穆婉柔怀孕的时候，萧嗣寅就给杨姨娘吃了一种假孕的药，并以安胎为名让杨姨娘到庄子上去养着。等到生产的时候，又故意让稳婆迷晕了杨姨娘折腾了一番，杨姨娘从未怀疑过萧泊不是她的孩子。

    本来萧嗣寅是想让萧泊养在傅氏名下，占嫡出的身份，以后也好继承爵位，又怕傅氏容不下萧泊，担心萧泊养不大。所以才出了这么一个主意。

    只是如此一来，萧泊想袭爵，必须把萧湛这座大山移开。

    只要萧湛在一日，萧泊就休想得到爵位。

    穆婉柔是萧嗣寅的心头肉，他们的儿子萧泊自然该继承定国公府的一切，萧嗣寅就给萧湛下蛊，只要萧湛不成亲，不生子，萧泊袭爵顺理成章。

    萧嗣寅也不是想要萧湛的命，他就是想让萧泊袭爵。

    等萧泊安稳了，他自然会给萧湛解蛊，毕竟是他的亲生儿子，虎毒尚且不食子呢。

    只是没想到，最近变故频出，萧湛娶了江氏，或许蛊毒也要解开了。

    萧嗣寅对小厮说：“去跟夫人说，我晚上去她院里吃饭。”

    ……

    萧嗣寅对傅氏很一般，刚成亲那会一个月初一、十五来两天，萧湛出生后，他便完成了任务，好几个月才会来一次。也只是与傅氏同床而眠，并不行夫妻之事。

    傅氏伤心过，埋怨过，渐渐也就看开了。

    后来萧嗣寅再来，她也不留萧嗣寅了，反而让他走，因为萧嗣寅留宿，反而让她不自在，还不如她自己睡呢。

    夫妻俩更像合作伙伴，感情或许有，但也没多少。

    但萧嗣寅偶尔还会过来跟傅氏一起吃饭，不过每次来，都是有事情要说，大部分说的都是萧湛的事，这也是两人之间唯一的联系了。

    久而久之，两人倒也养成了默契。连傅氏房中的下人都知道，萧嗣寅来了，她们就得避下去，让老爷、夫人单独说话。

    傅氏先开口问：“老爷有什么事？”

    萧嗣寅面色严肃，语气倒很随意：“没什么大事，就是过来问问你，五郎身上的蛊解得怎么样了？”

    傅氏一惊：“五郎中蛊的事，老爷也知道了？”

    五郎说过，这件事，只有国公爷、五郎、她、宛姐儿他们四个人知道，怎么萧嗣寅会知道？

    “我也是两个月前，从爹嘴里得知的，这么大的事，你们倒瞒了我许久。”

    傅氏解释道：“我也是五郎成亲前夕才知道的。”

    萧嗣寅并没有追究的意思：“事关重大，连爹都守口如瓶，谨慎点也是为了五郎好，这没什么。我听说五郎的蛊开始解了，心里不放心，毕竟这蛊霸道，怕不稳妥，所以来问问你。”

    “会不稳妥吗？”傅氏不由担忧起来，“五郎说很稳当，让我不要担心，这蛊竟然这么霸道吗？”

    萧嗣寅心里有数了，“蛊是霸道，但五郎既然说没问题，想来应该是很稳妥的。你不必担心，也不要一惊一乍，反倒让五郎来担心你。”

    萧嗣寅说了几句安慰话，起身走了。

    他从前说完话，会吃了饭再离开，像今天这样不吃饭就走，倒是头一回。

    不过傅氏也只是略诧异一下，就去想萧湛的事去了。

    是夜，萧嗣寅来到穆婉柔的小院，径直走进卧房。

    床榻上，穆婉柔已经睡下，一动不动。

    萧嗣寅朝床上看了一眼，摆了摆手：“都退下去吧。”

    丫鬟们应声而出。

    穆婉柔的身子轻微颤抖，脸色发白。

    萧嗣寅将她抱紧怀里，穆婉柔依然双眼紧闭。

    片刻后，卧房内传出女子如泣如诉、痛苦欢愉的声音，这声音持续了许久，直到后半夜，萧嗣寅才吩咐丫鬟要水。

    穆婉柔闭着双目，因疲倦而入眠，萧嗣寅却知道她并没有睡着，她只是不想理他。

    “婉柔。”

    萧嗣寅搂着穆氏柔软的身子，跟她许诺：“我不会辜负你的。”

    二十年了，他们的儿子萧泊都十八岁了，她还是不愿意接受他。

    他知道她恨他。

    她品性高洁，心迹双清，即便乾元太子死了，她被关进皇家庵堂受苦，她也绝不改志。

    他将她从皇家庵堂弄了出来，占了她的身子，毁了她的清白。让她冰清玉洁之躯受到玷污，困于这小院之中，连以死明志都不能。

    她恨他，是应该的。

    但是他不后悔，能得到她，他从没后悔过。

    “终有一天，我会正大光明接你进国公府，国公府是你，我，阿泊我们一家三口的。我死了，国公爷也只会让我们的儿子阿泊继承。你信我。”

    暗夜中，男人声音坚定，死死抵着她。穆氏没说话，身子不受控制地抖。

    ……

    转眼又是一个月过去，山西的瘟疫终于彻底消除，朝廷赶在第一场大雪前把最后一批康复的灾民送回山西。

    京城又恢复了安宁，天一天比一天冷。

    陆明珠却闲不住，在跟江令宛、程静昕聚会的时候动员两位好友捐款，说天冷了，很多百姓会生病，得伤寒，凌霄准备做一批药丸，免费施舍给百姓。

    这是好事，江令宛跟程静昕自然连连答应，各捐了五千两。

    陆明珠很高兴，美滋滋接了钱，一人还了一个大大的拥抱。

    “光捐钱可不够，我们这几天采购药材，五天后开始熬制，挑拣，配药，熬制，晾晒都需要人手，你们都得来给我们帮忙，不许找丫鬟，要亲力亲为。”

    江令宛与程静昕对视一眼，笑眯眯问她：“我们？这个我们是谁？”

    陆明珠不假思索：“当然是我跟凌霄咯。”

    话一出口，便从好友眼中看到了促狭的笑意。

    她脸一红，瞪她们：“你们俩真是太坏了，想尽办法的捉弄我。尤其是宛姐儿，我让你把收拢萧湛心的方法告诉我，你藏着掖着不说，还来打趣我。”

    她把头一扬，骄傲道：“你不说，我靠自己也能得到凌霄的心，你们等着看好了，这回做药的时候，我一定让凌霄喜欢上我。”

    ……

    五天后，众人在京郊的小院碰头。

    凌霄为了节省开支，阻了郊外的农家小院，叫了两个农妇做帮手。

    没想到陆明珠、江令宛、程静昕都来了。

    他知道是陆明珠的主意，就让她们回去：“捐的款已经收到，多谢郡主、江夫人、程小姐。只是做药不需要这么多人，你们好意我心领了。”

    江令宛跟程静昕没说什么，陆明珠却突然把脸拉下来了：“你是瞧不起人，怕我们把你们的药弄坏了吗？之前派药的时候，我派药、烧水样样都行，你瞧不起谁呢？”

    她都跟好友说好了，要来做药，凌霄却要撵她们走，让她的脸朝哪里搁？

    陆明珠冷哼一声，也不管凌霄同意不同意，抬脚进院去了。

    凌霄看着没说话，江令宛就笑着说：“这么冷的天，我们来都来了，先干一天试试看，要是帮不上忙，明天就不来添乱了。”

    程静昕也说：“明珠也是好意。”

    凌霄拱拱手：“有劳了。”

    进了院子，两个穿着厚厚棉袄，系着围裙，把头包得严严实实的农妇正在院中分拣药材，陆明珠也跟着她们捡。

    她是郡主，出门有马车，进门有地龙，所以穿得并不厚，薄薄的夹衣裙被风吹得乱舞，冷艳白皙的脸孔上，鼻子冻得红红的。

    拣药材的手冻得紫青，原本很细腻白皙，这段时间跟着凌霄奔波劳碌，手都变得粗糙了。

    程静昕都很心疼她，快步走过去，想劝她先回马车里把大氅拿来穿上，却被江令宛拦住了。

    原来凌霄也朝陆明珠走了过去：“先停一下，别拣了。”

    “我哪里拣得不好？”陆明珠叉着腰，仰着脸跟他理论，红红的鼻尖，红红的耳边，看着有些可怜。

    凌霄目光从她脸上落到她手上，最后定格在她拣药的筐上。

    “你拣得很好，只是不需要这么多人，你既然会烧水，便去把火烧起来，先烧点热水，大家喝了也暖和。”

    陆明珠这才高兴了，学着农妇的样子拍了拍手上的灰，到灶房去了。

    灶房不怎么冷，生了火又特别暖和，这样陆明珠就不会冻着了。

    江令宛与程静昕手拉着手，彼此对视一眼，俱从彼此眼中看到了笑意。

    看来凌霄对明珠并不是完全没感觉，照这个情况发展下去，明珠很快就要得逞了。

    凌霄虽然为人冷清了一些，但他医术好，养活自己跟明珠不用愁，是个顶天立地有担当的男人，连萧湛都对他表示赞赏，明珠跟他在一起，倒也是一对佳偶。

    许是察觉到两人的眼神，凌霄显得有些不自在，略回避了一下之后，他又很快恢复如常，走过来扛起两筐拣好的药材，搬进正房。

    江令宛跟程静昕拿了药材剂量单子称重分装，等两人这边上了手，凌霄便去看陆明珠水烧好没有。

    到了灶房，一点热乎气都没有，陆明珠正鼓着腮帮子朝灶膛里吹气呢。

    “你总算来了。”陆明珠像是找到了主心骨，丢了木柴就站起来，“这木柴也不知道怎么回事，用火折子根本点不着。”

    凌霄没说话，目光在她脸上顿了顿。

    被他这样一盯，陆明珠没来由一阵心虚，她涨红了脸，小声嘟囔道：“我没骗你，我是会烧水，只是上次烧水，是小和尚把火生好了，我只要朝里头添木柴就行了。我以为生火很容易，没想到这么难。”

    “我教你。”

    凌霄从她手里接了火折子，抓了一把小麦秸秆，吹了火折子，一点就着。

    “要先用易燃的秸秆把火点着，多添几把秸秆，等火烧旺了，再把木柴放进去，这样火就生起来了。”

    他一边说一边生火，灶膛里的火苗很快变大，红彤彤，暖洋洋的。

    陆明珠高兴了，迫不及待要在坐下烧火：“让我试试。”

    她去那凌霄手里的烧火棍，凌霄移开手，没给她，只盯着她道：“你先去洗洗脸。”

    “我早上洗过了……”

    陆明珠话到一半，凌霄突然伸手，在她脸颊上楷了一下，然后把手指伸给她看。

    上面黑黑的一片，陆明珠脸一红，跳起来就去洗脸，凌霄叫住她：“舀热水洗。”

    陆明珠犟嘴道：“不用你说我也知道！”

    陆明珠长这么大，还是头一回自己舀水洗脸，从前用的是铜盆、银盆，这会子端了木盆，觉得很新奇。