当地对于礼节的要求与大宣不同，且个别部族首领为女子，不存在“妻子必须对丈夫卑躬屈膝”的规矩。

    细究下来，徐明初自借“除孝”为由赴京，接连数月，未曾以“王后”身份出席任何公开场合，除去拜访两位兄长、探访澜园及篱溪宅院外，几乎没去过别处。

    ——就连赤月行馆也不曾逗留。

    若非见她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她与赤月国王婚姻破裂。

    当下，听闻丈夫到访，对上母亲和长嫂的诧异目光，徐明初眸子微亮，摆手命人退下，随即浅笑：“二位要不要见一见？”

    竟是一副无所谓的态度。

    “明初，你这是怎么了？”阮时意蹙眉站起，“自当立即出迎啊！”

    “母亲有所不知，”徐明初莞尔，“我和他约定过，在赤月国，我听他的；回大宣，他得听我的。目下在长兄家中，我便等于回了娘家，他是您的女婿而不是什么国王。您爱见便见，不想看到他那张胡子拉碴的老脸，咱们大可继续挑纹样。”

    “不成！这……太无礼怠慢了！”阮时意肃然，低声道，“传出去，岂不显得徐家人无尊卑、无法纪？你生来任性，没想到嫁人多年，肆意妄为不减当初！”

    “您瞧您，爹不在，您又训我了！”

    徐明初意欲撒娇，不料小院落门外人声渐近，依稀为男子客套之词。

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    当先进入院落的是徐明礼，他官袍未褪，脸上挂着温和又略带尴尬的微笑。

    身旁那魁梧男子一袭蓝色缎袍，领口缀有繁复图案，须眉隐带银丝，双目虎虎生威。

    阮时意乍见女婿，唇角微掀，又暗叹他比记忆中苍老了不少。

    贺若昭比妻子年长十多岁，今年四十有九，但其历经风霜，勤政刻苦，看上去竟比实际年龄大了六七岁。

    偏生徐明初保养极佳，一笑一颦娇俏妩媚，与丈夫同场，外表看简直如父女。

    贺若昭一见徐明初，径直绕过大舅子直奔而来，挽了她的手上下端量，皱眉道：“阿初，你瘦了！”

    徐明初啐道：“胡说！我在娘家，吃得好！穿得好！怎会瘦？你没经我同意，怎跑我哥哥家里来？你懂不懂规矩！”

    在场余人因他俩如平民夫妻般地对话而目瞪口呆。

    阮时意愣了片刻，连忙拉上周氏，与仆役们一同行礼：“见过赤月王。”

    “自家人不必多礼。”

    贺若昭豪迈而笑，眼光扫过阮时意的刹那，既震惊又惶惑。

    他定了神，对徐明初道：“我的秋澄小丫头呢？你们娘儿俩……究竟要呆到几时才肯回家？非要我亲自来请是吧？”

    徐明初一本正经回答：“不晓得，爱呆多久呆多久，这是大宣，你管不着我。”

    向来威风凛凛的赤月王在妻子面前分外柔顺，连粗犷嗓音都带着哄劝：“你俩从离家到现在，有小半年了，应早日考虑归期。”

    “我在这儿，既没人盯着，也不必受那腌臜气……至于小秋澄，说不定想嫁到大宣……”

    “这这这哪能成！她是我赤月国的公主！众星环绕！”贺若昭浓眉一扬，语带威严，“岂可说嫁就嫁？”

    徐明初讥笑：“我当年嫁给你时，不也说嫁就嫁了？我还是你赤月国的王后呢！”

    她摆明了强词夺理。

    贺若昭本想说“你嫁过来才当的王后”，又不敢在妻子娘家人面前与她争辩，唯有强笑：“那你也该跟我商量商量……咱们别让兄嫂看笑话，你先跟我回行馆。”

    “呵！”徐明初愠道，“我还道你是真心实意来探望我兄嫂！原来……只是想把我逮回去！”

    “瞧你说的！我今儿一早抵京，由鸿胪寺卿接去宴会时，已和首辅聊了半天……”

    “哦，赴过宴会、撞见我哥，才想起我们母女？”

    贺若昭险些被她气懵：“我千里迢迢来这儿，是为接妻女回赤月国……”

    “那你对外宣称，‘仰慕大宣文化’、‘作礼节性探访’？堂堂一方君主，睁眼说瞎话？”

    “哎！非要让我在你娘家人面前丢脸？好吧！王后说了算！”

    贺若昭连被怼了三回，仍耐着性子，语气带着讨好求饶且宠溺的意味。

    徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，转身给他倒了一盏茶。

    贺若昭接过，一口喝完。

    明明是清火祛毒的莲心苦茶，从他的眼角眉梢看去却像是饮了蜜。

    老夫少妻对视瞬间，眼波亮闪烁璀璨星河。

    阮时意、徐明礼、周氏失笑，又为他们的小小温馨而欣慰。

    自徐明初早年以奇特手段接近贺若昭，并不顾家人反对、毅然远嫁后，徐家人除了常年奔走于在外的徐明裕，余人很少接触赤月国王和王后。

    阮时意私下嫌女婿年纪比自己小不了几岁，总觉二人差了辈儿，心里不舒服；其后即便接受了，也曾断定今生今世无缘亲见女儿女婿一面。

    何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且亲眼看到小两口异乎寻常的互动？

    早闻赤月王爱煞了王后，果真半分不假。

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    徐明礼见二人气氛缓和了不少，忙邀大家到正厅内小坐。

    贺若昭在别处尚有君王架子，可自进入徐府，瞬间收敛一切倨傲，真如自家亲戚般随和。

    他坚持让大家视他为自己人，切莫见外云云。

    双方正相互礼让，忽闻院外喧嚣声起，夹着清脆嗓音，“父王来了？快带我去拜见！”

    贺若昭乍闻爱女悦耳呼唤声，笑出半脸褶子。

    他思亲心切，几欲起身出迎。

    下一刻，门外白影一晃，秋澄那身雪色纱裙已如云般飘进厅中，不作任何犹豫，直接跪于他跟前。

    “父王！孩儿恭祝您福寿安康！”

    贺若昭急忙上前搀扶：“好孩子！你也瘦了？”

    ——看来，赤月王见谁都觉“瘦了”。

    秋澄起初气呼呼从赤月国都城离开时，一度抱怨过父亲的不公平。

    但她脾气一贯来得快，去得也快，外加时日叠砌的思念逐渐磨平了愤然，此际久别重逢，欢喜之情表露无遗。

    父女相见，自是一番亲热。

    贺若昭拍了拍秋澄的肩头，沉嗓温柔且郑重：“秋澄，父王让你受委屈了……父王答应你，等回赤月国，你跟你哥哥公平竞争，我绝无偏颇。”

    阮时意与徐明礼眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月国部署半载有余，即使不能保证秋澄争得储君之位，至少能保母女平安。

    纵然再多的不舍，心中皆知，别离在即。

    秋澄一来，原先的客套氛围顿时活跃。

    她叽叽喳喳说着别后详情，还捧出一堆山水小作，问“先生”何时归，想请他过目。

    贺若昭刚问了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在门外。

    如今他没再乱贴假胡子，逆着户外艳阳，轮廓一下子潋滟晴光中，叫人移不开目。

    徐明礼、周氏、徐明初下意识站起相迎，又在贺若昭父女的异样眼神下坐回原位，对徐赫微笑颔首致意。

    徐赫听说眼前脸生的男子居然是自己的女婿，不经意皱了皱眉，依礼作揖，问候客套后，坐到阮时意身侧。

    秋澄喜滋滋给他递上一叠新绘之作。

    令人惊喜的是，秋澄这孩子虽毛躁，但临摹自家外祖父的画作时，心平气和，笔法有度。

    竹石、枯木等画法疏简，格调天真幽淡，意境萧散超逸，自带三分意趣。

    当众人争相传阅画卷，议论纷纷，徐赫悄悄挨近阮时意，以仅有二人听得见的声音道：“女婿跟我想的不一样。”

    阮时意勾唇淡笑，没回话。

    徐赫又压低嗓门：“不是说未满五十么？咋感觉……跟老洪差不多？”

    阮时意笑道：“又不是我给挑的，女儿一向自把自为，她喜欢，她说了算。再说，当初她嫁过去的时候也还好。外孙女都这般大了，你说这个干嘛？有本事，你当年早点醒过来，自己选女婿啊！”

    徐赫被她怄得慌，闷声不响吃自己做的栗蓉酥球，如泄愤般一口一个。

    但交谈下来，他暗觉赤月王既有一国之君的风范气度，又时刻流露对妻女的宠爱，“显老”这一点，似也不重要了。

    如阮时意说的，女儿喜欢，她说了算。

    正谈得欢畅，忽闻外头招呼声起，“大公子、蓝大公子，二位安好。”

    秋澄顺手理了理裙子，柳眉一挑：“那家伙跑过来做什么？”

    徐家人知她与蓝豫立走得近，纷纷窃笑。

    ——蓝大公子来得可真是时候啊！逮住未来岳丈到哥们家作客时露脸，正儿八经挣一波好感！高明！

    不多时，两位风度翩翩的俊美小青年并行而入，对尊者一一行礼。

    当着长辈之面，蓝豫立没好意思与秋澄多交流，微微点头，笑意腼腆。

    秋澄最初为他上次来徐府、明知她在也没多等半刻而动怒；之后又恼他只派人送去小甜糕、人则迟迟不现身；此番好不容易见着了，竟连句话也不肯说！

    徐晟与蓝豫立仿佛焦灼难耐，坐立不安，时不时向对方使眼色，又偷偷瞄向阮时意，连饮茶、吃点心的动作都比往常快了许多。

    阮时意直觉又出了事，却无从猜测，是关于哪一桩。

    义善堂下的运作有问题？是静影的蛊毒有新进展？姚廷玉的假死被觉察端倪？雁族人卷土重来？《万山晴岚图》的窃贼已有下文？

    或是……她意料之外的事情？

    最终，与徐晟眉来眼去好一会儿，蓝豫立鼓足勇气，离座向阮时意抱拳。

    “阮姑娘，在下有事想和您商量，请您挪步一叙，可好？”

    阮时意心下叹息。

    ——小甜糕啊小甜糕，你是真想变成小凉糕，才敢当着意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙龄少女”去别处详谈啊！

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    幸好，蓝豫立不至于蠢笨如猪。

    “商量”时，喊上了徐晟。

    三人转移至东边的偏厅，围坐于嵌有大理石的八仙桌边，屏退下人，只留了一壶茶、一盆酥。

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