皇帝是个吃软不吃硬的性子，见赵崇这般，虽然恨铁不成钢，但毕竟是自己儿子，何况不幸中的大幸是养真没有在那件事中受伤或者别的……

    皇帝自然是个威严的人，心里虽不想为难，面上却还疾言厉色地将赵崇狗血淋头地骂了一番。

    赵崇始终乖乖地认罪，声泪俱下，可见真心悔改。

    皇帝见他这样，正欲外严内宽地处置了了事，谁知赵崇的母妃严妃忽地到了。

    原来严妃因为听说儿子给慎刑司的人拿了去，审讯了两日，早就惴惴不安，竟也随着来至乾清宫。

    恰好在殿外听见了皇帝痛斥赵崇。皇帝的语气自然不好，外人听来，就仿佛要将赵崇推出去砍了似的。

    严妃关心情切，难辨真假，只吓得魂不附体。

    当下竟忙冲了进来，跪地求情，又道：“那件事跟崇儿并无关系，是臣妾迷了心智，唆使人去做的。”

    皇帝呆在原地，匪夷所思：“你说什么？”本以为是赵崇所为，谁知竟又是一重内情。

    赵崇那边着急要拦着严妃，已经晚了。

    原来六皇子赵崇是个游手好闲的性子，不爱参与朝政，却最喜欢钱，他也有这种头脑，暗中在京城各处也有些赚钱的买卖。

    可是在严妃看来，自己的儿子自然是最出色的，先前皇后跟贵妃因为养真而频频起争执，严妃知道这是神仙打架，自己又没有家世，也没有依仗，自然不便参与其中。

    但是心里却毕竟是不服气的，后来因为有传言说皇帝看中了赵尚奕……又加上赵芳敬要娶王家的人，严妃便认定了事实的确如此，皇帝将选赵尚奕为东宫了。

    本来若是皇帝选了赵曦知，严妃还是服气的，毕竟是皇后嫡出，没有人可以争锋。

    可居然是给了贵妃之子，而丝毫不考虑自己的儿子，加上贵妃又跟严妃向来不睦，严妃面上不敢如何，心中却十分不忿。

    一念之差，严妃便命近身的太监去鬼市上买通杀手，意欲暗杀养真，这也是自己得不到谁也别想得的心思。

    那近身内侍身上佩戴的玉佩，的确是龙纹，只是跟赵崇所佩戴的有些差别，但却都是严妃宫中之物。

    所以先前赵崇给慎刑司的人询问是否是幕后主使，他没做过，自然否认。

    可是很快赵崇便想通了，既然有目击者认定了那块玉佩，那玉佩又不是别处可有的，那么此事……必然是自己母妃所为。

    赵崇心惊之余，于是毅然决然地挺身承认了，不过是想为严妃顶罪而已。

    严妃含泪承认后，皇帝半天没言语。

    终于过了会儿，皇帝看向赵崇：“此事你可知情？”

    赵崇还未回答，严妃含泪道：“此事是臣妾自己所为，臣妾对天起誓，六皇子一丝也不知情。”

    皇帝仍是看着赵崇。

    赵崇无奈磕头：“父皇圣明，儿臣的确并不知此事。”

    “既然不知，你为何承认？”

    “因为……”赵崇却也知道自己的父皇虽然年迈，但精明异常，贸然说谎恐怕会弄巧成拙，于是道：“父皇恕罪，儿臣因为想到此事可能跟母妃有关，所以大胆认下罪名，因为儿臣知道父皇虽然严厉，但实则还是疼爱儿子们的，只要儿臣诚恳认罪求情，父皇不至于会对儿臣如何，必然会给儿子悔改的机会，但是母妃……”

    赵崇欲言又止，只是眼红红地看了眼严妃：对皇帝而言，皇子是一回事，但是妃子又是另外一回事了，这宫内的情形本就是母凭子贵，所以赵崇先前才不惜冒着给皇帝厌恶的风险，揽下罪名。

    此时皇帝听了六皇子的话，冷笑道：“怪不得你十三叔常常夸你机灵，你果然不错。”

    赵崇含泪磕头：“求父皇网开一面，不要怪罪母妃！一切罪罚儿臣愿意替母妃领受！”

    皇帝虽然讨厌他先前意图瞒天过海的行径，可是从另一方面想——赵崇却也还是至孝之心。

    千不念万不念，也念在这一点上吧。

    此事，皇帝仍是选择了隐秘处置，并没有昭告天下。

    只是将严妃贬为贵人，自此冷落。

    而赵崇，因为毕竟受了牵连，就给皇帝远远地发封到了西疆，此事不必多说

    至于另一件案子，自然是丹霞公主被害一案。

    原来丹霞公主性情有些跋扈豪放，虽然有了驸马，但私底下行事却不如何检点。

    有一日公主出城，借口拜佛，便在城外过夜。

    直到次日，跟随的人见公主久久不起，入内伺候，才发现公主居然死在了屋内。

    据仵作查验，公主是给人掐断了脖颈而死。

    本来跟随公主的那些随从都不敢胡言乱语，直到皇帝下旨命严查，查不出的话便叫他们一同陪葬，那些贴身之人才纷纷供认。

    ——那日的确有人陪着公主，而那男子不是别人，赫然正是王驸马的“至交好友”，也是桑岺长姐的夫婿陈姑爷。

    起先接手此事的是大理寺，查到这里后，当即先将陈姑爷捉拿归案，去拿人的时候，陈姑爷正抱着个丫鬟肆意调笑，似乎不知道大祸临头。

    在接下来的审讯之中，陈姑爷被问到如何暗害了公主，先是惊直双眼不能相信，醒过神来后却始终不肯承认是自己所为。

    他倒是认了当日的确跟公主约定了偷/情……这种事他们之前也做过几次，但是次日一早天不亮他便离开了，因为怕走的迟了给人发现。

    据陈姑爷所说，他离开的时候公主还是好端端的。

    线索虽然在此断了，但是皇帝因为得知此情，知道皇族居然有这种丑闻，龙颜震怒，便命将陈姑爷囚禁于大理寺诏狱，只等到案情水落石出后即刻处置。

    ***

    赵芳敬回京之后，又过了十数日，便听说连王驸马都给大理寺带去问了话。

    原来五城兵马司又查到，当日公主被杀的前夜，王驸马在城门关前曾出过城，却在次日天明之后才回城，还在陈姑爷之后。

    如此连驸马也有了嫌疑。

    案情悬而未决的时候，宫内皇帝却病倒了。

    原来皇帝年纪渐大，加上年轻时候过于操劳，此时不免体弱多病，每到了秋冬季节，症候便更重一些。

    又因先前赵崇母妃作乱之事，心中难免有些郁结，不料这边还未消解，突然间又生出丹霞公主之事，却比严妃之事更加的曲折离奇。

    皇帝心中气滞，这一场病来的更加厉害些。

    连日来，皇帝无法理政，便暂时把朝政种种都转给内阁辅臣们料理，且特意吩咐，若有难以料理的事情便同赵芳敬商议。

    这天在内阁之中，朝臣们为户部拨款修建道观之事争执的不可开交，工部跟户部反对此事，因为这笔银子是用作应付来年南边桃花汛的，吏部尚书却道：“如今皇上有恙，自然是龙体安康才是当务之急，难道两位大人觉着，百姓的命比皇上还要矜贵吗？还是你们不想为皇上祈福？”

    这话虽是歪理，可是却让工部户部两位简直无言以对，毕竟皇帝的确病着，此刻倘若一个言差语错，给扣上心怀不轨的帽子，谁受得了。

    大家无法处置，便都看向在上位坐着的赵芳敬，请他决断。

    赵芳敬笑道：“各位说的都有道理，虽然修建道观为皇上祈福的确是当务之急，但是预备着明年的桃花汛也是重中之重，本王私心想，皇上自然是心怀天下的，而且若是能赶在桃花汛前把那些堤坝桥梁修缮妥当，岂不是造福万千百姓？能够拯救万千百姓于水火，才是真正的为皇上祈福。”

    众人一听，心服口服。吏部尚书虽还想多说两句，可毕竟发话的是赵芳敬，王爷既然态度如此，自己自然不能唱反调。

    说了此事后，礼部尚书道：“另外还有一件事，皇上龙体欠佳，近来黔州的宁王殿下上表想要进宫探视，不知各位觉着如何？”

    本朝律例，亲王没有封地就罢了，可以随意在京中安置，但一旦分封出京，没有皇帝的诏书便不能擅自回京。

    大家听了这话，面面相觑，最后看向赵芳敬：“不知王爷意下如何？”

    赵芳敬想了想，道：“这是宁王的孝心，自然不能不答应。但是在此之前也还要问过皇上的意思，等今日本王向皇上禀明，看皇上示下就罢了。”

    当日，赵芳敬果然把此事告知了皇帝。

    皇帝连日养病，十分孱弱，思忖了半晌却道：“如今多事之秋，何况朕最近觉着已经有所起色了，倒是不用让他再回来了。”

    赵芳敬道：“可毕竟是宁王一片孝心……”

    皇帝道：“若真有孝心，就该知道朕的心意。”

    赵芳敬听如此，只得遵命。当下内阁拟旨回绝了宁王的上京之事，派人紧急送到黔州。

    此事过后，又数日，大理寺里有了丹霞公主之死的最新进展。

    王驸马终于供认，原来他早就知道了公主跟陈姑爷的奸/情，只是怕公主性情彪悍，所以不敢张扬。

    那日王驸马多吃了几杯酒，听说公主出城，知道又是去私会了，一时借着酒兴也随着出了城。

    到了城郊草堂之外，因为夜风吹拂，又颠簸了一路，驸马的酒却醒了，也没有了再去找公主理论的勇气。

    于是竟随意找了个地方缩了一夜，次日天不亮醒来，本想赶早回城，不料无意中看见晨曦之中，陈姑爷趾高气扬春风得意地骑马而出。

    驸马消停了一夜的怒火顿时又翻腾起来，本想将他叫住痛打一顿，谁知陈姑爷的马儿太快，不多时就已经消失于面前。

    驸马气怒之下闯入草堂，入了内间，却见她披衣睡在榻上。

    驸马趁兴骂了两句，公主一动不动，也不言语。驸马以为她蔑视自己，忍无可忍上前拉了她一把，不料人却从床上歪倒下来，双目圆睁，竟是已经死了！

    王驸马吓得魂不附体，差点叫出声来，可又很快意识到如果现在张扬出来，自己势必会被当做凶手。

    于是拼命地捂着嘴，偷偷地退了出来，幸而是绝早，公主又没有叫人伺候身边，所以一时无人察觉，只有一个小宫女起早，瞥了一眼，看见男人的身影还以为是陈姑爷，自然不敢叫嚷。只当做没看见的。

    王驸马供认了这些后，赌咒发誓说自己并没有杀害丹霞公主，并且指认一定是陈姑爷临走所为。

    大理寺众人无法分辨，于是原原本本地仍旧写成密奏递了上来。

    赵芳敬看过后，跟首辅道：“这种事情，还是暂时不要让皇上知道了。”

    众臣听了，也都觉着不该在这时候用这些事惹皇帝烦心，于是尽数同意按下此事。

    大家又猜测这案子到底是谁所做，有人说是陈姑爷跟公主事情不谐，临时起意，还有说是王驸马不堪头顶发绿，冲动杀人。

    赵芳敬把折子又细看了一遍，往旁边放下，道：“这两人都坚称自己没有动手，那为什么……不可能有第三个人呢？”

    内阁之中鸦雀无声。

    赵芳敬笑道：“本王也只是揣测而已，毕竟……这王驸马虽是男子，但他贪酒爱色，身体早就给酒色掏空了，只怕没有这份力气，至于姓陈的，他也不至于有这般胆量，且假如是他，他又怎会毫无遮掩大摇大摆地回京？且跟随公主的人都知道是他陪伴公主……若他杀人，如此岂不是引火烧身？”

    “那以王爷之见，这第三人会是谁？难道是公主随身的那些人有嫌疑？”

    赵芳敬道：“公主的颈骨是给人一击拗断的，不管是谁，这人的武功一定很厉害，绝非等闲之辈。”说了这句，赵芳敬心底掠过一道诡秘的影子，这般手劲的人他恰好见过，那就是当初刺杀养真的那带弓杀手。

    就在赵芳敬于内阁议事的时候，赵曦知进宫探望皇帝的病，正好遇到七皇子赵能。

    赵能跟六皇子赵崇最为亲近，如今赵崇给撵出了京城，赵能跟失去伴儿似的，很是惆怅。

    此刻见了赵曦知，便强打精神说了几句话。

    往乾清宫而来之时，远远地看到内阁方向有两道身影走了出来。

    赵能道：“是十三叔在跟内阁众臣议事，是了三哥，为什么父皇不让你参与其中？按理说你跟四哥至少得有一人才对。”

    赵曦知道：“大概父皇觉着我跟尚奕两人还不能担当此重任吧。再说既然有了十三叔，自然不用我们插手了。”

    赵能嘀咕道：“话虽如此，但若要成为储君，自然要先行历练，入内阁是多好的机会。”

    赵曦知忙道：“还不住口？”

    “三哥去了一趟西疆，性子都谨慎起来了，”赵能陪笑说道。