广芸惶然，心里却更急躁，她明白芳绡说得对，可是皇后娘娘怎么办，她急红了眼眶。

    “主子，侍卫们都说皇后无碍，也许当真无事，与其去找皇上讨公道，不如查一查这场火从何而来，主子有管理六宫的权利，不求旁人也能襄助皇后。”

    广芸一怔：“你的意思是？”

    芳绡道：“奴婢听说冷宫不备灯烛，若果真是这般，又岂会轻易走水？”

    广芸闻言悚然而惊，呼吸一滞，她强迫自己冷静下来，仔细思量，因着芳绡的话，她脑海里生出无数猜测，每一种都是可怖的，难道……有人要害皇后娘娘？

    “火从何处燃起？”她赶快问。

    芳绡道：“奴婢听见侍卫说，冷宫西南角烧得最厉害。”

    广芸越发肯定心中所思，因为西南角最偏僻，如果是皇后自己不小心，绝不会从角落起火。她不再迟疑，绕过长长宫墙，向荒凉的西南角走去。

    冷宫西南方位连着三条小路，枯木垂下枝条，遍地是枯黄的杂草，她看了一遭，随手在草丛中拨了两下，想看看有没有脚印一类的痕迹，手里的木棍却碰到了一个黑乎乎的东西，勉强能看出是个织物。

    芳绡弯身将那东西捡起来，包在帕子里蹭了蹭。

    “主子，你瞧。”她讶道。

    广芸定睛一看，竟是枚落满灰尘的璎珞，样式颇为简单。

    “这东西怎么会在这里？”她蹙了蹙眉，喃喃自语。

    作者有话要说：萧直男：这些女人真讨厌，皇后不在，朕要保护好自己（攥拳）

    谢依依：默默捋毛

    第21章 城中有恙

    谢柔觉得自己来错了地方，而且不只来错了地方，还救错了人。

    那个叫谭清远的兖州刺史进了官府，确实借调了人手，可那几个下人都不大靠谱，面对流民，还没出手腿就软了。谭清远被围在中间，脸色很差，他极力从人群堆里钻出头来，对诸人信誓旦旦的保证会放粮，然而估摸那些流民早就被糊弄过，半个字都听不进去，围观很快变成了群殴。

    “这位大人当真是边关刺史么？”楼上几个人都皱起眉来，先不说为什么谭清远身边没随从跟着，处理个事情竟然把自己搭进去了，按理说边关情况要比这件事复杂得多，他怎会一副经验不足的样子？

    谢柔没有其它法子，只好让卓远卓生继续帮下去，因为如果此事不解决，他们谁都没法出城，总不能让兄长谢煊千里迢迢从边关调兵过来。

    卓远从人堆里捞起谭清远，这次他没有把他往官府里送，而是直接躲开了流民，悄悄提上了楼，谭清远已经被打得鼻青脸肿，捂着眼睛叹气。

    “多谢小姐救命之恩。”甫待站稳，他就踉跄地向谢柔行了大礼。他已然觉得眼前的女子不是一般平民百姓，遇事冷静，身边又有武艺高强的侍卫护着，没准是哪位官家的明珠也未可知，何况她救了他数次，这个礼是该还的。

    谢柔这回认真打量了他一番，客气地道：“大人不必多礼，小女子受不起。”

    谭清远摇了摇头。

    “大人心怀慈悲，有意整治吴城乱象，小女子很是佩服，只是虎落平阳有心无力，不知大人打算用何种方法解决城中困境？”谢柔沉吟片刻，决定问一问。

    这个女子太会说话，明明是他能力不够，她反而先替他开脱了，谭清远闻言脸上发红，惭愧地道：“小姐心如明镜，下官确实是想帮忙的，奈何身边没有得力的人可用，而且吴城长久安定，突然碰到这种事，官员毫无经验，官差质量也不高，做起事来束手束脚，很是棘手。”

    谢柔点头道：“我明白，强龙尚且压不住地头蛇，何况大人一人独行，这样罢，我将身边的这两个侍卫暂时借予你，他们武功不错，也许可以助你一臂之力。”

    谭清远连连摆手道：“这怎么行。”他看得出来，这几人都是她的护卫，若借给他，她该怎么办？

    谢柔笑了笑道：“大人不用担心，借给你也是为了我自己，我们一行急于出城北上，流民之事不宜拖延，否则必生变数，北上之路就更艰难了。”

    谭清远一怔之下，不再推脱：“那就劳烦两位壮士了。”

    卓生卓远自然是任由谢柔调遣，便和谭清远打过招呼。怎料谭刺史没有立刻行动起来，而是犹豫地皱了皱眉。

    卓远问：“大人可还有什么吩咐？”

    谭清远一时赧然，支吾道：“其实下官还没想清楚下一步怎么做。”

    “……”众人无语。

    谭清远红着脸解释道：“下官本想放粮，但流民太多，府中余粮不足，若以武力镇压，又怕激起民众反弹，为难之处百思不得其解。”

    他这么说着，心里生出惭愧之情，离了自己的管辖范围，与兖州状况迥异，他竟然举步维艰，作为官员而言，无论在百姓眼里还是朝中大臣眼里，都称不上合格，这让他脸皮发烫。至于为何要跟眼前的女子说这些话，他自己也不清楚，大抵是被这女子气场所摄，觉得她不像是一个困守闺阁的女子，也许自有眼界和手段，是可以商量事情的人。

    谢柔本意并不想掺和这件事情，让卓远两人插手已经算节外生枝，只是看谭清远为人正派，言辞恳切隐有求助之意，她便也说不出拒绝的话，想想过去这些年都是这么过来的，多帮上一次忙应该也无碍，于是她默默将眼下的局势分析了一遍，对谭清远道：

    “小女子不及大人身居要职，善于处理大事，只有些浅薄的见识，若说的不对，还望大人海涵。小女子觉得……大人可以换换思路。”

    谭清远一愣，立刻整理衣衫向谢柔鞠了一躬，道：“还请姑娘不吝教诲。”

    谢柔微微一笑，道：“不敢。我看大人已将最关键的两步想到了，放粮和镇压之法都不错，只是方向不对。”

    “怎么？”谭清远问。

    谢柔道：“放粮不一定要盯着官府，城中存粮的还有商贸大户，让官府出钱粮他们自然心疼，但若将矛头指向大户人家，他们自然就愿意出力了。”

    谭清远听完顿时眼睛一亮，可不是嘛，没粮就去有粮的地方借，借不到城外的，就借城里的，确实是个好主意。

    “再者，历来法不责众，流民一路辛苦，不过是为了吃上一顿饱饭，如果贸然动武，会寒了百姓的心。大人应当去流民中了解过，这些人同出一村一镇，有领头之人，大人不如将这些人召集起来，借助他们的力量平息众人怒火。”

    “可如果领头的人反抗不听召令呢？”

    谢柔摇头道：“强硬抓捕与怀柔之法两相配合，他们不敢不从。”

    女子眼力非凡，说得话又是一针见血，一句比一句有道理，谭清远由衷佩服，推敲一番后，看她的眼神都变了，他生于凤阳，长于兖州，述职游历途中见识过不少风土人情，可不曾见过这般特别的女子，外表看起来那么温柔娴雅，但是内里眼光胸襟不同反响，这是哪里来的仙子？

    他越深想，越觉得女子可贵。

    雀儿站在谢柔身边，好奇的注视着他，看到他激动的神情，不由和云姑笑了起来，这个男子大概是被小姐惊住了，若他知道小姐“曾经”的身份，恐怕会吓晕过去吧？

    那个曾站在最高处的女子，哪怕离了宫城，也是会发光的。

    那厢谭清远克制了一下自己的情绪，向谢柔连连道谢，又道：“下官冒昧，敢问小姐芳名？”

    谢柔淡笑道：“免贵姓谢。”

    谭清远点了点头，看她的发饰尚未出阁，确实不适合告知名讳，可他对这个女子颇有好感，只待北上同路慢慢了解。

    谢柔一夜未眠，终于把事情交代清楚送走了谭清远。

    窗外流民一直在闹，客栈里也是乌烟瘴气，几人不敢轻易出去，就呆在房间里喝冷茶等消息。谢柔心里记挂着外面的情况还有卓远两人的安危，没心思休息，等喝了半盏茶才觉得身上有点不对劲，她以为是天气太冷的缘故，也没在意，加了一件貂皮的外罩，靠在椅子上继续等。

    云姑细心，最先发现她的不妥，讶道：“小姐脸色怎么那么红？”她忙探手轻触了一下谢柔的额角，指尖所及竟是一片滚烫。

    谢柔似是受了风寒，突然发起烧来了。

    谢柔这时才迟钝的意识到身体冷得不像话，和寻常的寒凉不同。此前她从不觉得自己身子骨虚弱，在宫里，最苦的日子也有萧承启帮衬着，当年还是才人的时候，什么好物都分不到她头上，可萧承启总会偷偷塞给她几盏燕窝、几根人参……或许久居深宫真的把她养叼了，只一夜没睡，少了一盆炭火，自己就倒下了。

    云姑扶她到床上躺着，说什么也要让掌柜的送热水滚炭上来，然而掌柜的也被流民闹事波及，储藏炭块的地方被洗劫过，损失不少，他正在苦恼，实在没法顾及到所有住客，只承诺会尽快制备，具体时间不敢保证。

    云姑无奈，紧急召回了卓远，让他帮忙找个大夫。卓远看着面色憔悴的谢柔，第一个想法都不是找甚么大夫，而是写信递出城，把娘娘近况告诉皇上，不能再拖了。

    这次北上，情况复杂，对娘娘的负担太重了，若这样下去，不知会发生多少不可预料的事。

    第22章 那些心事

    谭清远到底是掌管过一州事务的，打通了思路以后上手很快，再加上吴城官府眼见祸水东引，终于没有再推脱责任，事情到了翌日午后已经逐渐平息。

    谭清远回到客栈听说谢柔生病，便和卓远商量将人接进吴城主官徐绍辉府中，流民还不稳定，借住在徐府至少可以清静一些，好生休养，府中也方便请大夫，诸人也可安心。

    谢柔病来如山倒，昏沉不能做主，几人就替她拿了主意，利落的将人送进了徐府，徐府知道他们是谭清远谭刺史的友人，自然要给面子，当天就请了城里最好的大夫给谢柔看诊。

    “最近北方天寒，姑娘舟车劳顿，再加上忧思过甚，感染了风寒，不过不是什么大问题，歇养一阵子就能好。”大夫一边说着，开了几副药交给雀儿。

    雀儿谢过大夫送人出门，迎面撞见等在外面的谭清远，她念及大夫方才说的“忧思过甚”，没好气地瞪了男子一眼道：“都怪你。”

    谭清远话还没问出口，就被噎住了，但转念想到流民闹事，是自己处理不好惊扰了谢柔，便觉得谢柔生病有自己的原因在，心里愧疚难当，主动向雀儿说要煎药恕罪，雀儿也不和他客气，伸手就把药包塞进他怀里。

    云姑看见了，唤了雀儿一声，走过来拦住谭清远：“这等小事怎敢劳烦刺史大人，交给奴婢就好。”

    谭清远道：“姑娘助谭某良多，谭某无以为报，只能做些微末小事来报答。”

    云姑道：“刺史大人客气了，只是如此做来，小姐醒了会过意不去，也会怪罪我们这些下人不懂礼数。”

    谭清远摇头，坚持要煎药尽心，云姑拗不过他，眼睁睁看着他走远叹了回气。

    雀儿轻哼了一声道：“还算这个人有点良心。”

    云姑却转过头瞪了她一眼：“你呀，傻！”

    雀儿鼓了鼓两腮，道：“我这样做有什么错，那位大人总不能光嘴上谢恩，不拿出实际行动罢？”

    云姑点了她额头一下：“说你傻你还顶嘴，你支使一个不相干的人作甚，你没注意到他看咱们小姐的眼神吗？”

    雀儿愣了一刻，眼睛瞪得老圆。云姑叹息着摇了摇头，重新进了屋子。

    谢柔蜷在绵软的被褥里，身上依然一阵阵的发冷，隔着纱帘可见模糊人影，过了一会儿，云姑将熬好的药端进来放在她的床头，轻声道：“小姐，该喝药了。”她被扶着起身，勉强喝了几口，觉得嘴里和胃里都是苦的，连吃蜜饯都不管用。

    “先放着吧。”谢柔推了碗，说什么都不喝了，云姑没想到自家小姐那么能吃苦的人，不怕打不怕罚却怕喝药，尤其生了病竟娇气起来，怎么劝都不管用，她只好收了碗，想着等什么时候谢柔舒服一些再用。

    谢柔再度睡了过去，这一觉睡得并不安稳，没过多久就陷进梦境里。

    她梦到自己穿过长长的街巷，回到了那座皇宫，雨水正顺着树梢落下，打在伞上，皇城的甬道有太监在奔跑，身后跟着太医，她一眼望去，就忆起了往事。

    急召所有太医会诊，自萧承启上位以后只有一次，那次有人在他的膳食里下了毒，不是见血封喉的剧毒，但却勾起了他的胃疾，让他痛如刀绞，比起暗杀更像是一种惩罚。谢柔赶过去的时候，萧承启脸上半点血色都没有，太医们想要给他诊脉，然而萧承启素来不让任何人碰他，哪怕一个手指头都不行，他颤抖着摔了床边的青铜花樽，让太医不要靠近自己，一个人咬牙躲在床角。

    谢柔看着他的样子，心头酸楚，问过太医止痛的法子，她转身去熬了药端来，站在榻边唤他，萧承启闭着眼睛没有回应。

    谢柔轻声道：“陛下，太医们都退下了，常言道诊病需要望闻问切，但想来以他们的资质，不用靠近陛下也能看准的。”

    “嫔妾拿了药，里面加了甘草和饴糖，一点都不苦，陛下试一试好不好？”她又往前挪了一点，柔声劝说。

    萧承启听到她的话，疲惫地睁开眼睛，兴许是她的身影温柔，比冰冷的太医好上许多，他没有那么反感和抵触，在缓了一阵子之后，向她靠近了一点。

    她跪坐在床榻边，看着他的眼睛道：“原来陛下怕苦。”

    萧承启微怔。

    年少的她弯了弯眼眉，道：“嫔妾也怕，所以嫔妾熬的药，一定是不苦的。”

    她说得平平淡淡，其实没有什么，但萧承启的神情明显软了下来，他忍了忍痛感，对她道：“多谢，其实你……不必来的。”

    她摇头：“这是嫔妾的本分，而且事关陛下，怎能不来？”

    萧承启似乎好了一点，撑着一股劲起身将药喝了，两人又说了几句话，她看着憔悴不堪却对她始终客气的少年，问道：“若嫔妾病了，皇上也会来看嫔妾的，对吗？”

    萧承启不假思索地点了下头，谢柔抿唇笑了，她知道他肯定会来的，哪怕不是生病，是被罚了、被后宫的嫔妃欺负了，他也会第一时间赶到，安静的陪着她，然后转头将那些招惹她的人都惩罚一遍。她这么问，好像只是出于一种安全感罢了。

    在宫里，虽然身边有很多人服侍，可她总觉得只有她和他才是相依为命，脆弱和痛苦的时候，她很少能求助身边的云姑雀儿，更无力求助远在他乡的哥哥，只能看向他。

    押在佛堂抄书的时候，关在冷宫里的时候……当门扉开合，她第一个想到的就是他。他们彼此将对方照顾的很好，以至于产生相依为命的感觉。

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