赵陵却不吭声，没有一丝动容。

    那班主一咬牙，一把抓过刚刚那个摔下马的少年道：“是这个小子骑马不慎，才让马惊了这位爷，我现在就让少爷出气。”

    话音一落，杂耍团的姑娘小子集体抖了下。赵陵凝眉，只听一声锐利的鞭声响起，少年的后背立马多了一道血痕。只见班主的马鞭毫不留情地抽在少年的身上，那少年却一声不吭，只痛得面目扭曲，手握成拳。

    赵陵眸中怒火升腾，他上前去一脚踹趴班主，扶起了少年。

    杂耍团的其他人看着少年，好几个捂着嘴，眼泪都流下来了。

    “他还是个半大的孩子，你如何下的去手？”赵陵声如寒冰，紧盯着班主道，“我看你这杂耍团里都是些孩子，快说，他们都是哪里来的？”

    那班主对上赵陵杀气腾腾的眼，人都萎了三分。但他是走江湖的，两眼一转很快反应过来道：“大爷，这些孩子都是他们家中遭了难过不下去，爹娘卖给我的。有的是半路上生了病，我看他们可怜捡的，大爷，这些孩子都是可怜孩子，我可这是都在做好事啊。”

    吴曦也看出来不对了，他上前，站在赵陵身边说：“依本少爷看，那可未必。看他们一个个见了你就跟看到鬼一样，一定是你平日里就苛待他们吧。不如让你这杂耍团的孩子自己说说看，如果他们跟你说的一样，少爷就放了你们。”

    “好好好，少爷听了就知道，我平日都把他们当宝贝对待的。”那班主忙不迭地说道。

    他看向杂耍团的人，心里暗自得意，这些家伙都怕他，让他们说东他们绝对不敢说西。

    他目光深沉地看向班里的人，警告他们不要瞎说话，待看到他们一个个瑟缩不已，跟鹌鹑一样，他才满意了。

    然而让他没想到的是，那个中年管事模样的人直接将他拨到一边，对着那些班里人道：“不用害怕，你们到底是怎么进来的，平日里过的是什么日子，都可以说出来。”

    他想要让目光柔和一些，然而看到刚刚这些不大的姑娘小子害怕发抖的样子他就怒火中烧，所以眼神一时也是冷的。

    阿秀迟疑了下，而后上前站在赵陵的身边，“你们信少爷跟大叔吧，他们都是好人，如果你们真的有想要说的，现在都可以告诉他们。”

    她说话温柔，声音动听，脸色的微笑就像春风，使他们慢慢镇定了下来。

    那少年最先站了起来，他说了班主平日里都是怎么对待他们的。他们在杂耍团里每天吃不饱，吃的是糙米稀粥和野菜饼子，野菜有时候吃完了，班主还会让他们吃树叶饼子，树叶饼子并不好吃，但是肚子饿没办法，他们也要塞到肚里，每次只要多吃一点点就会挨打，而且都是用鞭子抽。

    他捋起袖子，阿秀看到他的手臂上新伤旧伤交错，竟无一处好地方。而受了他的影响，他的小伙伴们也纷纷开始叙说，并也露出了受伤的部分。有些是腿，有些是腰，还有个小姑娘脖子上一道勒痕，是她没练好走钢丝，被班主用铁丝勒的。

    阿秀看到这些伤，又是心疼又是生气，这班主简直不是人，居然这样对待这群孩子。

    更让人气愤的是，平日里为了练习杂耍，班主都不让他们休息，有不听话的，他为了打击他们的自尊心，甚至会让他们喝自己的尿。

    怪不得，怪不得这群孩子会这么怕他，他简直就是畜牲。

    “扑通”一声，有两个人给赵陵吴曦跪下了。原来他们真的是被班主给拐来的，只不过他们一直慑于班主的淫威，根本不敢说，不敢逃。

    “求大叔，帮帮我们吧，我们想回家，特别想回家。”两个人泪流满面，不停磕头。

    赵陵亲自扶起他们说：“放心，我会帮你们找到家的。你们的家人一定也在等你们。”

    阿秀心疼遭遇这种事的孩子，她泪眼朦胧，看向大叔，却从他眼中捕捉到了一丝怅然。

    ？？

    难道大叔也有孩子丢了吗？

    她暗想，那班主却一直在喊冤，说他们都冤枉他，他根本没做过这些。他一个个地数着名字骂，被他提到的人都怕怕的，阿秀站在他们前面，护着他们。

    赵陵更是一句废话都没有，直接就报了官。

    衙门的人将班主以及其他的主事人都抓了起来，而对于剩下来的这些半大孩子，则是先将他们安置在居养院，然后再调查他们的家居何处，送他们回去。

    赵陵特意问了那个小少年，小少年沉默了一下，然后道自己已经忘记了家在何处，也不知道自己为何会在杂耍团。赵陵问他的打算，他说自己想先养好伤，然后再想之后的事。

    赵陵点头，然后特意着人打点了居养院，让这群孩子好好养伤。

    出了这样的事，一行人自是没什么心情再逛，很快回去了。膳堂里，阿秀正在择菜，乔大婶正在煮粥，她出去倒水，看到大叔站在窗户边上，眺望远方。

    她看着大叔，只觉得大叔今天虽然做了件好事，但是似乎并不开心。她想起大叔对两个孩子的安慰之话，他说他保证，家里的人必定都都盼着他们回去。

    两个少年听了的确很高兴，惶恐不安都消散了不少。她当时只觉得大叔会安慰人，他的话语很有力量。

    只是不知道他是不是真的家中有事，如果这样，大叔岂不是也很难过。

    她想到大叔喜欢吃香芋丸，于是决定给大叔做一盘香芋蒸排骨。

    她回到膳堂，拿两个香芋削皮切小块。排骨洗净剁好，先用酱油，盐，耗油，腐乳汁腌制一刻钟锅。锅内油烧热，放香芋块，煎至两面金黄之后乘出来备用。

    腌好的排骨香芋块混合，放入蒸笼中，大火烧开水，蒸至两刻钟后，撒入葱花，香芋排骨便好了。

    软糯的香芋，香嫩多汁的排骨，瞧着就有食欲。乔大婶看了一眼道：“阿秀，你这手艺真不错，香芋还能这么做啊。”

    阿秀应了一声，她看乔大婶的其他菜也做好了，便端着香芋排骨先过去。

    屋里静悄悄的，阿秀刚要敲门，里面突然传来陌生冷厉的声音：“就等他们下山，到时候杀！”

    杀？

    杀谁？

    阿秀悚然一惊，下意识后退，一块排骨从盘子里滑出来。眼看就要掉在地上，阿秀赶紧用盘子去接，只听“噔”地一声轻响，阿秀心都要跳出来了。

    她屏住呼吸，屋子里的说话声还在继续。

    看来是没惊动他们。

    她悄悄转身，想要赶紧回去。刚迈出一步，只觉耳边一静，身后似乎有双眼睛。她努力忽视往前走，一个声音突然道：“你去哪里？”

    鼻血

    被发现了！

    阿秀全身紧绷，不自觉咽了下口水。她脑袋飞速旋转，是装作什么都没听到继续送菜，还是现在马上找个理由走？

    赵陵见阿秀一直低着头，盘子里的香芋块微微抖动就知道刚刚是她在窗外，而他跟吴曦的谈话她一定已经听到了。

    此事重大，不能出一丝纰漏，阿秀如此胆小，家是暂且不能让她回去了。待事情结束，抓了土匪，到时再送她回家……他亲自去送。

    “大，大叔，我做了道香芋蒸排骨，给你们送来。”阿秀抬头，见是凌叔，心里多多少少没那么慌乱了。

    “有心了，那请林娘子送去给少爷吧。”赵陵声音平和，见阿秀紧张，他特意扬起嘴角，带出了一点儿笑意。

    阿秀一听要进去，心又提了起来，她想要拒绝，但是又怕暴露。她只得深吸一口气抬脚——忘记有门槛了，她的脚尖磕在门槛上，人不由自主地往下趴。

    “小心脚下。”赵陵及时扶住了她。

    阿秀站直，慌乱地点头跨过门槛。

    赵陵见她这样不觉好笑，她的动作那么小心翼翼，背都僵了却还撑着把菜端进来，岂料外人一早就看穿了她。

    阿秀还未觉出自己已经被识破，她放下菜，不着痕迹地扫了一眼屋内发现里面并没有其他人，只有吴曦坐在那里好整以遐的看着她。她忙收起目光，心里疑惑，这屋里只有凌叔跟吴公子两个人，那刚刚那个陌生的声音到底是谁的？

    她凝眉，但知道现在不是想这些的时候，她笑着对吴曦道:“吴公子，这是我刚刚做的香芋蒸排骨。你先尝尝，我现在去膳房把其他的菜都端过来吧。”

    吴曦看向赵陵，赵陵点点头，吴曦便对阿秀道:“这事不急，林娘子刚刚在外面，你听到了什么？”

    阿秀忙摇头道:“我刚来，什么都没有听到。”

    她着急否认，吴曦挑了下眉头。他拿起一块排骨吃了点头道:“味道不错，正合我意……林娘子这几天的饭食就都由你负责吧，你就先不要回去了。恰好这边有房间，银子我给你加倍。”

    阿秀忙拒绝:“吴公子，我家中还有生病的婆婆跟年幼的弟弟需要照顾，所以今天晚上我是一定要回去的。还有，我在街上遇到村里人说我婆母的病又加重了，我需要赶紧回家，吴公子，我恐怕要辜负你的美意了。”

    “我看林娘子还是住下吧，”吴曦手中折扇一合，脸上笑意也淡了，“这样对大家都好。”

    “我……”

    “总之你现在不能离开。”吴曦不再给阿秀拒绝的机会，阿秀噤声心内着实惶恐。

    她低着头离开房内，赵陵在后面跟着她，见她实在担心，便小声道:“只要过了厨艺比试大会，我们会立刻送你回家，我会让你跟家人团聚。”

    他这样说，阿秀也没能放心，她脑海里响起吴曦所谓的计划，他们要杀人呐。她不敢再看赵陵，见赵陵不拦她，她小跑着去了膳堂。

    饭后，阿秀在一厨阁住下了。她心中忧虑，辗转反侧，难以入眠。

    吴公子跟凌叔到底想杀谁？凌叔说厨艺大会，难道他们要在大会上动手？厨艺大会一定会引来很多人看热闹，他们的目标是这些普通人，还是那些厨艺好的师傅？

    阿秀想不出来，她不自觉的又想起了赵陵。上次在绸缎庄，她看将军跟吴公子好像是认识的。吴公子要杀人，如果将军在一定能劝阻他，也一定能救救无辜的人。

    可是怎么才能告诉将军呢？她要不要偷偷跑出去？

    她睡不着，索性起来穿好衣衫，她悄悄推开门，见门外无人她便走了出来。

    一轮明月挂在天空，月色皎皎，洒下一地银霜。

    阿秀无心赏月，院子里静悄悄的，她担心家中的婆母与弟弟，自己一夜未归，不知道他们该有多担心。

    她真的想回去，这个念头一起来，她又扫视了一圈，心砰砰直跳，她赶紧下楼。

    寂静的夜，她的动作虽轻，但还是有声音传来。

    赵陵早在她起床时就听到了声音，出来见她急急下楼，怕发出声音居然还把鞋脱了，他不禁一笑，然后跟了上去。

    阿秀下了楼，小心翼翼地往后门走，见有人她马上躲了起来。

    两个隐蔽的侍卫发现了她，想阻止，赵陵摇头，两个人又回到原处。

    阿秀心惴惴，见后门无人，她小跑着到了门后，推门发现门没锁。

    太好了，她提上鞋子，忙推门出去，一鼓作气跑出去了好远。

    急急忙忙的鞋子掉了一只，身后有窸窸窣窣的声音，她来不及捡，脚下一痛，似有硬物扎入。她忍着钻心般的疼痛继续向前跑，直到跑到一处桥洞，她才停了下来。

    借着月光，她看向脚底，脚下正在流血，她摸索去拔刺，刺在脚心深处，一时根本没办法拔出。

    正在此时，夜猫突然叫了几声，阿秀吃惊，勉强出现了一个人。她站起来想跑，赵陵按住了她，“是不是脚受伤了？”

    阿秀挣扎连连后退，赵陵去脱她的鞋，她又急又怕，抬脚踢向赵陵。

    赵陵只顾着去看她受伤的脚，没成想阿秀一脚正中他的鼻子。

    一股热流不受控制地朝下流，赵陵捂住鼻子看向她。

    阿秀也惊了，看赵陵鼻血直流，她有些小小的愧疚，但她更想趁机跑。

    她嗖地一下想抽回脚，赵陵察觉她意图，紧紧抓住她的脚踝。

    阿秀用力太大，整个人趴在了地上，她的脚又痛，心又慌，跑了这么久她累得精疲力尽。逃不掉的恐惧萦绕在她脑海，她干脆坐起来不动了。

    “脚痛得厉害？”半晌，赵陵的声音在她头上响起。

    阿秀不言不语，赵陵想起她偷溜走，又道:“我答应了过几天会送你回家就一定会做到。”

    阿秀闻言抬头，眼中似有细碎泪光。

    不知道是吓的，还是痛的。

    赵陵沉默了一瞬，低头思考了一瞬，而后道:“你不要怕，我们的确有计划，不过是针对土匪的。”