江泯将脸一板，郑重道：“我定好好念书，做天子门生，给阿爹长脸。”

    “好好好。”江大笑应，又道，“说起来，你阿兄过几日就要去禹京了。”

    江泯惊喜，道：“可是为了合蕈的事？”想了想，道，“阿兄先去，等得以后我也要去禹京。”

    江大夸道：“正是如此，阿爹这辈子就这模样，再没大的出息，全靠你和你阿兄，你阿兄钻钱眼，你就当书虫，都要混出个三两三来。”

    江泯仰着脸：“阿爹和阿娘将后采菊东篱下，悠然见南山……”

    “这……阿爹大老粗，吃酒吃肉才是正经，采花看山的……无趣无趣。”

    等得小船靠岸，江大系好船，将江泯藏在蓑衣里面，冒着雨踩着一地泥泞往家赶。江泯乖巧地缩在江大的怀中，外头雨声淅淅，他躲在里面却是温暖干燥安全，睡意渐渐袭来，他偎靠父亲，不由阖上了双目，片刻便睡了过去。

    江大略有察觉，笑着放慢了步子，任他心思粗糙，此时也不禁感慨：那个猫崽般幼小的婴儿，竟也长得这么大了，真是时光匆匆，稍纵即逝。

    阿萁将从沈家带来的点心交给施老娘，施老娘暗恨天热存不住，心痛地分出小半让家里人分着吃了，余的分作大小三份，一份给里正家，一份给施大家，一份给卫煦家中。姻亲陈氏那，连半块糕都没有留。

    陈氏托着肚子捏着白玉糕，面上有点过不去，嘴上却不敢有一丝多话，陈大舅来家发脾气的事。到底让施老娘知晓。

    施老娘明着倒也没有发作，只是指桑骂槐骂骂咧咧了好几日，话里话外都是陈大舅不知自己的斤两，他算得哪根葱哪根蒜？还要做主施家女儿的亲事？

    她施家的女儿就只合许陈家一家，许了别家就是罪过不成。她这个祖母还活，亲爹亲娘也在人世，轮得到他一个舅舅来指手划脚，大发脾气？

    连着施进心下也有不满，越发觉得当初没将女儿许给陈家是对的。

    阿萁看自己娘亲脸色有些挂不住，将一块软糕递给阿豆，笑着说起了沈家的见闻。阿叶听得提着一口气，笑道：“换作是我去，怕是连脚步都迈不开。”

    阿萁笑道：“沈家不像有些富家耻高气扬，沈娘子更是亲切，连着上下仆役都不是仗势欺人的。”

    阿豆却是听得出神，追着阿萁要她讲沈家一梁一柱，一花一木，过后叹道：“几时我也能住这般好的房子，吃好的，穿好的，使着人。”

    施老娘笑骂：“你家在田梗头，尽发梦。”

    陈氏也点头，摸摸阿豆的头，道：“豆娘要脚踏实地，不要胡思乱想。”

    阿豆吧嗒吧嗒嘴，回味着软糕的甜香，不服道：“阿姊开了眼界，说不得，以后，我也能去开开眼界。”

    施老娘嫌她心高，道：“嘴皮子上下一碰，仙宫也去得，你小儿家家的，连口饭都要吃爹娘的，倒说起这般大话来。”

    陈氏温柔似水地抚着肚子，笑着对阿豆道：“你阿姊能去沈家长见识，也是难得的机缘，说起来，还是占了江家的福气。”

    阿豆不以为然地将嘴一撇，一气将软糕塞进嘴里，直塞得两腮鼓鼓。

    施老娘略有得色，拍着腿道：“江家实是不错的人家，我老人家将将快一辈子，看人总有几分准。”

    陈氏和施进夸捧道：“阿娘说得是，江家是个难得人家。”

    阿萁摸着阿豆的后背，微有面红，又惦着麻衣的事，神思不属，随口道：“说起来，江阿兄过几日要去禹京呢。”

    陈氏吓了一跳，忧心道：“怎会想要去禹京？”

    阿萁便答：“江阿兄打听过，说咱们这边的合蕈品相好，卖到外头说不得能卖个好价钱，他去外头探探水，做得成便做，做不成当长见识也好。”

    陈氏仍旧担忧不止，道：“他才多大，便要去得这么远，陌生地，买卖亏赚难料，倒不如在家安生些呢。”

    施老娘瞪她：“胡说，江石年轻后生，有上进心莫不是好事？只守着一亩三分地，吃不饱饿不死，安稳倒安稳，活得却似块溪里头的石头，搬到哪都是一个模样，又有什么出息？”

    陈氏小声道：“婆母，江家收菌蕈，比之别家，算得安稳妥当，在外要是一个不上心，怕……”

    施老娘道：“便算亏了又如何？他才多大？他一个男子汉，有心思，胆大敢拼，才是好的。”话一转，又道，“譬如我们家，要不是早年你公爹做商贩，积得一点家底，咱们家还不定如何呢。”

    几句话说得陈氏没了声，坐那唯唯应和。

    “远行不易啊，水路也不好走。”施老娘转头对阿萁道，“你明日也跟我一道求求佛，保佑平安。”

    阿萁也有点悬心，不再嬉皮笑脸插科打诨。

    隔日早起，当真和施老娘一道拜了拜佛求了一个心安，等得吃毕饭，胡乱寻了个借口去了江家，半道与来找他的江石撞了个正常。

    二人立在泥泞的村道上，大眼瞪着小眼，越想越有趣，不由相视而笑，

    江石寻了个僻静处，将细雪轻麻如何处理告诉了阿萁，阿萁心下大赞，道：“阿兄虽然胆大，却是常人的想头，再妥当不过。”

    江石勾起唇，他早知阿萁定然懂他的想法。

    阿萁又道：“阿兄可要带着线香去？”

    江石摇头，道：“先掩着，等我回来再议。”又笑看着她，“禹京南北货聚集，我寻摸些香料来，你可有想要的香粉香料？”

    阿萁细细想了想，道：“不瞒阿兄，我和伯娘不一样，阿娘点香是为雅事，我捣弄香事，是为着有趣，不拘什么香，我都想闻闻试试。”

    江石笑起来：“那我自个作主，替你买些来。”

    阿萁也多做推辞，点了点头，抬眸看着江石的脸，忽生离愁，闷声问道：“阿兄这次去，要去多久？”

    江石道：“我也不知，想来月余应该来回。”

    阿萁有些不舍，只正事不可耽搁，道：“那阿兄路上要小心，银钱都是身为事，人才是最要紧的。”

    江石看着浓黑的睫毛，道：“你放心，我定平安归来。”

    阿萁绞尽脑汁，道：“听说远行要备药备符，我是一样不懂，你自家留意，别漏带了什么？”

    江石叹口气，无奈道：“有一样我倒想带，可惜带不得，只好漏在家中。”

    阿萁一时没有转过变，问道：“漏了哪样？”

    江石忽得凑过来，在她耳畔轻声道：“萁娘不知吗？”

    阿萁耳际一痒，俏脸绯红，瞪圆了双眼，江石似叹似遗憾又似调笑：“自然是我的小二娘。”

    阿萁听得心下喜欢，面上却又羞又恼，伸手将他一推：“你不是好人，在这胡言乱语，你快家去吧。”

    江石依言走了几步，又回过头道：“萁娘，以后我远行，定带上你，再不将你漏下。这是真话。”

    第85章 陈氏受惊

    阿萁安静地坐在村口码头上，雾拢白纱，客船破水而去，只隐约看见江石站在船尾和她遥遥相对。

    这艘小船会在桃溪停靠，江石会弃舟登船，顺着漓江北上，十天半月后才到得禹京。天子脚下，不知是个怎生模样，又是如何繁华，只盼往来顺当，一切太平。

    阿萁直等得客船远去，隐约成了一个黑影，这才怅然若失地返回家中，先时无所知觉，人一走，整个人跟着空空落落，很是没滋没味。

    这段时日农家事闲，天气又热，一村人都似乎无处可去，三三两两聚在一处嗑牙，一众村妇更是比拼着哪个舌长，东家李四传些真真假假的话语。

    阿叶看阿萁无精打采的，将一把剪刀塞给她，叫她量尺裁衣，道：“我知你不耐烦绣花，以后衣裳总要自己缝？多一样本事也是好处。”

    阿萁顺手接过，只恹恹提不起劲。阿豆坐在一侧，学着施老娘的模样撇着嘴：“裁衣也算得本事？”

    阿叶笑道：“裁衣怎么不算得本事？”

    阿豆一抬下巴：“衣裁得再好，也不过是个帮人做衣裳的，自己做衣自己穿，难道是本事？叫别人裁衣给自己穿才是本事呢。”

    阿萁听了笑道：“你说得也在理，只是你要让别人裁衣给你穿，你是有势呢还是有银钱呢？两手空空的，别个凭什么帮你做衣？”

    阿豆长叹一口气：“可惜我们投生在贫家，只好自己做活计。”

    阿叶只以为她童言童语，轻斥了一声胡说后，也没放在心上。阿萁放下剪刀，将阿豆打量了好一会，这才疑惑问道：“阿豆，你可是在外头听得什么话，怎起了这些心思？”

    阿豆摇头，无辜道：“我胡说的呢。”她掉转目光，看着阿叶手中的针线，一件丁点大的小衣，布料也是新的，摸上去轻柔贴手，酸溜溜道，“阿姊又给小弟做新衣？嬢嬢偏心，还特地换了好布，她在江伯父家挣的银钱，怕不是都要贴在阿弟身上。”

    阿叶柔声道：“小儿皮嫩，贴里衣裳软布方好。”

    阿豆越发心酸，道：“旧衣才软呢，怎不用我们的旧衣拆了给阿弟做？嬢嬢偏心也罢，怎么连连阿姊也偏帮阿弟？他是男儿郎，天生就比我们强些。”

    阿萁知她心中不平，笑道：“嬢嬢虽也有这些心思，只是，如今家里也宽裕一些，这才用得起好布。”

    施老娘偏心抠索都有，孙男孙女另行相待，陈氏和施进却是要疼女的，哪里会刻意薄待。奈何，施家那时银钱确实不趁手，家中又要翻新屋，又要为施进娶亲，陈家那要的聘礼又重。

    待到施进婚后，自要节衣缩食，饶是如此，阿叶出生后，陈氏疼惜长女，裁了赔嫁来的好布新做了襁褓，小衣也是新旧夹半，等到生了阿萁，就只得穿阿叶的旧衣，再等得到阿豆，旧衣磨得透薄，薄脆如纸，一洗就烂，再不好上身，家中便又为阿豆做了新衣。

    再等得陈氏这一胎，村中积年妇人都说怀相信男胎，家中又有积余，施老娘哪肯薄待了小金孙，一色衣鞋襁褓，都是簇新的。

    真论起吃亏，还是阿萁受了委屈，好在她生性阔达，不以为意。反倒是阿豆眼酸未出生的阿弟待遇不寻常，吃起醋来。

    阿叶和阿萁一时也不知如何劝说，施老娘的偏心实打实的，让人无从辩解，哪怕陈氏待这一胎也是不同，一心盼着生个儿子，比之三女都要精心。

    阿豆看她们姊妹不说话，一撅嘴，哼了一声，道：“反正我是不值钱的臭丫头。大姊、阿姊，我出去玩了。”、

    阿萁拉住她，捏了捏她的鼻子，笑道：“出去玩自是可以，只不许带着气去，看你撅嘴撒气的模样。”

    阿豆冲她扮一年鬼脸，蹦蹦跳跳地走了。

    陈氏身体笨重，人胖了不少，又怀着身子极是畏热。屋中湿热闷潮，实是呆不住，就搬了藤椅坐在香橼树下贪些凉。

    阿豆三脚两跳地跳出屋，看陈氏坐在院中，对着她的肚子一忽儿想着自己要有阿弟，以后教他打架，再不怕没有帮手，一忽儿又想着这阿弟真心讨厌，在肚中便是一个劲敌，出来后不是将她挤得没边？

    陈氏看她一个劲盯着自己的肚子，笑着招招手，叫她摸，道：“阿豆，你阿弟在动呢。”

    阿豆眨眨眼，小心将手放上去，一会儿，果然陈氏肚皮那突出一块，似有小儿隔着皮肉踹了她一脚，好似有那么几分有趣，抿着嘴收回手，道：“这阿弟定是个皮顽的，不曾见面便要踢我。”

    陈氏哭笑不得，道：“他能知晓什么？你阿弟定是个懂事。”

    阿豆看她一脸满足，不忿又生，顿时没了意头，悻悻道：“阿娘，我去外头嬉戏，你和阿弟在树下乘凉。”

    陈氏见女儿和未出世的孩子不亲，忧愁不已，叮嘱道：“早些回来，别玩得一身泥。”

    阿豆敷衍地应了一声，一出院子便看到施小八坐在院门口，手里捏着什么虫子在那把玩，不知挨了谁的打，手臂上肿得几条道道，许是哭过，两眼都还是红红的。

    阿豆上去蹲他面前，好奇问道：“八郎，你是不是惹你嬢嬢生气，讨挨了打？”

    施小八托着土狗子，瞥一眼阿豆，道：“谁个说是我嬢嬢打的，我嬢嬢一向疼我。”

    不受施老娘疼爱的阿豆气得歪了鼻子，道：“那是谁打的你？你阿爹阿娘？”

    施小八拿衣袖揩了一下鼻子，没有做声。

    阿豆不知怎得心气就平顺，她不得嬢嬢的欢心，爹娘待她却是好的，施小八得嬢嬢的疼爱，爹娘却要打他，这一拉扯，他们谁也不输谁，当下笑道：“定是你淘气，才挨了打，以后记得要听话。”

    施小八听这话觉得刺耳，他本就是一头顺毛的驴，摸不得倒毛，哼一声，不阴不阳道：“你才淘气挨打，小豆娘眼下不要说嘴，以后你也天天挨打。”

    阿豆瞪圆眼，笑道：“我阿爹阿娘才不会好端端打我呢。”

    施小八扔掉手里的土狗子，拍着手，跳着脚，道：“你阿娘生了小儿郎，小豆娘就没人要了。”

    阿豆本就忐忑，怒视着施小八，看他张牙舞爪在那又跳又唱，腾得生出怒火，伸手一把将不防的施小八推倒在地，道：“你才没人要呢。”

    施小八顺势倒地耍起赖：“就没人要，就没人要，就没人要……”

    阿豆被激得性起，拣起地上一块石块，扑到施小八身上就要砸过去，嘴里嚷道：“我打死你，叫你胡说八道。”

    他二人吵作一团，早惊动陈氏和施家婆媳，阿萁在屋里听得一耳朵动静，叫阿叶呆在家中，自己忙起身出来。

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