秦大夫小心为他处理伤口, 一丝不苟地施针，以压制毒性。

    阮时意确认徐赫病情无恶化迹象, 才一瘸一拐回房, 换过一身干净家常袍裙，仓促喝了点稀粥, 当即赶回丈夫身边守候。

    “姑娘, 先生此前……是否修炼了某种奇特内功？或服食过奇效丹药？”秦大夫一见她归来, 趁左右无外人，小声询问。

    阮时意错愕：“敢问秦大夫, 何出此言？”

    “他所中的毒并非奇毒，但药力极猛，常人一个时辰内无解药，非死即残；你们从京城数十里外赶回, 按理说……他撑不到半路；

    “可他自有一股冷凉内息护住心脉，使血液缓流，一则避免失血过多，二则令毒性侵占得更慢……”秦大夫啧啧称奇, “加上几处要穴被封, 只等我那小童按方子煎药, 内服外敷，想必三天内可清醒。”

    阮时意深知这位秦大夫生于海外，走遍天下，因救过凶徒而陷入官司纠纷，获徐明裕所救后才为徐家人办事。

    其眼界能力远超寻常大夫，有他一句定论，教人心安了一半。

    至于徐赫的所谓“冷凉内息”，按照先前与洪朗然在篱溪宅院内切磋时推测，应是连根食用冰莲、长眠于雪下所致。

    要知道，习武之人，常年惯于睡梦中运行内力。

    即便徐赫沉睡多年，并未一直苦练，仍在酷寒中练就了某种奇功而不自知。

    只是他一向专心作画，少与人赤手空拳争斗，除了那回情急之下打晕洪轩，几乎未曾展露人前。

    看来，贪睡一觉，倒也不算虚度光阴。

    念及此处，阮时意接过丫鬟端来的水和湿帕子，拧得半干，挪步至他身边，仔细为他擦拭脸额手脚。

    事实上，到了此时此刻，她方有些后怕。

    无法想象，倘若徐赫不曾护住女儿和外孙女，以她们二人的体质，必死无疑；若她因惊慌失措或悲痛怆然而耽误时机，且没有洪朗然那样可靠的高手在场，估计徐赫性命难保。

    事发起，她和徐赫先后派出的沉碧、大毛、二毛，分别领来洪家父子、赤月王和徐蓝二人，均起到至关重要的作用，缺一不可。

    正自庆幸每一步险棋皆走得恰到好处，院外急匆匆奔来一名仆役：“姑娘！大公子带回一名浑身是伤的男子，目下已抵达门外，请您稍作安排，好方便秦大夫腾出时间救治……”

    阮时意一听这阵势，心中了然，立马命人收拾耳房，备上烛火、热水、被褥等。

    不多时，数人步伐沉稳且迅捷，抬进一覆盖了灰白棉布的瘦削男子。

    阮时意忍住畏惧，按捺腿脚疼痛，起身行至门边张望。

    但见那人蓬头垢面，须眉沾染斑驳血污，根本看不清面目；棉布没盖牢的手和脚血肉模糊，显然遭受过酷刑。

    她不忍多看，只让秦大夫先尽其所能救护。

    无须过问，此人定然是陷落在雁族女王手上的姚廷玉。

    阮时意不晓得扈云樨从他嘴里套出多少信息，但瞧着他那奄奄一息的状态，想必受尽残暴折磨。

    此前有过的猜忌、疑虑，随那触目惊心的伤势而消解。

    正逢徐晟、蓝豫立、秋澄边向徐明礼交代来龙去脉，边携同已沐浴更衣的徐明初前来探望，听闻徐赫伤情在控制当中，无不长舒一口气。

    药童端上刚熬煮好的汤药，兴许见房中尊者默然，他未敢打扰，恭敬退下。

    徐明礼当先捧起瓷碗，徐晟急忙阻挠：“父亲，由孩儿来侍奉吧！”

    “你把你祖……把他托起。”徐明礼话到嘴边，因蓝豫立和秋澄在侧，忽然改了口。

    “兄长，这种事交给我。”徐明初不依。

    “你被困数日，受苦受累，还是歇着为妙！”徐明礼顿了顿，转而吩咐秋澄，“秋澄丫头，扶你娘到边上坐着。”

    徐明初不悦：“我又不至于连个碗也端不稳！”

    “好了，”阮时意忍不住发话，“有这工夫争夺，药都凉了！”

    徐家兄妹一时噤声，徐晟托住祖父的上半身，温声劝阮时意：“您快去歇息，这儿有我们，放心。”

    阮时意困倦欲死，可徐赫未睁开眼睛，她断然寝食难安。

    将位置腾给了长子，她自行坐到靠窗户的圈椅上，示意让余人落座。

    “蓝大公子，请问姚统领情况如何？可曾通知衔云郡主？”

    蓝豫立眉目漫过隐忧：“那雁族女王使用了各种手段，不单挑断其手脚筋，还以鞭子、火烙、割划肌肤、放血等方式，折磨得他体无完肤……”

    “这……”阮时意于心不忍，“照这么说，他确实在郡主府外被拿下的？”

    “正是。”

    “事到如今，我得向你坦白，”阮时意艰难开口，“当初制造他身亡假象，以助其离京一事，是我、三郎和晟儿的主意。原以为可让他远遁江湖、躲避仇家，没想到……他去而复返，竟落入敌手。”

    蓝豫立瞠目结舌，改而睨向忙碌中的徐晟：“这小子！耍我！”

    “事出有因，请蓝大公子见谅。”

    “我就随口一说，您言重了。”

    蓝豫立身在徐府，更清晰感受到“徐太夫人”的无形气场，言语间越发恭顺。

    对上阮时意期许眼神，他续道：“那雁族女王明显打算活活饿死姚统领，启程前将他关在另一处地下暗室。亏得二毛机灵，闻着血腥味找到入口……

    “咱们推开石门后，他被缚在木架上，人已陷入半昏迷，毫无反应。直至大伙儿齐心协力将他抬出地牢，他才勉强认出我，含糊不清说了句‘莫告知郡主’，半晌后又补充道，‘出卖者……齐王’。”

    “齐王？”阮时意和秋澄异口同声。

    细究齐王莫名对她们二人表现出异常的兴趣，有借晴岚图来提亲等古怪行为，可见背后确有深藏不露的动机。

    阮时意记起夏纤络宣称与齐王出游，她愈加担心其安危，遂对徐晟道：“即刻派人探问衔云郡主下落，核实她可有遭受胁迫。”

    “是，”徐晟缓缓放下刚被喂完药的祖父，替他拢好衣袍，“我这就去。”

    秋澄本就为扈云樨那句“舐犊之情”而惶惑。

    虽说雁族人也许因不通晓中原文化而乱用成语，但“先生”对她们母女的舍身相护，及大舅舅、母亲对他的尊崇和关切，真如血脉相连。

    她隐隐约约觉察出什么，澄明眼眸一瞬不移觑望阮时意。

    待他们结束话题，她颤声问徐明初：“娘，我记得您曾言……觉着先生和姐姐，像我的外祖父母？”

    徐明初心知不该再瞒，柔声道：“孩子，不是‘像’，他们的确就是你的外祖父母。”

    秋澄小嘴张大，久久未合拢，晶莹眼泪不停落下，没来得及擦净灰土的脸蛋如小脏猫似的。

    “是、是真的吗？为、为什么……”她整个人和清脆嗓音同时哆嗦，透着难以置信的惊疑，当目睹蓝豫立全无惊讶，愠道，“豫立哥哥……你早知道了？”

    蓝豫立挠头：“我昨晚才听说的。”

    秋澄环视四周，呜咽道：“你们统统瞒着我一人！”

    阮时意向她招了招手：“好孩子，过来，让外婆慢慢告知你缘由。”

    秋澄惊喜之余又觉委屈，哭丧着脸扑了过去，抱住外祖母失声痛哭。

    “没事了，一切都会好的，外公外婆最疼你。”

    阮时意莞尔抚摸她的长发，温言相劝。

    正欲出门的徐晟，不满地瘪了瘪嘴。

    ——对，他又失宠了。

    *************

    当夜，各路人马纷纷回禀消息，大多为喜讯。

    赤月王因回山边客舍接应下属和阿六等人，需晚一天才归，徐明初母女选择留宿首辅府。

    阮时意腿脚不便，干脆住进徐赫的院子，省得两头奔走。

    徐赫始终没醒，但呼吸和心跳已渐趋正常。

    阮时意借柔和烛光，凝望他沉睡中轮廓分明的面容。

    那恰似美玉雕琢的五官，稍稍恢复了刚阳火气。

    他难得流露脆弱病态，倒让她不忍心苛责于他。

    静下心来，阮时意已然猜出，白日里听不真切的那番言语——无非是让她改嫁之类的谬论。

    他该不会……想让洪朗然接手吧？

    若真敢这么想，她定要揍他，狠狠揍他。

    在他心中，她离了男人便活不成？

    太小瞧她了！

    她不是没害怕过再一次失去他。

    但在那一刻没到来前，她宁愿坚信，他历劫归来，绝不会只与她相守这短短一年时光。

    他们将有半生长路，携手同行。

    内心柔情与恼火交错，终归没在他昏睡时口出怨言。

    趁无人在旁，她悄悄亲了亲他的颊边，祝愿他逢凶化吉，安然无恙。

    翌日，阮时意腿已无大碍。

    姚廷玉也有转危为安之兆。

    午后，徐赫似乎恢复知觉，且偶尔会无意识地念叨“阮阮”，令在场陪伴的徐家人、大夫、药童皆禁不住窃笑。

    不知情者，大抵觉得小情侣间恩爱有加。

    徐家兄妹则暗暗慨叹——母亲果然让父亲魂牵梦绕啊……

    秦大夫多次诊脉，断言徐赫再喝两剂药即可苏醒，届时寻个内力高强之人替他逼出毒性，相信很快痊愈。

    期间，双犬在院落来回乱转，轮流盯着卧病在床的徐赫和姚廷玉，宛若小小的守卫；此外，还时不时对阮时意撒娇，生怕被再度撵出这个家。

    阮时意不无感叹——祸兮福所倚，福兮祸所伏。

    若非大毛二毛被骨哨声引走，牵扯出一连串事件，他们岂能一举解决所有麻烦和隐患？

    回首双犬从雪谷中挖出徐赫，此后在遇袭和地下城中屡次奋不顾身的相救，她抚摸它们的厚毛，欣慰而笑，由衷感激彼此的邂逅。

    *************

    当第三日清晨的第一缕阳光从棱纹花窗渗进房内，糖结伽南香气仿佛被照亮了一般。

    徐赫睫毛抖动，惺忪睁目，眼缝徜徉流光，薄唇犹有浅淡笑意，轻声吐出两个字。

    “阮阮……”

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