云阳侯和南安侯一同攻打百越国，以平楚之功，同时封侯。南安侯府败落之后，朝廷需要人镇守南方，所以云阳侯封王也在情理之中。

    只不过，当初为什么在事变之前，云阳侯以一件微不足道的小事，打发祁江回到楚地，又为什么阻隔消息，使祁江一个月后才知道南安侯府出了事？

    楚嫣拿起纸笺，一年前自己给祁江寄出第一封信，立刻就得到了祁江的回应。祁江对她仍然有无尽的爱意，楚嫣能感觉得到。

    但祁江在书信中，类似偶然地提到自己在楚地东征西战，南蛮百越并不顺服，四处起义造反，扑灭地很是辛苦。

    放在以前，楚嫣不知道有多心疼，但现在，楚嫣不仅没有一丝动容，反而洞若观火。

    因为她手中有一样东西，她有理由相信所有接近她的人，不是被她的容貌所吸引，而是要打探这样东西的存在。

    耳边忽然听到一阵嘈杂之声，只见见山下忽地人影攒动起来，呼啦啦从山东面来蜿蜒迤逦来了一队人，托运着许多金石木料而来。

    “怎么回事？”楚嫣也被惊动了：“去问问。”

    不一会儿小红擦着汗回来了，伶牙俐齿道：“工部役使的工匠，说是奉皇命给临川公主新建园子！”

    临川公主是敬太妃唯一的女儿，而皇帝自幼蒙敬太妃抚养，与临川公主情意颇厚，这一次敬太妃薨了，皇帝体念临川公主丧母，特意下旨在翁山新建园林，作为对公主的抚慰。

    这群工匠拿着图纸，竟选址在联璧阁的对面，开始动工了。

    “看来和临川公主倒成了邻居了，”楚嫣暗自思忖道：“我只见过她一两面，并不了解，不知好不好相与？”

    不怪楚嫣忧虑，因为她听说临川公主年纪轻轻就丧夫，此后便不再嫁，显然不是个风流之人，也不同于其他公主，不知道能不能看得惯自己这里车水马龙宾客如云？

    不过修建园林还需要不少时间，楚嫣就暂时放下了此事，只道公主在都城之中自有府邸，应该不会像她一样常年居住在翁山之中。

    午睡醒来，丫鬟告诉她：“张公子来了。”

    对于张朝元，楚嫣发现只要盯着他不动，不到几息的功夫，他那张圆润还带着点稚嫩的脸庞就如同火烧一般，腾的一下就红了起来。

    “张公子，你来见我，”楚嫣觉得很有意思：“又给我带了什么呀？”

    张朝元手足无措起来，“带了一颗、一颗石头。”

    张朝元每次来见她，都要给她带来礼物，蜻蜓竹木，风铃，摩诃乐，就像孩子在分享自己心爱的玩具，刘符生见到了差点没乐死，但他用万金难买的金珠首饰讨好楚嫣，却没有换来楚嫣一笑。

    距离上次说太湖石已经过了小半个月，张朝元在泉水中捞出来的石头都不合他的意思，干脆自己打磨出一快石头来，楚嫣将石头置于掌中，只见石体玲珑多孔，左右上下宛转相通，布局自然，有路可循，十分精巧，一看就是费了心思的。

    “没看出来，”楚嫣掩口一笑：“张公子心灵手巧，独具匠心呢。”

    张朝元耳根发红：“我就是随便打磨的。”

    “唉，张公子赠我以奇石，我却没有什么可以回赠的，”楚嫣叹了口气：“可怎么办好？”

    “不不，不要回赠，”张朝元连连摆手：“就是给你玩的。”

    楚嫣专门找了个大匣子，珍而重之地将石头收了起来，张朝元高兴地眼睛在笑。

    “……我、我过几日就要去衙门点卯了，”张朝元道：“可能要好些日子以后，才能再来。”

    楚嫣惊讶道：“你去衙门点卯？”

    “我荫了一个刑部主事的官儿，”张朝元不好意思道：“我、我读书没有天分，父亲就给我求了一个六品的主事，在刑部当值，有父亲耳提面命，不至于出错。”

    “子承父业，倒是不错。”楚嫣淡淡道。

    张朝元道：“我、我说给你，《经国大典》和《刑律》我都通读了，我找到了有罪之人遇赦而还的条例。”

    楚嫣垂下眼睛，就听张朝元有点激动：“按律法所写，有旨意大赦天下的话，有罪之人就可以得到赦免……”

    “不包括谋逆之罪。”楚嫣打断他。

    “不，不是，”张朝元道：“谋逆之罪，罪在不赦，可□□皇帝法外开恩，有一条特例，怜悯家眷无辜，发放烟瘴之地，九死一生，允许当地官府酌情减免劳役，甚至可以将人从东岭卫接到梧州卫，供给衣食。”

    东岭卫最是蛮荒烟瘴之地，甚至还有番人为乱，但梧州卫就十分安全了，而且劳役不重。

    “真的吗？”楚嫣怔怔地看着他。

    “真的，”张朝元用力点头道：“我准备跟爹爹说，要他援引此例，把南安侯府的家眷都接到梧州卫去……”

    他话还没说完，就见楚嫣死死捏住了他的袖子：“不要跟你爹说！”

    张朝元吓了一跳，浑身的毛孔都淌出了汗来，“为什么？”

    “不为什么，”楚嫣哀求道：“你能不能不通过你爹，把我的家人都接到梧州卫去？”

    张朝元觉得很为难：“不可能不告诉我爹，没有他的刑部大印，是无法命令地方官吏的。”

    楚嫣刚得了一点希望，很快就破灭了，露出灰心的神色来，整个人都发怔了。

    “别、别忧心，”张朝元努力摆摆手：“我一定会让你的家人，得到妥善安置的。”

    楚嫣得到这句话，仿佛才明亮了一点：“谢谢你了，张公子，只不过还是算了，我不想让你担干系，如果你父兄知道了，肯定要责怪你，这就不是我的本意了。”

    张朝元道：“我、我不麻烦的，我读刑律，本来就是为了帮你。能帮到你，我很高兴的。”

    楚嫣心中一颤。

    她知道她再也找不到比眼前这人更纯善的人了，而她要达到自己的目的，终究还是会伤害这个人。

    “谢谢你，张公子。”楚嫣低下头去，掩藏了微微渗出来的泪意。

    第六章

    联璧阁中，楚嫣坐卧不安，一直眺望着园子外面：“到了吗？”

    “还没有，快了，”白芨安慰道：“夫人，马上就到了。”

    “四年来如针入海，杳无音信，”楚嫣的声音都在颤抖：“我找了那么久，总算找到了一个……”

    不一会儿就听到门口笃笃的马蹄声，王庚掀开轿帘，背下来一个人。

    这女人分明二十出头，然而看上去脸色像灯芯草一样蜡黄，如同四五十岁的老人，双目无神神色惨白，蓬头历齿，被人如何摆弄，都麻木不知。

    楚嫣不敢相信这就是大姐姐身边最精明能干、聪慧又灵巧的大丫鬟含霜，她的喉头被梗住，一句话也说不出来，白芨白芷她们忍不住大放悲声：“含霜，含霜姐姐，你怎么成这样了！”

    含霜受了惊，大叫起来，但嘴中只含混不清地发出几个音节，双手胡乱挥动着，一双眼睛里只剩下绝望和惊恐。

    王庚急忙把她摁住，“夫人，她被灌了哑药，已经说不出话了！”

    楚嫣抓住了她的手，哽咽道：“含霜，我是阿嫣……是你的小小姐啊！”

    “夫人，没用的，她已经痴傻了，”王庚这个丈八汉子紧紧捏住了拳头，眼中怒恨交集：“我找到她的时候，那户人家把她锁在磨盘上……看她生不出孩子来，打算活活磋磨死她！”

    白芨白芷哭成一团，她们摇晃着含霜的胳膊，却被含霜推开。

    “含霜，”泪珠顺着楚嫣的脸颊滚下来，她又抓住含霜的手：“我是小小姐，你记得我的……”

    楚嫣想起小时候被大姐姐抱在怀里荡秋千，含霜在一旁推扶，欢声笑语，溢满庭院。大姐姐最爱唱的就是乐府的歌儿：“春风正澹荡，暮雨来何迟。愿因三青鸟，更报长相思……”

    她轻轻地唱着，就见含霜蓦然不再挣扎，偏着头仿佛被歌声所吸引，然后，大大的、圆圆的泪珠滴在嘴角上、衣襟上、地上。

    “含霜，你记得对不对？”楚嫣将她头上的草叶子摘下来，忍痛道：“你记得他们是怎么害死了我大姐姐，又是怎么迫害你的，你记得他们干下的所有伤天害理的恶事，对不对？”

    含霜的眼珠子动了动，在听到楚嫣提到“张朝英”这个名字的时候，尖厉而嘶哑地叫了起来，就像是凄厉的夜枭鸣叫一般。

    “啊啊……”含霜忽然站了起来，一把抓住了王庚，抄起桌上的小瓷盆，就往他的嘴里倒去。

    王庚便要摁住她，却被楚嫣制止了：“别动，她在学张朝英！”

    含霜将瓷盆扔掉，死死摁住了王庚的腿，又去捂他的嘴巴，最后急得大叫，从腰上解下来绳子，一遍遍往王庚的头上套。

    楚嫣死死咬住牙关，只觉得嘴中全是血腥味，她仿佛看见大姐姐俯卧在床上全身搐动，一次次无望地挣扎，一声声压抑的痛苦的呼喊，却被最亲的丈夫死死扼住了咽喉……

    楚嫣艰难地一丝丝地抽出来，她看着还在疯狂比划的含霜，眼中射出痛绝的光芒：“我原以为是张夫人心狠手辣，原来我那好姐夫才是最心存不仁的，大姐姐冤魂在天上看着，我这就送他到尸山地狱之中，百倍报偿！”

    ……

    长安街上，一队鲜衣怒马的少年呼啸而过。

    “小心，”为首的不是别人，正是成安侯世子刘符生，见同来的勋贵子弟不小心踩踏到了摊铺，警醒道：“当心撞了人！御史大夫赵安国可不是吃素的，小心他风闻奏事，参你一个踩踏行人的罪名！”

    “世子爷！”却听后面传来一人叫声。

    刘符生回头一看，“张大公子，你也出来游玩？”

    张朝英摇了摇折扇，笑道：“左右无事，出来散心。”

    “那就跟我们去喝酒罢，”刘符生道：“宣华馆来了名头筹，不如去看看？”

    张朝英意有所动，却道：“今日天色已晚……”

    “择日不如撞日，况且天色晚了才好呢，”刘符生哈哈笑道，“挑灯看美人，才好看哩！”

    刘符生一声呼啸，手下就架着张朝英上了马，青骢马穿过官道十里，到人来人往的湖滨，弃马从舟，上了一艘画舫。

    “听说这宣华馆新来的的王美人，姿色上乘，”就有人嬉笑打听道：“倒要看看是怎么个上乘模样，难道还能比得过咱们世子爷心心念念的那一位？”

    这一帮纨绔子弟俱都哄笑起来，对刘符生和长平侯夫人的风流韵事心照不宣。

    “去去去，一边去，”刘符生假意怒道：“楚夫人姿色冠绝天下，有谁有异议？”

    纨绔们急忙点头，心悦诚服，刘符生看到一旁的张朝英，道：“张大公子，你最有发言权了，你可是娶了楚家大小姐的，这楚家两个女儿，称作双姝，素有大小乔的美誉，你觉得如何？”

    张朝英有些僵硬的脸上，作出怅然和忧伤之色：“亡妻早逝，我心伤悲，三年来仍然难以忘怀。”

    刘符生哼了一声，别人不知道，他是亲眼见过张朝英在椿香巷里包养的外室的，这什么夫妻恩爱情深的鬼话，也骗不过他的眼睛。

    刘符生懒得再说话，径自欣赏着眼前风光。只见夕阳西下，鸡鸣寺也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的湖面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，两岸花楼都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，耳边是越来越响的丝竹管弦之声。

    只见湖面上遥遥行来一艘画舫，停在了他们的船前。

    船上站着一个小丫鬟，遥遥呼喊道：“张尚书家的大公子在吗？”

    张朝英莫名其妙地站出来：“我就是，你们是谁？”

    “快请贵人上船，主人有请。”这丫鬟笑道，顿时有几个垂罗曳锦的美人上来，将张朝英半推半搡地簇拥进了画舫之中。

    那画舫里头灯火通明，人影摇动，不知道是怎样一番人间仙境，看到张朝英进去，而其他人都没有被邀请，几个纨绔子弟懊丧起来：“怎么我就没有这福气？这是谁家的画舫？”

    刘符生站在船头，看到那提着灯笼的丫鬟，似乎眉眼相熟，“……小红吗？”

    他凝神思索，一晃眼就见这画舫飘飘遥遥地离远了。

    画舫之中，装扮地如同宫娥一样的美人唱着歌儿，且来灌酒。那张朝英被服侍地有如皇帝一般，一时间目眩神迷，不知今夕何夕。

    “这里究竟是哪儿？”张朝英仿佛置身仙境：“你家主人是谁？”

    “我家主人是天上的神妃仙子，”美人娇笑道：“且有好戏一出，待君欣赏呢。”

    “好好好，看戏，我最喜欢看戏了。”张朝英醉醺醺地，举目一望，却见方才这些美人倏忽不见了，只有墙上的壁灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着前方。

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