唐兰嫣诧异看她，报之以更低的声音：“皇后娘娘还在查呢，你又知道了？”

    柳念絮点点头：“是柳珍儿，我很了解她，定然是她没错。”

    大表姐想进东宫，进不去东宫亦想要嫁个好人家，这同样是大舅舅的心愿，既然如此，柳念絮愿意帮她一把，好歹算个报答。

    柳念絮道：“大表姐，待会儿会有人搜身，搜到她的时候，你尽管指着她说，瞧见她从腰间翻了东西出来，只没看清藏到何处了。”

    唐兰嫣不太信任她，下意识看向老太太，不料老太太亦点点头，“就按念念说的做。”

    若念念可以确信是柳珍儿所为，兰嫣指出她，一则显露出她理家断案的才能，二则显出她当机立断，聪慧过人。

    各大家族娶妻，大都看重才能，兰嫣今儿得了脸，婚事上总能更上一层。

    老太太狐疑地看着柳念絮：“念念，你自己为何不？”

    “那儿躺着的是我亲娘，哀毁为孝，我哪儿来的精力去查找凶手。”柳念絮平淡道，“何况刚大表姐说错话了，不太好，如今也算作为补救。 ”

    老太太这才想起来，还有刚才兰嫣眼里头只有衣裳，没有姑母的事儿，这要传出去的话，确不大好，如念念这般安排，说不得会让人觉着她是一心查找凶手，更至诚至孝。

    念念平时冷漠，在家里坑过兰嫣姐妹几个好些次，出了门倒好，分得出轻重缓急，更知姐妹友爱。

    当初选择她，果真是走对了一步棋。

    柳念絮瞧着自己掌心的纹路，慢慢摩挲，指尖沿着中间那条线，从头描画到尾，雪白娇嫩的掌心被划出鲜红的痕迹，有种诡异的冷漠。

    宫女们搜身很快，半刻钟便到柳家夫人跟前，柳念絮振奋精神，冷冷瞧着那边。柳夫人面无表情站着，任由人搜了身，喊自己女儿，“珍儿，起来。”

    柳珍儿笑着走上前，刚张开双手，耳边却传来一声喊叫：“我刚才看见她从腰间拿了什么东西出来，只是没瞧见又藏在何处了！”

    柳夫人心里一跳，柳眉倒竖，回头怒道：“谁在污蔑我儿？”

    唐兰嫣才不怵她，冷哼一声站起身，“污蔑与否，仔细搜一搜便是！柳夫人怕什么呢？”

    “笑话，我有什么可怕的！我们与渭北侯府无冤无仇，缘何要害侯夫人？”柳夫人恼怒道，“皇后娘娘，此女空口白舌污蔑我儿，不知该作何处置！”

    “你同渭北侯府着实无冤无仇。”老太太淡声道，“只是你夫君……他跟渭北侯府的仇怨就太大了，示意你趁机下手，也并非不可能。”

    “唐老夫人……”

    老太太抬眸，目光如炬，直接打断她的话：“我这个不争气的女儿，年轻的时候做错事，得罪了柳中郎，当初无论柳中郎要杀要剐，我们浔阳侯府都认了，我这女儿在柳家祠堂挨了二十鞭，亦算是责罚。”

    “事过十三载，念念都已十六岁了，当年的事情都已是旧事一桩，我浔阳侯府，从未因你们苛责虐待念念而找麻烦，只管忍气吞声，你们竟然要先下手害死我的女儿吗？”

    柳念絮啧啧称奇。

    老太太凛然大义，跟柳夫人的罪名已定一样，若真的能定罪，柳念絮回到浔阳侯府就能放鞭炮庆祝！

    苛责虐待……

    四个字一出，皇后的目光落在柳念絮脸上，又看向柳夫人，淡声道：“等查清楚真相，柳夫人去应天府衙门走一趟，说说虐待是什么怎么回事。”

    “皇后娘娘……”柳夫人哭诉，“臣妾冤枉啊……念念，你快跟娘娘说，快啊！”

    柳念絮嘴一瘪，泪珠滚滚落下。

    第11章 苛责虐待

    御花园空旷，站着的宫女内监都未有响动，一片风声中，柳夫人的哭喊声中夹着柳念絮的哽咽，清晰入耳。

    柳念絮眼泪滚滚落下，一颗一颗晶莹剔透，如珍珠一般顺着脸颊落下去，隐入衣襟当中，战战兢兢地颤了颤，道：“皇后娘娘，母亲……母亲她……没有虐待我……”

    凭着那一脸惊惶，能说服谁呢？

    “柳姑娘，你所言，是实话吗？”皇后问。

    柳夫人大喜，忙道：“皇后娘娘，我对念念尽心尽力，视如己出，天地可鉴。”

    若真坐实了这项罪名，去了顺天府并无无碍，杀不得骂不得，只丢人现言，令人知晓她德行不好。对于一位诰命夫人来说，没有更严重的责罚了。

    柳念絮咬着下唇，跪在地上：“皇后娘娘，民女……”

    “念念，你得想好了，欺君大罪是要株连九族的！”唐兰嫣在一旁高声道，“皇后娘娘在上，你有话就说，不必怕那个老妖婆！”

    柳念絮眼泪淌的更凶了，跪下去，整个人趴伏在地上，哭声顺着地面传出来。

    “皇后娘娘，您饶了民女吧，百善孝为先，继母乃我父亲之妻，我……我万万不敢状告她。”

    最重要的是，以子告母，需得先受杖责三十，打不死再立案。柳念絮惜命得很，才不会拿自己性命开玩笑。

    皇后蹙眉，“本宫免了你的杖刑便是。”

    柳念絮听着，方慢慢止了眼泪，抽噎道：“皇后娘娘大恩大德在上，民女再不敢隐瞒。”

    “继母虐待我，的确是真。民女三岁那年，生身父母和离，家父续娶继母……”柳念絮顿了顿，一脸苦痛，“我尚记着，那时寒冬腊月，天上下了好大的雪，继母在屋中吃锅子，罚我在雪中跪了三个时辰。跪完起身，我的腿生了一个冬天的冻疮，至今一到阴天下雨都如同针扎般疼。”

    老太太闻言，手微微一顿，有些惊讶。

    唐婉言刚被太医施针醒过来，就听见柳念絮带着哭腔的话，更是怔住。

    念念……我的女儿……

    “柳念絮，我何时罚你跪了三个时辰，不过半个时辰而已！”

    柳念絮好似没听见她的话，接着道：“我在家中要和下人一同干活，浣洗下厨全看继母眼色，我若不从，动辄便是鞭打责骂，皇后娘娘，民女彼时才四五岁而已。”

    令四五岁的幼童做粗活，跪雪地，便是宫中对待罪奴也没这般残酷。

    柳念絮是捡了两件说，便足以令人心惊胆战。

    唐婉言颤着嘴唇，“念念……你怎么都不跟我讲呢？”

    她既醒了，柳念絮怎能放过她，“娘……我……我以为是你不要我的，我不敢……”

    我以为是你不要我的……

    本就是你不要我的。

    唐婉言，你还记得吗，是你不要我的。如今见我这般模样，你可曾感到愧疚？

    柳念絮俯在衣衫的眼睛通红，眼神分外澄澈冷静。

    唐婉言哑口无言，本迷迷糊糊的，这一下子便清醒起来，不知该怎么开口说话。

    是我不要这个孩子的……

    旁人不清楚，唐婉言自己却清楚得很。与前夫和离之时，两个人都不愿要这个女儿，是她对那个男人说，要杀要剐都随便她，只求柳念絮不要拖累自己。

    唐婉言浑身一个激灵，难以理解，自己当初为何那般冷血无情。

    皇后道：“太医，去看看柳姑娘的腿。”

    身为皇后，纵使心中有偏向，也不可听信一面之词，若当真雪地里跪过，定然是有痕迹的。

    太医领旨，蹲在柳念絮跟前，“柳姑娘，得罪了。”

    说着，伸手按上柳念絮的膝盖穴位，一阵刺骨的痛传向天灵盖，柳念絮痛呼一声，额上汗液涔涔。

    太医起身，“皇后娘娘，柳姑娘确是受过寒疾。”

    皇后静静听着，轻轻叹口气，温柔道：“柳姑娘，你先起来。”

    皇后身侧的宫女走过来，替柳念絮抹了眼泪，轻轻安抚：“柳姑娘放心，皇后娘娘定会为你做主的。”

    可做主毕竟也有限。毕竟是旁人的家事，柳夫人只是失德，虐待前妻子女，说起来人人指责，可若责罚也没有律法可依。

    柳念絮没指望着怎么着柳夫人，只想着通过今儿的事儿，令柳夫人日后再也不能管她，在人前人后败坏她的名声。

    闻言，柳念絮亦只乖巧点头，极力扯出一个甜美的笑容。

    皇后亦不晓得如何处置柳夫人才好，对于失德，律法并未有所规定，所以哪怕如唐婉言，嫁了人依然能随着夫婿得封诰命。

    皇后想了想方道：“朝廷册封诰命，多宣之以天下德行昭著，既是失德，那便贬了诰命便是。”

    她瞧着柳夫人，“你夫君是二品官，依照惯例你封了二品夫人，如今就贬做四品淑人罢，盼你改邪归正，多修己身。”

    柳夫人战战兢兢，低声应了，转头对柳念絮道：“念念，都是母亲不好，被猪油蒙了心，日后定不会再欺负你了，你……你可愿意原谅母亲？”

    柳念絮心中冷笑一声，真是唱的一出好戏，愿意吗？当然不愿意，可若直说，竟又显得她柳念絮不近人情了。

    柳夫人直勾勾看着她。

    柳念絮捏着手指下意识后退一步，浑身发抖，嘴唇颤了颤，一个字都说不出来。

    那副惊恐的样子，一看便知柳夫人伤她多深。

    唐兰嫣上前一步，拦在柳念絮身前，不高兴道：“柳夫人……哦不，柳淑人，你把我妹妹吓成什么模样了，劳您大驾回自己的位置，您女儿的官司还没了呢，找我妹妹干什么！”

    说着，唐兰嫣翻了个大白眼，不知是对柳夫人翻的，还是对柳念絮翻的，总归是分外不屑。

    唐兰嫣这么一说，众人才想起来这桩官司的起因，目光复又落在柳珍儿身上。

    这次的目光跟方才又有所不同，方才都觉着是唐兰嫣胡说八道，可柳夫人被继女指证虐待她之后，众人心中又有了计较。

    母亲德行不好，虐待人家女儿，焉知柳珍儿不会看葫芦画瓢，跟着给唐婉言下药呢？

    宫女得了皇后的命令，径直走到柳珍儿身边去搜她的身，一阵轻响过后，其中一名宫女举着个纸包，道：“皇后娘娘，找到了。”

    是从柳珍儿裙摆下找出来的，若不仔细都发现不了，她裙摆上竟缝了暗兜。

    皇后揉了揉额角，重重叹口气。

    气氛一时凝滞，冷凝凝的。

    柳念絮倒在地上，不可置信地开口：“珍儿，你……你怎么能这样呢？爹爹就是这般教你的吗？”

    伤不到那个父亲的筋骨，柳念絮也势必要将他拖下水，哪怕只是沾湿鞋底，也不能放过他。

    柳珍儿脸色惨白：“我……我没有……”

    皇后冷淡道：“在宫中下药是大罪，将人押去掖庭先关着，本宫明儿另行处置，今儿别扰了太子的接风宴。”

    “皇后娘娘饶命……”柳珍儿想呼喊，可皇后身边训练有素的宫人当然不会令她扰了皇后的清静，直接堵上嘴给拖了出去。

    皇后厌恶柳夫人，蹙眉道：“柳夫人今儿累了，送她回去吧。”

    柳夫人张口欲言，想想女儿，纵使丢尽颜面都不曾反驳，她得去宫门口守着，等夫君出来赶紧告诉她。

    珍儿自幼养尊处优，哪儿受得住掖庭之苦。

    心事重重走出去，皇后看看唐婉言病弱的模样，随口道：“也送渭北侯夫人回去吧，今儿被人害了，本宫会给你一个交代的。”

    唐婉言的确是有心无力，回头瞧着柳念絮，试探道：“皇后娘娘，可否让念念和妾身一同回府。”

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