“众位大人辛苦了，在下为翰林画院待诏，奉圣上之命临摹画作，耽误了些时间，让各位劳神，好生过意不去。”

    洪轩认出是他，长眉一凛：“原来是徐大人，请问大人手中为何物？”

    “洪指挥使，这……不过是在下的拙作。”

    “徐大人过谦了，”洪轩皮笑肉不笑，“久闻徐待诏技艺超群，极得圣上赏识，遗憾咱们这些粗鄙之人无缘欣赏，而今巧遇，可否让弟兄们一饱眼福？”

    他话说得客气，打开检查之意已无须多解释。

    徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。

    但对方身为内卫副指挥使，官职比他高出数个品阶，且宫廷及周边皆在其负责范围内，若要细查，他根本不能推拒。

    其时风狂雪冽，徐赫收了伞，挪步至避风处，亲手展开十数张叠起的一卷小画，递至灯下。

    洪轩翻身下马，脸上挂着淡淡笑意，双手接过画作，翻了几页赞叹了两句，交还后又示意他拿出别的画卷以供“观赏”。

    徐赫烦不胜烦，又拿出一卷，垂眸道：“此为临摹之作，让洪指挥使见笑了。”

    弱光之下，洪轩定睛细看，忽然脸色微变。

    徐赫观察敏锐，猜想对方已看出端倪，急中生智，假装卷起原先那批画时手滑，未裱过的原图散落风里，吹得到处都是。

    “哎呦！我的画！”他连连顿足，展现出一副心疼得不行的苦瓜脸。

    “怎么回事！”

    翰林画院门口的两名守卫均知画师们极其爱惜自己的作品，纷纷抢上前帮忙拾起，抖落上头的雪粒，又对徐赫作了一番安抚，还劝了洪轩几句。

    “徐大人日以继夜，画画了好些时日，毁了岂不可惜！”

    “洪指挥使，您若想向徐大人讨教，不如换个时间？这大晚上又是风又是雪，乌灯黑火的……啥也看不清呀！”

    如此一来，倒显得洪轩无故拦截、逐一细阅的举措十分蛮横无理。

    徐赫趁机夺过他手上的“临摹之作”，连同守卫拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞进油布里。

    薄唇紧闭，眼中委屈之情更浓。

    洪轩没辙，只得软言致歉，放他离开。

    徐赫也懒得跟他迂回曲折地说客套话，裹紧披风，融入风雪暗夜。

    足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有铮铮之音。

    *****

    洪家曾保存过《万山晴岚图》第五段数十年，洪朗然对绘画无兴趣，洪轩却自幼看得眼熟。

    方才那几幅构图奇特的画作，内容与晴岚图颇为类似；技巧手法，墨色质感，竟到了以假乱真的地步？

    他几乎怀疑，这姓徐的画师，已将皇帝所藏的真迹裁开，偷运出宫。

    可毁掉好好的一幅佳作，能否拼接如前？此举为了什么？

    他没忘记父亲离奇的嘱托——如见此人，当作不识，别为难对方，能帮则帮。

    自诩功高、目空一切的父亲，竟然对他说出此等不合情理之言！

    他简直不敢相信自己的耳朵。

    有了父亲的叮嘱，因而适才虽心中生疑，他没公然道出。

    回过神后，洪轩翻身上马，按照原计划带队绕行至东门，每往前一尺，疑虑便加深一丈。

    毕竟，那名姓徐的画师，武功颇高，哪有理由连珍视的画作也拿不稳？

    不惜牺牲自己的力作来转移视线，并快速抢回他手里的？

    声东击西之计，未免太明显。

    洪轩念及此处，下令让部下继续前行，自己则骑马奔赴城东，赶往澜园所在。

    除夕锣鼓喧天，夜市灯如昼，又有禳祭鸣，百人鸣锣、击鼓、执杖，踉跄跳舞，逐驱逐疫鬼。所幸澜园处于热闹边缘，道路畅通无阻。

    躲在上回打斗的巷子，他静候片晌，果不其然，不到一盏茶时分，极轻踏雪声飞速而来。

    他还没来得及探头张望，灰色人影已跃过墙头。

    只听得内里有人悄声发问：“是先生？……请随我来。”

    依稀是阮姑娘身边那名身法轻灵、长得尤为眼熟的丫鬟所言。

    这徐姓男子，夜探香闺，熟练至斯！且有佳人的贴身丫鬟照应！

    取画之事……是阮姑娘授意？

    洪轩沮丧地用双手搓揉冰冷的脸额，怅然若失。

    他呆立良久，牵马从后巷撤离，踏进不属于他的欢庆声中。

    漫长巷陌中的落寞足印与马蹄印子并列铺展，遭新雪遮盖，不曾留下任何痕迹。

    唯独深浓惶惑，交叠着惊忧与感伤，随风飘散于冬夜角落。

    明日，将是新的一年。

    第53章

    与满城喧闹喜庆截然不同, 澜园仅有桃木所作的人形饰品，垂苇茭、于门上画虎等御凶习俗。

    因徐家仍未除孝, 少数未归家的仆役围拢在一起烤火, 这个年过得清淡无味。

    自怀疑姚廷玉与冰莲有重大关联, 又没等到北域运回的黑白色大犬, 阮时意叮嘱阿六尽可能把两条大狗留在小院落, 少招人注意。

    寂寞难耐的双犬以损毁院内诸物进行泄愤, 阿六则终日修补它们造成的破坏，人和狗都异常忙碌。

    这一夜, 阮时意裹着银狐裘，手里抱了个金莲纹紫铜手炉, 闲坐在凌乱不堪的廊下，先给阿六一串压岁钱, 祝愿他平平安安、快高长大, 并对双犬加以安抚。

    有了她的抚摸，大毛二毛心情愉悦，疯狂刨雪坑, 并把头埋进雪里，兴奋无状。

    园外陆陆续续传来鞭炮声、邻里的欢声笑语, 越发凸显这一带的萧条凄清。

    近四十年来, 阮时意首次回阮家旧宅过新年，无儿孙作伴, 难免寥落；阿六失去父母和爷爷, 因一念之善, 有了呵护他的新家人；双犬在阴错阳差远离家园，来到数千里外的异国，开始全新“狗生”。

    面对此情此景，阮时意自然而然想起他们共同的联系——徐赫。

    她已有整整一个月没见着他，无他的半点音讯，每每担忧，皆以阿六那句话作安慰。

    原以为属于她的除夕，终将于静默间悄然溜走，未料大毛二毛忽然从雪堆里窜出，发足冲至紧闭的院门前，摇着毛茸茸的大尾巴，“嗷嗷呜呜”喜极而吠。

    阮时意见状，唇角浮起清浅笑意。

    *****

    静影点亮书阁的灯烛，关上窗户，依照吩咐下楼，守在入院处的垂花门外。

    阮时意顾不上沸水烧开等锁事，按捺双手的微颤，协助徐赫打开油布包裹，小心翻出画作。

    久别多年的晴岚图首段，被裁成四截。

    徐赫迫不及待想让阮时意看背后的地图，她却被坑坑洼洼的正面勾起好奇心。

    “咦？你把……那位题的诗和章子给盖住了？”

    “不然呢？堂而皇之带着御笔亲题出宫？”徐赫得意且忿然，“还好我用胶和蛤贝粉一点点覆盖，否则方才定然被小砚台那臭小子逮个正着！”

    “你遇到他了？”

    “也不晓得存心还是碰巧！幸亏我机智又灵敏，没给他细看的机会，蒙混过去了……嘿嘿！”

    阮时意逐一将画翻至背面，却听他抱怨道，“阮阮啊……你可知，把这画弄到手有多难！既要用泻药、昏睡药对付门口看守的内侍官和侍卫，让他们频频离开，还得多画一副拿上去交差……

    “我来不及整幅复制，单独把画心部分抠出，剩下额外加裱的两段批语、三则题跋、九枚闲章、御览章等皆保持原样，但直接留于画上的两首诗和一堆小章子，我依样画葫芦给他弄上去了。”

    阮时意捏了把汗：“圣上对你模仿的笔迹，可有生疑？”

    “我趁无人时便练习，仿写完立即丢入炉子里烧个干净。幸好皇帝小子早年正儿八经写的小楷……比另一段行草容易些。”

    “我倒还想瞅瞅他写了什么。”阮时意失笑。

    “没啥好看，就一堆遗憾生得晚之类的感想，还有对我的悼念之词，文采平平，硬生生毁我一段好画！哼！他早晚会为年轻时冲动而后悔！

    “事实上，我早于四天前画完了，连旧墨的色泽、纸的毛边、角落细小的划痕也做得如出一辙。以新换旧后，负责的内侍官丝毫没警觉，且皇帝检查过完好无损，压根没留意画被替换，我才放心将原来的裁开做手脚，借除夕归家之机拿来给你。”

    当下，徐赫禁不住埋怨，他白天如何谨小慎微偷偷描摹，夜里又如何辛苦刻章、有几枚字多的干脆用萝卜糊弄、费了多少心思寻找不同年代的印泥。

    阮时意知他辛劳，亲手给他倒了一碗热茶。

    细看背面所绘的城池图，果然如他所述，繁复之极。

    徐赫挨近她，小声解释：“当年你家老爷子把画拿走，花了十天半月才装裱完成，想必……时间全耗费这儿上。”

    “这、这究竟是哪儿的地图？”

    银色看得人眼花缭乱，阮时意全然摸不着重点。

    徐赫指着右上角的一堆小字：“这儿有写——大宣京城。”

    “京城？”阮时意慎重移灯，阅后心惊胆战，“我阮家……祖上竟是宋宣王朝的密卫？”

    “图中大有秘密，但暗号令人摸不着头脑，”徐赫无可奈何，“阮阮，这画，我得把正面的山水彻底改得面目全非，或反过来重裱，以免被旁人瞧出破绽。”

    “那我的晴岚图，岂不缺一段？”阮时意倍感惋惜。

    徐赫大手环上她的腰，笑道：“我人活着是你的，死了也归你管，你要《万山晴岚图》也好，《万水云雾图》也罢，一百张、一千张都不是事儿！”

    阮时意原想掰开他的手，念在他数月以来的辛劳，心一软，只稍稍挪了半步，免得与他紧密相贴。

    细阅图中文字，她方知，阮家并无想象中单纯。

    一百二十年前，宋宣最后一任女帝难产而亡，仅留下刚出生的儿子。

    本就握有兵权的皇夫，在重臣扶持下登位。

    此举诱发驻守南北两域的宋氏藩王极度不满，多方恶战十余年，最终的战果为——两位藩王分别成立北冽国和南国，将大宣夹在中间；大宣新帝干脆让幼子姓夏，从此江山易姓。

    作为密卫首领的阮家，表面随宋宣时代结束而逃散，实际以书画世家的新身份，暗中为北冽宋氏效命，盯紧京城动向。

    那年仓促离开，必定因行迹败露，或出了什么差错，举家南迁避祸。

    祖父将此图绘于徐赫画作内、并要求藏匿四十年，到底所为何事？

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