“免，”皇上已年过不惑，却身强体壮，中气十足，天子之威自然流露，令人不敢直视。

    说话语气却甚为温和：“你父亲向朕告病，接连几日未曾上朝，可是陈年旧疾又复发了？”言语之间颇为关切。

    沈青云却不敢怠慢，垂头恭敬道：“家父贪凉，每日总用许多冰碗，又以凉水沐浴，以致受了风寒，这才卧床不起。”

    沈穆的陈年旧疾都是在西北打仗时受伤落下的病根儿，随着年纪增长慢慢发了出来。每一处疼痛都昭示着他为大齐抗击外敌、开疆拓土的丰功伟绩。

    皇上因他这满身的伤与痛内疚，对沈家的荣宠更甚，但若总拿这些东西出来晃，未免就有了恃宠生骄，挟恩图报的嫌疑。

    还是要悠着点好。

    而近日满朝文武为了内阁首辅之位吵翻了天，沈穆却不愿掺和其中，身居如此高位，第一紧要之事，就是做皇上的忠臣、纯臣、直臣。

    果然，听了他这话，皇上哼了一声，道：“还当自己二十郎当岁的愣头青是怎么的，”又对沈青云道，“你父亲到底年纪大了，又有旧伤在身，你们做晚辈的要时刻规劝，别闹愚孝这一套。”顿了顿，吩咐随侍的赵孟，“前日高丽进贡的人参，挑几支好的，再拿一盒固本培元丹、两支千年灵芝，给武英王送去。”

    沈青云忙跪下：“谢皇上恩典。”

    皇上淡淡嗯了一声，突然毫无征兆地开口：“今日朝堂上的事，你怎么看？”

    沈青云一愣，随即反应过来……今日朝会之上，有人提议令户部尚书江泽进内阁，接替黄阁老首辅之位。

    江泽娶了丰阳郡主，是沈青云的大姑父；沈贵妃位同附后，掌六宫事，虽非皇上嫡妻，但圣驾龙芯大悦时也常以沈青云小姑父自居。这二人既有君臣之义，又有连襟之情，且江泽乃今上潜邸时的伴读，更有发小之谊。

    可以说，江泽绝对是皇上的心腹。

    但江泽与沈穆同样也是多年挚友，郎舅之间走动十分频繁。

    沈青云慢慢抬起头，神色冷静：“臣以为，此事不妥。”

    皇上似乎非常惊讶，挑眉道：“哦，此话怎讲？”顿了顿，接着道，“江泽是开明六年会试的魁首，有庶吉士出身，这些年来在户部勤勤恳恳、兢兢业业，做出了不少政绩。朕倒觉得，他配得上内阁首辅这个位子。”

    若非沈穆称病，今日站在这里的也许就是自己的父亲。

    若是父亲，会怎样回答呢？

    他垂下头：“凡入内阁者，皆为翰林院庶吉士出身，多以德高望重之人为优。内阁现任的几位阁老，最年轻的一位也年过花甲，致仕的黄阁老更是年逾古稀……”

    “你是觉得江泽资历不够？”皇上一皱眉，不悦道，“小小年纪，怎学得如此迂腐？朕的内阁需要治世之贤臣，不是一群糊涂的老顽固。如江泽之辈，年富力强、才干卓著，正可大刀阔斧地改吏制、推新政，使我大齐昌荣更盛！”

    话里话外，似乎十分满意江泽，已笃定他为首辅的不二人选。

    可若真如此，又为何来问他呢？

    更何况皇上萌生了推行新政的念头，但革新谈何容易……王安石变法，终得罪世家大宦、地主豪绅，不得不罢相隐退；更有商鞅变法，作茧自缚，落得个五马分尸的下场。

    如果是一片丹心，自推新政也还罢了，若只是圣上手中一把刀，那江泽何其无辜，何其不幸！

    沈青云垂头，半晌没有说话。

    皇上盯着他看了一会，突然朗声一笑，高声道：“好你个凤哥儿，对小姑父也敢来这虚头巴脑的一道？有什么话直说，有你姑母在，还怕朕要了你脑袋不成！”

    沈青云这才抬起头，开口道：“皇上登基以来二十余年，励精图治，修河渠驰道，兴农耕桑蚕，使我大齐国力昌盛、百姓安乐。”顿了顿，话锋一转，“只是边关始终不平，南有蛮夷，东面临海有倭国与海盗，西北更有心腹大患匈奴，以致连年战事不休，边境百姓饱受战火荼毒。此番西北一站虽是大捷，其实损兵折将，大伤元气。好在有西宁侯镇守，匈奴人不敢再犯，以臣之见，应趁此良机休养生息，以缓多年兵乱之苦。至于内阁首辅，应选一德高望重之老臣，广施仁德之政，使我大齐官民上下一心，感激圣上之德。”见皇上听得认真，并无半分不悦之色，索性将话都说了出来，“但仁政易助长腐败、懒散之风，并非长久之道。可于国力恢复后，选一治世之能臣，改吏制、推新政，使我大齐万世永盛。到那时，便是匈奴人再蠢蠢欲动，我军粮草齐备、将士枕戈待旦，又何惧一小小羌族？”

    御书房一时陷入寂静，半晌皇上才道：“说得好！”哈哈大笑，“果真虎父无犬子，说来你父亲只擅行军打仗，你却已是青出于蓝了。”

    沈青云羞涩一笑，诚恳道：“臣在军中多年，深知兵卒之苦，此番也是为他们发声罢了。”

    皇上赞许地点点头，笑道：“朕已命兵部抚恤阵亡将士家属、安排救治伤兵，就由你从旁协助、督察此事罢。”

    “是。”沈青云应道。

    “那以你之见，朝中哪位老臣可担此重任？”

    沈青云不好意思地笑了笑：“臣年轻识浅，对朝中各位大人所知不多，只是想当然地以为该选一位既德高望重又才智过人的老臣，要说到底选谁，臣却不知道了。”

    皇上闻言，想了想，便也不再追问此事，而是转过话题，道：“听说你为媳妇的诰命，接连三日上礼部去催了？”

    沈青云忙跪下，惶恐道：“陈氏身份低微，在家中颇受排挤，臣只是想快点为她讨得诰命，好叫她能站稳脚跟……是臣行事失常，请皇上恕罪。”

    皇上一摆手：“你姑母以为你战死沙场，执意为你配冥婚，朕知道内情，却为了不走喽风声任由她胡闹，以致你娶身份如此低微之女为妻，是朕亏欠了你。先前云英郡主一事倒是提醒了朕，若你愿意，朕可为你选一高门贤良女子，以平妻之礼入府。”

    虽然大哥才是武英王世子，但他身子孱弱，难入仕途。不出意外的话，沈穆之后，沈则岚成年之前，沈青云将成为武英王府真正的掌权人。

    如皇上自己所言，知晓他失踪的实情，却眼看着陈氏进门，一为国事不假，可皇上也并不想他与权势之家联姻罢？

    此刻却又来试探他。

    沈青云觉得，皇上对他的疑心，似乎远胜对父亲的。

    他拱手行礼：“谢皇上美意，不过，陈氏很好，臣并未另娶之念。”

    ……

    次日朝会，皇上亲下圣旨，命文鼎候林松年入内阁为首辅。

    林松年以侯爵之尊入阁拜相，这是本朝以来从未有过之事，但他德行高尚、睿智无双，乃大齐第一智者，受首辅一职，百官皆心悦诚服。

    林松年膝下有三子，长子与次子皆专注学问，醉心于著书立说，并未入仕途，只第三子林元坏在朝，却从了戎，现在西宁侯傅春来麾下效力。

    林松年进内阁当日，便有圣旨远赴西北，命林元怀回京述职。

    第66章 算计

    近日，府中人对四夫人陈氏有了一些新的看法。

    初见陈氏，不过一个娇怯怯的小姑娘，五品小吏之女。满府的丫鬟小厮虽都是下人，可宰相门房还七品官呢，他们成日里见的小娘子，哪个不是名门淑媛、公猴出身？这等低门小户出来的，他们还当真瞧不上。

    偏人家命好，一跃成了自己的主子。

    可心中到底不服，就不知有多少人预备看她的笑话。

    下人如此，府中出身高贵、汲汲营营才走至今日的主子们，心中又会如何作想？

    好在陈氏没让他们失望，一进门就吃了王妃的挂落、镇不住满屋的下人，丈夫成日不歇她屋、丫鬟一朝成了通房。

    众人嗤笑，高门媳妇岂是如此好当，你陈氏只怕正日日躲在屋里痛哭流涕罢。

    可，才过了几日光景……

    王妃免了她侍奉茶饭，每日请安不过说两句闲话就走；

    四爷欢欢喜喜同她圆了房，从此就长在了她房里；

    大张旗鼓地抬举芝兰，第二日却随意找个错处禁了足，既给足了王妃脸面，又狠狠来了个下马威，偏四爷乐呵呵地只是不表态。

    前两日宫中还下恩旨，封她做了正二品诰命夫人，从此她的一声沈四夫人便是名正言顺、当之无愧。

    听说，四爷又得皇上器重，给了既清闲又留名儿的好差事与他，如今不过二十出头年纪，怕迟早有那位极人臣的一日。

    这个陈氏，祖坟上究竟冒了多少青烟！

    暗影幢幢中，不知道多少排银牙正咬得咯吱作响。

    ……

    婧怡是过了两天舒服日子，不过，逆境时度日如年，好日子却如弹指一挥。

    不知不觉间，已到了六月二十九日。

    沈青云自西北平安归来，又喜得高升，蒋氏决定在府中设宴，请通家之好们前来热闹热闹，是个庆功的意思，日子就定在六月三十这一日。

    因婧怡年幼，尚未主持过中馈，更不知此等宴会要如何应付，蒋氏便仍将筹备诸事交给方氏。

    方氏是个利落人，个性也要强，凡事不愿落于人后，一应事宜皆亲力亲为。夏季炎热，人大多不思饮食，方氏挖空心思定下菜单，寻了最新鲜的水萝卜腌爽口酱菜；采购上等莲藕，找来江南大厨做正宗的莲藕菜；特意命人回乡下庄子取足三年的肥鸭子；还不惜重金买了极珍贵鲜美的石鱼入菜，又请了京城最出名的玉荣班唱一天戏。

    还亲自定下宾客名单给蒋氏过目，至于桌椅摆设、器皿用具、人事安排等琐碎之事，桩桩件件都不曾假手于人，处处力求完美。

    结果，宴会前一日就累得病倒了。

    婧怡和袁氏、宁氏一道去探，见她大热的天儿门窗紧闭，更把自己捂在厚厚的被褥中，脸颊飞红，气喘吁吁。

    看见她们，挣扎着起身道：“不过是着了凉，些许发热罢了，又不打紧，还劳你们巴巴儿地来。”

    袁氏向来慈眉善目，闻言更是忧心忡忡，道：“脸都烧红了，还硬撑着，你这要强的性子可得改一改才是。”

    婧怡忍不住四下打量屋子陈设，趁机擦了一把面上的汗珠。

    却看见宁氏扭过脸，正用帕子拭汗，嘴角微微一撇，就露出了一个不屑的表情。

    婧怡见状，差点没笑出来……这位二嫂将门出身，武艺非凡，平日却看不出来。只听说她已做了在家的居士，长年茹素，看着倒比别人年轻，也就个二十出头模样。又生得身材修长、面容娟秀，虽衣着素雅，却气质天成，自有股说不出的韵味。

    只是她极少出门，婧怡与她相见不过寥寥几回，印象里只是一个模糊的清冷影子。

    今日看来却是个性情中人，或可一交。

    只眼下不是时候，婧怡回过神来，望着方氏满脸的愧疚：“三嫂是为了操办四爷的庆功宴，才给累病的！都是我没用，若非我百洋不会，三嫂也不会受累至此。”说着，已红了眼圈。

    方氏闻言，露出长辈看小辈的慈和眼神，言语之间也满是宽容：“都是应当的，四弟妹快别难过了。只是，”语声一顿，面露忧色。“我病成这个样子，明日只怕也起不得身……”

    言下之意，明日不能帮婧怡招待客人了。

    屋子里一时陷入寂静。

    半晌，婧怡才勉强道：“三嫂已将诸事准备齐当，想来定不会有差错。只是明日前来的客人，我都不认得……”

    方氏闻言，心下微微冷笑，这话说得，好像明日出点什么差错都是她准备不当似的。不过是个十几岁的小姑娘，也敢跟她打擂台！

    心里想着，便朝身边的丫鬟红香使了个眼色。

    红香会意，拿过一张大红洒金名帖递给婧怡：“四夫人，这是宾客名单。”

    接过这帖子，她明日就要独自主持一场陌生的宴会，她有直觉，蒋氏宁可沈家丢脸，都不会出手相助。

    但方式“病”了，难道她还要硬把人从床上拉起来不成？

    想到此处，不禁秀眉微蹙，一双眼却不由自主落到宁氏身上。

    宁氏也正在看她，二人目光相接，宁氏忽然轻轻一眨眼，清凌凌地开了口：“四弟妹年纪和岚哥儿一般大，还是个孩子，进门不过几日，哪里能张罗这样的宴会？”言语之间，妙目流转，望向了袁氏，“既然三弟妹病了，我们也是做嫂嫂的，不能坐视不理。只我是守寡之人，命硬福薄，别冲撞了明日的喜气。”微微一笑，“为了妯娌之情，少不得，还得大嫂受累一回。”

    袁氏笑着看了一眼眼圈微红的婧怡，又看一眼神色清淡的宁氏，语声柔和：“责无旁贷，只是我深居简出的，远远不及三弟妹长袖善舞，四弟妹可不要嫌弃。”

    事情的结果……，婧怡作为沈青云之妻，乃明日宴会的主角。自然要里外张罗。另由袁氏帮着迎接招待客人，并兼管最紧要的厨房菜品一事。

    ……

    “夫人，奴婢已核查过各处，”绿袖的脸色很难看，声音压得低低地，“其他都还好，只明日看戏的地方，三夫人还未办妥。”

    婧怡正在看宾客名单，闻言眉头一皱，问道：“怎么回事？”

    “往年的旧例，府中唱戏，戏台子都搭在春晖堂，奴婢已经打听过了，春晖堂自入夏以来一直在翻修，根本用不了……三夫人对此并没有做出章程。”

    婧怡沉默了下来。

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