宫女一听，满面欣喜：“多谢陛下恩典！”

    内侍又要拖小宫女，被压的金吾卫却挣扎着开口了：“陛下！是臣……是臣胁迫那宫女的！她不懂事，臣见她美貌，就起了歹心，诱骗不成，这才……”

    在场的人一听就知道是这对情人往自己身上泼脏水，想保住另一人的性命，李时和却像是信了：“各执一词，这倒是难办。这样吧，高淮。”

    高淮连忙附耳过去，李时和轻轻地说了要求。高淮听得面上一抽，但也只能应声，随即出殿吩咐人去了。

    其他人面面相觑，不知道这是想干什么，又听见李时和说：“秽乱宫闱，按宫规当死。既然你们中咬定只有一人有过错，那就换毒，等会儿上来两副药，若是一人愿喝，则保另一人的性命。”

    金吾卫和小宫女对视一眼：“愿意！”

    毕竟是掌案太监亲自传的口谕，没多久药就呈上来了，黑乎乎的两碗，散发着一股熬人的酸苦。

    小宫女看了金吾卫一眼，朝他露出个很淡的笑，忽然伸手拿起药碗就灌了下去，抹掉嘴角流出的黑色药汁时居然还是带笑的。

    金吾卫睁大了眼睛：“你，你怎么……”

    “反正都是要死的。”小宫女说，“杖杀太疼了。”

    “疼……是啊，你怕疼。”事到如今，金吾卫也不隐瞒对小宫女的感情，语气温和，“我也怕你疼。”

    他顶着小宫女临死前的视线，也拿起药碗一饮而尽。

    小宫女惊得说不出话，还是上座的李时和开口了：“行了。情真意切，愿为君死。在座各位做个见证，杖杀就不必了，金吾卫革职，和宫女一同放出宫去吧。”

    除了李时和以及高淮，在场的人都一脸震惊，连青竹都忍不住抬头直视李时和，目光稍稍一顿才觉失礼，又迅速低下了头。

    小宫女惊得话都说不完整：“这，这么难喝……不、不是毒药吗？”

    “拿黄连熬的药罢了，去去火。”高淮咳了一声，“陛下先前就是这么吩咐的，为的是考验你们，还不快谢恩？”

    峰回路转，这个操作两人都没想到，小宫女和金吾卫含笑带泪磕头谢恩，之后就原样被押出去。宫人也被屏退，偏殿内再次安静下来。

    “高淮，”李时和低头看着膝上，“这世上怎么会有愿为了情人而死的事？”

    高淮心说您刚刚不是自己都说了“情真意切，愿为君死”，这又是闹什么呢？

    他认命地接话：“陛下，这大约就是喜欢吧，瞧着想着那人活得好，比自己活着要开心。”

    喜欢。他说“喜欢”。

    这就是……“喜欢”吗？

    李时和蓦地想起了八岁时的事情。

    那时霍氏去世已有半年，而庐江王李琛娶了天后所指的武氏一个月后就纵情声色，短短几月连扶了不少妾室通房。已经称帝的天后以武氏初嫁不懂如何照顾孩子为由，下旨将李时和接进太极宫，安置在新殿，从此他居住的地方都笼罩在皇权的阴影下。

    天后不克扣李时和的吃穿用度，但也不是个和蔼的祖母，在她的控制下李时和过得如同偶人一般，一板一眼地按照规定的时间完成一件件事情。

    按规定，晚膳后温习功课，再额外看一个时辰书。李时和不过八岁，天性再内敛也还残存着些孩童的玩心，让他拘在书桌前简直就是上刑。但他也敏锐地知道天后和母亲是不一样的，他可以和母亲撒娇耍赖，但在天后面前，即使是父亲也不敢有不同的意见。

    于是他乖乖地按照天后的设想活着，直到有一天看书的时候，一只四五个月大的狸花猫偶然窜进了新殿的书房。

    大多数孩子都喜欢毛茸茸的东西，李时和也不例外。狸花猫不怕生，长得又讨喜，李时和忍不住放下书和小狸花玩了一会儿。

    这是他唯一一次背离天后的规定，恰巧被心血来潮过来看他的天后抓了正着。

    天后那时将近五十岁，面容无可避免地有些老态，但询问李时和时仪态万千威仪具足：“你喜欢这只猫儿？”

    李时和不知道该怎么说，看看一无所知的小狸花，犹豫片刻还是点点头。

    天后朝着李时和微微一笑，向着边上递了个眼神。其中一个格外粗壮的女官立即上前，抓着小猫往地下狠狠摔了三四下，小猫就动弹不得，只腹部还在微微起伏，尾巴无力地颤抖着。

    女官再抬脚往狸花猫的脑袋上一踩，鞋跟一碾，小猫彻底没动静了。

    隔了几天，天后差人给李时和送了只小猫，装在笼子里，四五个月大，也是狸花。

    送猫的内侍一脸谄媚的笑：“陛下厌猫，先前宫内一律不得养猫，这还是头一遭为了殿下破例。殿下瞧瞧，这猫多可爱，殿下喜欢吗？”

    李时和淡漠地看了笼子里的小狸花很久，久到内侍都有些害怕这个八岁的孩子，但他只是淡淡地说：“留着吧。”

    他不想说喜欢。这只小狸花不是会跳到他的书房来的那只，他喜欢的那只在他面前被生生折磨死，血一直溅到他的衣摆。

    从此以后李时和再没有表现过属于自己的好恶，他跟着太傅学圣人说的话，好君子，恶小人，长成天下需要的明君和圣人需要的君子。

    直到如今，他再一次想到了“喜欢”这个词。

    狸花猫临死前鲜血飞溅的样子浮现在眼前，李时和抬手按住心口，掌下心脏有力地跳动着，眉毛却紧紧皱起。

    ……是了，他想他是喜欢的，可他不敢说。

    作者有话要说：我为什么更新这个呢，不是因为心情不好，是因为被姬友抓了tut姬友喜欢这篇，横眉竖目，在企鹅上催更，吓得我跑来更新了_(:3)∠)_

    第22章 险中

    接下来沈辞柔没有再见过无忧。

    书信倒是通的，无忧的回信清清淡淡，内敛克制到了极致，往往是沈辞柔长篇大论地写了满满几页纸，回信不过是一张浣花笺，统共也不过几行字。

    中秋前夕沈辞柔特地去了一封信，问无忧想不想吃月饼，她家请了位江南来的厨子，月饼做得格外适口。无忧的回信清淡到了极致，一页纸上也只有一行，表的是委婉谢绝的意思。

    沈辞柔明了，接下来就连信也不写了。

    夏时酷热，她恹恹地缩在沈府里，没了以往出去玩的兴致，恨不得抱着冰过日子。期间倒是宋瑶出去了几趟，来去都有些藏不住的欣喜，整个人都看着活泼不少。

    沈辞柔大体猜到宋瑶是好事将近，初时的反应是提笔给无忧讲讲表妹近来的变化，但略略一想又觉得没意思，连带着对宋瑶的事情也没有那种好奇心，偶尔觉得自己是忘了什么重要的事情，转念又将这个念头抛在了脑后。

    她整个人混混沌沌地在家颓到了九月初，总算是有点能让她提起兴趣的事情。

    九月初九重阳节，照例要去登高。

    往年登高都是这些自幼玩到大的郎君娘子一起，故而早早地聚在了沈辞柔的院里，吃着冰碗糕点商量事情。

    做东的沈辞柔也不知道自己想着什么事情，整个人有点发蔫；来的那几个郎君居然也是蔫蔫的。

    最蔫的那个是杨澈，搅着酸梅汤不停叹气：“唉，今年的登高恐怕还是得算了。怎么这么惨呀……”

    边上几位郎君也很配合，一叠声地叹气。

    沈棠看看这个再看看那个，莫名其妙：“你们叹什么气？”

    崔慕栾指指对面的陈平云：“你问他。”

    沈棠狐疑地看过去，陈平云立马回答：“今年秋狝和重阳的时间撞了，我们都得陪着陛下去围猎。”

    在座的各位除了本身就是皇帝亲卫的陈平云，其他人的官职都不怎么高，沈辞柔刚想问怎么会选你们，想想又觉得这么安排也没问题。

    官职高的那些都是常年不动的，有些甚至是颤颤巍巍的老臣，要他们陪着二十岁的皇帝去围猎简直是折寿。

    她叹了口气：“怎么会恰好是这个时间？”

    “这我就不知道了。”陈平云摇头，“总归是太史局占出来的日子，轮不到我们有异议。”

    “那怎么办？”沈棠搅着冰碗，分明时下还有些热，看着一满碗果干乳酪却没了胃口，“还是说，今年我们就不出去了？”

    “这倒也不用。”叶远思安慰她，“只不过我们去不了而已，你和阿柔一起出去玩一趟也好。”

    沈棠看着叶远思，忽而也叹了口气：“可是若不是和你一起出去，好像也没什么意思。”

    杨澈一听这话，立即十分造作地双臂环拢，缩了缩脖子，发出“噫”的一声。陈平云会意，也“噫”了一声。崔慕栾倒是没“噫”，“啪”一声开了手上的折扇，遮了半张脸，只露出含情带笑的一双眼睛。

    叶远思被损友“噫”得面上一红：“你们干什么？”

    沈棠拍了拍叶远思的手：“不用理他们，不过是自己身边没个人，就看不惯我们在一处，心里酸。”

    这话前半句说得确实是事实，在座的除了沈棠和叶远思这一对，其他人都吊在有无姻缘的边上不上不下。

    陈平云七夕那日倒是约到了人，但没定下来；崔慕栾被继母硬要塞给他的侄女吓得连家都不敢回；杨澈更惨，同龄的贵女都觉得对着他那张娃娃脸谈情说爱，看着实在很像是犯罪。

    “我倒宁可没有。”崔慕栾合上扇子，想起沈辞柔来，“阿柔怎么不说话？”

    沈辞柔突然被点名，愣了一下，低低地说：“我觉得……去不去都可以吧。”

    “我瞧着你心不在焉的。”崔慕栾想了想，“遇见什么麻烦事了？说出来，指不定我们能解决。”

    沈辞柔张口想说，转念又觉得没什么，只摇摇头：“重阳不能出去玩，心里烦。”

    她确然是能为了这么点小事和自己别扭的人，杨澈也不怀疑，撑着下颌想了半晌，忽然一拍桌子：“要不这样，我们就定在猎场附近，到时候围猎差不多，溜出来就行了。”

    “不行！”陈平云断然拒绝，面上带了几分肃色，“先不说围猎期间会清点人数，若是陛下一时兴起，点人作陪，你不在，怎么解释？”

    “也对，你别出来。”杨澈丝毫不惧，“我不过在吏部挂了个名儿，陛下又不认识我。我觉得我想的没问题，富贵险中求嘛。”

    “我头回听说‘富贵险中求’是这个用法。”崔慕栾凉凉地说了一句。

    叶远思也不赞同：“我觉得还是稳妥些好。子宁说得没错，只怕这个万一。可大可小的事情，大了说可能连累家里。”

    沈棠一听，也摇头：“还是算了。登高无非是那么回事，我和阿柔出去散散心也是一样的。”

    杨澈想想，也觉得这一步太险：“算了，当我没说。不过猎场附近那个山还不错，我家在那儿有个别院，届时阿柔、阿棠只管去那儿休息。”

    沈辞柔恹恹地应了，忽然问：“那我能带人去吗？”

    “带谁？”沈棠有些讶异，上下看了沈辞柔一圈，“你外边认识的朋友？”

    沈辞柔点点头。

    沈棠再问：“是郎君还是娘子？”

    “郎君。”

    座上几个人一听，眼神都亮了，集体往沈辞柔的方向挪了挪，你一眼我一语地开始了三堂会审。

    最着急的是杨澈：“什么时候认识的？哪儿认识的？怎么认识的？”

    沈辞柔被杨澈那股八卦劲儿吓了一跳，老老实实答了：“五月过半的时候。朱雀大街上，孙大郎醉后纵马，我救了个小孩，是那郎君搭手的。”

    崔慕栾摇摇扇子：“几岁了，做什么的？”

    “没问几岁……我看着二十岁上下吧。是挂名在教坊的琴师。”

    “教坊……”沈棠皱眉，“良籍还是乐籍？”

    “良籍，不过家里好像父母双亡，他阿娘还给他留了把七弦琴。”

    叶远思沉吟：“那他婚配了吗？”

    “应该没有吧……”沈辞柔想想，忽然瞪了叶远思一眼，“你问这个干什么？”

    叶远思一愣，还是陈平云一锤问到了点子上：“你喜欢他？”

    沈辞柔下意识想否认，话还没说出口，先咬着了舌头，痛得眼泪都要飞出来。她赶紧舀了勺冰塞进嘴里镇痛，陈平云的话在脑子里旋转，转得她混混沌沌，眉头不自觉地皱起。