掌柜的是人精，双方都是贵人，他一个都得罪不起。所以，只能他们自己解决。

    “原来是顾家大爷。”叶老夫人率先开口，一脸慈爱的笑，明显是高兴的。

    京城这么大，可巧在这里遇上，说明是缘分。

    顾旭立即朝叶老夫人作揖行礼：“晚辈见过老夫人。”

    行礼间，叶榕也朝着顾旭福身请了一安。顾旭向叶老夫人行礼后，又朝叶榕看了眼，略颔首，算是打过招呼了。

    叶榕头上戴着帷帽，老太太怕顾旭认错人，于是特意点名说：“这是我家榕丫头。说来也是巧了，竟然与顾大爷瞧上了同一幅画。”

    “君子不夺人所好，既然顾大爷先买到了，我们便下次再来。”

    叶榕也是这样想的，既是顾旭买到了，她自然不会与他抢。叶榕过去扶住老太太说：“祖母，我们走吧。”

    叶老夫人又主动与顾旭说了一句话道别，然后祖孙俩就走了。顾旭习武之人其实并不喜好字画，之所以掐着时间付定金来买，是因为他胞出的弟弟顾晏喜欢。

    他买了来，是打算作为生辰礼物送给弟弟的。

    但没了字画，生辰礼物可以送别的，既然瞧得出来人家姑娘喜欢，他又何必小家子气夺人所好。所以，就在叶榕祖孙要跨过门槛出去的时候，顾旭喊住了人：

    “老夫人请留步。”

    祖孙俩同时回头。

    顾旭腿长，两步便走了过去：“我虽付了定金，但却是叶大姑娘先到的书肆，这画该归姑娘所有。”

    叶榕诧异，她倒是没想到顾旭会让。

    但叶榕不接受，摇摇头：“多谢顾大爷的好意，只是，我不能接受。规矩我是懂的，顾大爷先付了定金，这便是算是您的。”

    顾旭是真心想让，今儿就算不是叶家大姑娘，是别人，只要遇到了相同的处境，他或许都会选择做出成全别人的举动来。于他来说，一幅画不过一份礼物而已，但别人却是真心喜欢。

    见叶榕不接受，顾旭解释道：“我乃习武之人，并不懂字画。之所以想买，也是打算送别人。看得出来叶大姑娘是真心喜欢，我不夺人所好。礼物我可以送别的，并非一定买下此画不可。”

    叶榕也记得顾旭并不好字画，他是习武之人，好的是宝马兵书。

    但即便是这样，叶榕也不想欠他人情。

    “顾大爷的好意，小女心领了。只是规矩就是规矩，既是我迟来了一步，便该顾大爷得到此画。”

    顾旭目光再次淡扫过叶榕，忽而想起那日梅花庄上她与自己说的话。或许，她态度冷淡对二人的议亲之事并不热衷，也不全是因为叶桃的有意横插一脚。

    顾旭素来不愿强人所难，让也让了，至少面子上的情分他顾及到了。至于她接不接受，那是她的事情。

    顾旭正要妥协放弃相让，那边叶老夫人立即说：“这榕丫头过于迂腐古板了些，顾大爷不要见怪，她对谁都是如此。”又少不得要有意无意夸自己孙女几句，“她在家是嫡长孙女，下头好几个妹妹。平时，她素来大度，从不与妹妹们相争。”

    “其实，她心里是很喜欢这画的，只是怕为难你。”

    “祖母！”看出老人家的意图来，叶榕着急。

    但老人家却并不搭理她，只顾着与顾旭说：“你让了这画，我们可是欠了你老大人情呢，不知怎么报答的好。”

    顾旭行事素来不求报答，他颇谦卑恭敬的答叶老太太的话，道：“老人家言重了，一幅画而已，谈不上报答不报答。晚辈还赶着时间去营里，就不多打搅老太太与叶姑娘赏画的雅兴，告辞。”

    人家已经谈妥了，叶榕总不能当街拦着顾旭不让走，所以也只能默不吭声妥协。只是，心里有些不太高兴，她根本不想接受他的好意。

    相反，老太太却十分高兴，至少通过这件事情她可以看得出来，这顾家大爷并没因为叶家做过的事情而恨上叶家。相反，他还能成全榕丫头的喜好，可见对榕丫头是有几分好感的。

    他既让了画，改明儿她就有由头上门道谢了。一来二往，两家关系总会慢慢修葺好。

    老太太一把扯了罩在叶榕头上的帷帽：“外头罩着也就算了，进了屋来也不知道揭掉。方才一直戴着帷帽跟顾家大公子说话，多不礼貌？”

    叶榕平时喜怒不形于色，宠辱不惊，今儿难得把不高兴挂出来。

    她有些埋怨：“欠了他人情，可怎么好？这画我可以不要的。”

    老太太却不以为然：“欠他人情有什么不好的？我看他挺愿意。你这丫头什么都好，就是死板。该规矩的时候规矩，该灵活点的时候就要灵活点。”

    道理她都懂，可她就是不愿那样。她不想跟顾旭再有什么交集。

    不过这画，肯定还是买下来了。顾旭让都让了，若是她再不买，岂不是便宜了旁人。

    人情受了，画还没得到，她更亏！

    她又不傻！

    .

    傍晚顾旭从城外军营骑马回家，还没来得及洗澡更衣呢，就被随从安泰告知：“四爷来了，书房里候着呢。”

    顾旭脑壳一突，忽然想起那画的事情来。

    早晨兴荣书肆让画的时候，他没多想别的，就想着自己不能与一女子相争，让也就让了。但他那时候，是自动忽略了四弟爱画的程度。

    现在突然要必须给个交代，顾旭想起弟弟平时孤冷高傲不可一世的样子，心里本能是有些退缩不想面对的。不过，这事是他引起的，必须给弟弟一个交代，他也不可能逃避退缩。

    走进书房后，顾旭开门见山解释说：“澄之，张秋水那幅画的事情，我想与你解释一下。”

    坐侯在屋里的少年，不过才十一二的年纪，静着端坐看书的样子，却瞧得出稳重老成。一身玄色的缎面锦袍，玉簪束发，气质沉静内敛。

    兄弟俩轮廓眉眼极为相似，只是一个偏文，一个好武，气质不尽相同罢了。

    少年本来手执书卷在认真看书的，闻声，便蓦地转过头来。目光一转，少年将书轻轻扣在案几上，起身，先朝兄长抱手作揖。

    而后，才问：“大哥方才的话是什么意思？”

    声音冷静自持，有不符年纪的稳成，更是让顾旭觉得头皮发麻。

    “画被别人买走了。”顾旭言简意赅，终于鼓足勇气来面对弟弟，他认真说，“生辰礼物，大哥再送你别的。”

    少年却十分生气，但他极能忍，即便心里气极，面上也不显露。

    “被谁买走了？”顾晏面色清冷，若腊月寒霜，“就怕今早被人抢先一步，所以昨儿才先付了定金，那书肆的老板也是亲口承诺的。怎么今天又反悔了？”

    顾晏喜好字画，所以这画的事情，顾晏一早便得了消息。本来他是打算等来了后自己买的，但兄长却说要送他做生辰礼物。他想着是兄长的一片好意，也就没有拒绝。

    兄长行事素来稳妥可靠，他怎么能想到已经是铁板钉钉的事情，他还能办砸了。

    顾旭不好提叶榕，只能把一切责任往自己身上揽：“虽然付了定金，但有人一早便去候着了。人家到的早，原该是她得。”

    顾晏尽量心平气和：“好，那大哥告诉我画是谁买走的，我愿意花多倍价钱再买回来。”

    早上才一副大度的样子把画让给人家，如果晚上就被找上门去要，顾旭自己都能预想到那种尴尬的场面。且凭他对弟弟的了解，这种事情他干得出来。

    所以顾旭还是不愿说出画的去处，只承诺说：“这回是哥哥办事不利，等下回再有张老先生的画，为兄一定替你争取到。”

    顾晏越听越觉得事情不对劲，索性不与他哥打口舌仗，只问安泰：“你说！”

    安泰陪着笑，却说想起来要去做别的事情，两脚抹油就跑了。

    顾晏眯眼：“就算大哥现在不说，明儿我去书肆打探，一样能知道。”

    顾旭嘘出一口气来，这才说了：“是叶侯府的姑娘。”

    顾晏一惊，显然是没想到：“叶三姑娘？”

    “不是。”顾旭严肃许多，“是叶大姑娘。”

    怕弟弟误会，又解释说：“梅花庄上发生的事情，旁人不知情，你却是知道。这件事情，最无辜的就是叶大姑娘。好在娘大度，不与叶家计较，否则的话，她的名声是会受到拖累的。当初说来也怪我，是我没看好梅花庄，这才让人有机可乘。”

    “若是别人，我定不让。但是她，我总觉得亏欠，心里过意不去。”

    叶唐两家的那点肮脏手段，二房三房的或许不清楚，但身为大房的一员，顾晏还是清楚的。母亲从梅花庄回来，是押着那唐家大公子一起回来的，后来还是唐统亲自上门又道歉又承诺，母亲这才放了人。且这事若真闹起来也是大事，怕是会毁了叶家所有的姑娘的清白，母亲不想结仇，又想着他们也并未得逞，事情算是过去了。

    顾晏却说：“这件事情与兄长何干？是贼人起了歹心。那唐统，我看未必没有让叶三姑娘嫁大哥你的心思。”

    顾旭冷肃：“我与唐将军兄弟相称，视叶三亦为晚辈，又何来婚嫁之说。”

    顾晏：“那待叶大姑娘呢？”

    顾旭沉默一瞬，才说：“与叶家议亲的事情，早已是过去的事情。从今往后，大家都不要再提了。”

    顾晏：“那我那幅画就算是白让了？”

    顾旭：“画是要不回来了，别的只要你要，只要我有，什么都行。”

    顾晏这才算是露出点笑来，毫不客气道：“那就大哥你的那匹汗血宝马吧。”

    顾旭嘴角狠狠抽了一下，艰难的吐出一个字：“好。”

    是夜，顾旭做了一个梦，梦里，他最后到底还是娶了叶家大姑娘为妻。但是，迎亲娶妻的时候，他的心情是沉重的，似乎并不开心，但他不知道原因是什么，最后他从梦里惊醒。或许是这个梦太过真实了，以至于醒来后他久久不能平复心情。

    那种无奈的自责感，刻苦铭心。

    第16章

    叶榕却不知道，顾旭为了让她一幅画，赔了他最爱的一匹马。

    不过就算她知道，最多也就是把画让回去，才不会领他的情。于她来说，这门亲事好不易黄了，她不可能再往上面撞。

    这两日叶榕也没干别的事情，就呆在屋里临摹张秋水的这幅《农家秋收图》。已经很久没有提笔作画了，叶榕手法生疏了不少。

    前世嫁去顾家后，没过多久好日子，很快就流放去了南境。南境的日子清苦得很，每天都有干不完的活，哪来闲情雅致作画啊。后来回了京城，又出了很多事情，她既要帮着婆母一起操持家务，又要跟着夫君一起操心朝堂，还要教养两个孩子……

    总之，属于她自己的时间，很少很少。那时候过的日子，哪有现在这般闲适自得。

    “这就是你祖母说的那幅画？”

    突然听见母亲的声音，叶榕立即搁下笔站了起来。她就知道，祖母回来肯定会跟母亲提这事儿。

    “祖母是怎么跟母亲说的？”叶榕要扶母亲坐下，却被刑氏拂开了。

    刑氏似是心情很不错的样子：“我身子已经大好了，不需要你扶着。”说罢转身坐下后，又朝女儿指了指一边，“你也坐吧。”

    叶榕老老实实坐下来。

    刑氏笑着道：“该说的老太太都说了，没想到，你与那顾旭，还算有些缘分。你祖母说得对，既然他肯让你，说明对你是满意的。”

    “这孩子，还真的是不错。”

    叶榕可不这样认为。顾旭让她，可并不因为顾旭看上了她，只是他的性格使然。今天就算换成别的人，他也会这么做的。

    她太了解他了。

    不管自己娘怎么夸，反正叶榕就那一句话：“女儿没看出来他哪里好，比哥哥差远了。”

    这种话听一次两次还好，听得次数多了，刑氏都觉得假，也不想敷衍：“哎呀！这能一样吗？一个是兄长，一个是你未来夫婿的人选……别老拿你哥哥说事。”

    叶榕忽然不想理她娘，起身说：“我去祖母那里请安。”

    刑氏不拦着，只说：“这幅画原就是人顾家大爷的，你也赏了几日，等过几天，还是得送回去。人家出于礼貌让给你，你也得懂得礼尚往来才是。”