秦茉挺起身子，想要说什么，却被花小娘按下。

    花小娘冷冷一笑，说：“莞姐儿当我们是傻的吗？清风是你的丫鬟，自然会向着你。就连衙门里审案子都有‘避讳’一说，你以为主君会受了你们主仆蒙蔽吗？”

    在秦昌心目中，花小娘就是这般直来直去、孤傲不屈的性子，是以这话由她说出来并不觉得不妥，反而十分信服。

    “父亲大可向二妹妹和四妹妹求证，即便您不信我，总该信她们。”秦莞没理花小娘，只对着秦昌道。

    花小娘闹了个没脸，险些咬碎一口银牙。

    秦昌的目光往其余两个女儿身上扫了一圈，最后选中了看似老实的秦薇，“老四，你来说。”

    ——他甚至不知道秦薇的闺名。

    秦茉急急地扑过去，拉住秦薇的手，眼中暗含威胁，“四妹妹，你别怕，跟父亲好好说。”

    秦薇缩着肩膀，怯怯地跪到地上，看看秦茉，又看看秦莞，哪个都不敢得罪，“父、父亲，我、我什么都不知道……”

    秦茉急了，“你怎么能什么都不知道！你明明看见大姐姐打我了，是不是？”

    秦薇被她推推搡搡，吓得直掉眼泪，哭都不敢大声。

    就在这时，秦萱主动站了出来，轻轻柔柔地说：“回父亲，今日之事的确是三妹妹不对，大姐姐虽动了手，却也是为了妹妹好。”

    闻听此言，屋内之人反应不一。

    秦莞挑了挑眉，没想到秦萱会站出来帮她说话，毕竟她向来是个明哲保身的性子。

    “二姐姐怎么向着她？你是不是看她攀上了长公主，想巴结她，不想跟我好了？”秦茉气得推了秦萱一把。

    秦萱接连退后了好几步，一头磕在了花几上。

    这回哭的变成了秦萱。

    她哭起来不像秦薇那么压抑，更不像秦茉那么假，豆大的泪珠像断了线的珠子似的一颗接一颗地砸到青石板上，连秦莞都怀疑她是不是真撞疼了。

    秦昌转头骂了秦茉两句，秦茉受不了委屈，也哭了。

    一时间屋内乱成一团，花小娘哄着闺女，秦萱捂着额头，秦薇凑热闹似的呜呜咽咽地哭，丫鬟婆子们慌慌张张。

    唯有秦莞冷眼瞧着，仿佛置身于这场闹剧之外。

    在高高低低的哭泣声里，她的声音异样冷静：“今日之事到底如何父亲大可去查，女儿无愧于心。父亲若果真疼爱三妹妹，便好好教她吧，今日她不顾廉耻信口胡说，我只是打了她一下，明日她若闯下大祸连累全家，可不是一巴掌就能解决的。”

    秦莞说完也不管秦昌的反应，转身就走。

    秦昌看着她果决的背影，突然生出一股异样的感觉，他竟觉得秦莞很可怕。

    她不像其他女儿一样千方百计想要获得父母的疼爱，她对自己没有丝毫孺慕之情，对这个家也没有任何依附之态。

    她凭什么？

    ***

    秦莞凭什么呢？

    她凭的是心中的格局。

    重活一世，如今的她早已没了从前的小女儿心态，对于姊妹间争宠出风头的把戏已然不放在心上。

    此时的她惦记的只有两件事，一是报仇，二是自力更生。

    她想报复魏如安，却不能一棍子打死，毕竟此时的魏如安并没有真正害过她。所以她要留着他，等着他犯错，然后一样样报复回去。

    再有就是找到那个脸上有痣的婆子，牵出背后的真凶，这很难，好在秦莞不急，少说还有五年，慢慢来。

    这期间她要为自己挣够资本，即使不嫁人也能体面地活下去。

    如今她手中仅有的产业是母亲陪嫁的庄子和铺面。铺面还好，月月都有进账，那庄子的收成却是一年不如一年。

    舅父先前就提过，叫她舍了粮食种些瓜果，怎么也能多赚些。秦莞从前没上心，这时候不得不好好考虑。

    可是，种些什么呢？

    寻常瓜果家家都有，且不好存放，若没有固定的售卖渠道，反倒不如种粮食保险。

    正想着，清风便将晚饭端上了桌。

    秦莞看到白瓷盅里的炖木耳，突然有了主意。

    在她的记忆中，两年后汴京府衙会审理一桩大案，案子的起因就是木耳。

    京中之人所食的木耳多为野生，个头小，肉质脆薄，且不易得，因此价格极高。

    很少有人知道早在前朝便有川北山民开始栽培木耳，耳大，肉厚，口感绵软，比野生的还要可口许多。

    有人偶然得之，写入了游记之中。

    有那无良的黑商为了得到木耳培植的手艺，派人深入川北之地，对山民威逼利诱，事成之后竟残忍地屠戮了整个山寨。

    唯一的幸存者是个年轻的赤脚游医，对方亲人皆逝，悲愤至极，千里迢迢来到汴京，敲响了龙亭之外的登闻鼓。

    官家着汴京府衙审理此案，好在结果是恶有恶报，也算大快人心。

    秦莞心思一动，这木耳的栽培技艺若她能提前买下，转移恶人的视线，这样一来既能免了一场祸患，自己又能赚钱，岂不是两全其美？

    就算买卖不成，也能顺道提醒山民早做防范，不至于遭了奸人的道。

    秦莞越想越觉得可行，匆匆吃了饭便坐到书案前给舅父写信。

    韩家自从在党争中受了牵连，族人便关了书院分散到各地。作为嫡系一脉，秦莞的舅父韩琪承受的非议最大，在政敌的重重打压之下，他干脆弃文从商，到登州做生意去了。

    韩琪性格豁达，交友广泛，且头脑灵活，短短几年便攒下偌大的家业，韩氏商行遍布京东、淮南、两浙各地，甚至和南边的大理国也有生意往来。

    秦莞在信中提到了川北大巴山一带的木耳栽植，只说是听旁人提起，希望舅父能派人入山花重金购买，并善待山民，为他们提供庇护。

    其余的不用她多说，韩琪比她更清楚应该怎么做。

    一封信写完，便到了掌灯时分。

    彩练从外面回来，带来了风雅院那边的消息。

    秦昌呵斥了秦茉，并责罚她一个月不准出府。

    秦萱得了秦昌赏赐的一套湖笔，好心分给秦茉一支，却被她狠狠地摔在地上。因此，原本一个月的禁足变成了两个月。

    当晚，秦昌在主母房里用了晚饭，直到彩练回来报信他都没出来，想来是要留宿。

    彩练鼓鼓脸，替秦莞鸣不平：“明明是姑娘您受了委屈，得赏的却是二姑娘。听说三姑娘出门时还哭闹，话里话外说着姑娘的不是，也不见主君责备半句。”

    飞云拽拽彩练的衣袖，叫她不要再说。

    秦莞虽然心里还是有些不舒服，却不会像从前那样气得食不下咽了。

    秦昌不疼她，还有伯父和长兄疼她，还有母亲在天上护着她。退一步讲，就算这世上没有一个人疼她，她也会自己疼自己。

    为什么要去在意那些不值得在意的人？

    秦莞哂笑一声，将这场闹剧抛诸脑后。

    她把信笺装入袋中，用腊封好，整个过程不急不慌，动作从容。

    丫鬟们围在边上看着，不平的心也渐渐安稳下来。

    总觉得姑娘自打病了一场，就像突然长了好几岁似的，更加可靠，也更有风度了。

    ***

    这几日水军忙于操练，秦耀家都没空回。

    秦莞不放心把信交给别人，想了想干脆自己去送。

    秦昌今日在府里没出去，秦莞懒得向他请示，干脆向后厨的娘子借了身粗布衣裳，带着彩练从后门悄悄地溜了出去。

    内城的驿站设在相国寺南门，坐马车需得走上半个时辰，骑马的话会快一些。

    秦莞骑的正是三叔送的那匹小滇马。

    滇马虽然个头小，实际耐力十足，最擅攀爬山路。虽然载着秦莞和彩练两个人，依旧走得稳稳当当。

    其余牛马过拱桥时都需主人甩上一鞭子，小滇马却不然，两只前蹄往前一踏便轻轻巧巧地蹦了上去，周围一片叫好。

    秦莞摸摸它的鬃毛，露出一个浅浅的笑。

    美人嫣然一笑，引得无数人驻足围观。

    沿街的小贩抓住商机，笑呵呵地招呼：“上好的瓷器摆件喽，小娘子可要看看？”

    秦莞还是第一次在大街上看到卖瓷器的，不由好奇地看了过去。

    这一看反倒挪不开眼了。

    摊上的东西并不是她以为的净瓶瓷罐之类，而是精致小巧的花鸟摆件，最大的不过拳头大小，小的像是一颗绿豆。

    彩练指着一朵小瓷花惊喜道：“姑娘，有牡丹！”

    秦莞也看到了，那团泛着淡淡紫色的小瓷花重瓣堆叠，簇拥着一团细密的花蕊，有些像她园子里种的那株魏紫。

    那是母亲生前最爱的一株。

    秦莞下了马，伸手去拿。

    就在这时，一只白腻的肥手伸了过来，明目张胆地抓向她的纤纤素手。

    秦莞惊了一瞬，连忙收回手。

    谁知，那只肥手竟恬不知耻地黏了过去。

    秦莞的处境陷入两难。

    即使手躲开了，却备不住让这个无耻的登徒子摸到别处。倘若伸手推他，同样难免和他肌肤相碰，不管怎么样都是恶心。

    就在这时，凌厉的鞭风呼啸而至，一条长鞭唰地甩了过来，将那只进犯的肥手牢牢圈住。只听“嗷”的一声惨叫，那个锦衣华服的肥胖男人重重地摔在地上。

    围观之人纷纷叫好。

    秦莞抬头，看到一身戎装的梁桢。

    他手里握着一条长鞭，乌黑的鞭身约摸用牛皮拧成，间杂着青白之色，许是缠了铜丝。

    鞭尾绕在那登徒子的手腕上，抽离时留下两道深深的痕迹，红惨惨地冒着血珠。

    梁桢看都没看一眼，一脚踩在那只肥腻的咸猪手上，仿佛没有听到对方的鬼哭狼嚎一般，步伐稳健地朝秦莞走来。

    金黄的甲胄衬得他更加威武，盔上的缨络有节奏地晃动，秦莞微扬着脸，不由地摒住了呼吸。

    梁桢走近，解下肩上的披风，将她从头到脚罩住。

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