于是在这临近年节的关头，就多出了这么一场专捕仙鹿的围猎来。

    祝大老爷不过是个翰林编修，日常负责些典籍书画，不善骑射，本怎么也轮不着随行。却因得了太子的喜爱，阴差阳错被划到了随行官员的行伍里。

    更不巧的是，刺客来袭时，他正好在天子近侧。

    替圣上挡了足足五刀三箭，血浸湿整件衣衫，景象之壮烈，确实值得赤胆忠心这四个字。

    卫珩静静听完，忽然明白了他这爹初回来时，眼睛里头的喜意从何而来。

    祝老太爷统共就四个儿子，除却四老爷是姨娘所出，前头三个都是嫡子。

    而这三个儿子中，又数祝二老爷最有出息，科举进士出身，被点为传胪，封了工部屯田司的郎中，如今已经做到了侍郎。

    虽说背后免不了有祝老太爷这个吏部尚书的推助，但也是很了不得的。

    与二老爷相比，祝大老爷虽也是进士出身，却因脾性公秉执拗，不善交际，至今不过只是翰林院内的一个小小编修，祝三老爷外放了滇省，祝四老爷更是只在职方司捐了个芝麻小官，年俸还不及府上分派的月例银子，成日里寻账房支账。

    略略一算，大老爷在时，还占了个嫡长的名头。

    祝大老爷去后，老太爷身上的爵位，九成九得落到祝二老爷身上。

    虽说按宣朝的制度，侯府的爵位并非世袭罔替，传到祝二老爷头上时，便降了一等。

    但平白无故捞个伯爵，也是难得的好事。

    对于卫成肃来说，一旦祝二老爷继承了这爵位，祝七姑娘的地位也就跟着水涨船高。

    正如卫珩之前在听见这消息时首先想到的——

    祝二老爷的嫡次女，和祝伯爷的嫡次女，是完全不一样的两个概念。

    卫珩抬起眸，瞅了眼喜不自禁的他爹，远没有他这般乐观。

    既然祝二老爷的嫡次女，和祝伯爷的嫡次女，是完全不一样的两个概念。

    那对于本就心不甘情不愿的祝二太太来说，成为伯爵夫人后，又凭什么忍气吞声地继续忍下卫家这在她眼里穷酸的不行的亲家？

    这桩婚事的未来，注定了不会太平顺。

    北风又起，带着凛冽的攻势扑面而来，树梢抖落下一片雪，在这寂静的夜里哗哗作响，也在人身上拂起阵阵寒意。

    卫珩把手里的点心糕子递给观言，什么话也未讲，就面色冷淡地回了屋。

    啧。

    其实有点儿可惜了。

    祝宜臻那个小崽子，还是稍微有点顺眼的。

    又好骗又伶俐，教起来才格外有成就感啊。

    ......

    又好骗又伶俐的祝宜臻小崽子这段时日过的很不好。

    祝大老爷走的突然，且又正值年节，府上本就一大堆事儿，现下更是叫人忙不过来。

    可老太太无心管事，大太太又病病歪歪，每日都是强撑着才能起来给丈夫守灵，是以，内院的年节和丧葬事宜都只能交由祝二太太来打点。

    虽说出了这桩子事，来往人情亲戚们都能体谅些，可祝府到底是这样的规矩门第，绝不能因此就失了礼数。

    丧葬这段时日，祝二太太天不亮便起了身，忙的脚不沾地，根本无暇顾及年幼的一双龙凤胎。

    丧葬和年节凑到了一块，府上日日都有客，报了丧来祭拜的，听闻消息来探望的，远方亲戚来打秋风的，来往匆匆，只怕出了事来不及救。

    唯一稳妥的办法便是拘着。

    宜臻就这样，被禁足了整整半月。

    除了被奶娘带着给大伯父哭灵，送棺材出殡，烧了头七，后头便一直被长姐严厉叮嘱不许偷偷溜出门，否则要打断了她的腿，再不许她吃一块枣泥糕。

    宜臻蔫蔫儿地点了头。

    她虽年幼无知，但府内这么大动静，心里也模糊地明白事情应当很是严重。

    奶娘和长姐都告诉她，大伯父没了，去了阴司地府，以后便是阴阳两隔，只盼转世还能投到祝府家里。

    宜臻懵懵懂懂：“去了阴司地府后什么时候回来呢？”

    “再也不回来了。”

    “那大大大大大大后日也不回来吗？”

    “再不回来了。”

    小姑娘愣在那里，手原本还摸着脑袋上的白花，此刻也放下了，睁着湿漉漉的大眼睛问：“那四姐姐怎么办呢？”

    奶娘叹了口气：“四姑娘被圣上封了郡主，食邑千户，过了年后，太后娘娘便要接了她去亲教养，倚托大的很，日后怕是比府上姑娘都尊贵些，倒也算因祸得福了。”

    祝宜臻没有说话。

    小手又摸了摸发髻上的白花，垂眸瞅着自己碟里的枣泥糕，片刻后才道：“可是四姐姐就没了爹爹呢。”

    才三岁多点儿的奶娃娃，嗓音稚嫩，还带着奶气。

    一句话小小声的，被香炉里浮起的暖烟吹散，氤氲在空气里，平白多了几分老成的惆怅和迷茫。

    这时候的宜臻，总想着自己要快些长大，大一些再大一些，像大姐姐一样大，就可以自由自在地溜出门去，寻珩哥儿玩，去街面上买金乳酥吃，还可以管着亭钰，让他乖乖听话。

    但往后过的日子越长，她竟越发想念起曾经懵懂天真的孩提年岁。

    乱世里从未有过安稳，越富贵越像踩着刀锋儿。

    从花团锦簇到颠沛流离，她见过京城皑皑的大雪，也听过烟雨江南里的吴侬软语。

    最后是漠北烈马卷起的满目沙土，少年身披银甲，面容坚毅，俯身朝她伸出手来，道：“慌什么，总要有个人带你回家。”

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    第12章

    这个年节过的格外冷清。

    老太太身子不好，祝大太太卧病在床，大年夜里摆了个席面后，囫囵吃两口，各房就回了院去，算是全了团圆饭这形式。

    如卫家这样的寄居客，便自在院子里摆了小席，也不敢怎么伸张，匆匆过了年节，酒更是只将就着吃了半壶。

    祝大老爷出殡那日，连天都微微放了晴，圣上特地赐了追封和悲赋来，京兆尹专派了人守在道路两侧，宫中大太监引路，出殡的声势浩大，恨不能让全天下人都得知天子对其恩宠。

    这条富贵巷里大半儿都被尚书府占了，一条长巷白了一半，悲泣声不绝，在这寒冬腊月里竟分外应景，把呼啸着的北风衬的更凛冽了些。

    祝大老爷生前默默无言，不过是翰林院内不起眼的一名小编修，死后却享到了难得的哀荣，用平头百姓的话说，祝翰林下了阴司，见了孟婆投个好胎，这辈子也算是为来世铺了路。

    值当了。

    而正如卫珩所料，祝大老爷去后，他未来岳母对他这个女婿的不满，已经攒到了极点。

    只不过白日里忙的昏天暗地，又正值大哥的丧葬，有些话头只能憋在心底。

    直到大老爷头七过了，手头上的事儿稍微松快些，这日夜间，祝二太太终是没忍住，朝着丈夫抱怨道：“老太爷究竟是个什么念头？这么久了连个消息也不露，如今府里头这般模样，难不成他竟还想着你那成日里花天酒地没个本事的四弟不成？”

    祝二老爷烫了脚，正捧着条节礼单子细细看着，闻言眉风不动，语气平淡：“父亲总有他的考量罢，左右咱们家的爵位也不是祖上传下来，是父亲自己挣的，他爱给谁给谁，连族中长老都干涉不得，更遑论咱们。”

    “不是，这话又是怎么说的。老太爷统共就那么三个儿子，三弟远不及你，早前不是也给你来了信，道自己没那个心思，四弟一个庶子，更是不成，除了你，这府里头他还能想着谁？”

    “府里没有，不代表府外头没有。成王的爵位，不就给了个外室子。”

    祝二太太霎时愣住了，露出几分不可置信来：“你是说，老太爷他......”

    “我说个玩笑话罢了。”

    二老爷抬了脚，微微叹了口气，“你放心罢，今日早朝下后，父亲已与我提过了，说是等来年开春便上奏，大哥如今在圣上心里是挂了号的，这事儿宜晚不宜早。其实再怎么，不过一个伯爵的爵位，你也少惦记着些，否则惹了圣上不快，整个祝府都讨不了好果子吃。”

    祝二太太得了消息，也就有了定心石，心里头一下松快许多。

    但既然这消息定了，她想到其他事，不免就更愁起来：“倘若你日后承了爵，夕夕的那桩婚事，未免也太过荒唐了些。便是连四弟妹那样的人家，都给宜嘉定了祭酒家的公子，偏偏咱们夕夕......真是作孽了！”

    祝二老爷就没说话了。

    好半晌，等到盆中的水都彻底凉透了，他才缓缓开口：“卫家清贫却也清净，卫珩祖母更是独峰书院严院长的独女，他外祖学识渊博，教出过不少中第士子，嫁进这样的人家，未尝是件坏事。”

    “怎么不是坏事？你告诉我，从哪儿能瞧出丁点儿好来？”

    “这桩婚事到底是父亲定下的，人家舍命相救，父亲不得已才给了儿女亲事的承诺，总不能让天下人戳着祝府的脊梁骨骂吧？”

    “可是祝府里这么多姑娘，怎的偏偏要我的宜臻去顶祝府的脊骨？他一介县令之子，寻常里连见踏入尚书府一步都算是走了大运，如何就配娶我的女儿！”

    “宜臻也是尚书府的女儿，她既生在了这府上，享了这府上的富贵，就要担起祝府给她的责任。”

    “你这叫什么话！”

    二太太气都不顺了，胸脯上下起伏着，颤抖着手指，“祝明晞，我当初嫁与你，算是低嫁，哪怕夕夕不是尚书府的姑娘，也是晋安林氏的表小姐，我晋安林氏一朝九知州，难道就只得配一个七品县令的破落户儿！”

    ......

    主院一下陷入了极端的寂静。

    祝二太太捂着心口，嘴唇气的发白，只差没把手里的茶盏给狠狠砸了。

    她出身于晋安林氏，家族里最鼎盛之时，便是一朝九知州，晋安清河畔，一条岸被林氏宗族占满，连天子都要亲降来求娶林家女。

    如今却没料到，自己拼了命生下的幼女，竟要被祝家这样糟践！

    良久，祝二老爷沉沉地叹了口气，语气艰涩：“你瞧不清如今的局势，倘若一遭风云有变，莫说是个伯爷，便是连侯府，连圣上......总之，这事莫要再论了，臻臻也是我的女儿，我不会害她。”

    这满京城，由佯装出来的花团锦簇铺盖，纸醉金迷中，明白人已剩的不多，祝二老爷算一个。

    他瞧的太清楚了。

    如今的大宣，天灾人祸不断，不是北面儿闹了粮灾，就是南面儿发了大水，关于流民山匪的奏折三两旬就出现一封，未免太繁了些。

    户部前年就下了令，京城周边的粮田，产粮不许销往其余各省，专派了督察使护送入京，饶是这样，京内的粮价也还是年年高升。

    据卫成肃所言，越州前几年风调雨顺，粮产很高，可仍然免不了流民侵扰，知州千挑百选只派了卫成肃进京，却并不是因为霁民乱最重，而是因为霁县四面围山，受扰最轻。

    哪怕如实上奏了情况，也不至于引起圣上大怒，还能保得住头上这顶乌纱帽。

    这还仅仅是内乱，北边儿越发嚣张的鞑子，南疆拥兵自立的酆王，样样都是引而未发的天洪，只待有一日地动，到那时，半个大宣都要覆灭在这巨洪之中。

    霁县地处偏僻，四面环山，寻常动乱不至于波及太过，且卫家身份也清白，位置不起眼，乱世之中最是安全。

    倘若......倘若大宣日后真免不了要大乱，也总还有条后路可退。

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