林松见他颔首，见机极快道：“六殿下留下马车便宜接送念六姑娘，如此就麻烦渔阳郡公送念六姑娘回府。”

    落后几步的念桂然、念桃然听到这里巴不得马上就走，姐妹俩瞧清念浅安身边杵着位陌生公子，且衣着清贫脸带刀疤，一瞬惊吓过后心生嫌恶，当即止步不肯靠近，一旁念秋然却无惊吓，只有惊奇。

    她对“柳树恩”只闻其名不见其人，乍然撞见，就偷偷冲念浅安眨了眨眼。

    念浅安挽住念秋然的手，回以心照不宣的小眼神，不忘招呼念桂然姐妹，“五姐姐、八妹妹，走吧？”

    念桂然示意妹妹跟上，自己则状若无意地跟在楚克现身侧，见妹妹引着念浅安、念秋然在前头聊得热闹，就面露希翼地笑问楚克现，“原来花灯张的手艺这样难得，明年能不能请郡公也帮我预订一盏？”

    楚克现毫不犹豫道：“行啊。”

    又不是什么了不得的难事，他无所谓地应下。

    念桂然却是俏脸一亮，低垂的脸上露出羞涩而志得的笑。

    一行人渐行渐远的背影很快融入人群中，楚延卿的目光久久不曾收回，终于开口出声，说的却已是正事，“你亲自去一趟靖国公府，留个口信给桂仪，就说’柳公子’明日有要事上门拜访。”

    说罢转身抬脚，自有一拨暗卫悄然跟上，随护楚延卿找地方卸下伪装回宫。

    剩下的暗卫如鬼魅般出现在林松面前，褪去隐没暗处的无声无息后，个个脸上的不可置信都活灵活现，围着林松商量道：“头儿，要不要将殿下入过口的吃食都买一份回去，防着有用？”

    这是怕食不厌精的楚延卿吃坏肚子，打包回去好防备万一，留着给太医对症下药。

    林松不好说自家殿下眼瞎，咳咳，不好说自家殿下的小儿女心思，只没好气道：“要你们咸吃萝卜淡操心！说不定殿下就好这口儿，吃着觉得好呢！”

    话没说完就愣了。

    真说起来，殿下的吃食从来都有专人管，以前是奶嬷嬷现在是陈宝，宫中规矩繁琐而死板，上到皇上下至皇子，自不会露出明显的偏好，只怕连陈宝都不确定，殿下到底好哪口儿。

    所以酸甜苦辣，殿下爱吃什么来着？

    反正跟着念六姑娘，殿下倒是把酸甜苦辣都尝了个遍，且甘之如饴。

    林松神色愣怔，一众暗卫属下自然想不到念浅安身上，但一晚上有目共睹，纷纷跟着陷入了沉思：简直白跟了殿下这么多年，居然不知道殿下这么能吃还什么都敢吃，殿下好……威武？

    然后就被林松一人一巴掌拍得沉思不下去了，林松越发没好气，深觉这帮属下瞬间变得和近水一样缺心眼，不忍直视地挥拳道：“还不去干正事儿？扫扫尾没有异样就赶紧回殿下身边，我去靖国公府一趟。”

    暗卫们忙四散退去，林松直奔靖国公府。

    念浅安一行则直入朱门坊。

    她钻出马车停在公主府侧门，举着花灯再次对楚克现道：“花灯我很喜欢，谢谢小三哥。”

    楚克现挠着头笑，虽没能陪念浅安过七夕，但能早年许诺的花灯送出去已觉心满意足，便也不夤夜多叨唠，目送念浅安和念秋然携手进公主府后，就转身离去。

    他走得干脆利落，没能等来正式告别的念桂然轻咬嘴唇，当着下人的面不露丝毫，只牵着念桃然跨进隔壁侧门，临近二门就见大房的跟车婆子卸下行装正往外走，就对念桃然随口道：“原来大姐姐早回来了……”

    她心里有事，不过白说一句，牵着念桃然不自觉地加快脚步，径直回四房。

    念甘然主仆其实只早回来一刻钟，此时也正径直往大房去。

    念甘然的大丫鬟扶着念甘然走夜路，手里打着的灯笼光晕摇曳，疑问的声音也有些恍惚，“姑娘，奴婢总觉得刚才碰见的那位飞鱼卫，当时看的不是徐世子，而是您。”

    念甘然没有回答，心里却也在想着刚才的事。

    她正准备和徐月重父女告别，就遇上同在灯市陪家人逛街的魏明义和孔震。

    这两位她不认识却知道，孔震身为飞鱼卫指挥佥事的大名更是如雷贯耳。

    只是孔震的眼神……

    确实如大丫鬟所说，在和同朝为官的徐月重寒暄时，有短短的一霎那，孔震的目光犹如冰冷的蛇信一般滑过她的面庞。

    旁人或许没有知觉，但作为当事人的她，以及时刻留意随侍她的大丫鬟，都没有错过这短暂的一撇。

    那一眼说不上是善意还是恶意，只能说是……莫名其妙。

    别说她和孔震从无交集，就是算上永嘉候府和公主府，也和孔震、和飞鱼卫没有过节。

    明里暗里都没有。

    孔震看她的那一眼是什么意思？

    或者说，孔震为什么会注意到她？

    念甘然不禁看向自己倒影在地的窈窕身形。

    与其相信孔震那一眼和美色有关，她倒更相信孔震那一眼只和魏夫人陈氏有关。

    学生如半子，听说孔震极为敬重亦师亦父的魏相，对魏夫人陈氏亦是致孝致诚。

    难道是因为陈氏曾对她表现出易于寻常的好感？

    孔震怕她别有用心地接近陈氏、害陈氏不成？

    自以为是！

    她可没兴趣亲近奸臣夫人。

    念甘然百思不得其解，哂笑着摇摇头，敷衍道：“当时我们和徐世子站在一处，孔大人好奇看上两眼有什么值得奇怪的？”

    她没心思管莫名其妙的人和事，径自吩咐道：“你悄悄去打听打听，看看靖国公府有没有什么动静。”

    第127章 自知之明

    大丫鬟低声应下，随念甘然进上房见吴氏，闲话几句夜市见闻，就找了个置办夜宵的借口，抬脚往大房的小厨房去。

    这边姚氏早张罗好热水夜宵，见女儿们回来就一叠声招呼，念桃然边净面洗手边转眼珠子，等丫鬟端走水盆就挥退屋内下人，腻到姚氏身边神秘道：“母亲别忙了，五姐姐哪有心思吃夜宵呀？心思都用来惦记渔阳郡公了！”

    念桂然一愣过后俏脸微红，嗔怪地斜了妹妹一眼。

    姚氏却是一愣过后恼色上脸，一巴掌拍向大女儿，“我怎么就养出你这么个没羞没臊的东西！”

    这反应出乎念桃然意料，当即唬得坐正小身板，又惊又呆地看着姚氏。

    念桂然脸色更红，却是怒胜于羞，捂着半点不疼的脑袋尖声呼痛，“母亲做什么打我！我怎么没羞没臊了？祖母和公主只让渔阳郡公带四姐姐，是您将我和八妹妹硬塞过去，我不过是顺着您的心意，渔阳郡公有爵位有才貌，我惦记他哪里不合您的意了？您发什么失心疯！”

    都说女儿贴心，母女三平常相处不分大小，仿若姐妹。

    此刻姚氏却觉不出半点贴心，点着大女儿的眉心恨铁不成钢道：“我的心意？我觍着脸推你们出去，我的心意是让你们替四房争面子，不是让你给四房丢脸的！你听听你自己张口闭口说的是什么浑话！

    渔阳郡公有爵位有才貌跟你有什么相干！公主就安安一根独苗，从小看渔阳郡公到大，跟亲生儿子有什么区别！还能稀罕陪个念家女叫渔阳郡公做女婿？

    就算公主有这个意思，且轮不到你！公主没这个意思，你不长眼地惦记谁不好，倒惦记起公主当儿子疼的渔阳郡公，得罪了公主死也不知道怎么死的！”

    这话实在重，念桂然羞恼更甚，眼里转着泪花不服气道：“怎么就轮不到我了？我是长得不如六妹妹，还是性子不如四姐姐！渔阳郡公是对六妹妹好，可惜六妹妹只和个刀疤公子肩碰肩地逛街！渔阳郡公未婚我未嫁，凭什么不能争一争！”

    姚氏哪有空管什么刀疤公子，满心后悔平时太纵容女儿，此时气性一过，冷下脸恨恨拍打大女儿，“说你没羞没躁你还来劲儿了！我让你开蒙读书放你出门交际，是盼着你在姐妹中争气，不是让你学那破落户和姐妹抢男人！”

    这话不仅重还又白又俗气，任念桂然再倔也禁不住羞红了脸，被姚氏拍得身形不稳泪珠滚落，跺脚打断道：“母亲！您怎么能这样说我！”

    姚氏看着大女儿的泪脸，又去看惊呆的小女儿，边张手揽住一双女儿边深深叹气道：“是我没用，倒害你们没学好。但我再没用，也不至于让你们操心自己的终身，父母之命媒妁之言，你们的亲事自有我和老爷张罗。

    做爹娘的还会害你们不成？快收起那些糊涂心思。我只和你们说公主，你们不必扯那些不相干的话和人。你们大伯英年早逝，二伯虽是驸马又是永嘉候，但无实职，三伯外放却是个不入流的武官，轮到你们父亲，只任了个工部主事。

    候府表面光鲜，内里早已势弱。要不是驸马爷有幸尚公主，永嘉候的爵位不定是降等还是早被朝廷收回，你们三伯能外放是驸马爷请刘大家御前进言才成的，就连你们父亲能进工部，也是公主活动来的。

    若是爷儿们的事你们听不出厉害，那这府里的事呢？老太太捏着管家对牌不过是面子好看，里子全着落在公中账面上。你们还当爷儿们上交的那点俸禄能供你们锦衣玉食？全都是公主府每月拨了银钱过来，养着候府呢！”

    姚氏虽然一副心肠兜的全是鸡毛蒜皮，但为人处事只着眼一个“钱”，看得倒比旁人都清明。

    平时暗地里瞧不起大房，巴不得三房有热闹可看，时刻算计着四房能出头，对着公主府却从来言行规矩，明里暗里都不曾对公主府有半点不敬。

    一番话犹带恼恨，更多的是酸涩。

    念桃然先回过味来，对母亲生出模糊的同情和敬佩来。

    念桂然也慢慢回过味来，比起八字还没一撇的“心上人”，掐着自己衣食住行命门的这番话更叫她听得进去。

    “书里说识时务者为俊杰，你们读过几年书，该比我这大字不识几个的更晓得这话的道理。”姚氏见大女儿渐渐收了泪，一时欣慰一时越发苦涩，“说得难听点，公主府才是咱们的衣食父母。放着公主和安安在内宅不巴结奉承，倒往外头找事儿得罪公主？说你们没羞没臊还是轻的，简直是蠢东西！再蠢的傻子为着有口饭吃，都不会上赶着得罪衣食父母！”

    说到最后全是铜臭俗气话。

    姚氏本就有些不着调，不然也教不出爱掐尖要强的女儿。

    念桃然见母亲恢复认钱不认人的常态，笑着认错道：“母亲别气了，是我和五姐姐乱说话。”

    念桃然闻言即心乱又心酸，态度虽缓和，嘴里却不肯服软，“母亲也别一口一个六妹妹，六妹妹是妹妹，倒要我这个做姐姐的巴结奉承她。哪有母亲这样作贱自己和女儿的？”

    姚氏眉毛一竖，就见丈夫掀帘而入，嘴里道：“桂然这话错了，你们母亲这叫自知之明。”

    念四老爷边说边入内，身上带着酒气，显见刚参加完同僚聚会回来，在门外该听的都听见了，话说得并无贬义，停在女儿身边也不说大女儿的心思应不应该、是对是错，只看向姚氏笑道：“瞧瞧你们母亲，这么多年了还宝贝似的收着我当年送她的木簪，每到七夕就要拿出来戴一戴。”

    四房虽是庶出不受重视，但日常用度一分不少，姚氏哪里缺金银首饰？

    不过是惦念婚前和念四老爷七夕相看的情谊，十分珍视用作定情插钗之物的木簪罢了。

    这本是小辈不知的夫妻情趣，此时叫念四老爷说破，姚氏不由老脸一红，不自在地扶了扶斜插在头的木簪。

    念桂然和念桃然见状若有所悟。

    一时惊异于父母竟是互相看对眼才做了亲，原来还当是于老夫人放任自流，由着父母庶出配庶出。一时又想到四房无妾无庶出，他们姐弟三人承欢膝下，和父母亲密无间，四房人事从来又干净又和睦。

    这一切不是因父母出身，才不喜屋里再有庶出，而是因为父母真的感情好。

    念桃然只了悟于此，念桂然却想得更深一些：换成她和楚克现呢？除了爵位和才貌，还有她心底隐秘的较劲之意外，楚克现于她，不过是个陌生外男罢了。

    她从小耳濡目染，所求所盼的，不正是将来也能像父母一样，得个一心人吗？

    心里尚未成形的火苗噗一声熄灭，她看进父亲似有深意的眼底，脸上升起由衷的羞愧红意，端正行礼道：“父亲、母亲教训得是，女儿铭记在心。”

    心思多的人心思转得也快。

    念四老爷见大女儿已经明白过来，依旧点到即止道：“巴结奉承是不好听，但要是不能将心比心，就是做足了巴结奉承之态也只是无用功。姐妹间血脉相连，感情好总比虚情假意能叫你们受益。”

    念桂然若有所思，念桃然见母亲依旧满脸不自在，就笑着拉姐姐告退，“父亲有话只管和母亲说去，我和五姐姐可不耐烦再听了！”

    门帘落下，隐隐还能传来念桃然的笑声。

    念四老爷扶着炕桌坐下，看着姚氏头上的木簪道：“不是你没用，是我没用。我若不是庶出，你也不用跟着我受苦，桂然也不会小小年纪就生出不该有的心思。”

    这样的话于这对庶出夫妻间，算是老生常谈了。

    姚氏不接话，她最恨四房被人看不起，也最气四房人自己看不起自己，刚才才会气得对念桂然又打又骂，此时风过浪静又心疼丈夫自贬，只嗔怪地摇摇头，边服侍丈夫用醒酒汤，边关心道：“八皇子怎么突然命身边大太监招待工部官员宴饮？是你们这阵子捣鼓那什么水车有成效了？”

    她小心思小算盘多，单拿得住大义又一心为四房这一点好，就叫念四老爷觉得满足舒心，闻言也不瞒她，“八皇子明言要进献给皇上做寿礼的东西，工部哪敢不上心？只等多测试几次，也就差不多了。”

    说着一顿，又接着道：“听那大太监的意思，那水车能做出来倒有甘然一半功劳。我看甘然最近和靖国公府走动得勤，靖国公纠集了一帮能工巧匠，动静闹得不小，说不准也和甘然平日里爱捣鼓的那些玩意儿有关。”

    “老爷放心，我回头再交待桂然、桃然一句，和安安交好是一，甘然是嫡长姐，自然不能落下。”姚氏接口道，又双手合十念念有词，“只盼万寿节工部能得好，老爷的官职也能跟着往上升一升！”

    还没影儿的事儿，就叫她念叨上了。

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