“这位兄弟，可是车轴叫什么东西给卡住了？”惊雨上前问了声。

    车把式转过头来，见这几位都是练家子模样，瞧着是有力气的，便道：“不是卡住了，是车厢沉，陷进去了，只靠哥儿几个就推不出来，原还想着让那畜生也使把劲儿，却是根本不听话，哎！一到风雪天，它都不愿走。”

    车把式说的便是自家那拉车的马。

    蒋慕渊几人并不意外，马儿也有性子，不听话不稀奇。

    “不走也要走啊，你家马车不走，我们前后都过不了。”

    “可不是，总不能就这么等到天黑，我们也要赶路的。”

    旅人们的脸上皆是不耐，慌得那对老夫妻又不住赔礼。

    顾云宴与薛平道：“你试着教教那马儿，我们再一道推，早些把这马车弄出来，我们也能早些启程。”

    薛平颔首。

    他是驯养马匹的一把好手。

    关外盛产各种好马，行走在北境与关外各部落、临近小国之间的商队，也常常做马匹生意。

    除了养成了的骏马，还有不少小马驹，一并运达北地。

    顾家作为守将，在马匹培育上不敢有丝毫的松懈。

    商贾运输的，朝廷送来的，一并驯养，一批批的养，一批批的淘汰，最最顶尖的才能是将士们胯下的坐骑、或是献给贵人们，次一等的，补充到普通骑兵队中做军马，再往下的，都上缴回朝廷，其中好些的补充为驿站行马，最最不济的，卖给殷实人家做出行之用。

    薛平在军中常年与马儿打交道，北地城外的草原就是顾家的跑马场，老将军顾缜最后几次出征，骑的就是薛平给教出来的马儿。

    他上前去，拍了拍那马儿的脖子，手掌盖在鬃毛上，靠在马边嘀嘀咕咕了一通，旁人不知道他说了什么，也看不到他手上的小动作有什么稀奇的，但那马儿就是不再不耐烦地踢蹄子，哼哼唧唧了一通，低低嘶叫了一声。

    薛平转头去众人道：“我会牵好它，大伙儿用力推一把。”

    车把式看得啧啧称奇，请众人帮把手。

    “能成吗？别又是个夸大其词的，我们累得要命，那畜生愣是不动。”

    “俺看虚得慌，畜生懂什么人话，要是听得懂，还能叫这么一大群人堵在这儿？”

    “眼下也没有法子，就试试呗。”

    都是被堵了有一阵了的，冷风吹得人发麻，力气早就使完了，对薛平的本事并不看好，也就是死马当作活马医，姑且凑个人数。

    顾云宴对左右拱手行了一礼：“我们兄弟是北方人，家里常年跟马打交道，让它拉个车还是不在话下的，各位搭把手，早些通了路。”

    大伙儿你看看我，我看看你。

    顾云宴裹着蓑衣，无法从衣着分辨他的出身，但听他说话，自有一股子气势，还真像是有些来历的。

    人看不出端倪，马就不同，顾家一行人的马匹皆是一等一的良驹，能骑这等马儿的人，说是与马打交道的，好似像那么一回事儿……

    薛平在马屁股上重重一拍，那马儿抬起前脚嘶吼一声，用力往前蹦跶了几步。

    边上人被马儿一惊，也忙凑到马车旁，使劲儿的使劲儿，喊号子的喊号子，前后一块用力，陷入泥泞中的马车终于出来了，

    马蹄子又踏了两步，踩的积雪飞溅，薛平安抚了一通，才叫它平息下来。

    车把式赶忙把马车引到路边避让，一一与出力的人道谢，叫他们各自先行。

    老夫妻两人亦过来，对蒋慕渊一行人重重行了一礼。

    蒋慕渊道：“天冷，两位还是上车吧。”

    老汉搓着手，道：“老汉姓邹，有两个儿子在裕门关下做生意，此次往北是想阖家团圆过个年，刚刚听各位说是北方人，不知是否也是往裕门关行，回家过年的？若是各位往后经过裕门，还请一定要寻做皮料生意的邹家兄弟，让我们一家好好谢谢各位。”

    蒋慕渊与顾云宴交换了个眼神，并未坦言身份，只是提醒邹家老夫妇道：“两位可知北地失守了？狄人如今就在裕门关外，关下此刻并不太平，朝廷大军不日也要往裕门关去，家人若在裕门关做生意，还是小心为好。”

    第522章 爱马

    两夫妻听得目瞪口呆，老妇人更是眼泪都要落下来了。

    “打、打仗了？”老妇人一把握住了顾云宴的手，急切道，“怎么这个时候打起来了？不是都说，狄人一道秋末就退回草原去了，不到第二天开春不会再南下吗？”

    邹老汉见老婆子失礼，赶忙劝道：“这不是还没有进裕门关吗？还在关外！”

    “北地都丢了，裕门关不就是近在眼前的事儿了？”老妇人转头过来，声音都发着颤，“不晓得大郎他们这会儿好不好，就算狄人进不了裕门关，但一下子涌进来这么多受难百姓，不晓得家里存粮够不够，别到时候拿着银钱都买不着。”

    老妇人是个过日子的，喋喋不休与老汉商议起了沿途采买些粮食、日常家用的东西带去裕门关。

    邹老汉一面好言安慰，一面冲蒋慕渊等人讪讪笑着赔礼：“那你们还往北去？哦，是了，家里在北方，是担心家里人才赶回去的吧？哎，兵荒马乱，受苦的还是咱们老百姓，不耽搁你们了，希望你们家里人一切都好。”

    两厢拱手，各自散了。

    薛平抚了抚邹家的马匹，与车把式道：“养匹马不容易，好好待它，马草不会白喂的。”

    车把式这会儿把薛平看作高人，自是他说什么便应什么，哪怕他的马儿与高人一行的马匹，以肉眼看着就是天壤之别，车把式还是觉得，自家的马儿顺眼多了。

    顾云锦正欲翻身上马，就听身边的葛氏叹了一声。

    葛氏道：“薛平是个爱马的。”

    “不爱马，怎么养马？”朱氏苦笑摇了摇头，“养一匹好马，太难了。”

    顾云锦抿唇，揉了揉追云的鬃毛。

    她知道，两个嫂嫂是在感叹薛平赶路进京时骑着的那匹马。

    普通人家的马儿，在冬日里说不走就不走了，军马不是那样的，每一匹军马，皆是骑手说何时行何时停，决计不闹脾气。

    夜路、雪路，狂风暴雨，都是如此。

    而那匹进京的，更是千万里挑一的塞外良驹，自幼驯养，练就了速度与耐力。

    薛平当时奉命离开北地，来回路途颇远，顾致沅担心他叫大雪耽搁在途中，才把这马儿交给了他，好让他早去早回。

    不曾想，最后成了赶回京报信的传令兵。

    按说，如此距离，走上一程就该在驿站中换马的，可驿馆的马儿无论速度还是耐力，原就不及军马，又不是薛平自幼养的，怕摸不清脾性，反而耽搁事儿，愣是没有更换，只简单喂食，逼着它跑完了全程。

    听说，抵京之时，那马儿就不好了，倒在地上一阵抽搐。

    府里给寻了最好的马大夫，性命是护住了，但四条腿和心肺都伤着了，往后再也不能跟之前一样飞驰，只能如老迈的马匹一般，偶尔在草场上踏上几步。

    对于战争来说，无论是人口还是马匹，都是消耗品，罕有名姓。

    可对于他们的亲人、主人而言，意义又岂会相同？

    顾云锦紧了紧缰绳，跟在后头继续前行。

    她不认得其他人，但她知道，她的祖母、她的叔伯、她的兄弟姐妹，在她的心中，是不同的。

    之后的几日，大雪时落时止，一路向北，积雪更多了，而这一带远不及京畿或是江南繁华，官道都修得很一般，并不算好走。

    北地失守的消息，已经在这一片传递开了，沿途遇上的百姓，脸上都能看出几分忧愁来，全然不见腊月近前时的欢喜。

    这一种变化，在行到裕门关附近时更是明显。

    战时的守备比平时都严谨，裕门关下的镇子，出入都要查验仔细。

    蒋慕渊把通关文牒与宁国公府的令牌递上，官兵霎时间瞪大了眼睛，仔仔细细看了几遍：“小、小公爷！”

    “向大人呢？”蒋慕渊问道。

    向威是裕门关的守将，自打北地出事起，这小半个月，他就没有睡过一天的踏实觉。

    听闻蒋慕渊和顾家兄弟来了，他半点不耽搁，急匆匆将人迎到了府中。

    向威驻守裕门关，自是认得顾致沅的，也认得顾家兄弟，三大五粗的汉子见了人，哽着声，道：“节哀。”

    顾云宴一把拍了拍顾云齐的肩膀，与向威道：“向叔，这是我家六弟，认得出来吗？”

    向威闻言，忙盯着顾云齐看，半晌一拍脑袋：“顾家老四的儿子！这都有五六年了吧？都长这么大了，瞧这身板壮实的，练得真不差！”

    说几句家常，也就是不想沉浸在悲伤之中，可毕竟，北地的战局与顾家人的状况，是眼下不能回避的问题。

    “十五夜里，狄人突然犯境，我是四更时收到消息的，当即点兵要往北地去救，”向威禀道，“刚出关口，遇见顾将军的传令兵，他说顾将军最后留的话是不需裕门关去救，那中了狄人调虎离山之际。

    一旦我带兵离开裕门关，若狄人突袭，以至裕门关失守，那后果不堪设想。

    我只好退回来，只派了一小队骑兵奔赴北地，得到了狄人退守山口关的消息。

    顾家老三和云肃两小口，是他们寻到的，原是想留在北地，怕狄人再往北地抢夺时认出来了，死后都受辱，就带回了裕门关。

    如今收在郊外义庄之中，你们随时可以去看看。

    至于顾将军与老太太的遗体，没有寻到。

    狄人这半个月数次骚扰附近城池，也杀回过北地，我想使人再去寻，都怕出意外。”

    顾云宴重重抹了一把脸，忍下了眼泪，道：“只要没有落在狄人手里……”

    顾云锦的心亦是沉沉的。

    如顾致沅这样的将军，他的遗体若是落在狄人手中，历朝历代都是要赎回的，不能不管不问，以至于寒了边关将士们的心。

    可朝廷赎了，交出去的就是实打实的金银，这些银子会变成狄人手中的武器，再一次犯境。

    顾云锦想，她的大伯父，是肯定不希望他战死后被狄人如此利用的。

    她也在心中暗暗地想：只要没有落在狄人手中……

    第523章 心烦

    朝廷定下由肃宁伯领兵赶赴裕门关后，文书已经快马加鞭送到了向威手中。

    这是向威的定心丸，这些时日，他一直在等候，也想尽办法调查北境状况。

    地图悬在墙上，他一一向蒋慕渊等人讲述如今战况。

    “那夜突袭北地的狄人皆是精锐，据说先锋只有三千人，却是不知为何突破了城门，又是入夜之后，因而杀得守军措手不及，若非夜袭突然，北地也不至于失守，”向威的手指点在北地之上，而后斜斜划了一条线，“天亮前又有一支狄人赶到，一并转向去了山口关，占据了鹤城。

    若只是那么点儿人数，我们便是死死围困山口关，也能拖死他们。

    只是不知后续还会不会有增援，按说这大风大雪的，也不知道他们怎么就穿过了草原，直直杀到了北地城下。

    万一有增援，来个里应外合，那就得不偿失了。”

    向威不敢贸然行事，除了打探各处消息之外，便遵循了顾致沅战死之前留给他的话，固守裕门关。

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