所幸，黄瑾适时打探了一切。

    ——此人姓徐，已婚人士，妻儿远在乡下，目前正与小侄子居于书画院处所。

    据说，他是苏老无意间发掘、一心保荐入翰林画院的才俊。

    得悉那人名为“烜奕”，阮时意瞬间悲喜交缠。

    ——徐赫别字“烜之”。

    若是其子孙，多半会避家讳，不会用祖辈的字为名。

    凭空消失了三十五年，一万两千多个日夜……在她最痛苦无助的时候，他未予她支持和鼓励，却在她年华老去、“撒手尘寰”后，隐藏身份回归？

    他是原来的徐赫吗？还算是她的夫婿、子女的爹吗？

    既然他没主动找上徐家人，她何必冒险暴露？

    爱淡了，恨也淡了，或许这就是彼此想要的——镜破钗分，形同陌路。

    反正，“徐太夫人”已死，活着的是“阮小姑娘”。

    *****

    炎夏过半，天气一日比一日舒爽。

    这一日下午，阮时意拾掇私物，打算提前回澜园处理徐家事务，不料女先生匆匆而入，朗声宣布：“请诸位带上新作，到栖鹤台集合！苏老先生将亲自点评！”

    画室内登时一片欢呼雀跃。

    苏老德高望重，能得他老人家指点一二，是年轻学子梦寐以求之事。

    阮时意尚无拿得出手的作品，奈何女先生执意要求，她厚着脸皮，手握《萱花图》，慢吞吞跟在队伍最末。

    待行至中院，方知四苑男女学员基本到齐了。

    更要命的是，坐在苏老身边那位水色道袍的温雅男子，不是她的堂弟又是谁！

    说好的……仅在初一和十五才到书画院授课，缘何忽然跑来考察功课？

    阮思彦比阮时意小四岁，保养极佳，面如冠玉，温润圆融，眼角眉梢潋滟诗书气，不显山不露水。

    相识多年，阮时意深知他心思细腻，火眼金睛，观察敏锐，过目不忘，绝不像洪朗然和萧桐那类粗枝大叶之人好糊弄。

    如若她一直低头混在人群中倒也罢了，像其他学员亲自拿画作上台、一对一请他品评？

    不论相貌、体态、举止、谈吐或笔法，势必令他生疑！

    她可不能当着上百人面前受他质疑！

    一旦在外人前露出破绽，徐家上下的安危、她的小日子……将受到严重威胁。

    面对困局，她唯一的办法是——躲。

    中院入口处有侍卫驻守，她若公然从大门折返回东苑太显眼；周边树木稀少，藏不住人；台边的聚雅阁存放大量珍贵卷轴、册页、手抄本，往常大门紧锁，进不去……

    阮时意明眸转动，瞄准了另一侧的撷秀楼。

    如若被路过的人撞见，大可宣称来领物料。

    趁众人翘首倾听尊者发话，她沿墙根缓步走向东南角。

    然而，小半个时辰过去，苏老和阮思彦点评完毕，突然布置了一道功课——选用矿石，花十日时间，研制不同的“石色”。

    阮时意一听，懵了。

    眼看阮思彦亲自带领学员，浩浩荡荡往储存物料的撷秀楼逼近，她走投无路，唯有冒险钻入，蹑手蹑脚上了二楼。

    绕开储存矿物石的隔间，她摸黑进入杂物房，只等他们挑选朱砂、赭石、石青、石绿、贝母等物料后离开。

    勉强适应昏暗光线，看清周遭所放置的为石臼、石杵，她暗叫不妙——制作矿物颜色，第一步要把矿石敲碎、研磨！

    不出所料，大伙儿精心挑拣完所需的石头，继而推开她所在的杂物房大门！

    这一刻，阮时意真心庆幸自己当机立断、反应灵敏、动作轻捷，竟在千钧一发之际，发觉墙角的杂物木架子后，尚有一道尽可容身的空隙！

    她顾不上灰尘污渍，小心翼翼往里挪移，总算抢在阮思彦等人进屋前，将自己连人带画塞进木架与墙壁之间。

    直到那伙人磨磨蹭蹭，分批拿好研磨工具撤离，她才稍稍松了口气。

    担任书画院负责人的堂弟行踪不定，疑似亡夫的青年于邻苑为师，往后她在书画院的日子要怎么混？

    念及此处，阮时意顿觉汗流涔涔。

    意欲伸手拭去鬓边汗珠，未料手臂轻抬，立时触碰到一物。

    ……嗯？

    她下意识捏了捏。

    结实、微暖、骨节分明、久违的触感……竟是一只男人的手！

    第10章

    入目光线昏幽，鼻尖嗅闻杂木气息，后背墙壁冷凉，右侧触手可及之处，有个男人！

    瞬息间，阮时意浑身起了鸡皮疙瘩。

    天知道她要多努力才能把恐惧的惊呼咽回喉咙！

    竭尽全力按捺觳觫，她假装若无其事，缓缓放脱那只大手。

    殊不知，掌心已渗出薄汗。

    试想，书画院师生同聚一堂，假若有人和她一样，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。

    想必他早早钻入此室，因她到来而被迫挤进架子和墙壁的夹缝；其后，她不光选择同一藏身之地，与他并肩而立，还摸了他一把！

    活见鬼！老脸居然有点烫……

    侧耳倾听外头声响渐远，阮时意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰尘。

    “抱歉，吓到姑娘了？”身后那人不紧不慢随后，低声致歉。

    醇嗓仿似佳酿流淌人心，如熏如醉，令阮时意有些微恍惚。

    记忆中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝视毁掉《兰石图》的她，唇角弯勾，柔声对她说——抱歉，吓到阮姑娘了？

    仅有一字之差的言辞，连结四十年间的酸甜苦辣兼，如春风化雨，酝酿淡淡回甘。

    她没回话，静谧空间唯剩二人呼吸声。

    兴许还夹杂凌乱心跳声。

    确认楼下人群散去，她刚推开杂物间的木门，却听那人小声惊呼，“你、你不就是……？”

    “先生，请。”

    阮时意冷静退至边上，朝他略一躬身，让他先出屋。

    那人踏出两步，又凝滞不前，似刻意压抑情绪宣泄，温言道：“请恕在下冒昧，请问姑娘与徐家……太夫人，是何关系？”

    阮时意垂眸，以掩饰眼底滑过的拘谨：“回先生，学生是徐太夫人助养的孤女。”

    “……助养？”对方显然十分意外，意外到了震惊的地步。

    阮时意勉力换上俏皮口吻，莞尔一笑：“倒是您与和徐家大公子生得有几分相似，上回集贤斋初遇禁不住多看两眼，冒犯先生了。”

    “哦……”那人目光闪躲，语气既尴尬又失落，“在下也姓徐，没准儿……祖辈与京城徐家有渊源也说不定……”

    他似乎不敢多看阮时意一眼，抱拳先行告辞。

    目送他的背影消失在楼梯拐角处，阮时意并无如释重负之感，甚至心生憾然。

    本不该存于世上的两人骤然重逢，就这样……轻而易举糊弄过去了？

    她怔怔站了片刻，终觉世事无常。

    整理仪容，她小心卷好《萱花图》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，记起苏老和阮思彦布置的功课，折返回去取了石臼、石杵、矿石等物，才慢悠悠下楼。

    然而，那早应远去的青年，何以静静伫立在石阶前？

    见阮时意迤迤然步出撷秀楼，他眼神微微发亮，像是鼓起莫大勇气，方柔柔启唇：“姑娘想必与徐太夫人相伴日久。”

    “算是吧。”

    阮时意错愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隐没在长睫毛下，含而不露。

    青年眼眶渗出红意，沉嗓嘶哑：“可否告知在下……她、她的生平往事？”

    “生平往事”四字，字字哽咽。

    阮时意下意识轻咬唇角，心头纷纷乱乱，琢磨不透其用意。

    ——他在打听她的事？

    青年与之对视短短顷刻，陡然气息紊乱，暗藏哽噎，蓦地低下头，目光不知坠落何处。

    “……是我唐突了！改日再叙，告辞。”

    话未道尽，已急匆匆转过身，生怕人前失态般仓皇离去。

    阮时意分明看到他颈脖紧绷，宽肩难掩颤栗，连步伐都带着趔趄。

    所踏每一步，皆是寥落。

    刹那间，如有惊雷从天而降，正正击中阮时意久未动荡的心，炸起说不清道不明的情愫。

    她惘然若失，低叹一声，轻手轻脚跟了过去。

    *****

    先前汇聚在栖鹤台一带的师生已陆续回归四苑，苏老和阮思彦也不知到何处巡视，偌大场地，仅余老仆执帚洒扫。

    青年径直穿行，出了中院后东拐西绕，踏入南苑和东苑之间的小花园。

    西倾日影下，藤萝如淡紫粉蓝的飞瀑，串串花穗随风轻晃。

    他驻足廊前，引颈抬头，似在欣赏花帘之美态。

    哪怕青袍沾上墙灰与尘土，亦未削减人如玉树的翩然气度。

    然则，阮时意藏在垂花门外，从他的侧影清晰捕捉其胸膛起伏、拳头紧攥，以及牙关死咬的隐忍。

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