生计压在身上，与其对贵人们的帮助一味推诿，不如接受了，好好过日子。

    陈三出去摆摊子时，要请邻居们帮忙看着些自家媳妇，只是眼下入了腊月，各家都忙得脚不沾地的，他也就不好意思叨扰了。

    听风也笑了，把粥料交给陈三，道：“今儿个来，这个东西是顺带的，我是来报喜的。”

    陈三一愣：“哪里来的喜事儿？”

    听风拍了拍他的双肩：“夫人在裕门关寻到个被人偷走的孩子，应当就是你们家虎子。”

    陈三的眼睛骤然间睁得老大，张了张嘴想说什么，声音却是梗住了，一个字都出不来。

    陈三媳妇在屋里收拾东西，听见虎子名字，推开门冲出来：“真的？真的找到虎子了？真的是我们虎子？别是诓我的，千万别是诓我的……”

    听风颔首，道：“夫人春天时不是见过虎子一面吗？当街认出来了。

    带着虎子那歹妇人很喜欢虎子，没叫孩子吃苦，养得白白胖胖的，跟春天比，就是长大了，没挨饿没生病。

    那些人不止拐了虎子，还抱走了夫人娘家姐姐的儿子，是顺着虎子寻回来的。

    将军府那儿都说，若不是发现了虎子，那哥儿也找不着了，是靠着虎子寻的。”

    陈三媳妇一听这话，一屁股坐倒在地上，捶胸大哭：“找着了，我的虎子找着了，我这几个月没白等，我的虎子能回来了……”

    陈三一个汉子也是眼泪鼻涕一块流，与媳妇抱头痛哭。

    靠虎子寻着隶哥儿，陈三不敢居功，要他说，他家受贵人帮助太多了，这不是功劳，而是报恩呐。

    陈家院子里哭得厉害，把邻居们都引来了，得知是虎子被找着了，大伙儿都高兴坏了。

    “老婆子就说，我们虎子不是寻常娃娃，哭起来能响彻胡同的，这辈子一看就会有大造化，”邻家的婆子跟着抹泪，“就算被抱走了，迟早也会找着家的。顾家四爷说得一点儿也不错，侄媳妇啊，你可要好好的，你若不好，虎子回来了可怎么找着娘啊！”

    陈三媳妇一面哭，一面点头，不住的后怕，要是当时她真的去了，那虎子就真的没娘了。

    此处离东街近，这消息传得飞快，没一会儿就长了翅膀似的，都传开了。

    城南富丰街也知道了，另两家丢了孩子的，纷纷赶过来，冲到陈家院子里。

    老妇人赶的上气不接下气：“虎子寻着了，那我家孙儿呢？是不是也找着了？”

    听风看她，她的眼睛里满是期盼，想相信又怕失望，他忙扶住她，道：“在裕门关寻到的只是虎子，但审过人贩子了，晓得孩子被卖去哪儿，有了方向，官府能查了，会找着的。”

    那两家人一下子低沉了下来。

    边上人帮着开解：“再等等，等着就有机会，陈家不是等着了吗？下回就轮到你们了。”

    “可不是，先前是没有一丝线索，出了京城，满天下无处找去，现在抓到了一个人贩子，顺藤摸瓜，还怕找不到呀。”

    两家人你看看我，我看看你，一跺脚，自己给自己打气：“说的是，顺藤摸瓜，准能寻着。”

    老妇人又问听风：“都卖去哪儿了？官府找孩子，可又没见过，只看画像，怕是不好认，我们自个儿也去寻。”

    听风道：“不瞒你说，这半年间，光这人贩子经手卖过去的就有二十几个，你们两家去寻了，打草惊蛇，人家把孩子都藏起来了，那可能就一个都找不着了。再等等，再等些时日。”

    一听说拐了二十几个，邻里们气愤不已，纷纷骂着那些挨千刀的。

    这两家人被劝住了，被趁着腊八，好好给祖宗大人们说说，护着孩子些，好叫他们寻回来。

    而陈家这儿，陈三媳妇哭痛快了，道：“那我什么时候能见着虎子？我们这就去裕门关把虎子接回来？”

    听风忙道：“天寒地冻的，你们不熟悉北去的道路，反而耽搁，虎子在夫人身边，有人看护着，总归是吃好穿好，与夫人娘家的哥儿一道耍，等天气好一些，两个孩子一并回京来，也是有个伴。”

    婆子也道：“你们就当虎子是叫亲戚抱回老家过年了，等天暖了就回家来。你们趁着这几个月，多做些虎头鞋虎头帽的，年节里卖出去，攒些银钱给虎子接风。”

    “对对对，大娘说得对，”陈三一抹脸，重重点头，“多赚些钱，给虎子买好吃的。”

    大伙儿劝了一通，陈三媳妇也想开了，与听风道谢，又说年节里去宁国公府与顾家外头磕头，至于进府，她这样的，是不敢的。

    这厢，陈三媳妇把粥料泡上，准备熬上一夜，明日分给邻里，陈三收拾了家什，要在祭祖时好好说一说。

    另一厢，西林胡同里，顾家亦在准备祭祖。

    除了丰哥儿、盛哥儿这样的小娃儿，并没有男丁在家中，这样的腊八，无论对长房还是四房而言，都是头一回。

    这还不是最叫人操心的，单氏和徐氏、吴氏对拿捏不准的，是自家堂中还要给谁添牌位。

    第535章

    腊八祭祖，对各家而言都是大事。

    先前折子里已然知道顾致清他们不在了，单氏便寻了铺子，做好了灵牌。

    “把二叔他们的牌位也做了，”单氏交代底下嬷嬷，“明儿就要祭祀，让铺子里赶一赶，多出些银钱，今夜便取回来供上。”

    嬷嬷应声去了。

    单氏叹息一声，揉了揉眉心。

    徐氏看在眼中，有些话想说，但最终还是欲言又止，唤了吴氏回四房去了。

    单氏闭目养神，等叶嬷嬷进来了，才缓缓抬了抬眼皮子。

    叶嬷嬷给单氏添了盏热茶：“您注意身子，思虑太重，损精神。”

    “二叔、三叔都不在了……”单氏摇了摇头，“我也不愿意多想，可……”

    “您再想，又能想到什么结果呢？”叶嬷嬷劝解道，“两位老爷都没了，兴许正如您跟大爷说的那般，北地失守与当年四老爷留下来的话没有干系，这一回，就是叫狄人打了个出其不意。”

    单氏沉默了一阵，道：“若真是这样便好了。罢了，你说得对，我现在再想也无用处。只要盼着早些寻到栋哥儿、勉哥儿，还有至今没有消息的云康、云深他们……”

    这个腊月，因着边关战事，京城里的年味都不似往年欢喜，不少人家有子弟在北境军中，现今几乎都是生死不明，谁都无法舒心。

    而寻着虎子的好消息，像是一把利剑，划破了阴霾，叫人看到了希望。

    好消息哪怕不是自家的，但也振奋人心。

    一时之间，大街小巷的议论。

    只是，这消息还未谈论上一整日，初七的傍晚，另一个消息又瞬间传开，热闹非凡。

    吏部尚书林大人府上，应下了与肃宁伯府结亲，而男方的人选正是不久前随着肃宁伯往北地去的程晋之。

    原本，伯府公子娶尚书姑娘，这不是什么稀罕事儿，大伙儿说道两句，也就过了，可偏偏是在男方出征时应下的，怎么能不叫人侧目呢。

    小伯爷程言之在收到林府的确认之后，松了一口气，又叹息一声。

    他当然知道眼下不是个提亲的好时候，可北地的战事发生得太突然了，他与程礼之才刚刚从弟弟嘴里逼问出他的心有所属，正要欢天喜地禀告父母，北地就失守了。

    肃宁伯主动请缨，领兵作战，程晋之是个热血的，见父亲这个年纪都如此英勇，他这个当儿子的更不能落在后头，求了肃宁伯一晚上，两父子喝得酩酊大醉，这事儿就定了。

    这固然是程晋之历练的好机会，肃宁伯亦是如此考量的，才会把他带在身边，程言之清楚这一点，阻拦程晋之的话，自是说不出口。

    只是，程晋之这一走，难道说亲的事儿就往后延了吗？

    其实，男子说亲真的不怕晚，程晋之这个出身，即便在北地征战几年，回来之后，依旧不怕说不到妻子。

    再说得难听些，世家公子，即便是个鳏夫，那也不愁填房的。

    只要求门当户对，当然不用着急，但若是讲究真心实意的喜欢，那过了这个村，就没有这个店了。

    姑娘家的年华是耗不起的。

    林琬已经及笄了，林家一直在给她看相，前回有一个世袭罔替的世家子弟去求亲，只因对方不在京中，林家犹豫了一阵，还是舍不得女儿远嫁，拒了。

    可拒了上一个，随时会有下一个。

    北境战争若是一打三五年，等程晋之回来，林琬别说嫁人了，怕是连儿子都生了。

    彼时，哪怕程言之给弟弟挑了个门户相当的，程晋之亦会有遗憾吧。

    程言之和程礼之不希望如此，与肃宁伯夫人商议之后，请了傅唐氏出面，去林家递了口风。

    傅唐氏是顾云思的婆母，与程、林两家的关系都极好，自是应下了。

    寻常两家说亲，在实打实敲定之前，都是探口风的，万一不成，也不会闹得沸沸扬扬，彼此脸红。

    傅唐氏把肃宁伯夫人的意思说得很明白。

    圣上鼓励世家子弟远赴边关，程晋之主动去了，引了一片赞叹，圣上也是夸赞过的，林家拒亲，若无一个合适的理由，恐怕会让人说道“无大义”、“无大节”。

    因此，此番求亲，除了两家人与做媒的傅家，断断不会让外头听到一丁点的风声。

    林家便是拒了，外头也不会知道。

    这个当口上提出来，绝对不是为了威逼，而是怕林琬先说了亲，肃宁伯府就错失了。

    战事刚起，林家可以多作考量，并不急于立刻回复。

    若是林家愿意应下，这亲事也可作为两家的口头约定，等程晋之归来后再上日程。

    这一点，是为了以防万一，战场上什么都有可能发生，若两家交换了庚帖、过了小定，程晋之却不能全须全尾的从裕门关回来，那林琬往后再寻婆家，会被人说“命硬”、“克夫”的。

    肃宁伯府不想叫程晋之错过林琬，但也不想害了林琬，这是他们如今能想到的最好的法子了。

    傅唐氏上个月递的口风，林家一直没有给回应，直到初七这日，不止应了，还大告四方。

    以林家爱护林琬的架势，如此宣告，一定是林琬自己的想法了，她绝了后路，她也不想要能全身而退的后路。

    这是程礼之松了一口气却又叹息的原因。

    傅敏芝亦听说了，急匆匆赶去林家见林琬，道：“你思量了半个月，我原以为你在思量应或是不应，结果你思量的却是应下后传不传出去。”

    林琬把棋子往棋篓里一丢：“错了，我还在思量他程晋之看上我什么了。”

    傅敏芝啼笑皆非，恨不得翻一个白眼给她：“那你思量出来了吗？”

    林琬道：“我打小就认得他，他也认得我，撇开小时候不说，只说这两年，我愣是没有瞧出来他有一丁点喜欢我的模样。可要不是真的喜欢，肃宁伯府不会在此时此刻提出来。我就这么想了半个月，没有一点儿头绪。”

    “那你为何还是应了？”傅敏芝问道。

    第536章 话重、理也重

    林琬抿了抿唇，抬起晶亮的眸子，突然一扬嘴角，莞尔道：“诚意，肃宁伯府展现了最大的诚意。”

    林家可以不让外头知晓分毫而私底下应下，也可以骑驴找马，拖着肃宁伯府，等到有其他合适的人选求娶林琬，再回绝伯府，而以肃宁伯一家的性情与品格，哪怕林家如此失礼，他们也不会张扬出去。

    这场亲事之中，林家处于绝对的主动。

    两家说亲，便是男女双方已然情投意合，也要看两家人的态度。

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