如此明示，教余下四人哭笑不得。

    阮时意倒吸了口凉气，以遏制试图对秋澄坦白的冲动。

    她的死而复生、返老还嫩，涉及雁族、冰莲等危险之秘，越少人知晓，越稳妥。

    雁族远在西北，国力兵力虽不能与大宣、北冽、南国比肩，但胜在行事奇诡、玄妙难测。

    秘密一旦泄露，遭遇危难的，不仅仅是她一个人。

    整个徐家，乃至躲藏在暗处的徐赫，势必受牵连。

    她不能为这点小委屈，将苦心守护多年的家业毁于一旦。

    气氛有短暂微凝，徐明礼岔开话题，提及阮思彦已抵达饶州阮家，还飞鸽传书汇报，南国已受邀参与来年在京的绘画交流盛事，阮氏家族的长辈将派遣代表进京。

    信中说到，阮思彦尚有多地要务需处理，估计年底才能归京，故而让徐家人替他稍作准备云云。

    阮时意听闻堂弟迟归，第一反应是，赶紧寻出另外两幅晴岚图，否则等他回京后奉命向臣民征讨，麻烦可就大了！

    陷入沉思之际，忽听徐明礼对秋澄谈及“阮姑娘已在书画院学习一段时间，二人可作个伴儿。

    阮时意收起疑虑状，报以舒颜微笑。

    秋澄淡淡浅笑，不置可否，让她那颗外祖母的心瞬间一揪。

    *****

    两日后，阮时意姗姗抵至东苑。

    古朴垂花门外，大片苔藓与杂草已被金黄色银杏叶覆盖，青灰卵石甬道的尽头，立着一位苗条少女，淡青裙裳，外披书画院的罩袍，正是换回了女装的秋澄。

    假山旁的银杏树顶漏落一道明亮光影，而她恰好站在那道光芒之下。

    真正朝气蓬勃的娇俏面容，意气风发的骄纵神态，使得周遭一切黯然失色。

    目睹此情此景，阮时意心念一动，更深刻明白，自己何以偏爱外孙女。

    不单单是其容姿不凡，也不仅为弥补母女情谊的缺失，更多缘于，秋澄本身有一股天不怕地不怕的洒脱轻狂。

    这恰恰是阮时意从小到大被剥夺、被抹杀的天性。

    生于书画世家，阮时意的言行举止乃至观念，皆受教育教养所束缚，全在规矩之内，不容逾矩。

    与徐赫偷偷相恋、婚后的旖旎，已是她胆大妄为的极限了。

    教导女儿徐明初时，她全然受不了其行事乖张、顽劣跋扈，一再施加重压，导致适得其反。

    直至看到在无拘无束中成长的外孙女，有着她艳羡的活泼灵动，她才晓得，当年以自身经验刻意扭转徐明初个性的行为，兴许是个严重错误。

    可惜，割裂的母女情缘，终究随“天人永隔”而无法弥补。

    阮时意后来方知，徐明初听说她的死讯，当场昏倒；醒后，哭着连夜动身，未料刚离开赤月国都城，悲痛难耐，染上急病。

    因病耽搁一事，绝非托词。

    据说，秋澄曾想过撇下母亲，单人匹马赶来京城，想于大殓前见上外祖母最后一面。

    但徐明初糊里糊涂，喃喃自语，秋澄生怕自己一离开，连母亲也……

    前些时日，阮时意曾听徐赫提过，他于她“七七”当日上山祭奠，看到容颜酷似她的女儿跪在坟前垂泪，容色清减，如被抽了魂。

    由此可见，徐明初并非真痛恨她这个母亲。

    正如无论再怎么闹，阮时意心里依旧牵挂女儿。

    遗憾，她知道得太晚，直至女儿伤痛离京，亦未见上一面。

    西风抖落片片落叶，如带纷纷扬扬的回忆，盘旋落在阮时意与秋澄之间。

    对上阮时意温婉、慈爱、感伤的眸光，秋澄容色透露的不屑隐隐淡了些。

    她挪动步子，主动打招呼：“来了？”

    “见过小公……”

    话未说完，秋澄人已如风般掠至她跟前，一手捂住她的嘴，“嘘！别声张！我隐藏身份来的！”

    阮时意被温柔小手一摁，没来由觉得好笑——这是怎么了？徐赫连续捂住她两回，而今这小妮子也效仿外祖父了？

    或许有了突如其来的肢体接触，秋澄忽然不好意思。

    她讪讪缩手，悄声道：“你得叫我秋澄！我、我就叫你……阮姐姐吧！”

    “欸……”阮时意小声回应，禁不住抿唇而笑。

    这一笑，如同初春花开，灿然生光，晃得秋澄失神。

    良久，小妮子讷讷地道：“你笑的时候，像极了我娘年轻时……”

    天晓得阮时意要多坚强，方能忍住，不致在外孙女面前失态。

    她眨去泪意，笑眯眯引秋澄到周边小逛，逐一介绍书画院的设置、制度和场所，知无不言。

    秋澄原本暗含针锋相对的微妙的态度，因她恰到好处的温柔体贴，逐渐缓和。

    一日下来，阮时意不时协助秋澄，指导技法要领，同时也从黄瑾口中得悉，南苑那位“徐先生”请了长假，短期内将不回来授课。

    阮时意暗觉奇怪，又因自身和“徐先生”传出古怪传闻，不宜多问。

    难道……那家伙找他那位“天字第二号崇拜者”去了？

    想起衔云郡主夏纤络狂肆风流的情态，阮时意无端脸颊发烫。

    此前，她该换新身份，自诩即将过上“貌美、多金、死相公”的逍遥日子。

    可事实上，她忙生意、忙作画、忙讨晴岚图、忙处理徐府事务……忙着应付徐赫，哪里有半分衔云郡主的肆意潇洒？

    衔云郡主时年二十八，是当今皇帝的堂妹，受皇帝影响，也酷爱收藏书画。

    她尤喜“探微先生”之作，不惜重金买下徐赫的几幅旧作，更以此为傲。

    五年前，她因夫婿拈花惹草恢复自由身，此后四处游山玩水、纵情酒色，成为皇族中最独树一帜的贵女。

    阮时意自从怀疑衔均云郡主持有其中一幅晴岚图后，一直暗地里打听对方的动向，得悉她近期在外游历，只等归来便伺机接近。

    莫非……徐赫等不及，出门远行，主动与之会面？

    *****

    申时刚过，秋澄已坐不住，绕着画室，到处与人聊天。

    阮时意因长兴楼的雨季初盏官燕和岩耳出了点问题，约好回澜园前亲自跑一趟，见秋澄没了耐性，遂提议一起走走。

    秋澄对“阮姑娘”的抗拒，源于相识前。

    她于守孝时被告知，外祖母不知何时偷偷收养了一位年轻貌美的女子，内心早就为有人占据了外祖母的宠爱而微感不悦。

    加上前日初见，“阮姑娘”虽未施脂粉，却生得千娇百媚，招蜂引蝶，更与徐晟亲热互动，没半点守孝该有的仪容行止。

    但舅舅舅母分别说了不少“阮姑娘”的好话，外加这大半日的接触，秋澄亦觉阮时意好相处，算是接受了这位“未来大表嫂”。

    当下，二人收拾画具，换下罩衣，步出东苑与仆侍汇合，往城西进发。

    阮时意的本意是先处理正经事，再陪秋澄逛夜市。

    但她万万没想到，秋澄登上长兴楼二楼时，竟如钉子般杵在壁上山水画前。

    那幅由“神秘落魄青年”所绘的磅礴山水，曾引起巨大轰动与热议，历经三月有余，热度方散。

    茶余饭后，食客们和书画界的画师画匠免不了对画者身份做了诸多猜测。

    但徐赫作画时形容枯槁、满脸胡茬，与现身于人前的俊采丰神有着天壤之别，兼之他生怕被人认出笔法，在书画院时只展露过花鸟画，是以无人将他与这幅备受瞩目的山水画联系在一起。

    阮时意起初命店小二密切留意“神秘落魄青年”的行踪，确认他是去而复返的“亡夫”，自然吩咐掌柜无需再寻，让此事作罢。

    此际见秋澄身影凝然，全神贯注盯着画作，水眸泛泪，阮时意心中震惊，关切询问：“怎么了？”

    秋澄毛手毛脚地以袖口蹭去眼角泪花，哑声道：“我总觉……这画中意境好孤单，处处弥漫悲伤，那种空寂无奈，让我……想起刚得悉外祖母离世时的痛苦。”

    阮时意眼眶微湿，低低叹了一声：“别想太多，‘她老人家’……会时时刻刻守护着你。”

    “此图布景、笔墨，与外祖父所绘的雄峻石壁、秀美奇峰相类……层峦叠嶂，溪涧流润，纵横有序，错综多姿……阮姐姐，你可知是何人所作？”

    阮时意岂能如实告知？

    只得推托说，是一位潦倒的旅人酒后挥洒之作，随后已远离京城，踪迹难寻。

    秋澄倍感失落，怔怔站了许久，始终不愿移步。

    掌柜知她贵为赤月国公主，自是不遗余力讨好，滔滔不绝讲述“神秘落魄青年”如何驾轻就熟、如何挥洒自如地留下佳作，又眉飞色舞地提到，此画事后引发了何等惊人效应。

    阮时意如芒在背，只想催促秋澄离去，不料这丫头听得兴致勃勃，神色透着无尽向往。

    再听闻那人于外祖母七七当日随祭奠客人同来，她激动万分：“看来！此人是我外祖母的忘年之交！说不定……我与他，曾在山上有一面之缘？”

    阮时意心底腾起一丝不祥预感。

    果不其然，下一刻，秋澄目光闪烁期许，语气雀跃且笃定。

    “掌柜，请你务必……替我找到此人！”

    阮时意心下一沉，顿觉逛夜市的热情瞬时减半。

    *****

    自宋宣时期第一任女帝打破坊、市界限，开设夜市后，都城夜间的鼎盛繁荣之局已维持数百年未灭。

    花灯之下，连绵相接的摊档贩卖各色稀奇古怪的玩意；美食长街，十里飘香；说书、令曲、讲史等各类娱乐，以及剃剪、卖卦、纸画等活动应有尽有，更有歌舞助兴、杂技杂耍等表演层出不穷。

    道上巷口人头攒动，摩肩接踵，讨价还价、无所拘束，更有拊掌喝彩声或欢声笑语。

    阮时意丝毫未被愉悦氛围感染，心不在焉，只觉灯烛荧煌太过耀目，仿佛能让隐藏的机密无所遁形。

    假若秋澄寻到徐赫，并觉察他是南苑的书画先生，而且是与“阮姑娘”勾搭上的那位书画先生，再加上他酷似徐晟的容貌、与“探微先生”别无二致的出众技法……

    这苦守多时的秘密，大抵难保住。

    眼下，毒害她的幕后凶手尚未绳之以法，黑暗中不晓得有多少人盯着徐家兄弟，若徐赫的身份一旦暴露，她这“阮姑娘就是徐太夫人”的真相亦极易被揭破。

    届时再引来寻找冰莲的雁族人……

    她一改言笑晏晏，沉默寡言，令秋澄大感不适应。

    二人默然混迹于花红柳绿的男男女女当中，只逛了一小会儿便分道扬镳。

    阮时意领着静影、沉碧改向东行，脑子里却在想，如何寻机会和徐赫打个招呼，请他注意别被人认出？

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