“他先前打赌输了，赔我的！你别胡思乱想！”

    蓝曦芸见她并无羞态，不由得信了几分：“这么说，你俩清清白白？连……肢体接触也无？”

    一口老血快要冲破阮时意的喉咙。

    把小时候的他抱在怀里哄睡觉，算不算？

    她急忙摇头：“你小小年纪，满脑子想的什么呀？”

    “谁小小年纪？我比你大两岁！说实话，你目下尚无婚配？”

    阮时意霎时警觉——她当年与萧桐闹翻，源于子女联姻。而今蓝曦芸和小妹已有婚约，其长兄迟迟没订亲，当妹妹的该不会想……？

    “额，这……”她压低嗓音，忍笑道，“婚配倒没有，因为……太夫人为我择婿的条件，略微苛刻了些。”

    蓝曦芸乍露失望之色：“有多苛刻？说来听听。”

    阮时意把锅甩给“徐太夫人”后，硬着头皮瞎掰：“比方说，她老人家要求对方出自世家，品貌俱佳，必须诗书画三绝，身体强健，若是会武的更好……”

    她故意往文武双全的方向描述，好断绝蓝曦芸为自家兄长做媒的路。

    转念一想，这不就是年少时的徐赫么？

    徐赫书画方面的才华无用多言，其出身将军府，颇有武学根基，至于体能体魄……她最有发言权。

    “徐太夫人要求真不低！”蓝曦芸嘀咕着打断她的思绪。

    “可不是？”阮时意选好老墨，亲手包好，笑道：“我与徐家虽无亲缘关系，但于情于理，一年内绝不会谈婚论嫁。再说，‘家有万金，行止由心’，何必非要把自己捆起来？”

    “知道你有钱，任性！”蓝曦芸揶揄了一句，蓦地脸上变色，“你、你难不成，要效仿……那位？”

    阮时意不再逗她：“我这资质平庸的商贾之女，岂能与衔云郡主相提并论？只不过觉得，自由自在也……”

    “别！你可千万千万别学她！危险！”蓝曦芸脸色绯红，急急打断她，“从这一刻起，姐姐我一定尽全力，给你物色一位如意好郎君！”

    她生怕阮时意一时不慎走了“岔路”，豪气地拍胸口保证，还信誓旦旦说，“提前观察、有备无患”云云。

    边聊边穿行过道，阮时意已从她嘴里听到三位青年才俊之名，其中还包括洪朗然的儿子，真是头快涨成两倍大了。

    唉！蓝家小祖宗说风就是雨，好管闲事的性子，比起当年的萧桐有过之而无不及！

    见掌柜、两名伙计在铺面接待客人，阮时意简单打了声招呼，正欲跨槛，冷不防袖子被蓝曦芸轻轻拽了拽。

    “妹子，角落那人，从外观和气质上看，倒像你说的……”

    欸？进入角色如此之快？

    “别胡扯！快走啦！”阮时意嘴上轻嗔，随手拉了一把，未料蓝曦芸凝步不前，反手拽住她。

    她下意识回头，目光不经意扫向墨竹图下那挺立的背影，心陡然一颤。

    墨竹图高悬于壁，竹枝虬曲，疏密有致，横斜曲直，笔笔有意，顾盼有情。

    而画下一人负手而立，身形挺拔修长，素袍如遥遥青山独立，难掩宽肩窄腰的结实体格。

    轮廓分明的侧颜儒雅风流，五官似精刀雕刻，线条流畅且不失锐气。

    人如修竹，朗朗昭昭，与尘封数十载的旧梦重叠。

    阮时意瞬时呼吸停滞，头晕目眩。

    那人似有所觉察，缓缓转头之际，清湛长眸对上了她的眼。

    第7章

    眼神相触的瞬间，青年如被寒冰冻住，僵立原地，纹丝未移。

    半晌，薄唇翕动，艰难挤出极其含糊的音。

    顷刻的对视，使得静谧空气添了几丝躁动。

    在场众人默默停下手头琐事，狐疑眼光于门边少女与画下青年之间来回流转。

    逆着璀璨耀目的金芒，少女嫩肤恰如光倾细雪，娇颜堪比风拂海棠，灵气恰似露转荷盖。

    青年俊朗深邃，长眉斜飞若墨柳，鼻梁挺秀如崖上孤松，天生出尘胜雪里烟岚。

    容颜出类拔萃的一男一女互相端量，令看热闹的大伙儿不由自主弯起玄妙笑弧。

    ——好一对才子佳人！这是要一见钟情的架势啊！

    电光石火间，大家已在脑海自行补充了郎情妾意、喜结良缘、红烛高燃……乃至被翻红浪等旖旎画面，全然忘记徐家尚在热孝中。

    青年乍现难以置信的惊色，黑白分明的眸子暗起红意，迅速收回视线，将注意力集中至案上墨锭。

    微微颤抖的袍袖，颈部肌肉的僵硬，故作镇静的神情，出卖了他的拘紧。

    他在忍，坚忍，苦忍。

    伙计见状，识趣地打破沉默，态度恭敬：“客官，您这块廷珪墨，丰肌腻理，光泽如漆，质轻色清，嗅之无香，研磨无声，神气完好，市面上恐怕重金难求了，只怕……得从达官贵人的藏品中寻，您若真想……”

    青年嗓音略带嘶哑：“贵店可有宋宣年间的松烟墨？以筛选法制作，胶色尽退，惟墨光者即可。”

    “有有有！”伙计见他肯退而求其次，如蒙大赦，连忙捧出一匣子，任其挑拣。

    青年似乎无心拣择，随手拿起两块，爽快付了银子，匆匆出门。

    自始至终，没再看少女一眼。

    *****

    阮时意如在梦中，每个毛孔渗透了麻酥酥的怵然，心仿佛随时跳出胸腔。

    有那么一刹那，她几乎认定，那人就是她离世多年的丈夫！

    体型、面容、神色、嗓音……与徐赫相似到了复刻的程度。

    若真要挑剔，或许比徐赫稍显憔悴，也缺少了天之骄子的傲然。

    然则时隔三十五年，关于夫婿的回忆，有多少真实成分？有多少是她凭空捏造的？

    她从未忘记，面对儿女年年月月的询问，她一次又一次夸大其词，把丈夫塑造成爱妻儿、懂生活、体贴入微、才华盖世、完美无瑕疵的好男儿，让他们坚信自己是强者子女，天生人中龙凤，长大后必定无坚不摧、战无不胜。

    事实当真如此吗？

    她忽然不太确定。

    阮时意无意识地转动左腕的羊脂玉镯，强作镇静不去看那人，直至对方仓促离去，她才跨过门槛，步出集贤斋。

    长街因酷暑而行人寥落，青条石板反射的点点光斑中，她清晰看到那昂藏身影渐行渐远，走向……路边那瘦小的孩子，和两条黑白色异域大犬！

    层层叠叠的迷雾如有须臾飘散，又再度覆盖她的意念。

    她知道，这十之八··九是在长兴楼白墙上作画的男子，必然与徐家存有千丝万缕的联系。

    徐赫没死？离家出走，过上了另一种人生，如她一般，莫名其妙退回青春之龄？

    不……太荒谬了！

    如那人下定决心逃离过往，怎会在她死后重归京城，神神秘秘现身于徐家酒楼和商铺？

    某个更容易被接受的念头蛇行至心上——此人，会不会是徐赫在外的私生子，或孙子！？

    遗传其容貌，继承其才华，怀藏某些执念，不动声色归来，因而对徐家人若即若离？

    倘若此时此刻，阮时意仍是徐太夫人，势必拦下对方，问个清楚明白。

    但她不是。

    她是“徐太夫人”助养的孤女，承“遗命”暂管徐家生意的少女，身上藏有不可告人的秘密。

    她不能当着蓝家人、丫鬟、护卫、掌柜、伙计及客人的面，堂而皇之质问陌生青年。

    更不能试探对方是否为“探微先生”的后代。

    阮时意眸底泛起些许冷凉之意。

    无妨，京城再大，没有徐家渗透不了的地方。

    更何况，那人养着两条外形出众的大犬，无论身在何地，绝对是引人注目之所在。

    *****

    京城南麓群山环绕，积翠湖宁静悠远，画舫轻舟点缀其间，似珠落玉盘。

    “小魂儿给勾了？”蓝曦芸以手肘撞了撞阮时意，“没出息！人家才看了你一眼！你就这般魂不守舍！”

    阮时意一怔：“……什么？”

    蓝曦芸自说自话：“不过，那人和你们家徐大公子长得有四五分相像，且体型和姿态看得出有武学根基。瞧他痛快掏钱买墨，显然懂书画也不缺钱，不妨考虑考虑？我完全能想象，你们对着一堆黑不溜秋的墨锭、促膝畅谈三天三夜的场景！”

    “……”

    阮时意疑心自己年纪大了，跟不上小辈的想法。

    蓝曦芸兴致高昂，滔滔不绝地自夸功不可没。

    阮时意无言以对，于缄默中等待雕饰精致的游船靠岸。

    船头立着的妇人，年过五旬，两鬓发白，皱纹明显，蓝绿绸裳款式简洁大气，犹有将门世家风范，正是蓝太夫人——萧桐。

    远远望见阮时意的一刻，她整个人呆住了，持续至岸上众人含笑相迎，亦无丝毫缓解。

    “见过蓝太夫人。”阮时意盈盈福身，唇畔缱绻几许笑意，以遮掩久别重逢的唏嘘。

    她们曾是那般倔强高傲，互不相让，誓不低头，硬生生让自幼相伴的情谊在熊熊怒火中燃烧，日复一日，烧成了灰烬。

    如果当初她们其中一人率先给对方台阶，也许不会留下十七年遗憾。

    萧桐泪眼直盯阮时意，嘴唇哆嗦着，双手一把拽住她胳膊，如同抓住世间罕有的宝物。

    蓝家余人大眼瞪小眼，均觉自家太夫人过于失态，又不敢多言。

    “太夫人也觉得……很像？”阮时意极力压抑情绪起伏，换上轻松打趣的口吻。

    “像！太像了！”萧桐死死扣着她的手，“像……按她样子长的。”

    “因容貌相似，她老人家没让我姓徐，而是跟她姓阮。”阮时意搬出先前积攒的措辞。

    “好孩子，”萧桐眼中泪突然决了堤，“陪老身走走，咱们……好好聊聊。”

    边说边迫不及待挽着她，踏上湖岸柳荫小径。

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