虽长相偏妩媚妖娆，性子却温柔善良，关键时刻又十分大胆，偏偏有时候又纯真得像个孩子。

    “我怕贼人守在济南府，进京路上不会顺利，丁师傅几个未必应付得过来。待我伤好了一同进京，也好有个照应，如何？”

    这人竟然能主动开口挽留自己，姚妍心中一喜，却还是垂头哀叹：“就算没有贼人，我和弟弟进京路上也不会平坦，只怕进京后更加麻烦重重。只是萍水相逢，遇难互相拉扯一把就是了，往后自然是桥归桥路归路。您乃正儿八经侍卫，我和弟弟却是飘零人，哪里还有机会见面。”

    安王：“……”听她这意思，侍卫身份都高了？？？

    见安王皱眉，姚妍忙收敛神色，强笑道：“何必说这些恼人的话，车到山前必有路，先将身体养好才是。鸡汤还要趁热喝，将体内寒气逼出来，您才能好得快。”

    一双白嫩嫩芊芊素手捧着一亮红色釉彩汤碗，相互映衬十分好看。盯了片刻，安王才发现自己走神了，忙端过碗来。却因为急，半捧住了姚妍的小手儿。

    姚妍羞涩得将手往回撤，差点将碗给丢了，安王怕烫了她的手便又越发捧住……

    两两相望，姚妍脸红如桃子，小声哼哼道：“你先把手拿开吧。”

    安王头一次知道什么叫手足无措，耳朵尖也红了。

    将碗放到桌上，姚妍往后撤了两步：“我们明儿便走了，您在这里安心养伤。”说完匆匆离去。

    安王捧着汤碗，轻轻啜了一口，明明是苦药，却喝出了蜜的味道。

    又想到自己如今处境，大事未成还被重重堵截，日后没有安生时候。也罢，何苦把她也牵连进来。

    姚妍到了院中方长出一口气，捧住脸想：难不成这人并非太监？若非太监，位高权重，真真夫婿好人选。

    又拍了拍自己脑袋，前世这人可是两年未有子嗣。重来一回，她不能拿自己终身幸福冒险。

    主持大师在远处看着这里情景，忍不住摇了摇头，这女人绝非表现出来那样纯良，但愿外甥别入了套。

    第二日，姚妍说走便走，临行前往安王窗边站了片刻，终究没有进去，叹口气便走了。

    而安王一直等她进来，哪怕见上一眼，却连这也没有等到。听到那一句叹息，心里紧了又紧，终究没有舍得开口留人。

    第一次见到对他不死缠烂打的女人，他却反而只能无奈放走。

    而没等到安王主动开口的姚妍，心里也埋了一丝阴影，心道昨日果真只是一时假象，这男人心里并未有她。

    不过管他是不是太监，日后但凡能用上，她厚着脸皮也要去求一求。

    望着济南府城楼，姚妍感叹万千。上辈子被宋管事等人给整了一顿，这辈子她可要好好讨回来。

    吩咐丁师傅：“您派人先打听一下宋管事等人住到了哪个孟家客栈，咱们暂时先避一避。”

    丁师傅明白了，姚姑娘这是不想同路了。

    本以为要等好一会，消息才能传回来，可眨眼见打探消息的小镖师便回转了。

    “济南府东南西北四家孟家客栈，我本想先到南店看看，没想到一进城便见到了宋管事，正坐在城墙根下晒太阳。”

    姚妍：“……这大冬天的，宋管事倒是好兴致。”

    那人裂开嘴笑：“我怕他们认出我，便将帽子围巾一遮，问旁边的人他们这是干啥。那里闲汉多，打听事方便。”

    宋管事等人如此凄惨，其实说来也简单，都是没钱闹的。

    这些人路上遇到黑衣人截杀，人倒是死得不多，但多多少少都带了伤。一看情势不对，这些人跑得比兔子还快，哪里顾得上财物。

    等回过头来发现自己身无长物，又跑回官道上寻找马车，可哪里还能找到。又因为一路靠腿走，到了济南府城门都关了，只好在冰天雪地里混了一夜。

    本就身上带伤，又被冻伤，一个个再不找郎中估计小命不保。

    但看郎中要钱，他们哪里有？

    出门在外，这些人多少身上有几个铜板，可奴才又有几个钱。唯有宋管事还好些，只是混乱逃跑中也没剩多少银两了。

    若要救人，银子必然一个不剩，若不救，宋管事怕回去不好交代。正犹豫中，有了解他的便威胁道：“宋管事，当初夫人可是给了你五百两银票，咱们去江南还多少花了几个钱，可自从到了姚家，之后花费可全是他们来负担。咱们都受伤了，你还留着银子装进自己腰包里？”

    其他人附和：“对，老宋你赶快拿银子，咱们死了，你一个人回府也活不成。”来江南算是肥差，这些都是家生子，背后关系复杂着呢，也不是好得罪的。

    宋管事急的头上冒汗，把荷包往外一掏：“你们看，这里面哪有银子。就这几两碎银子还是我那婆娘给的，让我从南边多买几盒胭脂，说是便宜又好用。”

    有人不服：“夫人信任你才交你保管，你竟然丢了！当初姚姑娘要去千佛山，你偏偏不去，若是去了，哪里会遇到这种事情。”

    “就是，你平日就爱自作主张，还偷偷克扣银子，别以为咱们不知道。寻常无事我们睁只眼闭只眼，可咱们如今小命都快不保，你还这样便是下作，让咱们瞧不起你。”

    这些人里有男仆有婆子，这些还好说，问题是护卫也虎视眈眈盯着他，宋管事觉得自己要不掏这个钱，这些人能生撕了他。

    为了平安活到京城，宋管事只好掏光银子给这些人找了郎中。

    结果自然是钱花光了，这还是郎中好心给免了零头。因都是皮外伤，再就是冻了一夜有些风寒，弄点寻常药便好，倒是不麻烦。

    可之后呢？没钱日子岂能好过？饿着肚子，越发觉得饥寒交迫要死要活。

    他们寻到孟家客栈，说是与主子走散了，约好了在这里见面，最多一两天便汇合，请掌柜通融通融，让他们先住进去，哪怕是大通铺呢。

    宋管事觉得大通铺委屈了自己，可客栈掌柜还嫌弃他们呢。一脸沧桑，一身臭味，衣衫还破破烂烂，尤其还有好多个挂彩的，总之就不是正常人，不定是哪家土匪窝子里出来的，与人火拼失败了，来坑他们客栈的。

    客栈背后靠山硬，能怕无赖？直接将人哄走。

    宋管事又拿出英武侯府名头，被嘲笑个底朝天。

    “莫说英武侯府，便是国公府我们也不给白住，在济南府地盘上，小小侯爷我们还看不到眼里。”小儿一边说一边“呸”，骗吃骗喝还有理了，德行！

    不仅孟家客栈，论谁都不会施舍，便是面铺子都懒得施舍一口面汤，嫌弃他们脏了地盘。

    饿极了护卫还想耍横抢包子，被老板娘抡着棍子便打了起来。虽然是小本买卖店里没几个人，可街坊都是认识的，老板娘一声吼，围过来几十个人。

    别说山东大汉，便是大娘都壮实，没把他们揍死算是手下留情。

    无法，最后这群人只能沦落到在南城门蹲守等姚妍一行人，比狗等主子还急切。

    听完这些，姚妍只觉身心通泰。上辈子这些奴仆一个个比大爷还拿谱，时不时说些不中听的暗示，坑她往外掏钱，不然在侯府中连口热饭都吃不上。

    现在好了，加倍让他们尝尝挨冻受饿被人欺负是个什么滋味！

    第8章 故人

    一路往北，一马平川，官路越发宽敞平坦。

    当初因宋管事催的急，京杭大运河还在冰封期，姚妍一行便只能坐马车颠簸。如今官道好走，速度也能快上许多，不到半个月便进了京城。

    自宋朝开始，江南富庶超过北方，这几年又因为东南起了海运，越发豪富起来。但到了京城，一行人方知小看了北方，帝都终究还是有帝都气派。

    姚景元小小年纪，从未出过苏州城，最多也不过跟着母亲到郊区寺庙上个香而已。后来一路被颠簸得蔫蔫的，话都不爱多说，更谈不上有观景好兴致。

    这会却趴在车窗上连连惊呼：“姐，转糖人的！那个小孩拿着一匹马！姐，看那里，耍猴的！那里，玩把戏的……姐，到处都是卖好吃的！”

    文琪文慧也跟着连连点头：“京城真好，连街道都比咱们南边宽了三四倍，天也更清湛。”

    刘嬷嬷笑得低调又自豪：“那是，只有京城这样好的地方，才能培养出咱们夫人那样优秀的闺秀！这才是南市，不过是穷人住的地方，小打小闹而已。到了皇城附近，到处都是侯府、国公府，还有一二品大员聚集，那才叫华贵气派。”

    姚景元眼睛一亮：“舅舅家也是侯府，肯定也气派喽。”

    刘嬷嬷笑：“自然。”嘴角挑着，笑意却不达眼底。

    心想若是侯爷真器重这一对外甥外甥女，就不该只派宋管事那等二等奴仆，好歹会派一个主子去迎一迎，哪怕是祖中旁支呢，名头也好听。且宋管事之流不过奴仆，态度却称不上多恭敬，可见主人态度了。

    姚妍摸着弟弟碎发，“虽是舅舅家，却和咱们娘亲不是一母所生，景元莫太过依恋了。你想想咱们苏州城富贵人家有几个没有妾室的，不同母亲生的孩子真有那么团结友爱？”

    姚景元虽小，却不傻。仔细一想身边认识的孩子，果真如姐姐说的，异母所生兄弟姐妹即使在外人面前都时不时打机锋，在家里还不定斗成什么样的乌眼鸡。

    他眼神黯淡下去：“姐姐，我懂了。如果舅舅待咱们不好，咱们是不是回苏州？”

    姚妍搂过弟弟笑道：“莫怕，咱们京中有宅子也有地，不愁吃不愁穿，即使旁人不喜欢咱们，也不妨碍咱们好日子。放心，姐姐定让你过上舒心好日子。”

    见姐姐眼神坚定，姚景元也笑了起来：“嗯！我信姐姐。”

    刘嬷嬷听了后便小声问：“姑娘，咱们不是要住在侯府？”

    姚妍摇头：“嬷嬷，你从侯府出来的，你觉得母亲当年在府里过得如何？我和弟弟这样商户身份，他们能当正儿八经亲戚待？与其去了侯府处处看人脸色，倒不如自己单住好一些。仗着侯府亲戚的名头，一般市井小民也没人来敢欺负咱们。”

    当年夫人还是姑娘的时候，日子谈不上坏，却也绝对不好。不然京城这样多适龄人家，何至于会被嫁到江南。说是嫁，可姚家给了十万聘礼，多数被侯府扣下来，和卖闺女也没差别了。

    老爷夫人相继去了，姚家家族为了争夺盐利斗个你死我活，当时见到侯府来人，她以为姑娘终于可以过清净日子了。没想到，出了狼窝，等着的可能是虎穴！

    见刘嬷嬷脸色发白，姚妍拍拍她的手：“一切都会好的，侯府还是要脸的。”即使坏到骨子里，该要的脸面还是会要，不然会被戳烂了脊梁骨，在权贵圈子里再混不下去。

    刘嬷嬷心道自己一把年纪了，却还不如姑娘想得通透。她静下心来，指挥着车夫往姚家宅子赶去：“过了这条街，马车就要往右拐，咱们宅子离国子监不远，风水宝地！”

    “因为咱们是商户，爹爹便特别羡慕读书人，当时来京城置办宅子，一听说国子监附近有院子出，紧赶慢赶抢到手，比旁人多花了几百两银子。即使只是一个两进的小院子，可爹爹觉得特别值！”姚妍笑，觉得爹爹有时候也是瞎胡闹。

    刘嬷嬷一脸赞同：“可不就是值了，以后咱们元哥儿进了国子监读书，离家近是个宝，早中晚都有热乎饭吃。”

    姚景元点头：“对的，我要考状元，还要养姐姐。”

    一车人都笑了起来，恭维小少爷一定得偿所愿。至于日后，还真真让人服气，切切实实说到做到，这倒是大家没想到的。

    到了路口，姚妍赶紧吩咐车夫：“押货的先回家，咱们先往左边拐去，我今儿很想四处转转。”

    刘嬷嬷虽觉得姑娘第一次进京就瞎指挥有点胡闹，但只要姑娘高兴，她也不拦着，马车左拐右拐便到了玄武大街上。

    马车刚行了一会便被人群堵住，问了问情况，却原来是前面有一年轻貌□□在卖身求助。

    这少妇丈夫前年出海，一去不归，她和婆婆儿子一家三口苦受家业。去年婆婆去了，村里闲汉便时不时想来占便宜，日子便越发难过。过年时节儿子又一病不起，村里镇上郎中问便，钱花光了，病却还未治好。

    于是一狠心求里正写了文书，自卖自身，但条件却是儿子保留良民身份。因为不是全家卖，稍有些家底的人家就不放心，是以看的多，真出手卖的却没有。

    也有几个男人看中了这少妇美貌，想买了做妾，可这妇人放下话来，宁愿当清清白白奴仆，不愿与人为妾，即使正妻也不成。

    姚妍上辈子便听说这少妇故事，里面曲折不细说，但这女人后来做胭脂水粉生意，眼光独到不说，性子泼辣、嘴皮子利落、为人也仗义，实在是经商能手。后来她相公回来了，带回大批钱财，两口子把几家铺子经营得有声有色，成为京城有名的大商户。

    现如今，姚妍指靠不上老本，为了将来生活得好，只能另辟蹊径，自己做一做生意。可即使重来一世，她也有自知之明，压根就不是做生意的料子。

    她记起前世这少妇便是上午在这里自卖自身，下午晚上帮夜市摊子干苦力，勉强拿些药维持着他儿子生命。

    没想到，她没来晚。

    观看一会，姚妍觉这女人眼神坚定，即使有闲汉撩骚，她眼神也只当他们是死人，果真是自强自立之人。

    便从马车上下来，走过人群，半蹲在这少妇面前：“跟我来吧。虽不是大富大贵之家，却也能帮你养活儿子。”

    这么多天，头一次有女人来询问，还是一小小少女。那少妇抬起头来，入眼的便是一妩媚桃花颜。媚则媚，眼神却纯，她心里安定几分。赶紧站起来行了一礼：“奴家夫君姓薛，奴家姓李，您叫我薛氏或薛李氏都可。奴家想大胆一问，姑娘家中几口，真能容下我这儿子？”

    姚妍笑，心道估计是这阵子被骗怕了，便也不计较。“这里不方便多言，先拿着银子治好了你儿子，再到国子监旁边的安阳胡同来寻姚家便是了。”

    将银子放到薛氏手中，姚妍也不再多停留，往马车里走去。

    薛氏愣在当地，足足有两个大银锭，她这辈子没见过这样多钱。等反应过来，赶紧跪下磕了三个响头，抱起儿子便往医馆赶去。

    刘嬷嬷小声唠叨：“姑娘您也忒好心，她拿了银子跑了怎么办？这世上最不缺的就是骗子，到处都有卖身葬父之类的女子，也有那自残的男子等等，多数都是骗钱而已。”

    卖身的人多，她又不是个个照应，还不是想着互惠互利。“不过二十两银子，对她是救命，对我却只是听个声响。就算是骗子，也伤不到根本，全当买个教训。”

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