谢霁神情平静，五官浸润着月光，仿若天人谪凡。他抬手脱下外袍裹在谢宝真身上，低哑道：“起风了，当心冷。”

    谢宝真拢着袍子，嗅了嗅上头清冷的木香，细声说：“那你呢？”

    “我不冷。”谢霁道。有她在的地方，总是安逸的。

    谢宝真想了想，将脑袋搁在谢霁肩头，笑着说：“那你抱着我，两个人彼此取暖，谁都不会冷着啦。”

    谢霁抱住了她，果然很暖，暖到了心底。

    “九哥。”谢宝真唤他，“晚上爹娘把你叫出去，和你说了什么？”

    起风了，树影婆娑作响，谢霁脑中回想起今夜谢乾和梅夫人对他说的话。

    那时书房内，香炉中烟雾聚拢又散开，安静得可闻落针。

    梅夫人挑灯不语，打破沉寂的是谢乾。

    “阿霁，自将你从平城寻回，已有三载。尽管最初你总是装作小心谨慎的模样，看似与世无争，可我毕竟官场里摸爬打滚了大半辈子，怎会看不出你忍辱负重，必定心怀经纬？”

    谢乾皱着眉，两鬓微霜，铁青的下巴紧绷着，忧叹道：“我知道谢府留不住你，你迟早是要回到真正属于你的地方去。”

    “伯父视我如亲子，这份恩情谢霁永生难忘。”谢霁捏了捏拳，平静道，“您有话，尽管直言。”

    “那好，我就直说了。若有不妥之处，还请你谅解。”谢乾道，“你该知道谢家一向明哲保身，从不归附任何党派，为避免功高震主惹来天子猜忌，我曾向先帝发过誓，英国公府唯一的女儿不嫁皇族。”

    “我知道。”谢霁竭力维持着面上的平静，一字一句认真道，“可我与她相爱。”

    “这世上很多事，不是相爱就能解决的。”

    “但我可以努力，可以证明。”

    “阿霁，洛阳城中的流言想必你已知晓，开弓没有回头箭，你既是铁了心要回到皇室之中，就注定要舍弃七情六欲才能走得更远。”

    谢乾低低打断他的话，粗粝的大手几度摩挲着椅子扶手，深吸一口气道，“父子反目，手足相残，皇族是怎样深渊履薄的存在，我比你更清楚。你有胆魄，可宝儿没有，她太单纯太简单，那样的漩涡会害惨她！作为父亲，我不能冒险将她交给你。”

    顿了顿，谢乾长叹一声：“阿霁，伯父只有这一个恳求，你若真爱她，就让她平安平淡地过完这一生罢。”

    良久的沉默。

    梅夫人也放下挑灯的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“谢霁，不是我们看不起你，而是赌不起。你要明白‘鱼与熊掌不可兼得’，权利和宝儿，你只能选择一样。”

    谢霁料到会有今日，只是不曾想会这么快来临。他还没有足够多的时间去扫平荆棘，风霜便先一步降临。

    在现实面前，‘情爱’二字多么苍白。

    “我撒过很多谎，”谢霁说，“唯有爱她，是真的。”

    修长挺拔的少年终于低下了他高傲的头颅，谢霁一撩下摆，缓缓屈膝跪下，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的声响。

    谢乾夫妇被他的举动惊到了，齐齐起身。梅夫人皱眉道：“谢霁，你这是做什么？”

    屋外的喧闹声仍在继续，屋内却是一片复杂的寂静。

    谢霁跪得挺直，垂眼道：“这一跪，不是为我自己。我回皇族之中，既是为了当年的真相，亦是为了宝儿。我答应过她，要陪她过一辈子，可若没有权势地位傍身，他人弹弹手指就能置我于死地，又谈何保护宝儿？”

    他喉结滚动，近乎卑微的，以沙哑的嗓音道：“所以，请二位给我一些时间。”

    灯影投在少年的身上，别样萧索。谢乾和梅夫人相视一眼，神情复杂。

    许久，久到谢霁膝盖发麻，才见梅夫人有了反应。

    她行至窗边，推开书房的窗户，让檐下的灯火和前厅的欢声笑语尽数涌入这方寸之地，清冷道：“谢霁，你听。”

    谢霁寻声望去，看到了橙黄的灯火如昼，谢宝真娇俏的声音传来，笑道：“五哥，这把是我赢了！”

    “你看看这幅热闹的场景，兄妹和睦，父慈子孝，若你执意带走宝儿，所有准备刺伤你的刀剑都会先一步刺伤了她，带给她的会是怎样的痛苦，你可想过？”

    梅夫人道，“两个人在一起，不仅要看你为她改变了什么，更要看你会给她带来什么。”

    她没有冷言挖苦，没有鄙夷大怒，字字句句皆是在陈述事实。

    屋外的欢声笑语与屋内的暗流涌动形成鲜明的对比，足以令谢霁心头苍凉。

    是啊，他功业未成，前路渺茫，在强硬起来之前会有数不清的明刀暗箭，能带给心爱的姑娘什么呢？

    “起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。

    “现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”

    说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”

    回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。

    谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”

    谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”

    “嗯？”

    “若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”

    谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”

    谢霁只是静静地看着她，等她的答案。

    “我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”

    “如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。

    “唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”

    每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”

    谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。

    谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。

    第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。

    谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？

    洛阳皇宫，崇政殿。

    “坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”

    谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。

    皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”

    谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。

    皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”

    谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。

    “陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”

    谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”

    “你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”

    停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”

    “是。”

    “权势呢？”

    “可。”

    “为何？”

    “不想再寄人篱下。”

    似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”

    第48章

    与天子对弈，重要的从来不是棋艺。

    两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。

    谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好，像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”

    若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。

    “即便没有这桩风波，你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地，允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬，大权旁落于诸臣之手，终归是不安心哪。”

    皇帝微微倾着身子，思索道，“故而也算是朕的一点私心，有你在，总好过朕孤军奋战。”

    谢霁心中嗤笑，怎会不明白皇帝要动权臣的利益，总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’，而他的作用就是如此。

    什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱，却不能有私情。

    可谢霁知道自己无法拒绝，宝儿已经长大了，洛阳少年趋之若鹜，他等不起。

    少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。

    “你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”

    谢霁落子，棋路已有些乱了。

    皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”

    殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”

    闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”

    谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”

    皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”

    谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”

    “从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”

    他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”

    谢霁再拜，跟着内侍出殿。

    崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。

    谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。

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