正在这时，屋门外的院内忽地响起了一个熟悉的惊讶嗓音：“二姑娘？”

    “你还未走吗？”

    宜臻偏过身，看见了俏生生站在院内的戚夏云。

    似是感受到她的视线，对方还冲她极亲近极友好地笑了笑。

    “我找不着我的荷包了，所以一路回来寻一寻，原来是落在臻姐姐的院子里了呢。”

    她把手里的荷包挂回腰间，仿若无意地开口道，“二姑娘，正巧要吃午膳了，老太太说今天请你也去呢，你要不要与我一道走？”

    臻姐姐。二姐姐。

    对比着实太鲜明。

    因有旁人在，祝亭霜很多话一下没法儿说出口，顿了一顿，最后还是从宜臻移开视线，淡淡应了声“好。”

    “那臻姐姐，我日后再来寻你说话。那香膏子你若用的好，别忘了差人来与我说一说，我那儿还有许多呢。”

    宜臻弯弯唇：“好。”

    却再不多说别的什么了，静静目送他们离开，目光犹如一道极温柔的春风，把所有示好和试探都挡在外头。

    不软不硬，明明温和至极，却始终无法让人接近。

    离开寄春居前，戚夏云最后回眸望了眼院子里的宜臻，忽然觉得有几分失落和无力。

    未来的皇后，原来在这时，便已经这般难讨好了吗？

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    第36章

    戚夏云是活了两辈子的人。

    她到如今也不明白，为何眼一闭一睁，自己就从落满霜雪的祝府旧院中，回到了十三四岁时的江南闺阁。

    她自己还是她自己，只不过从寡妇变作了豆蔻少女。

    父亲还未被斩首，母亲也好好的，姊妹丫鬟都是十几年前的模样，周遭景致熟悉又陌生。恍若做梦。

    戚夏云费了好久，才明白自己并非在梦中，而是回到人生过往，又重新来了一遭。

    许是老天爷也可怜她，不忍她就那般孤零零地下了地府罢。

    上辈子，她所嫁非人，年纪轻轻便做了寡妇，膝下连个子嗣也未有，说到底，还是因为双亲早亡，无人为她筹谋亲事，才落进了那样一个狼虎窝儿。

    这一世，她既重来一遭，必不能让戚家如上辈子一般，站错了队。

    父亲忠心耿耿为君，却反而被旧帝下令斩首，母亲不堪受辱，自戕吊死在房梁上，她被姑母算计，嫁给了一个命不久矣的病秧子，被婆婆研磨了好几年。

    直至后来天下大定，她表姐姐做了皇后，祝府被新帝重新赐了侯爵，外祖母亲自派人来接她，才算是脱离了苦海。

    多亏了新帝。

    是的，新帝。

    上辈子，她刚嫁入虞家才刚一年，西北统帅卫珩大将军就彻底反了。

    卫珩手里握着整个西北的兵权，在草原上威名赫赫，光凭名字就能把鞑子吓得跪地求饶。而后挥兵南下，与琼州宁王两面逼京。

    从头至尾不过几月时间，宣朝已呈溃败之势，宣帝自己主动退了位，也不知之后是死是活。

    新帝立朝为恒，年号景和，册封发妻祝氏宜臻为妻。

    便是戚夏云的表姐姐。

    上辈子，她尚还活着时，新帝已平定了藩邦之乱，收复南疆，将疆域往北拓宽到月钩山，战功赫赫。又减轻徭役赋税，兴修水利，大办学堂，在百姓心底有极高的声望。

    不过，除却治国功绩，大多百姓更爱谈论的，反而是这位帝王的风流轶事。

    新帝即位几年，偌大的后宫里头，依然只有一位发妻皇后，底下臣子写了不知多少选秀奏折，他都只当没瞧见。

    哪怕这位皇后，多年下来只为他生了一个公主。

    真真儿是弱水三千，只取一瓢，用情那般专一，也不知皇后上辈子，究竟攒了多少福气。

    虽然那时，街头小巷里还隐隐流传着另一种说法。

    说是如今的新帝，其实在外头还有个红颜知己，名叫祝亭霜，前朝时便是京城里出了名的才女了，还是皇后的亲姐姐。

    新帝即位后，本想纳她为妃，可祝二姑娘性子刚烈，要的是一生一世一双人，不愿入那宫墙大院与姊妹共侍一夫。

    她立下承诺终身不嫁，游遍名川大山，作下诗篇无数，颇受天下士子的追捧，人人谈起她，都尊称一声祝先生。

    一个在龙椅上治国□□，一个天南地北洒然自在。

    明明相爱，却终生不得相见，这样的风流轶事，在街巷里传的越发热闹起来。

    戚夏云却觉着未必是真的。

    上辈子，她也入过宫墙，见过帝后。

    那时她已与许翰藻和离，被外祖母带入宫中觐见皇后，也有一层托皇后帮她相看婚事的意思。

    毕竟说起来，她嫁入许家时，许翰藻已经奄奄一息在床，新婚五日，便撒手人寰。

    她尚还是清白之身。

    她入宫那天是初春，天寒料峭，宫人们说，皇后正在御花园陪小公主踢团球，戚夏云随着外祖母到时，才发现天子也在。

    小公主如今刚满三周岁，正被她父皇抱着去够枝头上的小球，发髻上的铃铛随着她的动作发出清脆的声响，还有她欢快的笑声：“父皇，再高些！再高一些！”

    皇后，她久未谋面的表姐姐宜臻，就站在一旁的亭子里，浇花喂鱼，宫装华贵，一举一动皆是优雅。

    年月过去许久，戚夏云已经记不，清当时祖母是如何带着自己过去请安的，又具体说了什么。

    她印象最深的，不是皇后身上价值千金的狐裘，也不是最后赐给她的那些金银珠宝。

    而是她们退下时，小公主正好接到了自己的团球，快活地朝自己母后跑去，一把扑在她腿上，正要开口喊，就被天子拎了起来。

    “别闹你母后。”他说。

    天子少年立业，二十七八便荣登大统，即位至今，也不过而立之年。

    他身着玄衣便服，眉宇淡淡，一边把小公主护在臂弯，一边与皇后说话。

    “午膳用了什么？”

    “听红黛说，你觉得那青豆做的太酸了是不是？不如明日换个御厨，你尝尝江南的口味吃不吃得惯。”

    “亭钰今日猎了一只鹿，晚间就让他歇在宫里，咱们好备了架子烤肉吃。”

    “今日可吃了药？”

    ......

    因几年前的一次大病，皇后那时身子已不大好了，初春时节，宫人们都换了春装，唯独她还披着大氅，身形纤瘦，皮肤苍白，脖颈间的经脉清晰可见。

    她抬起头，冲他弯了弯唇：“早起时就都吃了。”

    “苦不苦？”

    “再苦的药，如今吃久了，哪儿还尝的出苦味呢。”

    皇后伸手拨了拨小公主额间的胎发，嗓音柔软，“我只求你不要在寒冬腊月地带她去找什么圣诞老人，让她陪着我喝苦药就好了。”

    天子面不改色：“吃的苦中苦，方为人上人。我卫珩的孩子，自小就要学会见世面。”

    小公主转过脑袋，奶声奶气：“父皇，什么是世面？”

    ......

    再往后的话，便听不清晰了。

    她随着宫人拐了个弯，离御花园越行越远。

    世人都说，皇上和皇后有的只是面儿上的夫妻情分，他心里头真正放不下的女子，只有祝先生一个。

    可但凡见过帝后相处的人，想必都不能信这样的传言。

    那样柔软的眼神，唇畔虽淡却极真实的笑意，怎么可能只是表面的夫妻情分？

    因自己一生过得孤苦，又见惯了世间太多貌合神离与假仁假义，难得见着这样一对伉俪，免不了唏嘘感叹几分，心下羡艳，暗自祝福。

    只是，好景不长。

    也不知老天爷是不是就见不得人幸福顺遂，景和五年，皇后薨逝了。

    天子停朝三日，奏折一封未批，据说他在皇后的福宁宫里呆了整整三日，无人知晓他在里头究竟做了什么。

    三日后，天子恢复早朝，从卫氏旁支里过继了一个孩子，立为太子。

    便是此后终身都不再娶的意思。

    景和十年，天子微服私访，却在琼州失去了踪迹，只留下一封奏折，命左相祝亭钰为摄政王，辅佐太子即位。

    那一年，也是戚夏云离世的年份。

    等她再睁眼时，便回到了二十年前，她尚在江南闺阁之时。

    如同上辈子一样，母亲缠绵病榻，提出要送她去京城外祖母处。

    但如上辈子不同的是，她答应了母亲。

    启程上京，在没落的祝府深宅子里头，见着了年轻时的皇后。

    花骨朵儿一般的年纪，眉目清丽，神情温柔，言语间没有半丝锋芒，仿佛就是个再容易亲近不过的姑娘。

    可不论唇畔笑意有多柔和，眼眸都是淡的，触过去只是一片虚空，再疏离不过。

    与她相比，这时候盛名满京华的祝二姑娘祝亭霜，就让人不太瞧的上眼了。

    锋芒尽露，生怕别人不知晓她有多聪明似的，自以为城府深，可眉头一皱，就把所有算计都摆在眼底了。

    对于历经沧桑的戚夏云来说，祝亭霜太透太清楚，太没有肚里材，她不信像卫珩那样的人，会弃珍珠要鱼目，摆着自己未婚妻不管，爱上一个一眼就能看到底的祝亭霜。

    她想，不管如何，自己这辈子的计划，便是要在新帝发迹前，率先向他投诚示好，把戚家纳入他的羽翼下。

    只是新帝手底下能人太多，而父亲向来平庸，就算投了诚，也不见得能出头，倒不如她来京城，先和未来皇后处好了关系，日后随她一起到漠北，替她挡下那剑。

    避于皇帝的羽翼之下，又于皇后有救命之恩，这一世，她，戚家，总不会落得上辈子那般惨烈的下场了罢？

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