君瑶拱手行礼，说道：“大人，若私下里开棺验尸，就没有必要将棺材抬进来了。何况，如此一来才能得到更有利的证据。”

    明长昱适时说道：“棺椁并未下葬，安置棺椁的人也是涉案人，且棺材之内有重要线索，的确有必要开棺眼看。”他若有似无地笑了笑，说道：“棺材离得远，待会儿开棺时，诸位大人屏住呼吸就好。”

    他也不等赵柏文再发言，直接让人去撬开棺材。

    衙役拿着铁锤叮叮当当敲松棺盖之上的铁钉后，缓缓的推开棺材。

    趁恶臭还未散出，君瑶对周齐云说道：“周齐云公子，劳烦前来认一认，这尸体的手指，是否是扭曲错节的。”

    自得知周齐越去世之后，周齐云一直都表现得十分悲痛，甚至恳切希望找出凶手。所以即便恶臭难闻，他也露出凛然之情，也不捂住鼻子就靠近棺椁，毫不避讳地往里面看。

    棺材内的尸身已经被换了丧服，平平整整地躺着，双手平放在身侧，借着明亮的光线，周齐云看清了尸体的模样。

    许多天过去，尸体已不再肿胀，犹如退了气的球，溃烂又焉瘪，皮肉大部分腐烂，令人作呕。尸体手指上的皮肉也大多糜烂脱落了，仔细看就能看清指骨的情况。

    硬着头皮生生看清楚之后，周齐云趁着回禀之际退开，走到正堂中央，向明长昱拱手说道：“侯爷，棺材内的尸体左手手指骨节扭曲错位，的确是兄长……”

    明长昱皱了皱眉，尚未回答他，立刻挥手让人将棺材盖好。

    正堂门窗全部洞开，清风徐徐，明长昱位置之后，还陈设着插着茶花与杜鹃的花瓶。待空气稍微清晰之后，他才点点头。

    隋程位置靠窗，早已闻不到恶臭，便忍不住开口问道：“那棺椁里躺的人不应是唐延吗？为什么会是周齐越？”

    “因为打从一开始，在唐延房中发现的尸体，就不是唐延，而是周齐越。”

    隋程脑中顿时一团浆糊，越发想不明白，其余人也处于震惊困惑之中。

    大理寺少卿虽也难解其中谜团，但头脑还算清醒，他不可思议地摇着头，迟疑地问：“你……你怎么知道唐延房中的人不是唐延？”这如何可能？

    君瑶走向早已备好放在一旁的证据箱子，轻轻打开，从中拿出唐延房中的尸体所穿的衣物，说道：“发现尸体的人，之所以会将那尸体当做是唐延，一则是因为尸体是在唐延房中发现的，二则，是尸体身上穿着唐延的衣服。但那尸体面容俱毁，难以辨认，而李晋又未将尸体面部砸烂。如此，便是凶手故意将尸体面容毁掉，然后给他穿上唐延的衣服，以此误导他人，隐瞒尸体的真实身份。”

    众人惊愕难言，只是目不转睛地看着她。

    君瑶将箱中的鞋拿出来，有意无意地看向阮芷兰，阮芷兰面色平静，但眼底却露出惊慌无措之色。

    “唐延与周齐越身形相当，唐延的衣服穿在周齐越身上，只是稍有不合身，若非细看很难发现。”君瑶慢慢说道，“只是，两人的脚的尺寸却相差很大。”

    隋程听得入迷，闻言符合地点头：“就是就是，一个人只适合穿自己的鞋。但凡鞋大一些或小一些，都不舒服。”

    君瑶本有些紧张，见隋程附和，有些紧绷的弦微微放松，轻轻抿唇说道：“周齐越的脚，比唐延的脚大许多，是穿不上唐延的鞋的。若硬是穿上，在验尸时一定会发现破绽。所以，凶手只好给周齐越穿上了他自己的鞋。”

    “这么说来，那双鞋是周齐越的？”大理寺少卿问道。

    “是，”君瑶点了点头，研判地审视着阮芷兰，说道：“若是不信，可将周府内专管针线做鞋的侍女来辨认，看看这双鞋，到底是不是周齐越的。”

    她一一陈述到此处，在座之人都认定阮芷兰才是杀害周齐越的真凶。周平更是勃然大怒，险些冲出去质问阮芷兰，但刚有动作，就被周齐云拦住。

    周平伸手指着阮芷兰，浑身微微颤抖着，厉声问：“平日里能轻易拿到越儿鞋子的人，除了你还有谁？周家待你不薄，你竟狠毒至此！”

    阮芷兰双手十指死死的绞扣在一起：“周齐越房里难道没别人了吗？凭什么以此指认我？”

    “若他人也可以随意收捡周齐越的鞋，自然很快就能发现鞋少了一双。可偏偏那几日，你不让周齐越房中的侍女整理他的衣物，侍女一时也难以发现不对。”君瑶眯了眯眼，“若是瞒得过一时，待花匠曾与曾登发为你顶了罪，你就可以远走高飞，谁还会在意周齐越是否少了一双鞋？谁还会去查你犯下的那些罪行？”

    阮芷兰双眼霎时染上微红血色，抿唇不语。

    君瑶深吸一口气，继续道：“何况，周少夫人你也懂得草木习性，你也知道观音杉的树皮有剧毒。你想用这种办法毒害周齐越并不难。”

    阮芷兰冰冷地看着她，眼底隐着瘆人的怨恨。

    君瑶心里暗叹：“忠平与周齐越腹中发现的观音衫树皮，还算新鲜，且都是切碾得比较细小的，这样一来才好入腹。你为了杀周齐越，思虑准备了许久吧？”

    阮芷兰狠狠地闭了闭眼，冷声一笑：“当晚，我的确没有见过周齐越……”

    “当晚，孟涵公子亲眼看见周齐越从周家后门入了周府，入门之前，还对他说过要去找你要钱。”君瑶反问，“难道他偷偷回府，是为了休息睡觉，不是为了问你要钱吗？”她轻轻蹙眉，敏锐地注视着对方，说道：“据我所知，周齐越欠下巨款，无力偿还，若是回府，大部分情况下，都是问你要钱，甚至让你变卖嫁妆为他还债。”

    阮芷兰突然变得愤恨，却只是拿那双盈满血丝的眼睛直视着君瑶。

    君瑶无动于衷，轻声道：“当晚，你用了院中的木炭，是为了做什么？为周齐越和他的侍从熬制一锅有毒的粥吗？”

    阮芷兰蓦地发出一声嗤笑，笑声嘶哑阴森，如刀子刮出的刺耳之声。

    眼见大势已去，真相呼之欲出，再做辩驳也无济于事。

    笑声传到花匠曾耳里，他抬头看了眼阮芷兰，又看了眼身旁精神委顿的曾登发，突然发出哀沉的呜咽声。

    第99章 宁为玉碎

    君瑶历数陈述出的一件件证据，似不断压在阮芷兰身上的稻草，越发沉重，即将把她压垮。

    堂上在座之人，难免唏嘘感叹。大理寺少卿沉默片刻后，看向君瑶问道：“那……那周齐越的尸体，为何会出现在唐延房中？”

    “自然是有人趁着黑夜运过去的。”君瑶说道。

    大理寺少卿立刻否认：“恐怕很难，夜间有宵禁，怎么会随意运着尸体走动？”

    君瑶皱了皱眉，若她要解释，必然会要对京城夜间的防卫进行评论，不管评论是好是坏，在官场上都不太合适。她暗暗看了明长昱一眼，眼神清澈明湛。

    在明长昱看来，君瑶此时投来的目光，既透着对他的信赖，又很是可爱，他不经意勾唇轻笑，说道：“京城防卫司底下那些坊丁和武侯，也不是个个都恪尽职守，有些个贪财偷懒之辈，收了人的钱财，就能随意放人出行。诸位若是不信，大可在夜间时去看看。”

    在座大多是官场混迹多年的，怎会不了解底下那些人？明长昱如此一说，其余人也并未反对，只是各怀心思罢了。

    御史台却生了怒意：“千里之堤毁于蚁穴，即便只是底下那些人犯了小事也不能坐视不管。若当夜那些坊丁不给人放行，也不会有如今这些复杂的命案。”

    其余人眼观鼻鼻观心，不置可否。

    大理寺少卿适时开口，问道：“那又如何能证明有人在宵禁之间运送过唐延的尸体？”

    君瑶拿出宵禁通行记录册子，说道：“宵禁期间通行，是必须签字记录的，何时开的坊门，出行的有哪些人，所为何事，是否带了车辆马匹等。从周府通往许府的几处里坊通行记录册中，发现了可疑的笔记，皆出于同一人之手。”

    她将那几页记录翻开，递给大理寺少卿，说道：“或许少卿大人能识得此人的字迹。”

    大理寺少卿翻了几页，反复看了几遍，又认准几个字认真端详，好片刻之后惊疑地起身走到明长昱身后，似在低声询问。

    这几年，大理寺虽没有接过特大的案子，可大理寺少卿毕竟是深谙刑狱之道的，况且辨认字迹也不是难事。他心里有了确切答案后，沉声说道：“这字迹，是唐延的。”

    这答案虽然令人震惊，但早有先前那些匪夷所思的谜底，如今再奇怪的结论在座之人也能平静接受了。

    兜兜转转，两件看似毫无关联的案子，就如此牵连起来。隋程本涉案其中，也参与了调查，心里有困惑也懒得自己思考，而是问出来：“难道唐延那晚根本没有回家，而是直接去了周府吗？”

    君瑶摇头：“不是，唐延回了许家，许家院子的杂役也亲眼看见了。”

    昨日李晋被审的过程还历历在目，大理寺少卿层层剥茧，问道：“李晋在房中布置了机关，甚至还在水中下了毒，毒被唐延的侍从重九服下了，那机关也没伤到唐延吗？”

    “的确如此，”君瑶稍稍停顿，思索着说道：“唐延是许大人十分看重的门生，在大理寺做了多年的佐官，应该是十分敏锐的。他或许早就察觉有人想暗中害他，所以事事十分谨慎，但凡吃喝都会让贴身侍从重九先代试。我记得隋大人说过，在公主府的宴饮上，重九偷吃了唐延的每一道菜，实则那不是偷吃，而是试吃。从公主府回到家中之时，唐延或许就让重九试喝了水，连开柜门也是先让重九去开。”

    “所以，当晚被机关重伤的人，其实是重九，而不是唐延？”大理寺少卿内心不由惊叹。

    君瑶颔首：“重九被砸成重伤之后，自然是活不了了。仵作也眼看过重九的尸体，除了中毒的迹象外，他的头部还有一处十分深重的砸伤，很是致命。”

    “那为何重九的尸体会不在房中？”

    “自然是被当场目睹的唐延带走了。”君瑶说道，“唐延当时必然知道有人想杀自己了，但他不知道对方是谁，也不知道对方是否还会再对他下毒手，所以想到了逃。他先将重九的尸体带出许府扔掉，再趁着宵禁之前，去了周府，见了阮芷兰。”

    众人齐刷刷将目光转移到阮芷兰身上，唐延案情的谜底一一解开，似乎击溃了阮芷兰的防线，她浑身战栗，目不转睛地看着君瑶，若眼神能化作毒刺，只怕君瑶早已伤在她眼神之下。

    “其实，前蓉城郡守，与周夫人还有些亲缘。”君瑶不以为意，蹙眉凝视着唐仕雍，“这位前郡守的夫人，是周夫人的姑母。侯爷曾派人到俞洲查探，发现周少夫人幼时常去蓉城唐府玩耍，甚至在唐府住过三四年。又听得唐府的老人说，周少夫人与唐延青梅竹马，情投意合。可唐延毕竟只是唐家庶子，唐夫人怎么能容忍自己的亲侄女与自己丈夫姨娘生的儿子成亲？所以，两人的感情就此断了。”

    她轻描淡写地将一段情窦往事说完，甚至无法让人感会这其中的深切悲喜，而阮芷兰却瞬间泪盈眼眶，潸然而下。

    “所以，当唐延走投无路时，就来找周少夫人了，对吗？”君瑶轻声问。

    阮芷兰拼命摇头。

    “一定是这样！”周齐云突然出声指控，“你们一定暗中私会过多次。”他极力克制着，压制着声音，说道：“否则……当年我兄长出事，你为何偏偏去找了唐延的关系？”他还怒视着跪在地上的花匠曾，质问道：“是不是你暗中帮他们见面？”

    经此一提醒，也不难猜测，唐延想要进入周府，其实并不困难，阮芷兰有这些心腹帮她里应外合，也不是办不到，甚至做得次数多了之后，就越发顺手难漏破绽了。

    “唐延找到你之后，发现周齐越死在你手上，所以才想出将尸体带回去冒充自己的办法？”君瑶趁势继续层层解开谜底，“他将周齐越的尸体放置在马车内藏好，一路打通看守坊门的坊丁，得以通行。还将周齐越尸体的脸砸烂，好让人认不出来。如此一来，他就能避开被害的危险，佯装自己已死，好桃之夭夭。而你，则有曾登发为你顶罪，待一切如你所想结束之后，你就好趁机逃离，与唐延一起远走高飞。”

    “一派胡言……一派胡言。”阮芷兰惊怔绝望，嘶吼一声险些冲向君瑶，幸而被两名衙役扣住。

    “我嫁入周家之后，与周齐越举案齐眉恩爱和睦，谁人不知谁人不晓？”她拼命挣扎推搡着，“我怎会害死他，什么冒充尸体，什么唐延，与我有什么关系？”

    “或许你们曾经也是恩爱齐眉的吧，”君瑶轻声说道。

    阮芷兰咬牙不语，被捕役狠狠压住跪在地上。

    “何况，其实李晋早就知道尸体有问题了，”君瑶深深吸了口气，“李晋自己布置的机关，怎么会不知道机关伤人的特点？那机关虽然厉害，但也不至于将人的脸砸得稀烂。而且，李晋还曾暗示过我，说是唐延的足趾是胼趾。我想，他以此暗示的目的，就是想让我查出尸体的真相，好掩盖他杀人一事。”

    如果尸体根本不是唐延，那李晋就不是凶手，何况他还有不在场证明。只是他没想到，如此精心的布置，也能被人识破。

    君瑶缓缓走到阮芷兰身前，不喜不怒地说道：“其实，就算一切如愿，你当真逃离京城，也不能与唐延远走高飞的。”

    阮芷兰一言不发，通红的眼睛沉默地盯着她。

    “因为，你是知道唐延未死的人，唐仕雍唯恐你将此事泄露出去，故而他一定会杀你灭口。”君瑶一字一顿道，她声音极轻，轻到只有她与阮芷兰两人可听见。

    “小姐，是老奴无用……”花匠曾低着头，暗哑苍老地说了这一句。

    事已至此，此案种种，也算尘埃落定。

    阮芷兰强行压住哽咽，擦了泪水，突然直起身向明长昱叩首：“侯爷，这一切的一切，都是我的错，是我杀了周齐越，是我指使他筹划顶罪，也是我想出的用周齐越的尸体冒充唐延，花匠曾是被我逼迫，求侯爷网开一面，将他从轻发落。”

    明长昱的目光将将从君瑶身上移开，静然如水地看着阮芷兰：“花匠曾虽未杀人，可所作所为如何能轻饶？”

    阮芷兰悲痛愧疚地看了花匠曾一眼，恳切执着地说道：“他也不过，是为我讨一个公道罢了。”她双眼空洞无物，却悄然藏着莫大的不甘与悔恨，须臾后只是勾唇冷笑，“周齐越那般对我，让我生活在地狱之中，周府人人皆知，却视作不见，甚至与周齐越一样的心思，明里暗里恨不得我拿出所有嫁妆贴补。我遭受的苦楚和痛，有谁知道？周齐越的所作所为，就能轻易饶过吗？”

    她仰头直视明长昱，渴盼固执地问：“侯爷，若天底有我这般遭遇的女子，敲响大理寺门前的鼓请求人来为我主持公道，将是如何？”

    明长昱蹙眉，心底隐隐升起一股无奈与惊讶。

    阮芷兰轻哂：“不过是……清官难断家务事。女子受男人羞辱责骂，那必定是女子有错，谁会为那女子主持一个公道，将她带出苦海呢？我终究是不解恨罢了！”

    君瑶蓦地心生不忍，同为女子，自然知道女子不易。若所嫁不淑，世间女子的下场是如何？或懦弱承受，或挺身反抗，可结果如何呢？

    阮芷兰是凌霜而开的花，是不甘于怯懦受辱的女子，所以她杀夫自救，却落得玉瓦皆碎的下场。

    “你这贱妇！”周平骤然起身冲出，一掌狠狠抽向阮芷兰，“毫无妇人本分，心肠狠毒如此，活该千刀万剐！”

    “周通事，这是大理寺公堂！”明长昱沉声说道。

    他口吻虽冷，却已带了怒意，周平丧子之痛，悲愤交加，一时难以自抑，一旁的周齐云立即上前，将他带下去。

    阮芷兰被打倒在地，许久未曾起身。

    案情水落石出，君瑶长吁一口气，却不曾感到轻松。

    大理寺需参议罪行轻重断罪，明长昱正欲开口决断，却突然听见一声惊呼。

    在一片混乱中，君瑶瞥见阮芷兰嘴角含笑，双眼空洞却渴盼地看向朗朗天际。阳光清澈，柳色如新，而她却不知何时摘下发间的钗子，狠狠地刺穿了自己的咽喉。

    血色如揉碎的花，喷溅渲染而来。阮芷兰忽而笑了，她似看到了什么，笑意若兰，婉然娇媚。

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