“完了！”徐晟一跃而起。

    余人被他吓了一跳，却听他低声问：“丫头，你、你没说……我是谁吧？”

    “我说你是大表哥啊！这有何好隐瞒的？”

    “糟糕……那、那不就暴露了‘探微先生’的长孙，完全不会作画之事？”徐晟抓狂又惭愧，“传出去，定辱没祖父威名！”

    阮时意想笑，终究忍住了：“你愁什么！谁不知天妒‘探微先生’英才，故而徐家后人未得其教诲？”

    “唉！说来惭愧，只承袭了祖父的姓氏，别的却半点也……”

    恰逢此际，徐赫缓步而入，眸底掠过稍纵即逝的愧疚。

    徐晟立时噤声，冲他一笑，乖乖执笔。

    他原本受秋澄千叮万嘱，放下内廷卫和徐家公子的架子，要尊师重道，不可得罪她央求而来的先生。

    但徐大公子素来随心所欲，自是不愿被拘束，因而突发奇想画了两只龟和一堆圈圈。

    一则，他不会画别的，二则也想看看这位先生脾气如何，会作何反应。

    不料，对方非但没嘲笑也没责怪，还讲述技巧，悉心教导……他虽无心学画，亦自知不该再瞎胡闹了。

    夕阳褪去金辉，外头天色逐渐暗淡下来，徐赫全程教导徐晟与秋澄，竟把阮时意晾在一旁，使她如释重负之余，又免不了惶惑。

    当秋澄完成第一幅小作，两位“陪公主作画”的同学总算松了口气。

    徐赫果真如先前所言，以“留到日后作比对”为由，收起了他们三人的画。

    只有阮时意心里清楚，他不过求一份源自长孙和外孙女的亲笔，以作纪念。

    *****

    徐赫承认，被徐晟那句“只承袭了祖父的姓氏”给扎了心。

    哪怕那孩子只不过随口一说，他依然明白，那是他缺席了他们成长时光的缘故。

    有那么一瞬间，他几乎想放弃与子孙相认的念头，让他们理想中的父亲、祖父，永远死在建丰十九年冬，永远埋在北域雪谷深处。

    而他，将以全新身份，步步登顶，与徐家人保持来往，和孙辈维持亦师亦友的关系。

    然后……再把他的阮阮娶到手，陪她好好走完下半辈子。

    未必功成名就，未必大富大贵，但至少衣食无忧，安乐祥和。

    ——假如，她愿意。

    他手执妻子、长孙和外孙女所绘的画作，由赤月国侍女送出行馆。

    紧揪的心，因道上人来人往的喧闹而松懈。

    远远见阮时意的马车停巷口，他从容而过，拐进一家面馆，要了一碗青菜肉丝面。

    也许是腹中饥饿之故，寻常店铺的面条吃起来爽韧可口，浓汤带有炒肉丝的咸香，妥帖地暖了他的胃。

    他原以为阮时意和徐晟会留在行馆陪秋澄用膳，没想到只过了不到半柱香时分，二人有说有笑，并肩而出。

    此前，他推脱“不宜单独教授女学生”，一心想看外孙女能否拉来阮时意；其后秋澄说请表嫂同来，他只道是徐明裕的儿媳，倍觉失望；后来，阮时意与徐晟先后现身，且秋澄让他们俩“去约会”，他方知理解错了。

    正当他狐疑，祖孙二人缘何会有此不靠谱的传闻时，阮时意的小小举动，完美解答了他的疑问。

    ——她在徐晟笑嘻嘻挠头时，抬手为他扯了扯歪掉的领口，动作流畅且自然。

    怪不得！单从外观上看，那可真是神态亲昵的一对璧人！

    徐赫磨牙，心里滋味难言，如有酸涩与辣味交融在一起。

    他的妻，居然在给别的年轻男子整理仪表！

    就算是他的孙子，他也不！高！兴！

    他内心苦闷，眼看祖孙分别上了马车和马背，干脆远远吊在后头。

    途中，徐晟被赶来的仆役拦下，他叮嘱静影护好“阮姑娘”，还塞给她一包东西，才催马离开。

    徐赫觉得，有关教秋澄作画之事，尚欠阮时意一个解释，遂施展轻功，悄无声息跟去。

    *****

    马车内，阮时意正顺手给自己揉肩捶腿，忽听静影小声提醒，“姑娘，那位书画先生又悄悄跟来了，您若要见，我便……为你们寻个地儿。”

    阮时意愕然，老脸微红。

    这丫头！先前不是一直为徐大公子鸣而不平么？缘何忽然换了态度？

    她自问在仆役面前已不清不白，本可停下与徐赫说几句，念及上回他把她堵在巷子角落，心下窝火，丢下一句“别理他”。

    马车悠悠行至澜园门外，她由丫鬟搀扶下车，回眸瞥见巷口树下那寥落身影。

    他如在赤月行馆道别时一样，手上拿着画，眼眸深深，如有万语千言。

    记起他耐心指导孩子们临摹的温柔细致，她怒色稍减，转头对静影道：“算了，你从侧门带他到拾涧亭。”

    一盏茶时分后，待沉碧等人备上干果、坚果、小点心、酒水等物，阮时意换过一件水色褙子，莲步行至后花园最北角落。

    徐赫已在亭中相候。

    这是他头一回受邀而至，尽管和先前一样，谈不上光明正大。

    “阮阮，我得向你解释。”

    阮时意驻足亭外：“你有话就说！我得与你保持一丈距离，以免惹来闲言。”

    “我知你怪我没拒绝……”

    “我只担心，你的山水画风会泄漏秘密。若仅仅让自家人怀疑倒也罢了，一旦揭破……你我皆知是何种后果！”她嗓音不大，字字透着凉意，“你怎么和那丫头说的？”

    “阮阮，她是头一个主动和我说话的亲人，那样言辞恳切，我实在……”

    他长眸在月华下如蒙了一层雾，难以辨别激动与心酸之外，还藏了什么。

    阮时意叹了口气：“此为人之常情，我不怨你。可你既然露了脸，撒了谎，咱们就得用无数个谎言圆下去。”

    “我、我说自己祖籍凛阳，也曾受教于空净大师，因此山水画风格与徐探微近似。”

    “……你不觉得牵强？”阮时意无奈。

    徐赫早年与空净大师相互切磋，获益匪浅，对外宣称对方是良师益友。

    当徐赫死后成名，登门拜访的人太多，空净大师移居深山老林，直至五年前满九十岁才圆寂。

    徐赫耸肩：“总不能说，我天天在家临摹徐探微的画，是以提笔落墨全是‘他’的影子吧？”

    “那你……有何打算？”

    “既然小丫头要学，我便教呗！等我挣点好名声，等祖孙间有了感情，等风平浪静，等徐家的隐患解除……”他眸光陡然一暗，“最怕处久了发现，我这个祖父、外祖父，本来就多余。”

    “嘘！你小点儿声！”阮时意警惕环视四周，“日后的事，再说吧……先把晴岚图拿到手，圆了老爷子的遗愿。”

    “好，”徐赫勾唇，“若我赢了，你不许赖账哦！”

    阮时意目睹他志在必得的模样，心中更是惶惑。

    难道他已成功接近衔云郡主了？

    有多大的把握？

    郡主会否相中他，要他牺牲色相来换取晴岚图？

    可她上次追问他去向时，得到的答复是“你亲我一口，我就告诉你”。

    她若再多问，不是自寻羞辱、自讨苦吃么？

    秋夜凉风扬起厅中茶点酒香，流水荡漾细碎月华，不经意滋生出扰乱人心的暧昧感。

    阮时意将视线从他那张笑意缱绻的面容上挪移开，扫向石桌上的点心零嘴，轻声道：“你先吃点东西，垫垫肚子。”

    徐赫愕然，眼底暖光融融。

    其实他已吃过面，可他不忍谢绝她的好意，当下拿起筷子，夹了一块绿豆糕，“你不吃？”

    “我才不要在大晚上跟你坐一块儿。”

    她眉眼婉约动人，雪肌靡颜，唇若樱桃，外加少有的小女儿情态，真叫他心头发痒。

    口口声声说什么老太婆，偏生维持这娇娇软软的模样，存心欺负他吧？

    每回见面，他总被她勾得情不自禁，偏偏她拒绝了，又对他诸多纵容。

    她可曾明白，她兴许随年华老去、寡居多年而磨灭掉对他的兴趣；可对于他而言，她不过是分别一年上下的爱妻，举手投足、一笑一颦皆诱惑。

    这种见了不能抱，抱了不能亲，亲了不能吃的痛苦，他真是受够了！

    愤怒之下，他把糕点塞入嘴里，恨恨地咀嚼，又自行倒了杯酒，一饮而尽。

    忆及那个抓心挠肝的场景，他闷声道：“你溺爱孙子，得有个度。”

    “……嗯？”

    ”晟儿已成年，你又长了副少女容貌，别太亲近为妙，免得旁人议论。”

    阮时意一头雾水，对上他那满脸酸溜溜的小眼神，哑然失笑：“你……你连孙子的醋也吃？打算开醋坊么？”

    徐赫冷哼：“重遇数月，你都没替我理过衣袍……要不，你帮我弄一下！”

    阮时意打量他一丝不苟的整洁衣裳，窃笑：“你这一身，没问题。”

    徐赫怒了，抬手乱扯自己的衣领，“现在乱了。”

    眼神全是“快帮我整理”的热切期待。

    “……幼稚！”

    她唇畔衔笑，原地挺立不动，却由他的提醒，想起另一桩事。

    “秋澄成长在赤月国那种民风彪悍的地域，自幼好武，反倒更偏向文气儒雅的风流才子。她对你很是崇拜景仰，又不识你是外祖父，你可别……不小心勾引了她！”

    “你少胡思乱想，”徐赫蹙眉，“她多乖啊！机灵可爱！还说，大舅母告诉她，是外祖父托梦，让她专心学画，以慰在天之灵，所以她才要努力学习，好好用功……我还在想，我何时给咱们的大儿媳托梦了？”

    阮时意心里咯噔一响。

    唉！这话，听起来……好像有那么一丁点儿耳熟？

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