吴敬苍听得怔住了, 他再看方才封书海盯着的那副图, 终于看出了眉目，那弯曲曲线上标注着的，乃是每年对应的粮价！

    那粟、黍去年乃是荒年, 自然价钱高到骇人，直逼七百钱一石，而到今年乃是丰年，粟黍竟降至两百钱一石，这数字简直太过荒诞不过！

    便是丰年，不论粟，还是黍，在魏京也只要三四百钱一石，如今益州才两百钱左右！

    假设去年益州一百姓向三大世家借贷一斗粟，田地若是精心伺候，产出一石粟当是可以的，便是倍利，还上两斗，还有八斗在百姓自己手中，不论怎么样，日子总是好过的。

    可现在，三大世家借出来的悬钱只肯收钱，若是按照这个荒唐的价格进行计算，一斗粟按去岁价格是七十钱，如今要还一百四十钱，而这一斗粟满打满算，百姓再如何辛劳也只能产出一石粟，也才值两百钱，其中七成都要用于还账！相当于辛辛苦苦种一年粮，产出一石粟，竟要还七斗，岂非荒谬！

    这一进一出，便是六斗粮的差异。

    造成这局面的，只有两个条件，一是粮价，二是悬契中约定不还粮只还钱一事。

    谁可以操纵粮价？谁又规定了还贷只要钱不要粮？又是谁在这一进一出间获得暴利？

    ……隐约间，吴敬苍已经窥见一个极大的阴谋。

    可他心中却涌现一个更大的疑惑，这样明显的事情，百姓不知吗？为何吴七那舅母未曾详细提及？

    只听封书海咬牙切齿道：“这三江世家当真太会作态，假作相助骗得我相信他们，这悬钱借贷之事皆由官府操办，悬契书写的文吏俱为各郡官府所出，益州七郡，便有四郡郡守出自三江世家，百姓只当借贷的是官府，如今收利钱的也是官府……”

    吴敬苍登时了然，所以，百姓是将这笔账全部算到了封书海头上！

    便如他先前所料，三江世家的关系在整个益州盘根错节，这些官吏绝大多数出自三江世家门下，将眼前这封书海架空真是一点也不意外，更不要说三江世家先做出一副配合的模样，令封书海麻痹大意。

    栽到这么深的坑中，封书海当真半点不冤。

    封书海抬起头，眉宇间满是冷厉杀意：“利用悬钱借贷席卷阖州百姓大半产出，这三江世家犹不知足，他们逼上门来，要令我将女儿嫁到张氏为妾，明面上看不过是一门亲事，实则想令我低头，将其余三郡郡守皆换上他们的人，我如何肯干！”

    吴敬苍默默道：“……而后便有征粮只收麦、谷之事。”

    看着那张图上的标注，吴敬苍更觉齿冷，他们借着借贷一事掠夺百姓产出已然足够无耻，竟还嫌不足，便是麦谷为精粮，种植不易，价略高些，可也不至于离谱到一千余钱这般骇人！这分明就是在为征粮只征精粮一事打伏笔，继续设套压榨百姓！

    三江世家经营益州已逾百载，凡是读书识字者皆出自三江书院，益州郡县之下的官吏极少是纯然寒门出身，总或多或少与三江世家有关系，这征粮之事上，搞些手脚再正常不过，黑锅，却是牢牢扣在了封书海背上，摘都摘不掉。

    封书海潸然泪下：“事到如今，已经有不少百姓被这些丧门破家的皂吏弄到不得不卖地换粮，以麦谷交税，失了地，他们便只能彻底投靠三江世家，佃这些世家的田地为生，子子孙孙都再不得翻身……”

    封书海冷硬地道：“在征粮之事上，便是我强令他们不得征麦谷而改征粟黍，怕是这三江著姓也会出新的花样来压榨百姓。故而，上旬我已强令各郡暂停征粮一事……只是，朝廷与北狄交战，最迟月末，必是要来押送税粮，一旦发现益州没有如期征粮……届时，怕就是我一家老小人头落地之时。”

    说到后来，封书海已是面色惨然。

    说实话，听到现在，吴敬苍渐渐也对眼前的封书海生出一股敬意来，三江世家这样处心积虑，封书海踏进对方陷阱虽有疏漏，可若换个人来，此时只怕早已经向三江世家投诚。

    只要成为三江世家的狗，摇摇尾巴，些许课粮，三江世家漏漏指缝还不是立时能得解决，封书海的身家官位自可保全，甚至还能混个考绩优等升官而去，可百姓呢？

    百姓们彻底失了田地，只能依附在被三江世家吞并的田地上，成为佃农之后，田地上大部分产出皆会被三江世家席卷一空，勉强糊口罢了，正如封书海所说，生生世世子子孙孙都得不了翻身。

    在官场上这些勾心斗角，封书海或经验略有不足，可身为父母官，爱民如子，封书海的品德却无二话，不是什么人在这样可怕的压力面前都能硬扛三江世家到现在的。成国公并没有举荐错人哪……

    随即，吴敬苍后背亦起了一层密密冷汗，好险好险，他差点便冤枉了封书海，若是先前没有岳娘子阻拦，他一封书信到魏京御史，能不能弄倒封书海不好说，但这种做法，岂非正中三江世家下怀？

    封书海再狠狠一顿首：“若只涉及封某一人，便是与三江世家拼却此身又何足惜！实在是如今益州百姓存亡皆系于此，万不敢轻易言死！先生既能知这其中端的，必有良策以教我！”

    吴敬苍的大脑有一瞬间的空白。

    在封书海这番话前，吴敬苍对三江世家的认知，也就是觉得对方根深叶蕃势力庞大，必须好好结交，可在封书海此话之后，三江世家已经不再只是一个简单的庞然大物，而是牢牢盘踞在益州大地上、张牙舞爪的一只可怖凶兽，对方上有朝廷官员、无数门吏，可操纵益州政局，下有无数田地、佃客无数，数不尽的财富可使鬼推磨。

    这样可怕的怪物，要怎生对付？这样险恶的境地要怎生破局？

    光是想一想，都叫人心惊肉跳头皮发麻。

    这一刻，便是吴敬苍有一腔为贫苦百姓声张之心，竟亦陡然生出一股无力感。

    他看向那宁静致远的条幅，再看到其下那幅曲曲折折古怪画出的粮价图，忽然心中一个灵醒：这间屋子本来就是对方的，这张图出自谁人之手，几乎没有第二个可能。

    对方为什么会在这次见封书海之前给他那样的指示，为什么将这张图挂在这样明显的地方，几乎也不可能有第二种解释。

    淡泊！宁静！泰山崩于前而不变色！

    这一刻，仿佛真的恩师附体，吴敬苍第一次发自内心流露出强大自信的淡淡微笑：“州牧且回去吧，此事自有法子，不必多虑。”

    封书海再看向这位听完益州最深沉黑幕也依旧面不改色的先生，再看向那粮价图，今日这一切或许早在对方眼中，他想，自己也许真的遇到了一位高人。到得这个时节，封书海亦不得不承认，此时，只能死马当活马医、权作最后一搏。

    整个益州的饱读之士，除了眼前这位，但是听到三江著姓与他的纠葛，恐怕都会将他赶出门去，即使他是明面上的益州州牧。

    封书海再次一礼：“这一拜，不是为我自己，我是为益州百姓，拜谢先生。”

    吴敬苍侧身，不肯受他这一礼，一州州牧的大礼，岂是这么好受的。

    封书海环视这陋室，只见满架的图册、地理志、经史，翻阅到卷曲的痕迹、分门别类打好的标志是做不得假的，也许这最后一搏的指望能更多一点点。

    封书海向吴敬苍问道：“失礼，敢问先生高姓大名，一直便居于此吗？”

    这个倒没有什么不能说的，纵是不说，一州州牧查起来亦是十分容易。

    “在下姓吴，才迁居益州，”吴敬苍微微一笑：“如今是陆府几位公子发蒙的先生。”

    吴敬苍这话说得坦坦荡荡，却叫封书海一怔，能画出那样一张粮价图、洞悉整个益州局势的大才，竟然只是教几个小童启蒙……果真是世外高人的做派，叫人难以揣测。

    他随即恍然，这草庐，确是离已故成国公的祖宅不远……

    然后，封书海又问道：“方才看那条幅的款识，不知崖山先生与您？”

    吴敬苍肃然：“崖山先生乃是先师。”

    封书海惊讶地“啊”了一声，这一次成首之行，真正是峰回路转，叫他数度吃惊。

    封书海第三次一礼：“崖山先生高足！难怪……失敬失敬。”

    到得此时，封书海终于相信，这一次困局或许真的有了一线生机。

    封书海离去，岳欣然与大衍才从屏风后转出来，大衍苦笑：“我等虽是在市井官场都打过滚，可到封疆大吏这一层面的厮杀，当真是惊心动魄，远在我等设想之上……”

    然后他看向一直坐在原地、端着大儒范儿的吴敬苍道：“你那是什么样子！封书海早走了，你还端着给谁看呢！”

    吴敬苍喘口气儿道：“来、来、来，扶我一把。”

    敢情这家伙是腿软起不来了，大衍想开嘲讽，却又哽了回去，方才真真是不好对付，以为不过是贪官在横征暴敛，谁知内情竟如此复杂，难怪这老家伙腿软，世家大族……哪一个好对付。

    便在此时，阿田愤愤来报：“三娘子，这些愚夫愚妇当真可恨，竟往咱们祖宅扔不少料菜梗、破草叶，部曲们想收拾他们，又一溜烟儿跑得比兔子还快！阿方伯说他们连菜都不肯卖予咱们府上，还得从益州城中采买！当真是不知人心好歹！”

    吴敬苍正色朝岳欣然道：“岳娘子，如今益州局势危如累卵，民怨却是牢牢记在封书海与陆府身上，无法可解，这一局中，我们必得与封州牧同气连枝的，帮益州百姓便是帮他，亦在帮陆府，这三江著姓，怕是我们无论如何都要对上的了！”

    如何保证百姓不失田地，绕开三江著姓的控制将粮税不扰民地收上来，令百姓得以安然过冬……这确实是一个极大的挑战。可吴敬苍相信，岳娘子定是已经有了腹稿。

    岳欣然未及说话，陈氏便推门而入，见到这许多人，她先是诧异，随即向岳欣然递过一封书信，神情古怪地道：“靳六娘来信，听闻已经完成归葬，邀我过府一叙，不知怎地，竟要你也同往。”

    岳欣然展开手中千日洒金纸，眉毛一扬：她还没找上三江著姓呢，对方就指明要找她了？那倒是来得正好！

    她只朝陈氏微微一笑：“既如此，便准备赴约吧。”

    第29章 送菜新手

    赴约之前, 岳欣然先提笔写了一封书信，并且将霍将军赠的那枚玉符沾了朱砂, 在信纸中摁下一个印记。

    吴敬苍微觉诧异：“岳娘子写信予霍将军……？”

    岳欣然摇头又点头：“写是要写的, 却不是这封。”

    她将书信装好，却唤吴七来将此信送往汉中, 而不是往安西都护府，吴敬苍就觉得更诧异了。

    办好此事，岳欣然看向大衍, 又叮嘱道：“安西都护府那里，回头怕要大师亲自走上一遭，现下倒不急，待我先赴靳家那约去看看。”

    而那靳家的约，说来这位靳家六娘子也是奇特, 她定的时间与地点, 却不是在益州城中的靳府, 而是在益州城郊的别院。

    一路上，陈氏看向岳欣然眼前都有些惴惴，总是欲言又止, 令岳欣然不由心中好奇。

    待牛车驶入别院，直至垂花门前, 她们还未下车, 便已经听得周遭喧嚷，陈氏与岳欣然对视一眼，陈氏心中诧异：难道她们正巧遇到靳府另有亲朋登门拜访不成？

    然而, 刚一下并车，陈氏的脸色便骤然难看起来。

    靳府这别院十分阔气，此时时节暮秋近初冬，垂花门前竟养了满满一池活蹦乱跳的锦鲤，金桂夹池，馥郁逼人，院中遍是花木葱茏众妍争姿，廊头倚兽栩栩如生、墙面镂窗刻画精细，无一处不精致。

    然而，当人走近一看，才会吃惊地看到，那池中的锦鲤，竟是铺在池底的琉璃鱼儿，池水波动间，在光线折射之下，竟如活鱼在游走一般逼真，此间琉璃十分昂贵，如非豪奢绝不得用，能有这样一池直如活鱼般的琉璃鱼，起码可买一百池子的活鱼了！

    而若细细看去，周遭那些百花齐放竟是细细贴在墙上的锦缎，与院中草木交相辉映，一眼看去，竟难辨真假，仿佛真似春季众花绽放般灿烂辉煌。心思巧极，靡费奢极。

    此时，华丽并车一辆接一辆，任何一辆都堪与陈氏在魏京那一辆嵌云母绘大师之作的并车相提并论，她与岳欣然所乘这辆清漆并车在其中，简直是天鹅中混进一只土鸭，十分刺目。

    衣着华丽的贵妇人前前后后从并车上下来，欢欢喜喜地互相拉扯，打着招呼，抬着笑脸，寒暄问候，场面一派熙熙攘攘热闹欢喜，妇人们身上珠光宝气绫罗绸缎灿然一片，竟压得这垂花门的布置都黯然失色——

    只除了一身素白十分刺眼的陈氏与岳欣然。

    待她们二人下来时，场面登时一寂，场中贵妇人面面相觑窃窃私语，显不知是怎么闯进了这样两个不识趣的人，她们在办宴，怎有人在孝中还来冲撞，真是晦气！

    一个温柔甜美的声音惊喜地上前道：“四嫂！你可算来啦！”

    一身桃红锦缎的小娘子轻盈走来，她盈白肌肤被莹莹锦缎一衬，直叫人觉得移不开眼。

    陈氏的面色不喜不怒，只淡淡道：“六娘，若知府中有宴，我今日便不登门啦，免得冲撞。”

    这靳六娘当真好不知事！她们陆府尚在孝中，陈氏不过念着昔年在魏京的故交缘份，因靳六娘婚事在即，又极力相邀，她才登门一叙，现下这算什么？这里此时办着宴，岂非叫她们陆府重孝在身之人，凭白失了孝中不得宴饮的礼数！

    时间地点皆是靳六娘定下的，陈氏不信她事先不知！

    靳六娘即是垂下头，涩然道：“我婚期在即，实是太想念四嫂，希望有时机能说说话，谁知府中这‘重锦宴’亦在今日，我一时疏忽，忘了陆府重孝在身有些不便，未能错开，确是我的不是，还请四嫂莫要见怪……”

    一时间，各种视线自四面八方看过来：“陆府？”“啊！就是那个陆府！”“成国公……”“差点获罪的那个……”“魏京里待不下去了……”

    陈氏面色更加难看：“既是府中有宴，恕我等重孝在身，不便久留，就此告辞。”

    靳六娘急忙上前，拉住陈氏衣袖，泫然欲泣：“千错万错俱是我的错！四嫂莫要生气，我在门子里没有多少时日了，好不容易才将四嫂盼来！一直只想与四嫂叙旧，四嫂打我骂我都成，可千万不要不理我。”

    岳欣然在一边看着这姑娘，心中极是无语。

    谁知这小娘子一边要哭不哭，目光却极犀利，丝毫没有忽略岳欣然，下一瞬间，她便伸手来拉岳欣然，被岳欣然眼疾手快且不动声色地避开时，她微微一怔，却笑道：“这位就是刚入门的六嫂了吧，”然后她目露哀伤：“六哥哥人是极好的……六嫂还没有见过他吧，真是太叫人难过了……”

    周遭的议论声骤然大了起来：“成国公世子也跟着没了……”“……这是世子妃？”“嫁过去世子就没了，哪里来得及册封？没头衔哩……”“岂不是嫁了就守寡？图个什么啊……”“啧啧，若是世子还活着倒无二话……”

    岳欣然眉毛一扬，她不是陈氏，有这耐心和小姑娘玩这些磨磨唧唧的心眼儿，她只微微一笑，声音不高，却清晰地盖过所有窃窃私语：“我不难过。为国尽忠，男儿本色，与有荣焉，何来难过！”

    她气宇轩昂，眉目清正，这一句话说得简直太有说服力。

    有这样一种人，她站在你面前，眸若星辰，唇边含笑，便是你想将可悲、难过、颓丧这种词强加在她身上，自己都会觉得太过勉强。

    靳六娘沾着泪珠的睫毛下冷色一闪而逝，她收了温柔，唇角一扬：“六嫂既是不难过，也休要嫌我家府门喜庆，一道进来吧。”然后她看向陈氏：“四嫂，你们远道而来，至少喝杯茶汤再走吧，否则我这心里实是过意不去。”

    对方话都说到这个份儿上，陈氏只得朝岳欣然点点头：“我们略坐坐便回去。”

    岳欣然并没有什么兴趣看小姑娘玩弄小花样，可陈氏过往毕竟与对方有交情在，此时她既不想同对方撕破脸闹太僵，岳欣然便权当参观一下，这古代世族究竟将民脂民膏挥霍到了什么地方。

    踏进垂花门，岳欣然便知道，民脂民膏都到什么地方了。

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