堤防的问题，正如小公爷所知，损毁太过严重，以至于缺少了偷工减料的实证，徐大人寻获的那几块石头只能作为佐证，而不能盖棺定论。

    曹大人的死，更是……

    现在只能给整个两湖官场施压，叫他们狗咬狗，咬出多少是多少。”

    蒋慕渊微微颔首。

    这案子处置下去，圣上只想收拾金培英，但蒋慕渊自己清楚，他的想法是肃清整个两湖，黄印亦是如此决断的。

    这中间差异极大，没有板上钉钉的证据，想把两湖翻过来，很不容易。

    蒋慕渊低声问黄印道：“黄大人与曹大人是同科吧？”

    黄印一愣，但他很快明白过来，小公爷有此问，自然是知道答案的，他的声音有些涩涩的，道：“是，我与曹大人是同科。我曾疑心过曹大人的病故，苦于没有证据，如今能亲自过问此案，也是冥冥之中自有天意吧。”

    却不知道天意能不能让他寻到曹峰之死的铁证。

    蒋慕渊抿唇思量一番，正要开口，突然见徐砚急急忙忙过来，便先止住了。

    徐砚拱手行了一礼，道：“小公爷，黄大人，我想请小公爷见一个人。”

    第310章 不负所托

    蒋慕渊讶异，问道：“是什么人？”

    徐砚恭谨道：“先帝年间的同进士，曾在工部做过主事，名唤应文礼。”

    蒋慕渊是圣上登基之后才出生的，先帝年间的官员，且仅仅只是一个主事，以蒋慕渊的年纪，自是不熟悉的，甚至是连名字都没有听过。

    倒是一旁的黄印，皱着眉头思索了一番，道：“可是那位早早回家替父守孝、三年后没有等到缺，后来就没有入仕的应主事？”

    “黄大人知道？”徐砚下意识问了一句，而后自己就想转过来了，“是了，黄大人与曹大人相熟，肯定也知道应主事。”

    黄印淡淡笑了笑，没有说话。

    徐砚给蒋慕渊解释了一番。

    应文礼的官运并不好，在工部摸爬滚打了很多年，也只爬到了主事。

    原是有可能升迁的，偏偏父亲病故，他也就回乡守孝了。

    彼时徐砚还未进入工部，因而他也不认得工部的这位老官员。

    去年圣上派他来两湖治水，临行之前，杨氏通过门路给徐砚准备了帖子，让他沿途拜访拜访应文礼，别看应文礼为官时品阶不高，但在水情之事上，颇有心得。

    徐砚来时已经拜访过应文礼了，应文礼给了他很多建议。

    “我受益匪浅，我还与他说，若是治水得当，我会在折子上写下他的功劳，这是应主事该得的名声，可他当时就拒绝了，说他年纪大了不想入仕了，只想稳妥度日，”徐砚说到这里，唉唉叹了一口气，“我直到近日，才明白应主事这句话的意思。”

    都察院的官员抵达两湖之后，百姓们也知道金培英要倒大霉了。

    应文礼也听到了风声，使了家仆来寻徐砚。

    “应主事问我，金培英的案子会怎么断，小公爷还来不来两湖，”徐砚继续说着，“我回答他说小公爷上元后从京中启程，很快能到两湖，应主事说，他手里有些东西，希望当面交给小公爷。”

    蒋慕渊问道：“是些什么？”

    “我说不清楚，”徐砚答道，“猜测是与金培英有关的。”

    应文礼住的镇子离荆州府有些路途，徐砚要引路前往，而黄印也坚持要同行。

    黄印的骑术只是凑活，又可能让马车耽搁了工夫，颠簸着让自己跟上，好在徐砚也不精通，他也不算落下了。

    到了应家时，黄印一张脸惨白惨白的，两条腿肚子都打颤，萎靡极了，他硬撑起了精神，随那两人拜访应文礼。

    应文礼请了三人坐下，他也不绕圈子，开门见山直接道：“小公爷，在下想知道，金培英死路一条，其他两湖官员呢？圣上只想惩治了金培英，还是一窝全踹了？”

    蒋慕渊不疾不徐，道：“两湖官场的贪墨，金培英是领头的，底下一个个都不干净，堤坝偷工减料，没有底下官员的配合，金培英一人也弄不定。

    我是想要一锅端的，可手上还却些实证，没有铁打的证据，大抵会有漏网之鱼。”

    应文礼听完，神色凝重极了：“恕在下直言，两湖需要人手，小公爷把现在的两湖肃清了，后续跟上的人手够吗？能安稳吗？没有哪一位君王会想要看到一锅端的。”

    治理朝政，需求的是平稳，是各方势力的互相制衡，一锅端的隐患非常大，不到万不得已时，是不会采用的。

    这一点，也正是徐砚所担心的，他想为民请命，但也不得不揣摩上意。

    否则他们把两湖折腾完了，回京之后，圣上就要收拾他们了。

    他看向黄印，果不其然，寻了肃清心思的黄印，此刻脸上阴云密布。

    蒋慕渊听明白了应文礼的意思，他笑了笑，道：“有此问，是担心我扛不住圣上的压力？两湖的官场，肃清不一定安稳，但不肃清，如此下去，也会出事的。圣上兴许会恼，但轻重缓急，他会想明白的。”

    应文礼沉默了片刻，终是站起身来，从身后的架子上取下来了一个包袱，放在了三人面前。

    他打开外头的布，里头露出来的是厚厚的数本册子，以及一大叠手稿。

    “这是曹大人交给在下的，”应文礼拍了拍手稿，叹道，“六年前，他返京路上经过这里，把这些都留下了，他说，他恐怕回不到京城，如有一日，朝廷要肃清两湖了，他让在下再把这些证据交出来。

    这些是他当时督工两湖堤坝修建时，他所掌握到的所有贪墨、偷工的记录。

    手稿杂乱，在下怕保存不便，整理成了这些册子，但手稿也都留着，以便辨认曹大人的笔迹。

    在下存了六年，如今总算不负所托。”

    蒋慕渊惊讶，他取了手稿与册子翻看。

    手稿上的字迹龙飞凤舞，想来曹峰偷偷记录这些时极不容易，他只求写下来，不求工整。

    应文礼的整理就完备多了，每一条都清清楚楚的。

    这些稿子，从总督金培英，到底下的知府、知州，甚至是县官，但凡曹峰了解到了的，都写下来了。

    上头甚至还有底下官员给曹峰送礼的记录。

    曹峰为了摸透两湖官场，也做了不少虚以委蛇的事情，而这些，恰恰也是两湖贪墨朝廷治理银子的实证了。

    蒋慕渊深吸了一口气，道：“有这份手稿，足够把两湖洗一遍了。”

    应文礼眼眶微红，叹道：“相信曹大人也等着的。”

    谢过了应文礼，徐砚与蒋慕渊一道起身告辞，坐在他身边的黄印却依旧看着手稿，没有半点动作。

    徐砚轻轻咳嗽了一声，想提醒黄印。

    蒋慕渊低声道：“不着急，我们先出去，等黄大人把这些手稿都收拾好吧。”

    屋子里，只剩下了应文礼与黄印。

    黄印从手稿中抬起头来，他的眼眶甚至比应文礼还红，哑声道：“应大人既然保留着这些，为何六年里不使人知会我一声？哪怕我巡按两湖，我就是冲着金培英来的，大人都不交给我呢？”

    应文礼沉沉看着黄印：“我不想让你也折在这里，小公爷不来，我不会把东西交出来。”

    第311章 心疼银子

    应文礼叹着道：“金培英是什么人？他是靠着虞家才有今天的，外头别人不晓得，我们这些看着他爬上来的，心里都知道。

    曹大人孤身一人对付不了金培英和整个两湖，你也不行。

    你想替曹大人伸冤，想给他报仇，我一清二楚，若让你知道我手里有这些东西，你不把两湖搅翻了你誓不罢休。

    可搅了能干净？没有小公爷在前头顶着，圣上那一关，你过不了！”

    黄印哑口无言。

    他知道应文礼说得在理，可心里就是空落落的，尤其是看着手稿上熟悉的曹峰的字迹，更是觉得自己无用。

    应文礼看在眼中，拍了拍黄印的肩膀：“亏得还有一个小公爷，皇亲国戚之中，像小公爷这样肯担担子的，是真不容易。

    东西，我都交给你们了，你给曹大人伸冤后，放下心结，好好走你的仕途吧。

    都察院的佥都御史，你能做的事情有很多很多。”

    黄印抹了一把脸，哽咽着把手稿、册子都收了起来，重新打包好，与应文礼告辞。

    重新回到荆州府，蒋慕渊手里多了这些陈年证据，再拿捏起金培英来就容易多了。

    或者说，是让底下官员狗咬狗，容易多了。

    原本还顶着压力，不肯交代事情的大小官员，从曹峰记录在案的那几人开始，像裂锦一般，撕开了一道口子。

    黄印亲自审问李同知，蒋慕渊就在一边听着。

    六年前那些见不得人的交易一条条列出来，李同知的心扑通扑通直跳，跳了一通之后，又像泄了气一般，只剩下死气沉沉了。

    “怎么？还等着金培英保你们？”黄印嗤笑道，“他现在可不是泥菩萨，他已经沉了，至于你，你是要替马知府顶着呢，还是让他跟你一道走呢？”

    李同知本就提心吊胆了快一个月了，这会儿再也顶不住，道：“是马知府、马知府谋害了曹大人，下官、下官只是被逼无奈、奉命行事的……”

    曹峰的病情起因中毒，哪怕曹峰小心，他要与两湖官员们虚以委蛇，就肯定会被找到机会。

    毒下在酒菜之中，每次小量，曹峰在两湖待了数月，日积月累的，就拖累了身体。

    “曹大人回京时，马知府又给加了一次量，算好了让他在出了两湖之后发作，正好就死在路上了。”李同知道。

    曹峰死在了豫南府，朝廷京官死在地方是极其麻烦的事情，那里的官员本就胆子小，又与马知府有些交情，就干脆利落地以病故结案。

    李同知开口了，马知府嘴巴再硬，也没有周旋的法子了。

    黄印大刀阔斧的，大小官员，有当场革职砍了的，有押解进京的，如此大的动静，让在灾后重建中受了委屈被占了田产的老百姓也站了出来，府衙门口，日日都有磕头求做主的。

    金培英没有当场砍头，他是被押回京城的一个。

    蒋慕渊与黄印、徐砚交代了一番，由他亲自押回京城去。

    一辆辆囚车出城，百姓们指指点点，气汹汹的捡了石头泥土往金培英等人身上砸。

    黄印一路送到城门口，站在城墙上，远远看着车队离开，直到看不见了，才慢吞吞地走下城墙。

    回京路上，蒋慕渊收到了听风送来的消息。

    他皱着眉头看完了，对听风提到的跛子，一时之间也没有印象，便先点火烧毁。

    二月过半，到了顾家去傅太师府踩花堂的时候了。

    单氏有些坐立不安，被徐氏宽慰了几句，自个儿先笑了起来：“我就是闲不住，瞎操心。”

    正说着话，外头就来禀，说葛氏与朱氏回来了。

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