心中一疼，她蹙起眉，低声问：“祁王真这么坏么？”

    “这……”傅西朝道，“具体如何，我也只是道听途说，算是褒贬不一罢。不过天子收权之事，的确是倚仗祁王狠辣无情的手段，孙、秦、宁三家失势，也确然是折损在祁王的刑部手中。为此，皇后娘娘甚是不喜他，前朝后宫俱有波涛暗涌。”

    “我知道了。”谢宝真漫不经心地拨弄着茶盏。她去扬州一年，竟不知道洛阳发生了这么多事。

    “不管祁王图谋为何，总之，万望郡主当心。”傅西朝叹道，“如若万一，英国公府与祁王府有了利益冲突，郡主自然就知道祁王的可怕之处了。”

    “自小我爹就告诉我‘眼见为实耳听为虚’，永远不要从流言去了解一个人。不过，还是要谢谢世子的提醒。”谢宝真淡淡一笑，起身道，“我还有事，就不奉陪了，世子请随意。”

    虽然心中有些许难受，谢宝真的眼神依旧清澈通透，没有丁点儿的厌恶或是恐惧。

    她与九哥相识多年，又怎能因见面不过几次的外人说了几句话，就对他心生嫌隙呢？

    她相信九哥，也相信自己的心。

    过了半个月，一向太平的英国公府突闻噩耗。

    谢澜犯事了。

    为此，谢乾愁得一夜未睡，第二天便匆匆召集了在洛阳的所有谢家子弟，大厅内一派凝重。

    “信阳侯府被抄没后，众人为求自保皆与宁三娘断了来往，唯有阿澜仍与她私交如故。宁三娘出事前曾委托阿澜造一把长刀，前些日子刀造好了，阿澜亲自给宁三娘送去，结果就被有心之人拿来大做文章。”

    谢临风连官袍都未来得及脱去，便将搜集来的情报一一道来，“在这个时候前去送刀，往小了说是‘结党营私之嫌’，往大了说，扣上一顶‘谋逆’的帽子也未可知。”

    “老六如今在哪？”谢乾问道。

    “刑部大牢候审。”谢淳风回答。

    “刑部里是谢霁的人。”说话的是老四谢弘，与老六谢澜乃是一母同胞，面上的焦急比旁人更甚，提议道，“叔父可否能请祁王出面保下阿澜？叔父于祁王有养育之恩，您出马，事情兴许还有一线转机。”

    “不妥。”谢临风道，“父亲若着急出面，反而显得我们谢府心虚，坐实了阿澜的罪名。”

    谢乾眉头紧蹙，思忖道：“老六与宁三娘的私交本是一件小事，如今闹得这般地步，必定有人在推波助澜。”

    “父亲是说……”

    “怕是皇上的意思。”

    谢乾长叹一声，“一朝天子一朝臣啊！朝中权臣一个接着一个倒台，唯独谢家屹立不倒，树大招风，老六只是个突破谢家的□□罢了！谢霁是皇上的人，即便他有心维护老六，怕也是心有余而力不足。”

    毕竟，谁会舍得牺牲自己郡王的身份和前途，去拼死维护一个小小的兵部编外呢？

    “谢家上下一心，阿澜的冤屈便是我等的冤屈，总不能坐视不管罢！”谢弘的声音已有些哽塞。

    “先探探风向如何。实在不行，我便舍了这一张老脸去求皇上，用军权换回老六一命。”谢乾沉沉道，“现在是你们年轻人的天下，我也该服老了……”

    他们还说了些什么，谢宝真已然不忍听下去了。

    她出生时，谢家就站在了荣耀的顶峰，有天子的倚仗和朝臣的尊敬，像这般深陷牢狱之灾还是头一回。

    六哥通晓兵器营造之术，且对自己极好，她不能眼睁睁看着六哥遭人陷害……

    思来想去，谢宝真一咬牙，打算悄悄去一趟祁王府打探口风。

    为了不引人注意，她特意换了身低调的衣裳，且没有坐谢府的马车，而是步行三刻钟前去。

    谁知天公不作美，走到一半下起了飘雨，谢宝真出来匆忙并未带伞，小跑着赶到祁王府时，鬓发和外衣都被雨水洇湿了，显得颇为狼狈。

    祁王府门前没有停轿子或马车，说明王府今日并没有其他客人在场，谢宝真松了口气。

    她上前同府兵自报了姓名，不多时，一侍婢打扮的女子举着伞跑来，见到谢宝真先是一番大笑，欣喜道：“宝真，果真是你！”

    这声音熟悉，谢宝真猛地转身，而后眼睛一亮：“沈姐姐！”

    这名祁王府的‘侍婢’，赫然就是她在扬州的好友沈莘！

    “你怎么来洛阳啦？”见到沈莘的笑颜，谢宝真沉重的心情总算轻松了些许。

    “还不是多亏了你的美言，我家主子才大发慈悲把我召来洛阳做了亲卫。”说着，沈莘举袖擦了擦谢宝真被雨水打湿的额发和鬓角，问道，“你跑出来淋雨作甚？湿成这样，当心风寒！”

    “没事，只是打湿了一点外衣。”谢宝真掸了掸身上的雨水，朝府中庭院张望了一眼，细声问道，“我……我有急事找九哥，他在吗？”

    “他有客。”沈莘道，“你别站在门口吹风啊，先随我到偏厅去避避雨。”

    谢宝真眸中闪过一丝失望，不想让外人知道她私下来见谢霁，便推辞道：“不必啦沈姐姐，他既是有客，我明日再来好了。”

    “哎，你不能就这样湿着衣裳回去啊！进来罢，我给你擦擦，耽误不了多少时间。”说着，沈莘拉着谢宝真的手就朝府中走去。

    谢宝真拗不过沈莘，只好跟着她进了祁王府。

    祁王府很大，也很冷清，阳春三月，府中竟是一株花也没有，四处耸立着灰青色高墙，只有几丛竹子、几棵松柏点缀其中。

    “这把伞，还是你离开扬州时送我的呢！”沈莘将伞倾斜，分了谢宝真一半，笑着说。

    回忆当初，谢宝真也笑了，轻声问道：“沈姐姐，你为何做侍婢打扮呀？”

    沈莘还是一如既往地不着边际，信口胡诌道：“主子说府上没有女人，总需要个端茶送水的丫头，恰巧你姐姐我貌美如花，于是就被选中了！”

    正闲聊着，中庭廊下迎面走来两人，正是谢霁和吴相国。

    谢宝真停了脚步，心中一紧，下意识要回避，可祁王府空荡无比，连座藏身的假山都没有，实在不知道该往哪儿回躲。

    她四下张望一眼，正犹豫间，谢霁和吴相国已看见了她。

    “这不是永乐郡主么？怎的这般打扮？”吴相国挺着大大的宰相肚，眯着眼，别有深意道，“祁王殿下这儿真是热闹，怎的连郡主这般深闺小姐也会来造访？”

    吴家老二吴蔚曾向谢宝真追求示好，却多次遭拒，甚至还被人用麻布袋蒙头莫名其妙揍了一顿……为此事，吴相国觉得拂了面子，迁怒于谢家，加之谢家如今有难，他说话便不似从前那般恭敬。

    谢宝真听出了吴相国言语间的奚落，便轻轻一笑：“怎的，吴相国来此，也是为避雨？”

    雨水从她鬓发间滴落，在衣襟上晕开一抹深色的湿痕，她的眼睛也像是浸透了雨水般湿润漂亮。

    谢霁望着她洇湿的外衣和发丝，微不可察地蹙了蹙眉，沙哑开口道：“永乐郡主是本王的妹妹，妹妹看望兄长，自是理所当然的。”

    “殿下重情重义，老夫佩服。”吴相国打量谢宝真一眼，呵呵笑道，“只怕郡主此番并不仅仅是避雨叙旧，而是为谢澜一案而来罢？”

    来意被人当面戳破，谢宝真睫毛一颤。

    视线落在少女绞紧的手指上，谢霁眉毛皱得更紧些，眸子里像是凝了一层寒霜。

    他望向沈莘，公事公办般道：“带郡主下去换身干爽的衣物。”

    “是。”沈莘僵硬生疏地福了个礼，朝谢宝真使了个眼色。

    现在不是谈话的好时机，谢宝真压下心中情绪，不同吴老狐狸计较，只朝谢霁一福礼道：“多谢九……祁王。”

    走了四五步，又听见谢霁的嗓音漠然传来：“谢澜之事绝无转机，不管何人来求，都是这个结果。”

    吴相国哈哈大笑：“祁王大义灭亲，可敬！可敬啊！”

    谢宝真脚步一顿，咬了咬牙，又装作若无其事地前行，娇弱的背影依旧优雅挺直，不愿流露出丝毫狼狈破绽。

    送走吴相国那只老狐狸，谢霁转身回府，每走一步目光就阴沉一分，沉沉唤道：“关北！”

    “属下在。”关北从檐上飞下，稳稳落在谢霁面前，抱拳道，“殿下有何吩咐？”

    “三日之内，揪出相国府的狐狸尾巴。”谢霁指腹摩挲，回想起谢宝真发梢滴水、抿着唇受委屈的模样，他眸中的霜雪更浓，冷冷道，“还有，谢澜的事我不方便出面。我记得，督察院御史张素的儿子在刑部留有案底？”

    关北道：“不错，前些日子他还打算求您出面救他儿子一命。不过，您当时没有见他。”

    “张素在朝中颇有些威望，你去告诉他，若想他儿子销罪活命，便想法子保下谢澜。别的不必多说，他知道该怎么做。”

    “是！”

    安排好这一切，谢霁整理好神色，朝偏厅走去。

    ……

    沈莘抱了一身干爽的新衣过来，让谢宝真换上。

    翠襦红裙，用的是最好的料子，不大不小、不长不短刚刚好，就像是为谢宝真量身定做。

    不知想到什么，谢宝真系腰带的动作慢了下来，垂下眼出神，似有心事。

    “方才公子那般，是故意说给旁人听的，你别伤心。”沈莘以为她在为谢霁的话伤神，便安慰道。

    “我知道。”谢宝真点点头，将腰带系好，抚了抚簇新的衣料道，“我只是觉得今日不该来这，平白给他添了麻烦。”

    “你说什么胡话呢？”沈莘笑道，“你不曾见过他在平城的样子，所以大概不知道，他可以为你改变到什么地步。”

    谢宝真只是摇头，“这不一样的，他对我好，并不意味着我可以肆无忌惮地麻烦他。若是知道会碰见吴相国，我说什么都不会进门了。”

    说罢，她起身道：“我该走了。”

    沈莘诧异：“不等会儿么？公子马上就有空闲了……”

    谢宝真坚持道：“不必了。若是回去晚了，爹娘会起疑。”

    见她态度坚决，沈莘只好道：“好罢，我安排马车送你回去。”

    谢宝真犹豫，沈莘失笑道：“放心罢，这事我比你有经验。不用祁王府的马车送你，不会让人起疑的。”

    沈莘专门寻了辆普通的民用马车，将谢宝真从侧门送出。

    刚拍拍手回府，便见谢霁步履匆忙地过来，也没打伞，顶着一身水雾问道：“她人呢？”

    沈莘一愣，下意识指了指侧门的方向，讪笑道：“她着急回家，我便让人送她……呃，马车才刚走，此时约莫还未出二十丈远。”

    谢霁抿了抿唇，一言不发地出了祁王府侧门，顺着车辙印追去。

    ……

    谢宝真坐在马车中，手撑着下巴，望着窗帘缝外倒退的青砖黛瓦出神。

    谁知还未出祁王府街口，马车便倏地停了下来。

    谢宝真稳住因惯性前倾的身子，问道：“怎的停了……”

    话未落音，马车车帘掀开，露出了谢霁带着雨雾的、潮湿冷峻的眉眼。

    谢宝真瞪大眼，微微张着唇，半晌说不出话来。

    谢霁大概是一路跑来追上马车的，胸膛起伏，呼吸略微急促紊乱。他看了谢宝真许久，眸中盛着明显的担忧和小心翼翼，喘着气问道：“生气了？”

    声线不稳，十分嘶哑。

    谢宝真一时没反应过来他这句‘生气了’是从何而来，只睁着眼拼命摇头：“没有……”

    谢霁松了口气。

    马车一沉，他掀开车帘钻了进来，带着一身水汽坐在谢宝真身边，低声道：“那些话，是假的。谢澜，不会有事……”

    心潮叠涌，眼眶酸涩，谢宝真‘呜’了声，忽的扭身紧紧揽住谢霁的脖子，扑进他怀中，将脸埋在他的颈窝蹭了蹭，带着愉悦甘甜的笑意轻轻说：“我知道的，九哥。”

    这会儿，轮到谢霁怔愣，心跳如鼓。

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