“吴公子改了规矩，今日你们当中他觉得不错的可以留下三天后再比一场，谁梦最终获得胜利，谁就能得到这一千两。”赵陵哑声道。

    众人哗然，吴曦心里嘀咕:我什么时候改的规矩，我怎么不知道？

    但众人都看着他，他笑眯眯地说:“对，本公子觉得到时候让更多的人来看，这样更有趣，萧掌柜，你说对不对？”

    “是，吴公子说的对，再来一场现场计时比赛，一定不错。”萧掌柜附和说。

    一时间，大家便也没再说话，只等着看吴曦留下谁。

    吴曦当真点了几人，阿秀一直在看着他，那眼神中的期待让他不忍拒绝。

    但是刚刚他刚想把银子给阿秀，赵陵就打断了他。这个时候他可不敢再留下她，他故意没点她的名。

    阿秀还想着刚刚他的夸赞。她试图争取一下，于是道:“吴公子，我的菜……”

    “哦，哦。”吴曦似才想起来，他注视着赵陵。这种伤美人心的事，他可不想做。

    “你过来帮我尝一下，这菜怎么样？她到底能不能留下来？”吴曦摆手，示意赵陵过来。

    赵陵目光如电，直逼吴曦，吴曦心虚，悄悄后退，突然有点儿佩服刚刚指挥赵陵的自己。

    赵陵走过来，他拿起筷子，夹了丸子吃进嘴里。阿秀紧紧盯着他，他慢慢嚼，而后吞咽下去。

    阿秀满怀希望地看着他，赵陵抬头，说了声:“味道不错，但是人数已经够了。”

    希望的火光一点点熄灭，赵陵知道自己这样做没错，但是看到阿秀的失落他心中升起一丝燥意。

    “没选上的人都有五两银子的补偿。”赵陵补了一句。

    “好，谢谢吴公子，谢谢大叔，我知道了。”阿秀行了礼。

    吴曦噗嗤一声笑了:“大叔……”

    赵陵横了他一眼，他顿时像被掐住脖子的鸭子，闭上了嘴。

    阿秀奇怪，怎么一个称呼，吴公子也能笑成这个样子。

    提上食盒，阿秀拿了小厮给的五两银子出去了。

    今天其实也不算没有收获，五两银子可以给大哥看病了。

    她出了一厨阁的门，齐三跟王月环正在等她，见她出来一下子都围了上去。

    “怎么样，怎么样？银子到手了吗？”

    阿秀摇头，拿出五两银子，王月环一把抓过来，皱眉道:“怎么这么少？那么好的野猪肉，这吴公子也不喜欢吗？”

    “嗯，其他人都很厉害，我做的菜不是最好的。”阿秀道。

    “我就知道不能指望你，你做的菜也就在家里能有人吃而已，我居然还指望你来拿那一千两银子，我真是瞎了眼了。”

    王月环刚刚已经想好一千两到手怎么花了，现在一千两泡汤了，她立刻把火撒到阿秀身上。

    “大嫂，我早说过……”

    “你说，说，说什么？说你两句还狡辩，你大哥为了打猎还躺在床上，结果你连这事都办不好，你还能干什么？”

    王月环气极，随手在阿秀手臂上狠狠拧了一把。阿秀还提着食盒，猝不及防被拧，下意识松手，食盒立马往下掉。

    食盒落地之前，突然出现了一双手，那手稳稳抓住了食盒，并把食盒一把塞进王月环怀里。

    王月环被推得一屁股坐在地上，痛得她脸都皱成一团。

    她指着现在阿秀面前的中年男子，大声问:“你干嘛啊？”

    厨娘

    阿秀抬眼见大叔就站在他身边，她下意识喊道:“大叔……”

    赵陵安抚性地看她一眼，然后锐利的目光扫向王月环。

    王月环浑身一激灵，但是屁股的疼痛让她顾不得多想，大叫道:“你看什么看，把我撞在地上，难道你还有理了？”

    “住口，”赵陵冷声道，“谁允许你在这里大喊大叫，谁允许你动手伤人？”

    他的眼神太过冷厉，王月环一时愣在原地说话，说不出话来，待反应过来，她怒火中烧:“我教训我家弟媳，跟你有什么关系？”

    “当然有关系，”赵陵淡淡地道，“你吵到我了。”

    他向前一步，他本身又高，王月环坐在地上只能仰视他。她气势不足，赵陵周身威压赫赫，她差点喘不过气来。

    “你说她是你弟媳，你就是这么对待她的？利用她去赚银子，赚不了就对她施暴？”

    他声音并不大，但是周围围了一圈人已经清清楚楚地听到了他的话。他那些未尽的语言，围观人略一想都明白了。

    他们议论纷纷，看王月环的眼神充满了鄙夷和轻蔑。

    “想不到还有心肠这么狠毒的女人。”

    “对啊，这嫂子吃得脑满肠肥，这弟妹如此瘦，还不知道在家中过得什么日子呢。”

    众人的声音传到王月环的耳朵里，她胸口剧烈起伏，双手拍地，上身扭动:“我不活了，你这么冤枉我，孩他爹啊，你快看看，你一躺下所有人都欺负我，我的腿都摔得动不了了……”

    她就地撒泼，阿秀抿唇，只觉得难堪。她上前想扶起王月环，却看到大叔先于她一步，与其说扶，不如说是架着王月环起来。

    她只看到大叔似乎是在王月环跟前说了句什么，王月环抖了一下，而后居然老老实实地不闹了。

    阿秀好奇，大叔退回来，她低声问:“大叔，你对我大嫂说了什么？”

    “没什么，”大叔回答，“只不过是提醒她，吴公子不喜欢人吵闹，如果惊到了他，五两银子便没有了。”

    阿秀听了，莞尔一笑，大叔还真是打蛇打七寸，大嫂最看重钱，这样一说，她肯定不敢闹了。

    她唇边梨涡像湖水上的涟漪，漾起细碎的粼粼波光。

    赵陵见她如此，心头也是一松，不过想到阿秀是与这样的人在一起生活，他不禁为她担心。

    “大叔，谢谢你，我们要走了。”阿秀见王月环没事了便与赵陵辞别。

    赵陵缓慢点头，见她转身与王月环他们一道就要离开。

    他心中怅然若失，见她还微瘸着腿一步步往前走。他突然喊道:“请留步。”

    阿秀站定，疑惑地转身，赵陵对上她微红的双眸，那眼睛一看就是熬了夜的。联想到她家中的情况，他放心不下，他问道:“你愿意做厨娘吗？”

    “厨娘？”阿秀重复了一遍，尾音微微上挑，似琴弦拨弄在人心上。

    “对，厨娘，吴公子很喜欢你做的菜，虽然名额已经满了，你不能比试去赢取一千两。但是吴公子会在宁乡镇待一段时间，这段时间就由你做厨娘，专门做菜给吴公子，你觉得如何？”

    “这……”阿秀犹豫。

    “工钱不会亏待你，十两银子。”赵陵又说道。

    银子的确很有诱惑，且那吴公子看起来不难伺候，如果只是做菜给他吃，倒是也不难。

    “只是做饭，而且还有另外一个厨娘一起，你可以跟她一起住在一厨阁，也可以每天回家。”赵陵看着她，体贴地道。

    阿秀放心了，她望着赵陵点头:“好。”

    赵陵徐徐吐出一口气，刚刚心中的抑郁之气悄然无息地没了。

    阿秀先留了下来，是赵陵要求的，他说还有一些事要交代，阿秀便再次进了一厨阁。

    等她进去，她就见大叔示意她坐下，她不明所以，只依言而行。

    她刚坐下，大叔就蹲下来脱她的鞋，她吓了一跳，下意识抽回自己的脚。

    脚踝猛地一痛，她眉头紧皱，一双眼睛满怀关心地注视着她低声问:“脚还疼吗？”

    她这才明白大叔是在给她看脚，阿秀脸上绯红，摇头说:“好多了，大叔，谢谢你。你怎么知道我脚崴了？”

    “你轻一脚重一脚的，走路别扭，我早就发现不对了，”赵陵轻轻揉捏阿秀的脚踝，“刚刚在吴公子品菜的时候怎么不说呢？”

    “这不是什么大事，”阿秀不好意思地说，“是我自己不小心，回到家揉揉就好了。”

    再说，说了又能怎么样，没有人会心疼她。只有受宠爱的人才可以肆无忌惮地呼痛，而她什么都没有，只有无视伤口，面带微笑。

    他沉默了一会儿，而后给阿秀穿好鞋。阿秀难为情，她本来想自己穿鞋，但是大叔动作轻柔迅速，她根本来不及自己动手，鞋子已经穿好了。

    “好了。”大叔说道。

    阿秀起身，走了几步，又走了几步，眼睛亮晶晶的。

    “谢谢你，大叔，一点儿都不痛了。”阿秀惊喜地道。

    大叔又递给她一盒膏药，嘱咐她回去擦擦。她看那盒子花纹精致，猜那膏药值不少钱。

    她推辞不要，大叔却说这不值钱非要给她。

    两人推让时，阿秀看到大叔手上有一块疤痕，看样子是有伤，已经结了痂。

    “大叔，你手上有伤，还是你用吧。”阿秀劝道。

    大叔听了她的话，手立刻垂下，衣袖遮住了他手上的疤。

    “我还有，这盒你留着用吧。对了，拿了药膏你今天可以先回去，明天我会派人去接你。”大叔对她道。

    “我今天不用准备吴公子的饭菜吗？”阿秀凝眉问。

    “不用，回去吧。”赵陵示意她可以先走。

    阿秀拿了药膏，十分怀疑是不是自己刚刚提到大叔的疤，他很介意所以态度才突然变了。

    她一定要吸取教训，以后不要再提大叔的疤了。

    她暗暗下决定，出门口才想起她还没问大叔叫她进来到底是要交代什么呢。

    “啧啧，这就一会儿功夫，我居然又多了一个厨娘，”吴曦坐在太师椅上好整以暇地看着赵陵，“我怎么不记得自己说过林秀做的菜好吃，所以要留她在这里做厨娘这些话？”

    吴曦挑眉看赵陵，赵陵迎着他的目光微微一笑，走了过去。

    吴曦浑身汗毛倒竖，不正常，太不正常了。以往他要是这么打趣赵陵，赵陵从不会给他好脸，今天居然还笑了。

    太诡异了。

    眼看赵陵越走越近，吴曦再撑不住，刷的一下站起来，脚尖朝左，随时准备逃离现场。

    谁知道赵陵到了他面前根本没理他，反倒是坐在了他的位置。

    厅里已经没有其他人，两个人说话也方便。吴曦见赵陵没动手，便大着胆子留在了原地问赵陵道：“你为什么突然改了计划？我们不是说好把这一千两赏给厨艺不错的人，然后来个守株待兔，等九龙山的土匪来吗？怎么又变成让这些人三天后来一场比赛了。”

    吴曦不解，赵陵沉声道：“因为我想过了，这样对于得了一千两银子的人来说会不安全，虽然我们会派人暗中保护他们，但是还是有风险。现在你吴公子富家之子的名头已经很响亮，我们跟杨青云里应外合，让这些人在镇上来一场隆重的比赛。杨青云唆使土匪趁乱下山夺了一千两再来夺你吴公子这个人，士兵趁机去九龙山灭了九龙山其他留守土匪，这样的计划不是比之前的更好？”