第3章

    平奚县隶属清安府，距京城两千余里，意儿雇了马车，每日行一百里，晚上宿店，四月底前可以到任。

    走了十几日，虽已入春，天气仍是清寒，黄昏时起风，客栈门前的酒幡幌子和老旧灯笼在风沙里摇摇欲坠。

    意儿下车入店，取下轻纱帷帽，掸掸尘土，忙叫小二打水来用。

    长路跋涉十分疲惫，吃饭也没多少胃口，她又用不惯店家的东西，取了自带的被褥枕头铺床，口中烦闷不迭：“真是糟糕的地方，连套干净的茶具都没有……天呐，蟑螂！”

    阿照嫌她娇气，自顾去后院练拳，宋敏拿酒，邀她灯下小酌。

    “离清安府越近，二小姐的脾气越发急躁了，可是因为新任平奚知县宏煜？”

    意儿百无聊赖地捏着酒杯转，眸子懒懒的，无心言语。

    宋敏笑：“我听说此人乖张，行事傲慢，睚眦必报。”

    意儿依旧默然。

    “我还听说，赵老爷当年将你许聘给他，不久之后你便逃婚了。”

    意儿拧起细长的眉，一副懊恼的样子，口中嘟囔：“我并非针对他，我和他不熟的。”

    宋敏忍不住笑：“人人骂他混账，被你退婚后，名声更不好了。”

    意儿郁闷：“是啊，如今成我顶头上司了。”

    宋敏笑得更深：“难道二小姐怕他公报私仇？”

    意儿恹恹的，胳膊摊在桌上，脸颊枕下去：“怕啥，我这个县丞虽是副职，但怎么也算入流的官员，有独立衙署，只要尽心尽责，何所惧也。”她自顾说道：“我只是不喜欢和共事的人有前尘纠葛，尴尬不说，白白的又添许多复杂。也不知吏部怎么安排的，竟这么巧，将我和他放到一处。”

    宋敏想了想，温言道：“二小姐不必烦恼，据我所知这个宏煜虽性情乖张，但在公务上却也十分雷厉风行，想来不会妨碍小姐做事。”

    意儿缄默，忆起年少时曾见过他几次，只当他是个恃宠而骄的公子哥儿，哪里料到会有如今这光景。

    想来也极好笑，那年族里的七公过寿，搭戏台，摆酒宴，邀一众亲朋贵友与乡绅显宦赴会，宏煜也在。他长得高，模样又十分标致，走在人群里总能一眼瞧见，招丫头小厮们议论。开席时县官到了，那章知县是出了名的贪，隔三差五便想出各种名目索要好处，孩子们听长辈私下骂多了，对他很是厌恶。

    觥筹交盏，正要落座，意儿发现宏煜站在章知县背后，神不知鬼不觉地伸出一只脚，搭住椅子往后一勾，霎时间人仰马翻。

    这倒也罢，他偏还作出一副关切的样子，不紧不慢上前去扶，口中叹道：“哟，章老爷这是怎么了？”眉间笑意藏不住，轻蔑又得意，当真玩世不恭。

    后来意儿一心想考功名，赵父不准，要她嫁人，所以她才逃走，投奔姑妈去。这倒无关宏煜的为人，不管是谁，她都要逃的。只是听说赵宏两家从此再不来往。一年后宏老爷又给儿子定下另一门亲，对方乃同知李大人的爱女，家世样貌与他都很般配，可谁知不久后这门亲事又黄了。

    你道如何，原来那李小姐某日去宏府找他玩儿，岂料竟撞见他和一个俏丫鬟在房里颠鸾倒凤，赤身白条儿，床架摇曳，嘎吱作响。

    李小姐好一个淑女，哪里见过这种场面，当下又惊又羞，面无人色，紧接着怒火中烧，气得大闹宏府，嚷得人尽皆知。

    宏煜被他老子吊起来毒打一顿。算来这名声也不是意儿给他弄坏的，他自己本就很坏。

    好在此人还不算一无是处，玩儿归玩儿，学业并未荒废，两年后入京，倒叫他考中了进士。意儿掐指算算，他与赵庭梧同科，不过略小几岁，当时才满二十二，和自己如今一般大。

    那年考中后，宏煜被安排去刑部习学，因参与弹劾安平长公主贪污受贿一事，被皇帝外放到西南绍庆府。据说他在黔县做知县，一年内将二十多年的积案尽数审结，因此得罪了绍庆府不少官员，参他的奏折一本一本递到御前，多以私德做文章，皇上通通只批示三个字：知道了。

    今年二月，宏煜被调往平奚县任职，算算日子，不过比意儿早到十几日。

    闲聊至此，意儿若有所思：“皇上是不是很喜欢他？”

    宋敏说：“咱们这位皇上，自幼长在深宫，拘谨惯了，倒是一向很喜欢那些性子张扬的人。对长公主如此，对宏煜也是如此。”

    意儿稍稍拧眉，觉得哪里不对：“既然皇上这般宠爱长公主，为何不许她与驸马和离？又为何任用参奏过她的宏煜？”

    宋敏只让意儿自己琢磨。这晚两人聊到深夜方才睡下。

    五六日后，终于进入清安府地界，约莫黄昏时分，车马抵达平奚，县里派了两个书吏来接。一路进城，只见人烟稠密，商铺林立，长街熙熙攘攘，一派繁华景象。衙门一向建在城中央，居中而治，意儿从车上下来，看见官署头门，三开间，每间两扇漆黑大门，高阔威严，她心跳渐快，振奋而愉悦，抬起下巴走进去。

    后面是六扇仪门，平日并不开启，进出走两侧角门。仪门东侧是土地祠和典史署，西侧是监狱和仓库。再往里便是一个大天井并一座戒石碑，东侧为吏、户、礼科房，西侧为兵、刑、工科房。六房之后还有铺长房、承发房、架阁房、抄案房等办公用房排列其后。（1）

    前方檐廊下正是大堂，匾额书“清慎勤”三字，设暖阁，暖阁当中横摆公案，听讼断狱便在此处。

    阿照扭着脖子东张西望，口中叹道：“这衙门可真气派，只是黑森森的，瞧着有些渗人。”

    宋敏说：“朝廷规定官员造房不许用歇山转角、重檐重拱，且需一派清色，方才森严肃穆。”

    大堂东边为县丞衙，西边为主簿衙，穿过屏门即是二堂，又称“退思堂”，空间较小。从二堂后壁再入一门便是院落，此处有签押房，乃知县日常办公之所。

    书吏送到这里不再往前，意儿问：“宏大人现在何处？”

    他们回说：“大人在醉梦楼摆了席，请您收拾好过去。”

    意儿问：“有哪些人在？”

    “大人们都在。”

    意儿若有所思，带宋敏和阿照走进内宅，此时一个婆子过来引路。

    县丞住在知县隔壁，一座两进小院，收拾齐整，另有丫鬟仆役服侍。

    意儿先命人烧水，简单沐浴一番，洗去风尘，换上干净衣裳，准备出门。

    “我就不去了，”阿照有些怯场，嘿嘿笑说：“小随从，不懂那些。”

    意儿道：“那你留下看家吧，饿了找厨房弄东西吃。”

    “哦。”

    意儿看她两眼：“别只顾着吃，去的时候记得拿钱。”

    阿照愣怔：“拿什么钱？”

    宋敏打量天色，道：“此时已过了用饭的时辰，你要弄吃的，若不给人家好处，怎说得过去？”

    意儿一面束发，一面道：“若嫌麻烦，到街上吃也行。”

    阿照忙说：“那我还是出去好了，顺道逛逛。”

    意儿笑着微微摇头：“敏姐，咱们走吧。”

    “好。”

    说着一路出了衙门，过半条街，只见夜市已起，灯火里软红十丈，人来人往，其间坊巷纵横，招牌林立。又过桥，醉梦楼在东街一处繁华里，意儿只觉得穿过了明暗拥挤的灯笼，流光纷扰，不辨东西。

    “到了，二小姐。”

    闻言，意儿望向宋敏，缓缓深吸一口气，仰头看看招牌，提脚走了进去。

    第4章

    引路的堂倌领她们上二楼，走廊一行海棠花样的窗子密密排开，推入一屏描金漆画门，堂倌侧身让路。

    屋内明灯如昼，十来人围坐在一张偌大的圆桌前，其中有几位清艳女子，是隔壁秦馆的姑娘，来此陪酒助兴。

    意儿倒是一眼瞧见了宏煜，他坐在中间，眉眼带笑，皮相极为清俊。桌上铺满菜肴，身后是四扇红木花鸟屏风，他边上有位妖娆姑娘，怀抱琵琶，芊芊玉手时而拨弦，时而随着唱词迂回比划，真是好生妩媚。

    见有人来，席间谈笑渐止，宏煜望向她，上下打量，随后笑说：“赵县丞到了。”

    在座的男女都看着她，目光炯炯，她并没有半分拘谨，反倒十分随性，拱手笑说：“下官赵意儿，见过诸位大人。”

    “你就是新任县丞？”有个五十来岁的男子面露讶异：“果真是个女的？”

    意儿只当没听见，脸上笑意未减，向宏煜介绍：“这位是我家先生，宋敏。”

    宋敏在身后行礼。

    宏煜略点点头，抬手指向方才说话的男子：“这是平奚县前任知县朱槐，现已升山东齐洲通判，因着离任交接，还需在此逗留几日。”

    意儿笑笑。接着他又向她引见主簿曹克恭，以及坐在最中央的那位上面派来监盘的首县陈祁。其余人等与宋敏一样，是各家的幕宾。

    席间很快又热闹起来。宏煜歪坐着看他们说话，姑娘不时递酒来喂，他懒懒的，就着姑娘的手便喝了。

    几杯后轻轻推开，身后的婢女忙把烟送上。那是个铜制的景泰蓝水烟袋，兰花纹样，精巧别致，拿纸煤儿点了一窝烟丝，咬着细长的烟嘴，一时薄雾缭绕，他眉眼迷离。

    姑娘好奇，讨要了去，他便用纸煤儿敲敲烟杆子，教她：“含着这儿吸。”

    众人闻言吃吃笑起来。

    姑娘嗔怪一眼，张嘴含着他方才咬过的地方，正要吸一口，听见他说：“当心呛着。”岂料被烟一熏，竟真呛咳起来。

    宏煜笑道：“有意思吧。”

    “有啥意思？呛死人了。”姑娘把东西还他，他却不要，只说：“送你了，慢慢学。”

    朱槐双眼来回瞟，摇头晃脑，热心张罗道：“宏大人体贴秋娘，我看不如今夜宿在秦馆，不必回衙门了。”

    宏煜笑笑，抿着酒没做声。

    秋娘打量他的神色，垂眸莞尔：“大人定是嫌奴家蒲柳之姿，不肯赏脸。”

    宏煜目光掠过这花容月貌，捻着酒杯轻转，仍旧没有回应。他的幕友梁玦笑道：“秋娘婉约清秀，谁不怜爱？只是我家大人房里有个绝色的美人，恐怕难以分心。”

    姑娘不信：“果真如此？比秦馆的花魁还美吗？”

    宏煜懒懒道：“是个美人，绝色倒不至于。”

    朱槐摸着胡子笑得油滑：“再美也比不过新鲜，对吧，除非宏大人是个痴情种。”

    宏煜垂下眼帘，不紧不慢地说：“初到平奚，公务繁忙，夜里再被缠一宿，我可吃不消。”

    众人皆笑起来，意儿见此情景，心想坐一会儿就得走了，省得在这儿妨碍他们说荤话。

    几盏酒后，正要告辞，姑娘们却含羞带笑地打量她，小心翼翼道：“这还是咱们县里来的第一个女官，我可算长见识了。”

    意儿抬眸望去，挑眉道：“以后会越来越多的。”

    “可不是，如今这世道与从前不同了。”姑娘轻叹：“当初我在家做女儿时，原本也该入学的，只是父母不同意，死活不同意。后来家里太穷，我也没办法，只好入了秦馆，拿这羸弱的身子养活一家罢了。”

    “女人嘛，念书再多也无用。”那朱槐喝得浑身舒畅，愈发好为人师起来：“你当她们真要济世救民不成？考个功名，无非为了自抬身价，指望嫁得富贵些。辛丑年的进士有好几个都弃官嫁人了，若非金榜提名，凭她们的家世背景是断不能入那高门的。”

    意儿听到这话，面色未改，无动于衷，旁边的宋敏见她一脸假笑，指尖在桌面敲敲点点，知她已被冒犯，心下不耐。

    朱槐又道：“赵县丞，你可别怪我心直口快，我的年纪足以做你父亲，多嘴也是为你好。说难听些，在座的姑娘，初夜便是一百两，你这从七品的小官一年才多少俸禄，倒不如早寻个人家，安心做夫人的好。”

    意儿目光微凉，冷声道：“朱大人，你喝多了吧？”

    席间众人听那朱槐口无遮拦，心中一惊，然究竟见过场面，忙岔道：“朱老爷醉了，来来来，再吃一盅！”

    朱槐静了静，没料到会被新来的县丞当众呛声，心下不悦，但碍于众人的面，一时不好发作。此时又见幕友们劝赵意儿给自己敬酒，他便打算顺着台阶下去，今后再找机会治她。

    可谁曾想这小小县丞竟不识抬举，居然推说自己醉了，不肯敬酒。朱槐脸色难看，转过头去，做出与旁人闲谈的样子，冷笑道：“如今那些个女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出风头，知道的当她们要强，不知道的，只当是什么卖弄的货色罢了。出来做事，最要紧得识相，一个人若不知高低，那是连窑姐儿都不如的。”

    在座的姑娘们尴尬望向意儿，面色僵硬，连忙讪笑着斟酒：“朱老爷果然醉了，净说胡话呢。”

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