下来，云娘也换过衣裳，大家重新抱了孩子出来玩，焦氏抱着栓哥，笑道，“我弟弟子 乔，像他这么大的时候，会爬了呢。”

    “恩哥也是爬得早。”云娘道，“可听婆婆说，善久就是一岁上才会爬的，比别人都慢些。这孩子怎么长，真是个人都不一样。”

    众人说了几句话，云娘和雨娘逗柱姐，大少夫人终究心悬栓哥，只笑着和她们说了几句话，便又歪过头去看焦氏。这一看，她眼神凝住了。

    焦氏掀开了栓哥的鬓角，正聚精会神地研究着他的那颗红痣呢，她的眼神探索着栓哥的眉眼，显然有所深思……

    感觉到了她的目光，焦氏这才松开手，她笑着迎视大少夫人，两人眼光相触，大少夫人心中大动，她明白了一些难以言传的事情，也明白对方已经明白了她的明白……聪明人之间的交手总是如此，才做出一点姿态，其实全盘态度，就已经泄露无遗了。

    两人一时间火花四射，连两个小姑子都看了过来。焦氏把栓哥递给她，“大嫂真是粘儿子，给我抱一会儿，都这样看个不停。”

    轻描淡写，已经将两人的对峙掩盖了过去。

    大少夫人笑着说，“唉，是真的惦记呢。”

    她慈爱地逗了逗儿子的下巴，和焦氏闲话，“听说最近这一次，阁老大人是铁了心要往下退了？”

    云娘的耳朵顿时就树了起来：此消彼长，最近这段日子，难过的人变作了杨阁老。羽翼连遭贬谪，看来在和老首辅的斗争中，又要处于下风了。可偏偏，焦阁老的请辞折子是一个接着一个地上，似乎杨阁老一派至今作出的让步，都还不能令他满意……

    只是一句话，大少夫人就给焦氏挖了一个坑，说，是泄露了祖父这一派的机密，不说，摆明了是在提防云娘传话，云娘心里能没有意见？

    “祖父年纪大了，终年倦勤，想退的心思一直都有的。”焦氏答得也是滴水不漏，这么一个小坑，绊不倒她的。“还得看朝野形势能否容许吧，毕竟要退也不是那么容易的事，现在南边正在打仗，京里也许还不能动得太厉害。”

    说到南边的战事，众人亦不免议论一番，“想不到这一仗倒是成就了桂将军，回回往京里送捷报，他不是首功就是次功，真是一鸣惊人。”

    “以前显不出来，可这海战他是真有天分，都说小许将军是厉害角色，可如今看，两人竟是各有千秋了。”

    雨娘最活泼，抿着唇道，“不知道宫里太后娘娘，现在心情如何了。”

    牛家和桂家关系一直紧张，尤其太后和如今广州的小桂将军桂含沁，一直是有宿怨的。桂含沁本来在京中为官，也是皇上身边的小红人，后来匆匆平调出京，就是因为他大大地得罪了太后，把太后赏的宫女子给卖到了窑子里。虽说第二日就被牛家人赎出，可这件事，毕竟是伤到了脸面，两家遂成仇人，现在西北一带，据说牛将军和桂元帅的兵马，私下时常有摩擦，只是彼此也都有默契，遮掩着没上官面而已。

    “现在京城人都喊他怕老婆大将军。”云娘也不禁噗嗤一声，笑得花枝乱颤。“恐怕就是牛家又把他不肯纳妾的事拿出来说嘴，这下可好，牛家是要为难桂家，可村了善桐姐，婆婆听说了，倒为她抱不平，说这是无妄之灾呢。”

    桂含沁妻子杨善桐，正是权瑞云夫家的堂姐，血缘关系还不算太远。昔年在京时，杨善桐一直得到杨阁老太太的格外青眼，大少夫人是知道的，可看焦氏表情，这还是她头回听说。她双眸神光闪闪，听得极是仔细，也不知正寻思些什么……

    大少夫人忽然就感到一阵腻味，她叹了口气，“这真是无妄之灾，不肯纳妾，固然是桂家家规，可传出去竟都说是女子善妒、男子惧内，双方的名声都不好听……”

    焦氏眼神一转，这回，倒是专注在她身上了，她冲大少夫人微微一笑，也是语带双关。

    “既然后院真的干净无人，这惧内善妒的话柄，早晚有一天是会被挖出来的。可见凡是做过的事，肯定会留下痕迹的，再遮掩，终究也只是徒劳。”

    大少夫人眼仁一缩，森然望了焦氏一眼，到此时，她心底反而平静得好似冬月下的冰湖：焦清蕙这句话，有点逼人太甚了。

    正要开口说话时，屋外又有人进来传话，却是给焦氏带话的。“少爷说，宫里小牛娘娘发动了，他这回进宫，不知何时能够出来，请少夫人别等他了。”

    小牛美人生产，这可不是件小事，是男是女，几乎可以决定后宫局势。这一下，不论是大少夫人、焦氏还是云娘，都没有闲话的心思了，大少夫人站起身，“这件事，该告诉给祖母、母亲知道，正好天色也晚了，一道过去给长辈们请安吧？”