***

    林知县府。

    身穿着锦袍的男子坐在房中的首座上，修长的手转动着手中的香茗，冷漠地看着跪在脚边的林知县，凉薄的声音在屋中响起：“林知县，看在你对本侯忠心耿耿的份上。暂且饶恕你一次，下不为例。”

    说话之人，正是宣平侯楚衡。

    “是，多谢侯爷宽恕。”林知县重重地将头往地上一磕，身上的衣服早已被冷汗浸湿。

    他冷道：“下去吧。”

    林知县如获大赦，赶紧退了出去。

    他离开时，恰好有侍卫前来复命。

    “侯爷！”

    宣平侯并未抬头，只问：“昨日那批刺客是何人派来的？”

    侍卫神色犹豫：“这……我们已将能用的酷刑都上了一遍，可那些被活抓的刺客始终不肯吐露一句话。”

    宣平侯面色一沉，将手中的茶杯往旁边一放，冷冷地道：“昨日有关人等，让他们各领杖刑二十。”

    侍卫脸色一白，忍着心中的颤栗，道：“是。”

    “昨日的事……”

    宣平侯的思绪飘到了一抹嫣红上，眼中有浓重的疑色闪过，他突然开口道：“去查一查昨日那个红衣女子。”

    侍卫一愣：“您是怀疑……”

    宣平侯不语，只一个凌厉的眼神扫了过去。

    侍卫浑身一僵，立刻低下了头：“是！”

    ***

    陪姜妩用完早点，沈衍回到自己的房中，听白术和白芨将江城的消息一一汇报。

    “江城一切安平，除了宣平侯楚衡遇刺之事，近来也没有什么奇怪的事情发生，不过……”

    在听到白术提及宣平侯楚衡时，沈衍眸色一凛：“昨日伤到阿妩的人，就是楚衡？”

    “没错，就是他！”白芨斩钉截铁道，“昨天属下亲眼……咳，打听的时候，亲耳听见的。主上，他实在太过份了！”

    “真是好极了。”

    声音听不出喜怒，这是发怒的征兆。

    白术与白芨交换了一个目光，又道：“除此之外，最近有两拨人在查姜姑娘。”

    “两拨？”沈衍眉头一挑，声音略略拔高。

    “没错，都是江城内的人，一拨来自于宣平侯；另外一拨，是皇商张家，想必是昨日那名叫张青青的女子。”

    沈衍冷嗤一声：“他们要查，那便让他们查，但不该让他们查到的事情……”

    “是，属下明白。”

    白芨迟疑地开口：“主上，还有一件事，就是……”他艰难忍笑，好不容易才用严肃的语气将话说完整，“昨日刺杀宣平侯的那批刺客其实是冲主上而来，但他们似乎把宣平侯错认成主上，所以……噗！”

    他还是忍不住喷笑出声。

    白术不着痕迹地捅了他一下，接过他的话：“宣平侯似乎白白给主上背了锅。”

    “这和主上有什么关系，依我看，都是他太过招摇惹的祸。”白芨哼了一声，“而且替主上背锅，是他的荣幸。”

    沈衍漫不经心地抬眸，道：“既然如此，这锅那就继续让他背着吧，还能替我们省了麻烦。”

    第23章 豆花

    不过辰时五刻，江城已是一片繁华之景。

    城中一处卖豆花的摊子，围摊的食客络绎不绝。

    江城盛产大豆，此地的豆制吃食尤其丰富。江城大豆颗粒饱满圆润，是一等一的好，用来酿制豆花最为合适不过。而酿制豆花的水取自暮江水，暮江水质清冽甘甜，能让豆花的口感更加净爽可口。

    摊主打开盛装豆花的木桶，用薄如白纸的大刀片从豆花的表面划过，舀起一块豆花盛入大瓷碗中，重复几遍，盛满一碗后，再倒入熬制好的红糖汁，一碗清润水灵的豆花便完成了。

    他手脚麻利地将两碗豆花端到桌上：“两位客官，你们的豆花好了，请慢用。”

    姜妩瞧着碗中的豆花色泽白嫩、晶莹剔透，仿佛吹弹可破，不由弯起唇瓣：“这豆花真漂亮，看起来就像是浸在水中的乳酪。”

    沈衍道：“乳酪是牛乳发酵而成，而豆花是用大豆熬成汁制作而成的，自然与乳酪十分相像。”

    姜妩用勺子轻轻拨了拨碗中的豆花，看着它散开成雪片漂浮起来，遂有些好奇：“可豆汁如何才能凝结成豆花呢？”

    摊主听见二人的议论，不由抬起头，笑着接话道：“这其中的秘密，就在于温度差的控制上。”

    “温度？”姜妩眼中的疑惑更浓了。

    沈衍扯唇笑了下，提醒道：“阿妩，快趁热吃吧，放冷了味道就淡了。”

    “嗯，好。”

    姜妩欣然点头，舀起一小勺细细品尝，豆花入口即化，甘甜清香在味蕾萦绕，令人食指大动。

    似是想到什么，姜妩环顾四周。

    “对了，白芨怎么没有跟来？他昨天不是还嚷着要吃遍江城特色美食么？”

    听雪不好甜食，没有跟来也情有可原。但对吃食来者不拒的白芨没跟来，着实有些了稀奇了。

    沈衍的动作明显僵了一僵，但脸上神色未显：“他又吃坏肚子了，白术带他去医馆看诊了。”

    姜妩有些惊讶：“又？”

    “上回他得了痢疾，大夫让他忌口，谁知他管不住自己的嘴，便又……”

    沈衍点到即止。

    姜妩明了，顿觉哭笑不得。

    一碗豆花即将见底，突然听见有细碎的议论声入耳。

    旁桌有人谈论起江城近来发生的事情。

    “你们听说了吗？有关秦山姥姥的传言……”

    说话之人，是一名身穿布衣的中年男子。

    “我也听说了，城西张府发生了一件怪事。这几天，府中有多名下人遭到袭击，却找不到凶手，都在传是秦山姥姥在作崇。”

    “真的假的？”一名书生模样的人对此存疑。

    “我刚好认识一人在府衙当差，此事就是他告诉我的。那些下人遇袭之前，都说亲眼看见一妖艳的红衣女子出现在自己面前。接着他们的意识便变得模糊，等他们恢复神智的时候，就发现自己身上多出了数道伤口，鲜血直流。”中年男子侃侃而谈，“事后他们都感到头脑发昏，四肢无力，疑是被吸去了精血。”

    “嘶……这听起来，可不得了啊。”

    “莫非这世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人血的民间传言是真的？”

    接着有人说道：“说起这个，我倒想起一件事情来。说来也怪，前些天，城东的十月巷莫名奇妙地死了十多只猫狗，会不会也是秦山姥姥所为？”

    另一人惊叹：“连猫狗也不放过，这秦山姥姥还真是荤素不忌啊。”

    说到好笑之处，几人哄然大笑起来。却有一人无意间瞟到一角明艳的红衣。他转过头，怔了一怔，又赶紧拍拍旁边的人：“你看那姑娘……”

    中年男子亦是一愣，他连忙用衣袖擦了擦嘴角，站起身催促旁边的同伴。

    “快走快走。”

    不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

    姜妩仿若未闻，只温声对沈衍道：“我们回去吧。”

    沈衍见她神色如常，也敛了眼中的不快，微笑着答道：“好。”

    ***

    姜妩和沈衍回到客栈时，恰好碰见店小二将一车货物拉回客栈。

    他一件一件地将货物卸下，掌柜在旁清点。

    忽然，掌柜执笔的手一顿，蘸了墨的笔尖在簿上渲染开来。

    他指着地上一堆藤状的草药，皱眉道：“你这糊涂的家伙，怎么把断肠草都带回来了？”

    草藤嫩绿，藤上星星点点地缀着一些淡黄色的小花，倒是别有几分清新可爱。

    小二回过头，只觉一头雾水：“什么？掌柜的，这不是今晨您让我去采的金银花么？”

    掌柜呵斥道：“什么金银花，这分明是断肠草！虽然这断肠草和金银花长得极为相似，但却是剧毒之物。一旦误服了，很可能会害人性命！”

    店小二也吓了一跳，后知后觉地惊出了一身冷汗。

    “那这……”

    掌柜说：“幸好我发现得早。这等有害之物，赶紧拿去烧掉，免得祸害了别人。”

    “是是，小的马上去。”

    店小二赶紧把地上的草药收拾起来，跑进后堂。

    ***

    姜妩回到客房，才推开门，便见听雪一脸着急地迎了出来：“姑娘，刚刚有人送了一张帖子过来，指名要将帖子交给您。”

    姜妩脚步一顿。

    “帖子？是什么人送来的？”

    她只觉奇怪。她在江城人地生疏，何人会给她送帖子？

    听雪道：“是一名仆从模样的人，至于是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人只道是他们府的小姐诚心邀请，让姑娘务必赴约。”

    姜妩接过帖子。

    这张帖子是用丝绒烫金面料制成，上面还刻画着繁杂的花纹，帖上的一字一句都透着张扬炫耀的味道。

    原来是林知县府送来的帖子，盖因她是花灯节上的猜谜魁首，知县府的千金林知微说是想要一睹魁首的风采，特地邀请她前往知县府，参加明日举办的茶话会。

    “阿妩，这是哪里送来的？”沈衍轻蹙起眉。

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