“你的意思是……我？”

    秋澄略感不悦，她自问武艺不差，理应剿灭歹徒，没想到阮时意要她照顾病人。

    阮时意软言解释道：“今日这桩案子一旦掀开，你大舅舅得全力把控局面，你大表哥自然得全力辅佐；你二舅舅和二表哥则要控制名下各处商街与店铺，慎防有人借机生事……

    “我建议，暂时将静影交由你们母女看护，恰好你们从赤月国带来了几位好手，一则可防人来抢，二则，万一静影醒来后不再是静影……得有武力高强者压制。此举兴许有凶险，但眼下没其他人比你更适合。”

    秋澄见识过静影的身手，也曾从徐晟处得了点消息，当下郑重应允，在“阮姐姐”的千叮万嘱下，抱了犹自昏睡的静影离开。

    徐明裕打点好商街诸事，转而对阮时意道：“此处极其危险，您最好先回兄长处。”

    “不，我得回一趟澜园，”她秀眉轻蹙，“你爹……‘探微先生’的画作全在那儿。”

    “可澜园秘道并不曾彻底封死！仍有隐患！”徐明裕见周遭已无外人，极力劝阻，“父亲在天之灵，绝不希望您为画作冒险！”

    “我陪她去！”被视为“在天之灵”的某人发话，“地下城中人知晓秘密外泄之时，必将作出行动，双方都在争抢时间……事不宜迟，咱们分头行动。”

    “先生的伤……”徐昊语带关切。

    “皮外伤罢了，谢徐公子关心。”

    徐明裕知母亲对此人颇为重视信赖，见她老人家并无异议，只得再三叮嘱随行者多加注意。

    *****

    阮时意、徐赫、阿六和双犬挤入马车，仓促赶回澜园。

    因武功高强的静影不在身边，且花园秘道口虽有阻隔，但敌不过火器轰击，阮时意当即让于娴带领仆役，收拾贵重物品，即刻回城西首辅府。

    她原想让徐赫随她一起回长子家中，尤其今日徐赫在救人、定夺上功不可没，是时候与子女相认。

    徐赫则认为，《万山晴岚图》原版和未临摹完的画稿全在篱溪宅院，至少要先回去一趟。

    阮时意怜惜他身上带伤，遂拾掇随身要物、带上沉碧与另外几条黑白色大犬，护送他回宅子。

    抵达后，徐赫拉了阮时意直奔入画室。

    他趁阮时意收拾之际，褪下污渍斑斑的白缎袍，一照镜子，顿时大呼小叫。

    “我！我知道自己鼻青脸肿，好看不到哪里去！可……竟然丑到这程度？我顶了一张奇丑无比的脸，陪你到处招摇！脸该往哪儿搁？”

    “不就多了两道口子、抹了点药膏而已？”阮时意匆匆打开壁橱，清点晴岚图及其他画作。

    “不成不成！打死我也不要以这鬼样子认亲！”徐赫抓狂，“我留这儿，把画临摹完，造旧成功后……再视情况而定。”

    “三郎，你这算是‘近乡情怯’么？”阮时意笑道，“再怎么说，‘丑爹’终须见儿孙呀！”

    “我才不要！”

    徐赫双手捂脸，刚好碰到伤口，“嘶”地呼痛。

    “别耍孩子气，外头不安全。明礼那儿好歹有府兵……再不走，天色要黑了！”

    徐赫沉吟道：“从城东回城西，路上必然避不过动乱。阮阮，你干脆留下来，别走。”

    阮时意脸颊微烫：“那、那怎么成！”

    “你既然有意让我与子孙相认，‘清白名声’还重要么？”

    “……”

    她并非担忧所谓的“名声受损”，而是从未忘记，那个下着零星小雨的夜晚，在这翰墨书香的画室内，徐赫对她做过何事。

    徐赫嬉笑着拥她入怀，“放你和沉碧回徐府，我定提心吊胆；送你回府再归来，轮到你要替我担心……

    “徐家人目前正处于风头火势，如若地下城的人试图打击报复，咱们非但帮不上忙，还易拖累子孙，不如躲在此地。起码，我这宅子没秘道，还有一大堆狗看家护院。

    “何况，我受伤了。这儿无仆役服侍，就剩一对负责打杂的老仆……你狠得下心，遗弃孤苦伶仃的我？”

    阮时意想推他，唯恐碰到他的隐伤，最后被他可怜兮兮的语气逗笑了。

    “我把阿六和狗全留给你，还不够？”

    “要是都留给我，你更不能走！”徐赫知她动摇，笑哄道，“况且，你陪着我，我伤会好得快些，画也临摹得快些……无信得过之人手来保护你时，我决不让你离开我的目光所及。”

    “呿！”阮时意心头窜起一团火。

    “不可离开目光所及”？难不成吃饭、沐浴、睡觉也得在一起？

    她才不干呢！

    徐赫从她泛红的耳尖猜透她内心所想，温言道：“我这儿不缺客房，你先将就几日？”

    阮时意稍稍挣脱他的怀抱，转目望向窗外如血残阳，忐忑心绪如浪堆叠。

    在她看不见的所在，有人厮杀，有人拼命，有人奋战。

    她虽不能提刀上阵，却可予他们最大的支持，不该在局势未稳时以身犯险。

    良久，她轻轻点了点头。

    *****

    只留沉碧侍候，阮时意命澜园的车夫、仆役安放好马车，低调前去首辅府禀报候命。

    期间，徐赫和阿六已合力做了顿尚算丰盛的晚膳，包括笋蕨炒蛋、甘菊冷淘、鸡丝签与粉煎骨等。

    心惊胆战一整日，他们总算能静下心来好好吃顿饭。

    其中，切段肋排滚过绿豆粉、花椒、豆浆、黄酒等调制的粉糊，再用芝麻油反复煎至面衣金黄，简直酥香松脆，外加几颗碎葱花，勾得狗儿们嗷嗷留口水。

    阮时意讶于徐赫的手艺越发长进，浅浅一笑道：“看来，搬到这边住，你倒没闲着呀！”

    “上回答应过你，会给你多试试手艺。我从苏老所藏的杂书中翻出几本宋宣时代最盛行的食谱，如《珍馐录》、《百味集》等，闲来便对着上述方法来烹煮。”

    阮时意则记起，她曾从记录兴丰饼铺老大娘所述的点心制作方法，至今未亲自实践。

    尤其是她吃了大半辈子的栗蓉酥，有机会得好好做……可惜夏天难寻栗子。

    是夜，等不到任何徐家仆役来报，二人推测，城内各处极有可能因清剿之事而戒严。

    徐赫放不下心，执意要求阮时意主仆住进他所在的院落，并亲自把房间整理得舒适干净。

    阮时意架不住他的执拗，命沉碧将她的私物搬入。

    徐赫的宅子宽敞且无杂物，房内简洁到了空荡荡的地步，除却几本解闷的杂书，再无他物。

    阮时意稍作沐浴，换上干净寝衣，躺至床榻上。

    兴许因她太过疲乏，纵然对徐家人、洪朗然、蓝豫立等人的处境满怀担忧，最终未能抵挡困意的侵袭，缓缓入了梦。

    梦回曲折繁复的秘道，她仿佛看见徐赫与长孙被一大群人围追堵截，她本人时而与他们一同奔跑，时而又如幽灵漂浮的旁观者。

    当梦见徐赫浑身是血倒在秘道出口，她蓦地惊醒，手捂狂跳不息的心，大口喘气。

    孤灯映照下，简雅家居如蒙了一层雾，陌生感使得她分不清哪个才是梦。

    依稀听闻院落有两声犬吠，且含混细微异响，她周身紧绷，又觉自己疑神疑鬼，决意亲去一观。

    她随意绾了个发髻，斜斜插了徐赫所赠的簪子，只在素白寝衣外罩了件烟紫褙子。

    眼见沉碧在外间的卧榻上睡得正香，阮时意不忍惊醒她，趿着鞋子，蹑手蹑脚往外走。

    淡薄夜雾下，对门处的阿六已歇息，倒是徐赫房中灯火未灭。

    拴在廊下看护的一条大犬眯着眼来回摇晃尾巴，不像有异常。

    阮时意静听片晌，正欲返回，忽闻徐赫房门“吱呀”一声响。

    “阮阮？”那人穿了一袭家常宽袍，定定立在门边。

    “我……好像听到怪声。”阮时意急急拢好前襟。

    徐赫笑了：“晟儿方才来过，我看你早已睡下，没叫你。”

    “家里没事吧？地下城是何状况？”

    徐赫敞开大门，示意她入内详述，见她穿得单薄，扯过衣架上的外披，将她一裹。

    “晟儿、老洪、蓝家人依照咱们推断的位置，分别带府兵前去，果真找到秘道入口，强行切断地底的通行，再交禁卫和城防军接管，以进入秘道排查。

    “晟儿见大局已稳住，特地来视察情况。他提及徐家人没事，小砚台中了一箭，皮肉伤；你那蓝家小姐妹的夫婿肩上被砍了一刀，伤势比较重，还好不致命。

    “目下全城戒严，无诏令者不得出入，晟儿说明日派人给咱们送蔬菜肉食，你且多住几日，无需着急回家。”

    话到最末，隐隐掺杂了几丝微不可察的笑意。

    阮时意长舒一口气，又问：“主事者可有抓获？”

    “他没说，估计内里形势复杂，以他的职位，暂未能过问吧？”徐赫发绿的脸浮起一抹浅笑，“无论如何，这事抖出来了，咱们尽人事，听天命！想来徐家此次立了大功，按理说，圣上对阮家人不会过分苛责。”

    阮时意以手支额，水眸睨向门外投射而入的淡薄月色，久久无话。

    徐赫呆立片刻，挪步回画案，往砚台上加了几滴水，拿起老廷珪墨，仔细研磨。

    “我来。”阮时意回过神，行至案边，从他微凉的手中接转墨锭。

    徐赫粲然一笑：“阮阮，你有多少年没替我研墨了？”

    她怔怔望着他乌曜黑眸，灯火闪烁下如浸润了碎碎烁烁的天河。

    “记不得了，约莫从怀孕时起？”

    她掀起唇角，含糊其辞。

    徐赫本想调笑两句，又恐夜静更深、孤男寡女令她不适。

    兼之今日发生那么大一桩案子，缱绻之情烟消云散。

    他提笔蘸墨舔墨，墨色直破而下。

    笔锋过处，数树成林，崖合瀑泻，远岫融云，遥天共水色交光；平地楼台，名山寺观，远景烟笼，云锁深岩。

    阮时意起初为他磨墨、倒水、沏茶，事毕立于其后，静观笔下生景，突然慨叹造化之神奇。

    回首前尘，她亦曾因他的高超技法与独到眼力而心生敬佩，却从不曾像此际这般，衷心感激命运的安排。

    徐赫全神贯注临摹旧作，力求一笔一画皆如初。

    待觉困顿不堪，他环视寂静无声的外间，方知阮时意已靠在短榻一侧，枕着左臂，闭目而眠。

    窗户透进的月色如水，混着室内柔柔烛火，为她娇俏可人的睡颜拢了冷暖交替的光华。

    她松散青丝如墨瀑流泻，长睫毛根根分明，嘴唇弧度柔美异常。

    徐赫抚摸嘴边的胡子，哑然失笑。

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