少商沉默了会儿：“你这样殚精竭虑，并不只是为了救袁慎，是么？”

    霍不疑注视着女孩：“发现第五成至今，你不曾提过袁慎一句，你怕他死么？”

    少商闭了闭眼，声音微微发颤：“他在人前总装的谦恭有礼，只在我跟前提过将来要位及人臣，累世三公。我真想不到，他，他可能会死在这种名不见经传的小地方……你不会又疑心我对他余情未了了吧。”

    霍不疑失笑：“自然不会。”其实他心中想的是，别说‘余情未了’，就是袁程二人情意正炽他都非要插上一脚，何况区区‘余情’。

    “你老实告诉我，如今情形是不是不大好。”少商道。

    霍不疑沉吟，缓缓道：“你有句话说对了，陛下平定天下太快了，便落下了许多隐患。天下大势如山不平，若是一阵铺天盖地的山石洪流覆灭颅顶，固然伤亡惨重，但什么崎岖不平也都没了，偏偏……”

    他没说下去，反而道，“当你在曲夫人处盘桓叙旧时，吴大将军已将几股来势最凶猛的叛乱移平。尤其是徐州，因其地处要冲，乃兵家必争之地，于是几路大军齐心协力，一早将那里清理干净，太子才动了微服私访的念头——然而就在殿下动身不久，就传来蜀郡史新造反的消息。”

    少商急的起身：“若情形这样严重，那赶紧派大军来帮忙啊，只我们怎么够！”

    “哪里还有大军啊。”霍不疑静静发问。

    少商一愣：“那……兖州大营呢。”

    “兖州大营已经空了。”

    少商怔怔的坐下。

    “朝廷就那么点人，国库就那么些财帛粮草，西北和漠北的守军不能动，不然草原与大漠诸部都会闻着血腥味踏马中原。吴大将军南下蜀郡去平史新了，其余几位将军各自领军在青幽冀三州继续平乱。兖州大营早空了，若不是为了看顾太子，我也该跟吴大将军去蜀中——大将军近来身体不好，他年岁不小了，戎马倥偬这些年，伤病累积，陛下一直很担心。”

    少商一颗心七上八下，最后气恼道：“都是太子殿下不好，乱跑什么啊！这回找到他，说什么都不许他胡来了！”

    霍不疑笑道：“殿下行事还是有章法的，他假作世家公子游历江湖，随行的东宫侍卫与虎贲们或明或暗在旁护着，并定期让人回来传书保平安，出去这么久也没什么事，就是……”

    “就是怕有人存心加害。”少商补充。

    霍不疑叹道：“总之，有公孙氏余孽的踪迹，袁慎及其家将部曲又无端失踪，总叫我不能心安。我心中隐隐觉得，若能查明袁慎一行人的去处，太子的危难自解。”

    少商撑腮凝思，郑重道：“你说的对，先把袁家这帮人找出来再说！袁氏也是这几十年风风雨雨历练过来的，袁州牧又在外任封疆大吏多年，他派给独生子的侍卫与家将绝非泛泛之辈！可这些部曲家丁居然都无声无息的不见了，可见其中必有阴诡情事——你觉得那两座屋堡，哪座更可疑些？”

    “田家堡。”霍不疑道，“我观过地形，那里易守难攻，四野闭塞。有那等地形，即便袁氏子弟骁勇善战，但到底人数不足，一旦被诱入毂中慢慢歼灭，外面未必能察觉。”

    “好！那咱们就好好准备，我倒要看看，什么了不起的墙垒能扛的过我的火药！”

    两人如此这般商议，都以为八九不离十，谁知计划赶不上变化，次日楼垚与程少宫带回来的消息颇有些喜感。

    田家堡家主年轻，李家堡家主年长，照一般思路，必是前者性烈气盛后者圆滑缓和，谁知楼程二人上门行诈时，田氏家主满口应承笑容可掬，口口声声欢迎随时来搜查屋堡，愿意证自身清白，反而人至中年的李家家主派头惊人，不但喷了楼程二人两脸唾沫，将上至皇帝的度田令下至梁无忌的治理骂了个狗血淋头，最后只差没放狗咬人了。

    少商又问李田两家的详情，楼垚就尴尬了，嗫嚅道：“之前这两座屋堡不在我县辖内，是邻县王大人管的。今年梁州牧才将那片地界划入姚县，是以……许多事并不清楚。”

    “这是为何？”少商不解。

    霍不疑笑道：“大约是度田令的缘故。那两座屋堡在地方上想必颇有权势，多年来与官府交好。梁州牧怕当地县令徇私放纵，便来了个釜底抽薪，直接将那片地划给阿垚管辖，这下他们之前的经营就都不管用了。”

    “怪不得陛下总夸奖梁州牧，的确有能耐啊。”少商服气。那么多州郡的地方官因为度田令执行不力，被皇老伯贬的贬杀的杀，唯梁无忌出类拔萃，曲泠君这回算嫁对人了。

    话虽这么说，目前情形却不大妙。楼垚只清楚那两座屋堡的覆盖范围田亩人户族系谱籍等等等等，其余屋堡主人的人品家境交友情况一概云里雾里。

    本来地方官的家眷与当地豪族的妇孺总会有些交集，奈何何昭君自有孕后甚是紧张，这大半年来为着保胎静养连县城大门都不肯出，只有楼缡代表兄嫂出去赴过几次赏花宴纳凉会什么的。

    “阿缡说，田家主君虽然年轻，但姬妾众多，光是夫人就并立了三四位，筵席上吵吵闹闹的她也分不大清。李家主君有些不好的名声，据说是娶一个死一个，本地都没有门当户对的人家肯跟他结亲了，前几年只好从外头娶来一位。不过李家的新夫人体弱多病，甚少出门，阿缡也只见过几回。”楼垚努力回忆堂妹的说辞。

    “嗯，一个三妻四妾，一个克妻无数，这两家倒是对仗工整。”少商开槽。

    霍不疑笑着睇了一眼诙谐淘气的女孩，再问楼程二人对两家的看法，这时候就显示出程少宫体察入微的好本事了。

    楼垚踌躇着说道：“从两家应对来看，田家应是清白无辜的，不然也不会坦然让我们搜查了。那李家坚不听命，暴戾不堪，应有不妥。”

    “非也，我看这田朔（田家堡主君）额窄腮陷，印堂阴仄，不似磊落之人，与他冠冕堂皇的说辞丝毫不衬。况且此人作态太过，大忠似奸，敦厚热情近乎伪匿了。”程少宫道。

    霍不疑点头道：“不错。除非别有隐情，否则自家堡垒被地方官吏说搜就搜，还笑脸相迎，若天底下的豪强大族都这么好说话，如今也不会因为抗拒度田令而烽烟四起了。”

    楼垚愣愣道：“难道李家反而是无辜的？”他忍不住摸摸险些被恶犬咬到的手臂。

    程少宫神情郑重：“其实，我觉得李阔（李家堡主人）也很是奇怪。这人叫嚣起来不可一世，简直狂悖不堪。他牢骚梁州牧几句也就算了，竟连陛下和朝廷的政令都骂了——难道他不怕日后事态平息，朝廷跟他秋后算账？”

    少商摸摸发凉的后颈：“可是，李家堡的地形我看过了啊，不但四面平坦，无遮无蔽，而且邻近本郡最大的一处集市。袁慎出门时少说带了两百名侍卫，就算他糊涂，他身边的家将也知道不能让所有人都进入屋堡，容易被人关门打狗。可若是有一部分人在外面，真厮杀打斗起来，附近的百姓怎会毫无察觉？”

    话说到这里，似乎进了死胡同，三人一齐去看霍不疑。

    霍不疑丝毫不为所动，语气平静道：“既然田家愿意让我们搜，我们就去搜上一搜。”

    事不宜迟，霍不疑即刻就率军出城，程氏兄妹随同，原本他们打算让楼垚留下看守县城，何昭君却坚持让丈夫跟去，还将何氏部曲分出一半随从。她坚定道：“县城有我呢，我会紧闭城门，小心戒备的，你去忙大事。”

    少商知其用意，若楼垚能在太子跟前刷上一波功劳值，以后前程就会顺当许多。她笑道：“你当年连外放都不肯让阿垚去，如今倒狠得下心了。”

    何昭君叹道：“人总是要长大的，以前有家族父兄庇护，什么都能任性着来，如今不一样了，我们得为孩儿们多想想。前人种树，后人乘凉啊。”

    少商不无感慨，嘴上却戏谑道：“这才生了一个儿子就口口声声‘孩儿们’了？安成君您想的可真远。”

    何昭君白眼道：“这不还有你嘛。有你在，阿垚出不了事！”

    少商再度败下阵来——有句话说的好，口齿再犀利的大姑娘也别和嫁了人的小媳妇耍嘴皮子，古人诚不欺我也。

    当日晌午启程，途中经过几座安详和煦的村庄，干燥馨香的秋日阳光下，成熟的金色庄稼形成灿烂喜悦的麦浪，一望无际，看的人神清气爽。霍程一行人不愿叨扰忙碌收割的农人，当夜在外头扎营歇息一宿，次日清晨便到达田家屋堡附近了。

    望着屋堡外围一匝茂密荫蔽的树林，树木高矮粗细不一，像是不同年份栽种的。霍不疑在马鞍上举手轻挥，便如臂使指，军队齐齐停步，而后下马步行。少商牵着已然十分高大的小花马，走在数人合抱的参天巨木中，时不时用手掌去感受粗糙遒劲的树皮，叹道：“这林子里有些树，怕有上百年的光阴了吧。”

    她看向霍不疑，“就这么进来妥当么？不会也被诱入陷阱中一勺烩了吧。”这样绵密参天的树林，简直是个天然的隔绝层，里面厮杀的多么喧闹外面都听不见了。

    霍不疑牵马过来，耐心道：“袁慎才两百来人，自然能被一网打尽。我带了五百精兵，加上你和阿垚的人，少说也有七八百，这片林子再茂密也装不下我们。”

    少商心定了些，又问：“诶，你说呀，袁慎他们真的是在这里出的事么。”

    “不好说，得细细勘察才能知道。总之，我觉得这里不大对劲。”

    少商低头往前走，忽道：“你怎不将我留在县城里与何昭君作伴呢？这里既然如此凶险，你居然答应带我来。”

    霍不疑唇角轻轻扬起，调侃道：“你在水边，说不定会巨浪滔天，你在山边，保不准要山崩地陷，你在天边，也不知不周山会不会再倒一回。我对你不大放心，还是待在我身边安稳些。”

    少商轻声道：“不过你总不能一辈子带着我吧。”

    霍不疑倏然停步，一瞬不瞬的看着她，少商回视，然后两人同时转头。

    田氏屋堡建的雄奇伟岸，三四丈高的拱形城门缓缓向里洞开时，少商宛若进入一座腹部中空的阴森山洞，空旷阴冷，夹杂着令人不快的潮湿气息。

    众人进去时，田家正在举行一场奇异的祭祀仪式。

    宽广的圆形平台上舞动着七八名身系彩绦的巫士，他们或举铃杖，或拍手鼓，披头散发，手舞足蹈，围着一头通体漆黑的雄健公牛不断旋转颠步齐声吟唱，另有四名赤袒上身手持尖刀的壮夫按照东南西北四个方向侯立在旁。

    体型巨大的漆黑色公牛发出低沉怒吼，震的耳膜嗡嗡作响，肌肉健硕的四肢不断挣扎，然而数条手腕粗细的铁链将它牢牢捆缚在高高的石台上。

    牛头正面跪坐着一名年轻男子，正是田氏家主田朔，只见他身着一袭白衣，双手向天抬伸，随着巫士的吟唱舞蹈喃喃念叨着什么。

    吟唱舞蹈愈发激烈，几名巫士脸色红似滴血，举止疯癫若狂，口中吟诵的咒词也愈加迅速激烈，宛如弓弦被越拉越紧几近崩断，其中一名最老迈的巫士忽厉声高喊一声‘起’，犹如利刃戳破沉晦的午夜，四名壮汉同时出刀直插公牛腹部，笔直划破坚实的公牛骨肉。

    那公牛发出惊人的高昂悲鸣，四肢猛踢，奋力挣扎，鲜红的热血如利剑般激射出来，溅了周围的巫士们一头一脸。四名刀手满身鲜血，便似最冷血的屠夫，手法娴熟的迅速划刀，然后每人都从牛腹中剖出一样东西，分别是心、肝、脾、肺。

    这种古老而血腥的祭祀让少商既不忍又惊惧，不由得后退两步。

    四名年轻巫以金盘分别捧起这四样公牛脏器，跟着那名年老的巫士来到田朔面前。

    年老巫士伸出枯瘦干瘪的右手，拿起那颗犹自跳动的公牛心脏在田硕额头上一抹，随后是牛肝抹右颊，牛脾抹左颊，牛肺抹下颌。鲜血淋漓的脏器还蠕动着蒙蒙热气，周围的姬妾婢女们不忍直视，田硕却闭目微笑，仿佛十分享受。

    最后，那年老巫士细细看了那布满兽血的瘦削面庞几遍，咧嘴笑出黑黄斑驳的牙齿：“……家主放心，苍天有应，你此愿必能达成。”

    青石广场内弥漫着浓烈血腥的气息，少商有些受不住，霍不疑原本正盯着四周的田氏家丁看，察觉女孩身形不稳，便伸手揽她在自己身侧。

    仪式结束，众人被请去花厅歇息，待田朔沐浴更衣出来时，程少宫已经不耐烦的绕厅溜达起来了。楼垚上前向田朔表明此行来意，然而神色讪讪，显然修行还不够。程少宫就天赋异禀多了，厚颜无耻的表示‘主要是因为主家您盛情难却，是以我们就真的来搜了’。

    年轻的田氏家主并不如程少宫说的那样相貌不堪，撇去气色阴沉难明，单论五官相貌称得上俊秀精致。他听清要求，居然很爽快的右手一抬：“久仰霍侯大名，如雷贯耳。如今有幸略尽绵薄之力，何敢不从，诸位请便。”说着，还吩咐家仆让姬妾家眷都到外面庭院中稍待，不许阻碍了搜查。

    霍不疑面无表情的抱了抱拳，懒得跟这人啰嗦什么，直接领了将士与楼垚一行四下搜查去了，留下程氏兄妹与大队侍卫在花厅等待。

    田朔似乎对此毫无意见，微笑着摆出‘悉听尊便’的模样，安然端坐原处。

    等了一个多时辰，田朔第三次让家仆奉上新食案，殷勤的请程氏兄妹继续用点心酒水。

    程少宫忍不住问道：“敢问之前家主所行的祭祀仪式，莫非是仿照先秦典籍所记载的，以生灵为祭，恳求心愿得偿？”

    田朔眸光闪动：“程公子博闻广记，说的一点不错。”

    “那典籍可在？”程少宫心痒难耐。

    田朔笑了笑，随即让家仆送上一卷古旧的竹简，程少宫迫不及待的翻阅起来。

    田朔看了眼坐在窗边沉默不语的女孩，雪肤花貌，气意自在，比秋光更是明媚舒展，他毫不掩饰的露出鉴赏之意，微笑着走过去：“在下虽身在乡野，但程娘子侍奉淮安王太后多年，不但秀外慧中，更是都城中数一数二的美人。今日一见，果然名不虚传。”

    少商抬了下眼皮：“好说好说。不过田公子不是该问，我一介小小女子，无官无职，今日凭什么跟着来搜查贵地？”

    田朔笑道：“程娘子想说就说，不想说就不说。”

    “那太好了，这事解释起来颇是麻烦，我就不说了。”少商道，“小女子另有一问，田公子想说就说，不想说就别说了。”

    田朔一愣，随即道：“程娘子但问无妨。”

    少商道：“适才那场祭祀，公子求的是何心愿？”

    田朔眼神一闪：“既然是心愿，就不能说，说了就不灵了，程娘子以为如何？”他压低声音，眼中流露出贪婪之色，然后身体前倾靠近，原以为女孩会羞涩的后退些许，谁知女孩纹丝不动，神色冷漠的看着他。

    少商厌恶这人的眼神，冷冷道：“不以为如何，我从不曾将成败寄托在一头牛身上。”

    田朔冷下脸色：“其实若按着典籍记载，献祭的本不该是头牛。”

    “那该献祭什么。”

    “人乃万物之灵，自然该献祭人牲！”田朔眼中现出残忍兴奋的血丝，“可惜朝廷早已严令禁止人牲了。”

    少商轻笑出声：“人牲也罢，兽牲也罢，总之都是拜求神仙灵鬼庇佑。我自小到大只学会一个道理，固然成事在天，但谋事在人！田公子，你若心中有愿望，别一门心思的求神问灵，也该自己使使力气筹谋一二啊。”

    田朔冷声道：“程娘子怎知我不曾筹谋。”

    “敢问田公子做了何等筹谋？”

    田朔喉结滚动，尖细的牙齿咬着极薄的嘴唇。他最终还是没接这话茬，换言道：“……适才那位老巫士也看了看程娘子的面向，娘子可知老巫士说了什么？”

    少商冷漠道：“说了什么。”

    田朔缓缓凑近女孩，低声道：“他说，娘子乃丰饶多产子嗣繁茂的面相，将来嫁人生子，便如破土开耕，沃野千里……”

    少商眼皮一抽，她这是又被调戏了？果然小白花长相就是容易招苍蝇。

    她甜甜一笑：“我以为田公子此时不该对我言语轻佻。”

    田朔语气浪荡：“程娘子莫不是羞恼了？”

    “如今百废待兴，陛下几次下令各州县鼓励开垦，繁衍生息，这耕牛尤其禁杀……田公子，你适才杀的那头牛，异常健硕壮实，怕是能抵五六个壮劳力吧。若是谁去梁州牧处告上一状，也不知田公子会否惹上官司？”少商笑眯眯的。

    田朔脸色一沉，露出程少宫所说的‘阴仄’气质：“那不是耕牛，是公牛！”

    “套上犁头，未必不能耕地吧。”

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